55 羞愧求去

姜玉姝說着“我起晚了“并推開門，引得衆人齊齊扭頭， 紛紛打招呼。

郭弘磊聞聲扭頭， 別開臉時，順勢把粥碗推開。他正年輕力壯， 一貫不喜被伺候喂水喂飯，仿佛自己是個廢人， 有失男子漢氣概。

“不晚！”潘嬷嬷忙轉身， 關切道：“您昨兒熬到半夜，竟起得太早了些，該多睡會子才是。”

“二嫂。”郭弘哲躬身以致敬意，規規矩矩。

方勝合上藥箱， 愉快告知：“公子卯時前便清醒了，無需針灸， 免除了我的憂慮。哈哈哈， 好極！”

姜玉姝笑了笑，邁進卧房，反手慢慢掩上門， 一一回應，慶幸道：“不必針灸？這确實好極！”

“少夫人。”小桃端着粥， 直起腰， 局促杵在榻前。因心裏發虛，她惴惴不安， 止不住地胡思亂想，飛快看了一眼， 目光便躲閃游移，不敢面對來人。

但女子之間，有時十分奇異，只消一個眼神，彼此便心領神會，乃至心照不宣。

觀眼神，莫非她知道了些什麽？兩人不約而同地猜想。

姜玉姝靠近，面色如常，溫和問：“熬的什麽粥？”

“山藥核桃粥，按方大夫的意思，清淡飲食。”小桃垂眸，細聲細氣。

姜玉姝順勢接過碗，捏匙攪了攪粥，誇道：“軟而不爛，好香啊。咱們這兒論廚藝，潘嬷嬷數一，你數二。”

小桃忐忑答：“您過獎了，奴婢廚藝平平，多虧嬷嬷手把手地教，才勉強學了些皮毛。”

“哎喲，少夫人這麽一誇，我可不敢當。”潘嬷嬷樂呵呵，理了理床帳。

姜玉姝掩下心事，輕快說：“好就是好，有目共睹的事兒，你倆別謙虛了。”

自從她進門，郭弘磊便目不轉睛。他擡起被嚴實包紮的一雙手，嗓音仍低啞，緩緩問：“聽說，這是你包紮的？”

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姜玉姝點點頭，落座榻前，解釋道：“自從入冬，風天雪地，實在太冷了，你兩手凍得皲裂，看着都疼。昨晚我給你抹了藥膏，手掌包紮起來，好得快。”

“不包不行吶！”潘嬷嬷在旁插嘴，上了年紀的人愛絮叨，湊近告知：“這屋裏暖和，皲裂口子癢癢，您在睡夢裏老是撓，叫不醒，勸不聽。唉，沒轍，只能給包起來。”

郭弘磊把手掌往前一遞，眼裏流露笑意，挑眉問：“可包成這樣，我怎麽喝水用飯？”

姜玉姝心思悄轉，舀了一匙粥，試探着喂過去，嚴肅問：“我包紮的，我喂你！如何？”

郭弘磊皺眉喝了一口，旋即催促道：“清醒時我不撓，快解開，包着手行動不便。”

很好，誰喂他都不樂意。

畢竟不是幼童，堂堂七尺男兒，“飯來張口“的确尴尬。

姜玉姝暗暗滿意，二話不說，擱下粥碗便爽快幫忙解開，“待會兒再上一次藥。”

“随你。”郭弘磊松了口氣，執意掀被下榻，誰也攔不住，洗漱後在屋裏踱了一圈，當走向門時，卻聽背後說：

“粥涼了，快喝，待會兒得服藥。”

郭弘磊依言轉身，“你也還沒用早飯吧？端來一起。”

“不急，我待會兒吃。”病人清醒并好轉，姜玉姝精神抖擻，提醒道：“外頭正下大雪，你且耐心休養幾日，待病好了再外出。”

郭弘磊挑了挑眉，不置可否。他自幼被父親與先生嚴加管教，言行舉止文雅從容，端坐用飯，臉龐逐漸泛出血色，不再蒼白。

此時，小桃早已退至門邊，安靜旁觀，黯然神傷，幽郁心想：郎才女貌，相依相靠共患難，珠聯璧合。

二公子平日少言寡語，慣常面無表情，令下人不敢怠忽放肆。但他面對妻子時，神态卻變了……我算是明白了，原來他也會風趣談笑，只是不對着外人罷了。

那是一對夫妻，名正言順，而我？我什麽也不是。

小桃心裏一陣陣苦澀，乘衆人不備，悄悄離去。

“二哥！”

