45 病弱援手

他的唇溫暖，而身體不适的姜玉姝肌膚微涼。

唇落下時， 姜玉姝不由自主地閉上眼睛， 睫毛顫栗，于黑暗中屏住呼吸， 額頭仿佛被一片絨絨羽毛拂過，酥酥麻麻， 直癢進了心裏；又仿佛被陽剛炙熱氣息燙着了， 整個人瑟縮後仰，卻動彈不得。

郭弘磊雙手捧住她的臉頰，唇輕觸即分，彼此呼吸交織， 幾近耳語地囑咐：“安心休養，我已經替你向莊主簿和裏正告了假。”

“嗯。”姜玉姝霎時紅了臉， 呼吸與心跳一齊亂了， 毫無章法，思緒一片空白，欲言又止。

軍令如山， 郭弘磊不得不扶病人躺下，為她掖好薄被， 低聲道：“好生歇着， 我叫丫鬟進來照顧你。”

姜玉姝臉頰白裏透紅，粉潤光潔， 一動不動地躺着，心如擂鼓， 沉默半晌，才輕聲說：“千萬別耽誤了規定的時辰，但也要一路小心。”

“知道。”郭弘磊坐在榻沿，目不轉睛，腳底活像生了根，暗中硬着心腸一咬牙，起身嘆道：“我該走了。”

姜玉姝明眸水亮，右手抽出被窩，揮了揮，“放心回去吧！家裏的大隐患已經被你們消除，其它雞毛蒜皮我能處理。”

郭弘磊張了張嘴，卻沒多說什麽，最終道：“今後只要一有空我就回來！”

“好。”

郭弘磊點點頭，迅速轉身，疾步快走，戎裝袍角帶起一縷風，頭也不回地邁出卧房。

片刻後

“駕！”一陣馬蹄聲飛快遠去，四人再度匆匆離家。

緊接着，翠梅等人端着湯藥與清粥踏進房裏。

“姑娘，該喝藥了。”翠梅放下托盤，小桃攙起病人，“喝了藥坐會兒，再用些粥，免得餓壞了肚子。”

姜玉姝打起精神，靠坐床頭喝完藥，漱口後關切問：“潘嬷嬷她們怎麽樣？”

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“她和周管事兩口子一早清醒了，正在卧床靜養，估計不幾日即可康複。”翠梅眼眶泛紅，挽起袖子，麻利絞了塊濕帕子，彎腰欲為病人擦臉。

姜玉姝一把接過，自行擦拭，颔首道：“沒大礙就好。真是禍從天降，幸虧有驚無險，否則叫我怎麽收場？唉。”

“那幾個黑心肝爛腸肺的畜生，簡直該千刀萬剮！”小桃心有餘悸，忿忿告知：“他們被生擒，初時抵賴不承認，甚至惡人先告狀、狀告公子毒/打無辜，直到被官差教訓後，才招了供。那副嘴臉，別提多麽卑鄙無恥了！”

翠梅亦深惡痛絕，氣沖沖，接腔告知：“他們蓄謀已久，事先摸清這間屋裏住着咱們仨，特地多吹了一管迷/煙，意圖——呸呸呸，下流的畜生，活該被姑爺他們整治！”

“押送去縣衙了嗎？哼，如果昨晚我沒中/毒倒下，估計忍不住打他們一頓，出出氣。”姜玉姝靠坐着，閉目養神。

翠梅與小桃相視一笑，解恨又解氣。小桃一邊盛粥，一邊透露道：“那幾個畜生被咱們家和官差先後教訓，個個哭着磕頭求饒，渾身骨頭不知斷了幾根。”

“長榮說了，“翠梅頭一昂，大義凜然道：“像那等陰險狠毒、作惡多端之徒，不可饒恕。雖不能私刑誅殺，但至少得廢了他們，以免歹徒日後再次作亂害人。”

“該！”姜玉姝籲了口氣，接過粥慢慢攪，只吃半碗便咽不下了，擺擺手，疲憊道：“先不吃了，頭暈得厲害，我躺會兒。”

