50 陰陽朱雀（二十二）

第50章 陰陽朱雀（二十二）

七十年前。

白熾城還沒那麽繁華，到處都是農耕荒地，百姓居住的瓦舍也零零散散。朱雀大街倒是繁榮，但整座城比後來看到的小了至少三分之二。

時至秋收，城外到處可見收割麥子的農民。

田野中建着臨時遮雨的草棚，數不盡的牛車在泥濘小路裏來回慢走。

空氣中彌漫着麥穗和泥土交雜的氣味，在藍天下，好似幅慢節奏的油畫。

南湫站在已經收割了麥子的田間，放眼望去，哪裏還有剛才吃飯的酒樓？

好在鹿書白、旭舟和于懷安都在，這幾個人并沒有因為時間倒退太多而突然消失。

七十年的變化實在太大，草木建築，物是人非。

旭舟低頭看向田間掉落的麥穗，不禁感慨：“古時候的麥子和我們時代的麥子差好多啊，又瘦又小的。”

忽然，幾人正前方的白熾城裏鑼鼓喧天，鞭炮聲噼啪作響，唢吶悠長歡樂，像是有人結婚，新婚隊伍正橫穿過朱雀大街。

鹿書白拍了下南湫肩膀：“走吧，進去看看。”

南湫應聲，快進城時又回頭看了眼。

一望無際的麥田，幾乎看不到陽朱雀的其他城池。不過有一處倒是認得，就是他在一周前“死過”的山丘。

那地方不似七十年後那麽死氣，草木茂盛綠樹成蔭，甚至還有幾家冒着炊煙的獵戶。

他仔細辨認七十年後和鹿書白住過的“婚房”。

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視野中，黃泥瓦舍近乎全新，有一對中年夫婦正在屋頂上翻蓋新瓦。周圍有不少挨着的鄰居，像是幾家有點兒財氣的農戶一并合蓋的小村落。

鹿書白見南湫站着不動，順着南湫視線望向農戶住宅。

心中五味雜陳，終是笑笑，踏進了這相距七十年的白熾古城。

*

“讓開！別擋我送名冊！”

手捧大堆名冊的侍從急匆匆穿過大街，冊子堆得高看不清路，愣是撞上迎面走來的南湫四人。

名冊晃悠着撒了一地，氣得那侍從破口大罵。

“沒長眼睛啊！礙了我送名冊的時辰，小心朱雀帝降罪！”

侍從罵完了還不解氣，伸手指向南湫等人：“還不趕緊撿起來，想掉腦袋嗎？”

謾罵聲不輕，街道上路過的人群紛紛讓開條道，礙于侍從威嚴不敢多做停留，但還是忍不住偷摸着回頭看戲，竊竊私語。

南湫見多識廣，碰到這種硬茬也算得心應手。

于是笑着賠了個不是，沒兩句話就把侍從給安撫好了。

他蹲下身幫忙撿名冊，态度端正和善，倒是把剛才罵人的侍從給整不好意思了。

侍從：“行了，也怪我跑得太急。剛才氣頭上話不怎麽好聽，兄弟幾個別放心上。”

南湫招牌式微笑：“哪裏的話，街窄人多，碰撞也是難免。”

他邊說邊看了眼手裏撿起的名冊，就翻開的那幾頁裏，沖一眼全是年僅十歲的女孩兒信息。

再看街道上其他幾位捧着名冊往主城跑的侍從，當即心裏便有了數。

這些侍從沒戴面具，模樣看起來比幾十年後要正常許多。腰間也沒佩刀，真要打起來也容易對付。

街道的末端唢吶聲由遠及近，新婚的紅轎子在衆人的簇擁下行進緩慢。喜婆甩着手帕，指揮着丫鬟們往周圍抛灑銅板。

百姓們一哄而上，人多嘴雜又喜樂刺耳，鞭炮一響，把侍從的說話聲全蓋了過去。

所有人都把注意力放在了迎新娘的長隊上。

于是趁着混亂，南湫起手一掌利落地劈在了侍從的後脖頸。

花轎漸行漸遠，幾人躲在沒人的暗巷翻看名冊。

打“綁架”的侍從被随意丢在角落，脫了其衣服蒙住頭，嘴裏唔唔地也聽不清要表達什麽。

南湫把一堆名冊攤在地上，随意翻了翻，發現這些女孩兒居然都被明碼标了價格。即使出生時沒有神跡，也被标注了通過字樣。

于懷安後背靠牆單手拿冊，越看越覺得肮髒，臉色也變得難看：“哪裏是選舉聖女，這是向窮苦人家買賣孩子吧？”

旭舟看得直搖頭：“還有按照相貌排名次的。我看沁檸會被選上也不是什麽出生時有百鳥朝鳳，單純就是生的太漂亮。”

南湫蹙着眉快速翻找沁檸名字：“古時候挑選丫鬟進宮，也是這麽明碼标價。”

旭舟冷哼一聲：“挑丫鬟需要良辰吉日？”

