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第4章

“人這一輩子又不是只有科考一條路，讀書明只要識字明理足矣。”

“……”

艾俞覺着震驚。

這番話竟然是高喊科考入仕光宗耀祖十幾年的二爺爺口中所出。

明理……

若真是明理，又何須讓奕辰叔蹉跎這麽些年。

但話他可不敢如此說，舔了舔嘴唇直接選擇閉嘴為好。

“你能如此想就是好事。”

艾柱走上前拍了拍艾弛的肩，無比欣慰地一聲長長嘆息。

“先吃飯，明日我便去把他接回家來。”艾弛笑道。

艾奕辰不是讀書的料，艾家無人不知。

可艾弛不僅會做飯，手藝還不輸酒樓廚子的事大家是真不知。

刺啦——

随着大片五花肉滑入大家見都沒見過的香料中，油煙竄起，香味也随着升騰而起。

他們從未見過肉的這種做法。

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先煎肉，又煎熟整個雞蛋，還有青椒什麽的也都煎熟。

然後又放入香料摻水。

開鍋之後再撒入紅褐色的粉末，那香味瞬間激增，飄得滿廚房都是。

這邊還沒搞清楚，那邊的泥鳅也跟着放入了石鍋。

石鍋通體黝黑，好似一層油敷在外壁。

砂鍋是和炒鍋一起交給兩個兒媳婦的。

洗得時候廢了好些力，最後還是無法洗掉那層油亮。

可奇怪的是，艾弛把砂鍋端上竈臺之後，接觸到火焰的地方竟變成了紅褐色。

油光褪去，又變成了個很普通的石鍋。

這一頓飯，直到天完全黑透，一家子才吃上。

好飯不怕晚。

很是貼切地描寫出了此刻艾家人的心情。

滿滿當當兩桌子菜，就算燭光昏黃，也依舊阻擋不住五顏六色的美。

更何況各種香氣環繞，仿佛置身于縣城最豪華的酒樓後廚之中。

孩子們心中……縣城酒樓就是最高檔的存在。

“這是啥菜？”

香味在衆菜中最為出挑，坐得最靠近這道菜的艾柱尤為覺着折磨人。

“把子肉。”艾弛回。

“也是你跟酒樓老廚子學的？”

艾柱提筷，其他人這才跟着拿起筷子。

燈泉縣人愛吃辣，但對辣的處理卻很單調。

新鮮辣椒曬幹磨成粉，炒菜煮湯時加上一勺子，往往做出來的菜除了辣再無其他味型。

油辣椒不舍得油。

辣椒醬舍不得鹽。

最後就只有生辣椒粉和糊辣椒面比較常用。

家裏油不多，宴塵便沒做他最喜歡的辣菜。

不過光是這道把子肉就已經讓大家震撼，每個人第一筷子夾得都是那道菜。

艾弛輕輕點頭，将功勞送給那位早已過世的老廚子。

“家裏都揭不開鍋了，你浪費這些油……嗯……”

肥而不膩，入口即化。

香味非常濃郁而且新奇，肥肉軟糯，瘦肉略有嚼勁。

口感層次分明，但又在統一的味道下逐漸合二為一，口中餘香缭繞。

教導弟弟不要浪費糧食的話哽在喉中，只于嘴角一汪油在燭光下閃閃發亮。

“除了肉，其他都是家裏孩子尋的，沒花多少錢。”

艾弛讓兄長放心，又夾了筷子魚肉到他碗裏。

鯉魚是大嫂讓艾俞提來的菜，泥鳅是兩個孩子抓來，剩下的菜都出自自家地裏。

之所以讓大家産生闊氣的錯覺，都是因為烹饪方式和擺盤。

“爺，爺爺。”

桌下跌跌撞撞闖來個艾冬梅。

有了早上的肉包子在先，小姑娘心裏認定只要在爺爺身邊就有好吃的。

“來。”

艾弛彎腰，把人抱到腿上坐好。

艾柱側目。

“爺，你做飯比我娘好吃，比師娘也好。”艾彬吃得滿嘴油光，塞滿的嘴都沒能阻止他繼續作死。

柳氏心中腹诽。

若是她也像公爹那般舍得放油，飯菜滋味又怎會沒滋沒味。

想是如此想，但心底又隐隐覺着今夜的飯菜确實好吃。

“吃還堵不住你的嘴。”艾軒很識時務的加了筷子豆腐塞進弟弟嘴裏。

燙得艾彬哇哇大叫。

“大哥，你說我這手藝去當個廚子如何？”

“啥？”

艾柱一口湯差點噴出來。

“你就說我這手藝如何，能不能開個小飯館。”

“手藝是沒問題，可開館子的錢哪來？難道……你又打算賣田。”

開飯館不反對，可要賣地的話艾柱堅決不同意。

田地是活下去的根本，萬一飯館幹不下去一大家子吃啥喝啥。

艾弛微微一怔。

他能開飯館，但還真沒想過資金問題。

艾弛是個窮人，比下山村許多人家都要窮。

貿然拿出銀子換錢，光是外人非議都難以應對，更何論知根知底的家裏人。

腦中各種想法一閃而過，又道：“我先去酒樓當幾年廚子，攢些錢再開飯館。”