“哎，那您歇着。”

翠梅和小桃輕手輕腳收拾了東西退開，坐在窗下做針線，安靜陪伴着。

榻上

姜玉姝翻了個身，面朝裏側，驀地一笑，悄悄擡手摸了摸自己的額頭。

轉眼已是九月中旬，秋高氣爽，晨風一天比一天涼。

早起下地時，姜玉姝多披了件外衫，用了一夏的帷帽習以為常，仍戴着，夏季遮陽，秋季擋風。＠無限好文，盡在晉江文學城

裏正夫婦蹲在壟間忙活，其子大牛與小牛在渠裏玩水捉魚，上百村民在遼闊田野裏侍弄各自的莊稼。

翠梅索性跪坐在壟間，左看右看，嚷道：“所有的花兒都漸漸謝了，土豆該長成了吧？”

“什麽時候才能挖？”裏正妻萬分期待。

裏正興致勃勃，迫不及待地說：“六十七畝地，我得提前找足人手，盡快把糧食收起來，以免夜長夢多。”

姜玉姝專注撥弄一株作物，揚聲答：“急不得，還沒長成呢。等葉子變黃、枯萎的時候，就停止澆水，然後等上七八天才能挖。”

風裏雨裏辛苦數月，收獲在即，所有人既好奇又急切，猶如百爪撓心，天天追着問，恨不能立刻開始挖！

與此同時。水渠的對岸

劉老柱家在此處地少，苞米被北犰燒毀後，他們一時間不敢再種糧作物，觀望許久，匆匆種下一片南瓜，精心打理，茂盛藤蔓下大大小小的瓜或隐或現，長勢喜人。

“窸窸窣窣～“，劉冬蹲在藤蔓裏，心不在焉地拔除雜草，眼睛頻頻望向對岸，盯着姜玉姝的一舉一動，樂此不疲。

老柱妻肘擊丈夫，擠眉弄眼。劉老柱轉身一看，頓時火冒三丈，抓了一把土，劈手朝兒子扔去，黑着臉質問：“你在看什麽呢？”

劉冬如夢驚醒，慌忙收回目光，低着頭，佯作勤快除草狀，試圖蒙混過去。

然而，劉老柱卻快步湊近，抄起擦汗用的舊褂子，劈頭蓋臉地抽打兒子，失望地責罵：“還看？你還看？前兩天談起時，你是怎麽發誓的？誓言被狗吃了？”＠無限好文，盡在晉江文學城

“爹，爹！別打了。”劉冬抱着腦袋狼狽躲避，心虛極了，“誰、誰看她了啊？我沒有。”

劉老柱嗤笑，氣不打一處來，下手愈發重，怒道：“難道老子冤枉你了？兔崽子，你的眼珠子差點兒看掉了，可人家呢？人家壓根沒理睬過！”

“冬兒，你莫再犯糊塗了。”老柱妻惴惴不安，苦口婆心地勸說：“郭家丫鬟雖标致，可惜她們全是流犯。不過，即使是犯人、是丫鬟，咱們也高攀不起，明白嗎？”

老兩口誤以為兒子看上了翠梅或小桃，從未猜過姜玉姝。

畢竟姜玉姝一開始便以有夫之婦的身份示人。

我才不喜歡那倆丫鬟呢……劉冬抱着腦袋，一聲不吭，癡癡暗忖：我知道自己配不上她，但遠遠地看幾眼怎麽了？既不犯法，又不傷天害理。

橫豎她一直沒發覺，我就看！我偏看！

劉老柱打累了，氣喘籲籲，抖開褂子擦汗。老柱妻憂心忡忡，使勁拍打兒子後背兩下，惶恐道：“郭家男人個個武藝高強，充軍之前便敢殺北犰人，郭公子更是當衆砍下俘虜腦袋。而且，上次他家進賊，“她一拍大腿，畏懼道：“哎喲，那幾個賊被打得可慘！血淋/淋的，站也站不起來，被官差拖着走，忒滲人。”