郭弘哲與大夫商議畢，興致勃勃湊近，迫不及待地問：“聽林勤說，前陣子北犰偷襲，你斬下了敵将首級，想必當時十分危險！可否詳細說來聽聽？好叫我長長見識。”

姜玉姝尚未打聽，驚喜問：“是嗎？恭喜！”

“其實沒什麽，運氣而已。”郭弘磊仍有些頭昏腦漲，卻躺不住了，推窗一望：寒意撲面，天暗沉沉，鵝毛大雪，北風橫掃村莊，四匹戰馬在馬廄裏嘶鳴。

“軍中武藝高手如雲，能斬敵首者，必有過人本領，豈只單憑‘運氣’？我才不信。”郭弘哲尾随兄長，萬分好奇，不停地央告：“哥，你就說一說吧，我特別想知道。”

郭弘磊眺望窗外，目光沉靜，溫和道：“戰場上确實人才濟濟，敵将卻偏被我發現、被我斬了，其中多少是靠運氣的。況且，沖鋒陷陣，鮮血淋漓，不提也罷。”

“經過！哥，我想聽個經過，飽飽耳福。”郭弘哲打破砂鍋問到底，纏着兄長不放，反複催促道：“大概說一說，也不行嗎？我不怕血腥，你就說吧。”

郭弘磊莞爾，賞了會兒雪景，關窗轉身，正欲開口，卻見屋裏僅剩兄弟倆，霎時一怔，詫異問：“你嫂子呢？”

“哦，她出去吃早飯了，叫我陪你聊天解解悶。”郭弘哲硬把兄長推到書桌後坐下。

郭弘磊皺起眉，落座問：“我怎麽沒聽見她開口？”

“她怕打擾你賞雪的雅興，悄悄走了。”郭弘哲幹勁十足，挽起袖子，先取出幾封家書，而後獻寶似的捧出一大疊文稿，興沖沖道：“嫂子交代了，你養傷兼養病，須得耐心歇着，先讀家書，然後看看文稿，看完了幫忙潤色并作序！”

郭弘磊只得靜下心，拿起家書略翻了翻，又抽出一份文稿審視，笑了笑，慢條斯理道：“唔，我先看一看家書。”

“邊看邊聊。”郭弘哲搬了把椅子挨近，毫不氣餒，懇切表明：“倘若今日無法一飽耳福，我寝食難安。”

郭弘磊啞然失笑，妥協道：“行吧。那我大概說一說。”

與此同時。堂屋

姜玉姝咽下早飯剛喝了口水，裏正夫婦便登門到訪。她揚起笑臉，招呼道：“別客氣，坐下喝茶。”

“哎。”彼此熟悉，裏正妻已不像當初那般拘謹，拉着丈夫坐下，關切問：“我聽三平說，你家人負了傷，不要緊吧？”

姜玉姝避重就輕，颔首答：“他們正在休養着，多謝關心。”

兩口子點點頭，面露同情之色。裏正捧着茶杯，隐約聽見正房裏郭家兄弟在交談，便壓着嗓子，唏噓感慨道：“我們這兒，原本是個漁村，靠水吃水，許久都以打魚為生，但因江河上漸漸出了水寇，官府遲遲未能剿滅，祖輩們沒法安心打魚，逼不得已，才開始學種地。”

裏正妻嘆了口氣，接腔告知：“戰亂前，村裏有四百多戶人家，如今大半逃難去了，剩下不足兩百戶。”

姜玉姝端坐上首，略傾身，正色問：“不知其中有多少人家适合栽種土豆呢？”

“最近我幾乎跑斷了腿，商量來商量去，現挑出一百二十戶！當然，遵照劉縣丞的吩咐，耕作事宜由你做主。”說話間，他遞上一份名冊，解釋道：“這是我請周延老兄幫着寫的名冊，你過過目，要是覺得哪一戶欠妥，盡管提出來！”

姜玉姝接了名冊，頗為意外，邊看邊贊道：“姓名、人口與壯丁、田畝數，一目了然。很詳細，辛苦你們了。”

