62 提前圓房

郭弘哲托着嫡母的手書，神色尴尬， 支支吾吾道：“咳， 這、這個——”

“哦？”方勝湊近掃了掃，亦瞬間一驚， 飛快別開臉，正襟危坐， 埋頭收拾藥材。

“三公子， 老夫人吩咐我什麽了？”潘嬷嬷目不識丁，白盯着信箋半晌，卻壓根看不懂。＠無限好文，盡在晉江文學城

郭弘哲不便啓齒，燙手似的， 倉促把信箋塞給兄長奶娘，含糊答：“你還是問二嫂吧。”

“啊？”潘嬷嬷無措地接過信， 順從走了幾步， 遞給姜玉姝道：“少夫人，待會兒您幫忙看看？”

姜玉姝在旁邊端坐，全神貫注， 正在細讀父親長長的來信，渾然沒多想， 頭也不擡， 随口道：“嗯？好，先擱着。三弟， 老夫人寫了些什麽？你怎麽不念給嬷嬷聽聽？”

“嫂子請自己過目。”郭弘哲起身，一本正經道：“我整理文稿去了。”語畢， 他識趣地離開。

如此一來，方勝也坐不住了，緊随其後，提起藥箱說：“我、我去瞧瞧藥圃。”

“什麽？”

姜玉姝聽得一怔，詫異擡頭，納悶問：“方大夫，你不是說等開春再翻耕藥圃嗎？這會子冰天雪地，有什麽可瞧的？”

方勝迅速邁出堂屋門檻，頭也不回，徑直走向廂房，“哈哈，也對，那行吧，我等過陣子再收拾藥圃，明春一定要多種幾樣藥材！”

轉眼，偌大堂屋僅剩姜、潘二人。

姜玉姝察覺有異，不解道：“他倆怎麽回事？奇奇怪怪的。”她心生疑慮，一目十行地看完父親來信，轉而拿起婆婆手書，皺眉審視。

“老夫人究竟寫了些什麽？”潘嬷嬷被勾得好奇且忐忑，幹着急。

姜玉姝卻久久沒吭聲，捏着婆婆言簡意赅的手書，翻來覆去地看。她雙目圓睜，簡直無法置信，登時明白了小叔子和方大夫為何不自在地避開！

“少夫人，如何？”潘嬷嬷愈發焦急，不安地問：“莫非長平出了什麽意外？老夫人的身體好不好？”

姜玉姝回神，深吸口氣，臉頰不禁泛紅，尴尬得無以複加，輕聲答：“別擔心，老夫人身體硬朗。她特地寫信給你，只提了一件事。”她把信箋放在桌上，臉發燙，越來越紅。

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“什麽？”潘嬷嬷懸着心，關切問：“到底是什麽要緊事兒？”

對方不識字，姜玉姝只得強作平靜，據實轉告：“婆婆說，你老是二公子的奶娘，哺育有功勞，亦年高有德，值得委以重任。如今，二公子充軍入伍，邊陲苦寒之地，戰火未熄，他的安危，令長輩深切擔憂。”

“唉，赫欽不太平，公子舊傷摞新傷，确實令人擔憂。”潘嬷嬷嘆了口氣，深有同感。

姜玉姝垂眸，話鋒一轉，繼續道：“因此，為了子嗣起見，婆婆深思熟慮，吩咐在守滿一年孝後、由你老負責布置并主持、主持——“她停頓，臉緋紅，縱平日再落落大方，畢竟是個姑娘家，窘迫斟酌措辭。

潘嬷嬷雖目不識丁，但通達世事，瞬間眼睛一亮，心領神會，急切問：“老夫人的意思是守孝滿一年後、吩咐我代為安排您與二公子提前圓房，對吧？”

幸虧您猜着了，省得我親口說……

姜玉姝如釋重負，點點頭，連耳朵也泛紅了。

“嗳喲，你們早該圓房了！”潘嬷嬷喜出望外，兩手清脆一拍，激動表示：“實不相瞞，其實我心裏一直都有這個想法，只是顧忌孝道，始終不敢說出口。萬幸老夫人明智，破格下令，準許兒子媳婦提前圓房。”