要找拿錢出來的由頭，那便找……

既是賺錢的好事又不用動家裏田地，艾柱哪還有反對的道理。

“要去就去，家裏的事有我照應着。”

一口酒配上鮮香魚肉，艾柱擺手随艾弛去了。

“二爺爺。”

艾俞突然從艾柱魁梧的身軀側伸出腦袋。

“我們書院近日在尋書院後廚，月錢足有二兩銀子。”着重伸出兩根手指。

尋常酒樓廚子一兩銀子都已是高薪，這二兩銀子開得如此高還沒人去，其中有貓膩是必然的。

“若真是那麽好幹，縣城裏的廚子還不得擠破頭？”艾柱馬上點出。

問題是有，可艾俞覺着對艾弛來說反倒是好事。

燈泉縣百年前曾出過個書聖，加之距離就郡城很近，不少學子聞聲而來此地讀書。

久而久之，縣城裏文風盛行，書院林立。

而其中艾俞所讀的飛虹書院規模最大，其中還有南苑和北苑之分。

南苑普通書生通過考試，交少許銀錢即可入讀。

北苑則不同，全是世家大族嫡系子弟……打發時間的。

府中嫡系，卻不為長，府中長輩多會為幺子幺孫們尋些另外出路。

尋有名書院有個好名聲也是條路。

平日裏南苑書生在膳堂吃飯，北苑少爺們去外邊酒樓，兩邊互不打擾也算相安無事。

可自從飛虹書院山長去了趟宮裏回來就勒令北苑學生日後只得在書院用飯。

“我聽同窗說，是聖上敲打王公大臣，提倡書院自有書院規矩。”

規矩從國子監做起，逐漸蔓延到各大書院。

不能出去吃飯，少爺們自然就遷怒到了書院的廚子。

廚子做得是大鍋飯，豈能做出酒樓味道，被刁難後很快就主動請辭離開了。

“招一個被趕走一個，膳堂前兩日剛招那位在修沐前也請辭了。”

若不是親自品嘗過二爺爺手藝，艾俞絕對不敢有如此想法。

費油飛鹽在書院都不是事兒。

只要作料齊全，艾俞覺着艾弛做的飯菜還要更加好吃些。

只要艾弛手藝得書院學生認可，說不得還能從那些公子哥手中賺些額外錢財。

當然，其中也有艾俞的一點點私心。

“書院大廚？”

艾弛沉吟，眸光緩緩從若有所思的艾軒和埋頭苦吃的艾彬臉上劃過，最後緩緩點了點頭。

艾奕辰離開書院，自然有餘錢送兩個孫子進飛虹書院。

反正在哪打工也是打，去書院也能照拂下家裏的孩子。

“先去書院看看。”

艾弛一錘定音。

***

第二天一早，艾俞就背了包袱在門外輕聲呼喚艾弛。

艾家的燈早已亮起，艾弛又是從廚房裏鑽出，懷裏抱着個用布包裹好的物件兒。

艾弛應着聲往外走。

走到院牆前一看，才發現大哥也背手立在門外。

“大哥，你咋也來了？”

今日艾俞回書院，艾弛和艾逸雲去縣城接艾奕辰，順道看看書院的活計可否能做。

看艾柱這身打扮，看着也要往縣城去。

“我家艾俞說書院還招後廚打雜的，我也跟着去瞧瞧。”艾柱回得雲淡風輕。

艾俞可不敢多話。

爺爺回去翻來覆去想了半夜，第二天天沒亮就說也要去縣城打雜。

奶奶悄悄和他說是因為擔心二爺爺在書院受欺負。

“我又不是小孩兒，你擔心我作甚。”艾弛瞧出兄長心思，哭笑不得地推着艾柱肩膀往路邊走。

“不行！”

艾柱轉身讓過，義正言辭地拒絕。

“二爺爺您就讓我爺去吧，要不今夜咱家誰都別想睡了。”艾俞勸。

艾柱膝下兩個兒子兩個女兒。

長子艾啓元在家務農，地裏活計多是找幫手，地裏并沒多少事要忙活。

次子艾長峰在郡城布莊當掌櫃。

若是不讓爺爺滿意了，保準晚上将弟弟們吵起來給二叔寫信告狀。

屆時家裏誰都別想得安寧。

艾弛無奈，同時又很感動。

也就任由兄長跟着走一趟，全當外出游玩了。

燈泉縣距離松林鎮大約半個時辰車程，走到鎮上驿站專門有馬車前往縣城。

馬車坐滿車夫才啓程。

艾弛還是頭回坐低矮逼仄的馬車，不大的車廂裏硬生生擠下六個大人四個少年。

各種陳年鹹菜味和馬糞交雜在一起，沒走多久就有人幹嘔起來。

其中艾弛就在其中

賺了錢一定要買輛屬于自己的交通工具……

好不容易颠簸到城門，日頭已升到了門樓上。

車水馬龍，人來人往。

燈泉鎮的繁華超出想象。