南湫不置可否，沒有親眼見證，還真不能妄下定論。

他單手捧着名冊，另一只手在成排的名字上點讀：“城北劉家村，上三家庶女劉瑩瑩，十歲。相貌出衆，眼帶桃花，生于卯時，喜與鳥雀交談。身價，一兩。”

不禁啧啧搖頭：“還以為被賣的都是窮苦人，沒想到也有富貴人家的庶女？”

才一兩，換算一下，大概也就九百到一千八之間。

一條命居然都不足兩千塊錢，這些當父母的真舍得賣？有錢人也不缺食物用度，兩千塊錢能換一大家子多久的米？估計半年都不到。

十月懷胎又養育十年，古時候的體系還真是不把人當人。

感嘆間，一同翻看名冊的鹿書白忽然出聲：“找到了。沁檸，城外尚家村。”

幾人放下名冊湊過去看。

鹿書白道：“不過，冊子标明了，這村子剛遭遇過瘟疫。”

旭舟起了身雞皮疙瘩：“又是瘟疫？”

“應該是正常的傳染病，要不然沒人能活下來。”南湫拿過名冊又仔細讀了遍。

沁檸所在的村莊距離白熾城有五裏，地處偏僻，以打漁為生。

沁檸的父親是個賭鬼，母親曾是青樓名妓。沁檸的誕生屬于意外，那名妓也因着意外懷孕被趕出青樓。臨走時被沒收了全部家當，相當于違反合約需要給一部分的賠償金，以至離開時身無分文。

這賭鬼父親是個好吃懶做的，品行也極為不端。本是捕魚大戶家的二少爺，後來長兄病逝，父親年邁，漸漸地家道中落。一蹶不振的二少爺成天想着賭錢發財，一來二去把家裏僅剩的基業全給敗光了。

于是這突如其來的懷孕妓子，因着處處要花錢他是橫豎看着都不順眼。等孩子一出生，轉手就把老婆賣給了別人。

至于沁檸，打小吃着百家飯長大，三天兩頭見不着賭鬼父親的面兒。好不容易活到十歲，轉頭被這父親編了個神女身世，以三十個銅板的價格賣給了聖教。

南湫坐在尚家村外的臨時簡易棚，聽着幾位幸存者講述關于沁檸的悲慘人生。

說話的是位上了年紀的婆婆，滿頭白發皮膚褶皺，一提到沁檸滿眼都是心疼。

“你們是不知道啊，這孩子路都走不順暢就來了我家。渾身髒兮兮的，大冬天就穿了件單衣，流着鼻涕眼巴巴地等着我們把吃剩的飯菜盛給她。”

“可憐啊，實在是可憐。”

婆婆說到一半，眼睛裏全是淚水：“這孩子要是跟她爹一樣混賬，窮死病死也就罷了。可偏偏心地善良招人疼，誰家看了都恨不得把孩子讨過來養。”

“你們說說，有這麽個爹娘，這孩子怎麽還能生出這般心境來？”

“生來就有憐憫心，要說是朱雀轉世，還真有可能。”婆婆咳了兩聲：“去了聖教也好，至少吃穿用度都不必愁了。總好過待在這窮鄉僻壤，整日與她那個混賬爹為伍。”

“如今村子裏又發了瘟疫，她那個賭鬼爹也不知道去了哪兒。我看，幹脆死在外頭算了，可別再來霍霍孩子。”

言談間，遠遠地便看到個背着竹簍回來的沁檸。

瘦小的身軀穿着不知道從哪兒撿來的大人衣裳，袖子褲腿過長，在細胳膊腿兒上用繩子打着卷。頭發蓬亂無人打理，僅用根草繩胡亂地在腦後編了支小辮兒。

腳上穿着手工編織的草鞋，也不知道去了哪兒，滑了一跤，右邊鞋子破了，膝蓋和手掌上全是擦傷。

秋收的季節，雖不至于寒冷，可這孩子的雙手卻已生了凍瘡。

從頭到腳，與印象中的聖女形象天差地別。無論是皮膚樣貌還是身材，都與七十年後在火車上的十歲小女孩兒搭不上邊兒。

原以為聖教選沁檸當聖女是因為這孩子生的好看，不想在其選聖女前竟是這般模樣？除了年齡，怎麽看都不可能當選。

幾個大男人站在簡易棚下看愣了眼。也就阿塔反應快，脫了外套到沁檸面前，蹲下身，把孩子包了個嚴實。

沁檸的眼睛裏全是茫然，但從頭到尾都對他們沒有防備。雖然外貌模樣與後來見到的天差地別，可那雙桃花眼倒是程亮清澈且熟悉。

她看着幫她拿下竹簍又穿上外套的阿塔，一張髒污小臉笑得宛如春日晨曦。

“你們是來接我去聖教的嗎？”

沁檸微微側身看向簡易棚裏坐着休息的婆婆，說話時帶着稚嫩的童音，性格也更像個天真爛漫的孩子：“尚奶奶，我們很快就能有飯吃了。”

婆婆點頭微笑。

南湫尴尬地把搶來的名冊塞進褲兜。

本是想來阻止沁檸去選舉聖女，但現在看來，不去選舉反而是要“殺”了這孩子，斷其生路。