事出突然，姜玉姝一時間不知該如何接腔。

潘嬷嬷笑得合不攏嘴，對王氏贊不絕口，愉快道：“這件事除了老夫人，誰也管不得，只有她才能做主。”興奮片刻，她驀地轉悲，嘆息道：“公子在軍中，上陣殺敵時，你死我活，老夫人肯定擔心極了，唯恐——唉，盡快圓房是對的，祝少夫人早日生下嗣子，為郭家開枝散葉！”

姜玉姝原本羞澀着，可一聽“戰場上你死我活“，心便往下沉，輕聲道：“他會平安的，全家都會平安的。”

“罷了，不提晦氣的。蒙老夫人信任，我一定盡心竭力辦妥此事！”潘嬷嬷打起精神，掰着手指頭數，正色道：“老侯爺和世子于四月初逝世，算起來，等明年四月中旬時，即可置辦圓房之禮。”

數日後，除夕之夜。

郭家人人忙碌，堂屋擺了兩桌，食物滿滿當當，雖無大魚大肉，卻色香味俱全，是潘嬷嬷和小桃等人花盡心思巧手烹制。

姜玉姝舉起茶杯，高聲道：“這是到達西蒼過的第一個年頭，飽經艱辛，十分不易，幸而都撐了過來。祈求諸神諸靈，保佑所有人明年平安順利！”

“望來年一切順意！”十餘人同舉杯，鄭重其事。

姜玉姝放下茶杯，含笑動了第一筷，旋即招呼同伴們吃并不團圓的團圓飯，喟然暗忖：大年夜，不知他在軍中忙些什麽？能坐下安穩用一頓飯嗎？

與此同時。長平縣

郊外農莊房屋低矮，家具陳舊，東屋盤着炕，燒得一室暖融融。

窗紙糊得嚴實，密不透風，門虛掩。

王氏盤腿而坐，神态肅穆，戴着褐色抹額，灰白頭發一絲不茍地挽成髻。屯田風吹日曬，操勞之下，養尊處優半輩子的侯夫人黑瘦蒼老，但嘴角眉間仍含威。

小方炕桌上擱着木魚，她閉目虔敬誦經，左手撚動佛珠，右手敲木魚。

“篤篤篤～“，木魚聲不緊不慢，聽之能安撫人心。

下一刻，門被推開，郭煜歡呼跑進來，連蹦帶跳，完全不像流放途中那般瘦弱，變得虎頭虎腦。

王巧珍跟随兒子，不耐煩喝道：“煜兒，慢點兒跑，仔細摔一跤！你夠淘氣的，大年夜也不消停。”

“就淘氣！哼，我偏淘氣！”郭煜踢掉棉鞋爬上炕，撲進祖母懷裏，笑嘻嘻沖母親扮鬼臉。

王氏忙推開木魚，一把摟住孫子，慈愛問：“喲，這麽快吃了飯了？”

“嗯！”郭煜仰臉，嗓音稚嫩，疑惑問：“您為什麽不吃晚飯？大将軍派人送了咱們許多好吃的，外頭可熱鬧了。”

王氏和藹答：“祖母老了，脾胃弱，克化不動那些。乖孩子，你統統吃了罷。”

王巧珍脫了棉袍上炕，吃飽喝足，靠着炕頭發懶，唏噓道：“倘若能天天像這般自在就好了，啧，多美！”

“誰家天天過年吶？”王氏不滿地看着長媳，皺眉問：“你打算裝病到什麽時候？”

王巧珍頓時垮下臉，愁眉不展，苦惱答：“炎夏寒冬，中暑着涼，生病是我願意的麽？積勞成疾，病去如抽絲，大夫囑咐好生休養，我焦急沒用。”