“辛苦什麽？關乎明年的口糧，忙自家的事兒，一點兒也不辛苦。”劉三平身穿舊棉襖，縮着脖子抄手攏袖，感激道：“官府仁慈開恩，到明年夏收時，允許我們留下三成半的收成，而且免賦。哎，這可是天大的好事啊！”

裏正妻滿懷期待，歡欣激動，盤算道：“等明年開了春，每戶種它三四畝土豆，按今冬的收成算，估計能得兩千斤糧食呢！”＠無限好文，盡在晉江文學城

三成半，不交稅，便令鄉民感恩戴德。

姜玉姝百感交集，不知該做何感想，瞬間無言以對。她定定神，和善告知：“劉村連年遭戰亂，對待災荒之地，朝廷向有慣例，本就是免租賦的。其實，縣衙此舉，是借村裏耕地并雇人耕種，三成半的收成，既是酬勞，又是赈濟。”

“難得，太難得了，我們無以為報，一定勤懇耕種！”劉三平心滿意足，鄭重表明：“假如有誰敢疏忽大意、不用心侍弄莊稼的話，鄉親們饒不了他！”

姜玉姝肩負責任，直言不諱，嚴肅囑咐：“今年雖然試種了一季、小有收成，但新糧畢竟是新糧，所有人尚未完全了解它。因此，明年春耕時，懇請各位切莫自作主張，官府斷不允許寶貴糧種被糟蹋的。”

“放心，我們已經商量妥了，明春仍像今夏一樣，從下種到收割，統統聽從你的安排！”劉三平吸吸鼻子，憨笑說：“咳，我們還拿不準，誰也不敢胡來，萬一毀了糧種，豈不糟糕？嘿嘿，鄉親們怕出錯，巴不得你從頭到尾再仔細教一遍呢。”

姜玉姝爽利表示：“官府有令，我既攬下了差事，豈敢不盡心？到時齊心協力，掙個好收成！”

“對！”

“唉，村裏人人都盼着有個好收成。”裏正夫婦連連點頭。

正房內

郭弘磊并未露面打攪，凝神細聽半晌，嘆道：“世上無易事。實在是難為她了。”

“不必擔心，嫂子可厲害了，深得村民敬重。”郭弘哲伸了個懶腰，随口告知：“十月裏進山撿秋時，她誇‘榛子好吃’，隔天便有幾戶村民送了來，扔下東西就跑，根本無法推辭，争相讨好咱們家。”

郭弘磊凝視妻子手書的文稿，緩緩颔首，心裏五味雜陳。

傍晚時，風停了，雪未止，天地間一片白茫茫，積雪愈深。

戰馬嘶鳴，羊群咩咩，半大狗崽子汪汪叫喚。

郭家隔壁荒宅的柴房內，姜玉姝面對野兔，全神貫注，皺眉問：“你們不吃啊？”

三只野兔被捆着後腿，關在竹籠裏，埋頭吃幹草，碰也不碰紫色莖肉。

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姜玉姝抽出匕首，又切了一小塊從後山挖的根莖，試探着放在野兔跟前。野兔嗅了嗅，轉個身，仍舊嚼草料。

“莫非此物真有毒？還是不合兔子口味？”她自言自語，專心沉思，暗忖：難道要靠灌食？

下一刻，半敞的門被叩響。

小桃站在門外，紅着眼睛，顫聲說：“少夫人，奴婢有要事禀告。”

姜玉姝回神，剎那間驚疑不定，撂下匕首起身，訝異問：“什麽事？別哭，有話直說無妨。”＠無限好文，盡在晉江文學城

小桃猛地雙膝下跪，羞愧難當，哽咽說：“奴婢愚蠢，一直幫不上什麽忙，愧對您的信任，不好繼續待在赫欽，求您打發奴婢去長平縣吧，換個聰明能幹的人來！”

“你說什麽？”姜玉姝愣住了，難以置信。

此時，躺得不耐煩的郭弘磊正踏出院門，信步走向荒宅，饒有興趣地問：“哦？嚴冬降雪，竟未凍死它們？”

“沒。”郭弘哲小心翼翼，堅持攙扶兄長，“我天天去瞧，長勢不錯。嫂子說，她就是想試一試，多琢磨琢磨。”

郭弘磊欣然道：“聽着十分稀奇。既如此，我非去看看不可了。”

作者有話要說：

姜玉姝：我的內心是震驚的……