“啧，雖說淪為流犯，但仍有富貴親友關照，到底比平民百姓強。”劉老柱悻悻然，嚴厲告誡：“兔崽子，你也不撒泡尿照照自己，就敢癡心妄想了？聽着，不準給老子惹麻煩！”

老柱妻嘆了口氣，“這孩子，難怪天天往瓜地跑，原來不是幹活，而是偷看——翠梅還是小桃？鄉親們私下議論時，都說小桃溫柔賢惠，比牙尖嘴利的翠梅好多了。”

劉冬抱着腦袋，始終不吱聲。他微微側頭，餘光瞟向渠水對岸，繼續窺視夢中人的一颦一笑。

自從郭家四個男丁戎裝持刀狠狠教訓盜徒之後，一舉震得村民深深畏懼，不敢再肆無忌憚地胡編亂造“侯門醜事“。

流言蜚語日漸減少，姜玉姝正慶幸耳根子清靜時，煩惱卻找上門來。

九月下旬的一天傍晚，郭家人忙完地裏的活兒後，順手割了些草，載了半車回家。

姜玉姝摟了一捆草，管事周延已推開院門，幾人齊心協力地把鮮草搬進去，攤開晾曬。

“今後家裏要常備些幹草料，免得公子他們回來沒東西喂馬！”半大小子精力旺盛，鄒貴在地裏忙了一天，卻無疲态，抱着鮮草飛奔，逗弄兩只狗崽子追趕自己。

姜玉姝拍拍手，打量新蓋的馬廄，滿意道：“不錯，真是難為他們了，半天就蓋成！”

“木料是從裏正家買的，他帶着幾個親戚幫忙，不僅搭蓋馬廄，還修繕門窗，盡心竭力，卻連茶也沒喝便走了。另外，在您養病期間，好些村民帶着瓜果菜蔬登門探望。”周延想了想，順勢提議道：“等秋收後，是不是應該适當答謝一番？”

姜玉姝點點頭，笑答：“理應如此，否則咱們家未免太不懂禮數了。這樣吧，等忙完秋收，尋個理由挑個日子，請相關人吃頓便飯，以表謝意。但不宜張揚。”

“明白！”周延心領神會。

姜玉姝轉身邁步進屋，卻聽院門口響起鄒貴驚奇的叫聲：

“三、三公子？”

“三公子，您怎麽上赫欽來了？”

什麽？三公子？

姜玉姝大吃一驚，不敢置信，其餘人亦目瞪口呆，忙不疊跑出去探看：

門口停着一輛小馬車，車夫是原本待在長平縣屯田的兩名中年人，身板健壯。車簾掀起，先跳下一名小厮，而後是大夫方勝，最後他們攙下郭弘哲。

“二嫂。”郭弘哲臉色蒼白，唇泛青，神态忐忑，拘謹不安。

“二少夫人。”下人們壓着嗓子躬身見禮。

姜玉姝茫然不解，久久無法回神，驚訝問：“三弟，老夫人怎麽派你上來了？”

郭弘哲正欲回答，負責押送流犯的官差卻下馬，大聲問：

“你可是郭門姜氏？”

“是。”姜玉姝勉強回神，匆匆步下臺階，冷靜答：“罪婦是郭姜氏。”

這時，主簿莊松聞訊趕到，遠遠便熟絡笑問：“哈哈，老餘！”

名喚老餘的官差忙轉身相迎，笑答：“莊秀才，久未見面了，最近可好？”

“尚可。”莊松站定，審視郭弘哲等人問：“這幾個想必便是從長平來的郭家人吧？”

老餘點點頭，“不錯。咱們縣多了五個流犯，潘大人有令，吩咐我押送他們到這劉家村屯田。”

“行！我會看着他們的。”莊松面朝姜玉姝，囑咐道：“規矩你明白，不必我多說。從明兒起，你帶領他們下地勞作，休得懶怠。”

姜玉姝只能答應，“我明白。”

“老餘，帶上你的人，今晚都歇在我的下處，咱們好好兒敘敘舊。”莊松在偏僻山村待久了，十分憋悶，熱情招待縣裏朋友，愉快道：“走吧，請！”