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“積勞成疾？”王氏氣笑了，絲毫不留情面，威嚴質問：“自到長平至今，你隔三岔五地裝病，頭疼腦熱、腰痛背痛、中暑着涼等等，沒完沒了，幹的農活還沒我這個老婆子多！你居然好意思說‘積勞成疾’？”

“唉，除夕夜呢，您老饒了我罷。”王巧珍躺倒，拉起被子蓋住自己，一肚子郁懑怨氣，委屈道：“我自幼手沒沾過農活，一下地便頭昏腦漲，一織布便腰酸背痛，姑媽又不是不知道！”

王氏把木魚給孫子玩兒，不悅地反問：“你的手沒沾過，難道我的手沾過？巧珍，我恐怕已經提醒你一萬回了：流犯！流犯！如今郭家上上下下全是犯人，奉旨充軍屯田，你不再是‘世子夫人’了，明白嗎？”

王巧珍拉高被子蒙住腦袋，悶悶哀嚎，仗着姑侄一貫親密，并不畏懼婆婆。

“你啊，真應該學學玉姝！”王氏拽了拽棉被，恨鐵不成鋼，感慨道：“玉姝帶着十幾人在赫欽，勤勤懇懇，種莊稼獲得了豐收，多難得——”

“玉姝玉姝！這是您第幾回念叨她了？”王巧珍猛地掀開被子，臉上很挂不住，猜測道：“三弟才剛去赫欽，他懂什麽‘莊稼豐收’？多半是道聽途說，或者錯把玩笑話當真，信上一通誇，實際形景，誰清楚？”

王氏下巴高擡，失望地責罵：“且不論豐收與否，她一直比你勤懇，毋庸置疑！你身為長嫂，卻比弟媳婦懶惰，整天挖空心思地裝病，成何體統？”

“我——“王巧珍啞口無言。她厭惡屯田勞作，的确時常裝病，無可辯駁。

王氏壓着嗓子，嚴厲囑咐：“仰仗穆老将軍關照，郭家在犯人裏算清閑的了，你要知好歹，明日起老實做活，別鬧得出格，避免有損老将軍威名。”

“但我前兩日是真着涼，發熱頭疼，大夫——”

王氏打斷，黑着臉問：“你眼裏究竟有沒有婆婆？我的話，你聽不聽？”

“……聽，當然聽了。”王巧珍到底不敢強硬違抗婆母，敷衍表示：“從明日起，我會盡力多織些布的。”

王氏臉色緩和，“這才對。”她摸了摸孫子腦袋，盤算道：“等弘磊與玉姝圓了房、玉姝懷上之後，我只能再次舍下老臉，求穆老将軍請官府通融，準許玉姝來長平，赫欽兵荒馬亂，實在不适宜靜養。到時，當由你照顧她。”

“八字還沒一撇呢，急什麽？即使圓房，她也不一定——“王巧珍勉強打住，皺着眉，嘀咕說：“況且，咱們尚在孝中——”

“夠了！”

“你口無遮攔，閉上嘴！”王氏怒目而視，揉了揉太陽穴，凝重道：“弘磊在軍中屢次負傷，我身為母親，怎能不擔心？雖說‘百善孝為先’，規定守孝三年，但也有‘不孝有三，無後為大’之說，權衡之下，折中守一年，有何不妥？事關香火，誰會不諒解？”她撚弄佛珠，憂心忡忡，無奈道：

“總之，玉姝必須盡快給弘磊生下嗣子！唉，坦白說，我真怕弘磊突遭不測，到時他的血脈，豈不斷了？那是萬萬不行的。”

哼，兒子是想生就生的嗎？興許姜氏将連生女兒。王巧珍被婆婆嫌棄比不上弟媳婦，暗自不服，嘴上卻說：“也對！倒是我想岔了，還是母親慮事周全。”

除夕之後，邊塞連降大雪，凜冽北風日夜咆哮，直刮到元宵。

元宵深夜裏，郭弘磊身負要務，率領一隊同袍，火速趕回家——

作者有話要說：

王氏：你們統統誤會了老身……