“請。”衆官差便跟随莊松走了，有說有笑。

暮色中，留下一地郭家人面面相觑。

姜玉姝滿腹疑團，卻責無旁貸，招呼道：“既然來了，從此便一同屯田。都別杵着，快進屋！三弟，走啊。”

“嗯。”郭弘哲提着一個包袱，彎着腰，低頭上臺階，風一吹，他洗得泛白的青袍晃蕩蕩，瘦弱得撐不起袍子。

“公子，慢點兒。”親信小厮名叫胡綱，年僅十三歲，黑瘦黑瘦的。

郭弘哲點點頭，一路走，一路悄悄打量二嫂神色，生怕遭嫌棄。

“來，包袱給我。”姜玉姝剛伸手，回過神的翠梅卻搶着接過了病人的行李。

其實，姜玉姝早知長平會來人，但萬萬沒料到、婆婆竟派出天生病弱的庶子！

她百思不得其解，暗忖：三弟天生患有心疾，最忌擔驚受怕，赫欽兵荒馬亂，他如何待得住？萬一遇見危險需要逃命，他肯定還沒我跑得快……

無奈人已經來了，而且是經長平衛指揮使、長平縣衙和赫欽縣衙層層批準上來的，退無可退。

郭家又欠了穆康的人情，斷不宜頻繁打擾尊長，草率耗費世交情分。＠無限好文，盡在晉江文學城

思及此，姜玉姝不得不振作，安排道：“家裏人遠道趕來，想必辛苦疲累。周延、鄒貴，你們快收拾屋子，安頓他們住下。翠梅、小桃，你倆去廚房幫忙做飯。”

“是。”

姜玉姝從翠梅手中接過包袱，引領道：“三弟，你随我來。”

郭弘哲局促颔首，指尖呈淤紫色，明顯正在發病。

須臾，“吱嘎“一聲，姜玉姝推開正房門，“快進來坐。”

“這、這是……？”郭弘哲停在門檻外，好奇掃視整潔雅致的卧房。

姜玉姝把包袱擱在桌上，解釋道：“這是你二哥的屋子，他軍務繁忙，至今才歇過一晚。農家小院，卧房少，今後只能委屈你住在這兒了，兄弟倆擠擠。”

“不、不委屈！”郭弘哲邁進屋裏，緊張之下，脫口而出道：“這已經很好了，比長平縣好多了。”

好多了？看來，他在長平過得并不順心，很可能十分糟心。

姜玉姝不動聲色，溫和道：“別老站着，坐。”說話間，潘嬷嬷奉上茶水，周延妻端來熱水和帕子。

“先洗洗手、擦把臉，然後坐下喝茶。”姜玉姝發覺對方一直在觀察自己的臉色，納悶之餘，盡力放軟了态度。

郭弘哲規規矩矩的，言聽計從，洗手擦臉，剛想坐下喝茶，卻倉促站直了，腼腆道：“二嫂，你也坐。”

姜玉姝搖搖頭，笑道：“不了，我得去廚房看看。三弟，無需拘禮，等吃完晚飯咱們再細聊，如何？”

“好。”郭弘哲連連點頭。

姜玉姝叮囑道：“小胡，照顧好他。”

“是！”胡綱喝水解了渴，快速整理行李，勤勤懇懇。

片刻後·馬廄旁

夕陽已墜入西山，暮色沉沉，風沁涼。

姜玉姝耐着性子，嚴肅道：“方大夫，我并非逼問，而是不得不問清楚，事關病人，請你如實相告。”

“唉喲。”方勝愁眉苦臉，暗中叫苦不疊，不時偏頭看廂房與堂屋，為難道：“府裏的家事兒，我是真不太清楚！您若想打聽，還是問胡綱吧，那小子伺候三公子多年，許多事兒都知情。”

姜玉姝倍感頭疼，略一思索，正色道：“你誤會了，我沒想打聽家務事，只是想問問病人的病情。我雖不懂醫術，但剛才觀察三弟的氣色，他似乎舊疾複發，對嗎？”

“對。”方勝一聲長嘆，猶豫半晌，支支吾吾，最終自個兒憋不住了，無奈告知：“其實，半個月之前他就發病了！當時，我立刻用早年禦醫給的方子救治，病人服藥後漸漸好轉。誰知，二公子忽然來信，請老夫人加派人手上赫欽，他一聽，當即表示樂意北上！”

姜玉姝疑惑問：“奇怪。三弟樂意，老夫人就準許了？”

方勝搖搖頭，盯着馬廄的柱子，含糊答：“老夫人初時拒絕，可三公子不停懇求，甚至罕見地使性子、鬧別扭。咳，有天晚上、有天晚上争吵——具體我不清楚。總之，老夫人最終答應了，派我陪同照顧。”

姜玉姝沒再追問，沉思半晌，緩緩道：“我明白了，多謝告知。既有病人，可帶了藥材上來？”

“帶了！足足三大包袱，其中有兩味名貴的，乃穆老将軍所贈。”

姜玉姝由衷地松了口氣，催促道：“我看病人的氣色實在是差，故有些事不敢貿然問他。方大夫，煩請盡快配幾服藥，煎好了讓他喝。”

“放心，我早已配妥，這會子胡綱應該在煎着了。”

姜玉姝再次松了口氣，微笑道：“很好。那進去吧，吃完飯早點休息，養精蓄銳，明早我帶你們下地！”

“哎，是。”方勝如蒙大赦，生怕對方逼問自己為難之事。

數日後·清晨

姜玉姝帶人上了坡地，忙碌查看一大片土豆，唯恐發現病蟲害。

“二嫂！”郭弘哲遠遠地招呼，被小厮胡綱攙着爬上緩坡。他氣喘籲籲，大汗淋漓，唇仍無血色，卻笑容滿面，雙目有神。

“咦？”翠梅等人探頭，“三公子怎麽上來了？看他累的，臉都白了。”

姜玉姝詫異起身，不放心地問：“你怎麽上來了？我不是讓你在平地除草嗎？”

“忙了幾天，平地已無草可除，我上坡地瞧瞧。”郭弘哲文質彬彬，言行舉止從容舒緩，即使蹲着也是端端正正。他擦擦汗，低頭嗅聞逐漸枯萎的花朵，惋惜道：“可惜，我來遲了，錯過了盛放的時節。假如早來半個月，即可見識六十七畝綠葉黃蕊白花瓣随風搖曳的美景。”

姜玉姝笑了笑，“明年還會有的。其實，剛開始覺得美，可多看幾天便習以為常了，沒什麽稀奇的。”

“明年？唉，我不一定等得到了。”郭弘哲悵然眺望遠處群山，喃喃道：“方大夫苦苦隐瞞，但我清楚自己的身體，恐怕熬不過今年去。”

姜玉姝一愣，忙寬慰道；“胡說！病中的人容易胡思亂想，你不是正在好轉麽？再休養些日子即可康複！”

“好不了的。”郭弘哲心平氣靜，說話總是中氣不足，透露道：“小時候，父親請了禦醫為我看病，他們以為我在昏睡，其實我是清醒的，只是精疲力倦，懶得睜開眼睛。那次，禦醫親口說，我這病是天生的，無法治愈，注定不長壽，恐怕活不到成年。”

別說這一世，即便上一世，心髒病也難治。姜玉姝掩下憐憫，堅定道：“慌什麽？禦醫說‘恐怕’，而非‘一定’。你這病，尤其得放寬心，最忌憂愁。三弟，千萬振作些！”

“二嫂放心，我會按時服藥的，盡力多活幾天。”郭弘哲瘦得臉頰凹陷。

姜玉姝簡直沒轍，絞盡腦汁，搜腸刮肚，安慰道：“小小年紀，別老是說喪氣話，不吉利。倘若被你二哥聽見，必定是不允許的。”

“二哥？唉，他到底什麽時候才回來？我特地趕來赫欽，是有幾句話想——“郭弘哲滿懷期待，輕快站起身，卻瞬間天旋地轉，踉跄摔倒——