27 自知之明

虞家人入京了。

虞素音被太後請來京城, 遭衍裕郡王這麽一鬧，徹底回不去南堯了。

如今已經在郡王府的後院裏。

虞家得知後，豈能罷休, 直接殺到京城來，問郡王爺要個說法。

哪怕是許下側妃之位，也難以平息此事。

虞世新擁有許多門生，皆在為此鳴不平, 指責衍裕郡王不修私德, 作風有虧！

然而事已至此，總不好因此去逼迫虞娘子，大家紛紛反過來寬慰她, 讓她在郡王府裏好生活下去，千萬別鑽牛角尖想不開。

如此一來，虞家得了諸多同情與唏噓，虞素音‘迫于無奈’地離了苦箬庵，正式成為人婦。

虞世新不是空手入京的，他捎帶了一封薄家的書信。

登門拜訪後, 親手交給薄時衍這位賢侄。

信件出自薄家老爺之手, 屬意薄時衍替虞家安排一封舉薦信, 讓他入朝為官。

薄時衍半斂着眼眸，應了此事，招待虞世新喝茶稍坐, 并無多說什麽。

他與家裏定期通信, 若無急事，從不會在其它日期傳遞家書。

眼下這封并非急事, 怕是虞世新去開口問的薄家, 他要進京了, 是否需要幫忙帶話。

意在提醒薄家，該還人情了。

薄老爺這才有此一出。

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說到底，是他當年識人不明，原以為虞世新清名在身，乃是高潔之人。

兩家早早定下婚事，極為和睦。

及至後來，薄時衍與虞素音先後為親人守孝，這倒沒辦法，權當好事多磨，兩個孩子晚幾年成婚也不礙事。

可是虞世新卻選擇了退親，說是不願耽誤男方婚配添丁。

這話聽上去深明大義不錯，然而在薄家的角度看來，屬實怪異。

他們又不是等不及，既沒有催促，也沒有表示任何不滿。

偏偏虞家把姿态放的很低，兩家這麽好，薄時衍的年歲到了，不能耽誤他成家立業。

最終，薄老爺拗不過他，松口解除婚約。

薄家便像是那臺階，讓虞家踩着得了許多好名聲。

這些，他們倒沒有怎麽往心裏去，只是多少感覺有點不對勁。

直到後來，虞素音二十歲了，守孝出來，擇人不易，虞家送她去了苦箬庵。

薄家才回過味來，這樣糟踐閨女的，能是什麽好人！

汲汲營營，皆為一個[名]罷了！

而且，虞素音的這番遭遇，簡直像是薄家害得一樣：

人家原先跟你有婚約，先等了男方一年孝期，才生生錯過婚期。

這是無法否認的事實。

薄家是有苦說不出，還得捏着鼻子認下這份人情。

姑娘家已經那麽慘了，他們八張嘴都撇不清幹系。

那時候的薄時衍尚未領兵鎮壓邊關，不顯山不露水，薄家雖是南堯大戶，可在整個大堰，這樣的人家太多了。

倘若虞世新知道他有朝一日會成為攝政王，絕不會走出這樣一步臭棋。

現在為時已晚，悔不當初，說啥都沒用了。

搭不上這艘大船，撈一封舉薦信也就是了。

虞世新告辭後，薄時衍讓茂岚去給趙大人遞話。

舉薦信不會由他來寫，他只要不出言反對，便足夠代表了其中的意思。

虞世新會得償所願的。

******

午時剛過，樂蘿縣主遞了帖子來找湯幼寧。

她派人打聽過了，攝政王進宮去了，這會兒不在府上。

陳管家一見有嬌客上門，樂呵呵讓她進去了，還囑咐管事嬷嬷好生招待湯姨娘的客人，廚房那邊不得怠慢。

府裏沒有主母，不需要誰點頭，陳管家沒攔着，湯幼寧迎來了屬于自己的第一位外客。

順利進入雪鸬園後，樂蘿在裏頭逛了逛，道：“看來薄時衍待你還不錯。”

其它府上的妾室就沒有這麽大的園子居住。

裏頭還有池塘？她正準備約湯幼寧一塊釣魚呢，這是她見過的最會釣魚的人！

湯幼寧搖頭拒絕了，池塘裏的魚兒太呆了，一丢餌料就往上咬，釣起來沒意思。

樂蘿想想也是，她百無聊賴，說這些時日家裏太過吵雜，沒勁得很。

“是因為虞娘子麽？”湯幼寧也有所耳聞。

二十來歲的虞娘子成了樂蘿的小娘。

“他們如何，跟我沒關系。”樂蘿皺皺鼻子道，“時常有人說我傻，看來是血脈相承，我爹就是傻大個。”

後進門的繼母他都拿捏不住，現在又被虞素音拿來做筏子。

小小一個郡王府哪能塞那麽多角兒，能不煩麽！

樂蘿縣主口無遮攔，妙語連珠，差點把湘巧和十瀾逗笑了。

湯幼寧眨了眨眼：“你這般身份，也有人說你傻？”

這不巧了麽，她也被說傻。

樂蘿叉腰哼了一聲：“本縣主不與她們一般見識！”

是那些閨秀們背後說壞話，被她聽見了。

她本就不愛跟她們玩，搞什麽詩社附庸風雅，無趣至極！

湯幼寧不知道怎麽說，她根本沒有交過什麽朋友。

樂蘿想去稍遠點的地方玩，道：“薄時衍不準你出門麽？保陽有個蓮花塘，可好玩了，咱們去釣魚吧？”

“又是釣魚？”湯幼寧問道：“保陽在何處？”

“就是保陽縣，距離京城不到半日路程，比津豐近多了。”樂蘿想着若能去住上三五日，再好不過。

津豐湯幼寧去過，這對她而言已經好遠了，要坐一天馬車才能回來呢！

湘巧搖頭笑道：“承蒙縣主厚愛，只是我們娘子畢竟已有夫家，不便去那麽遠的地方玩樂。”

她這麽一說，樂蘿懂了，噘嘴道：“是我顧慮不周，女子嫁人後皆是如此。”

她外祖家的表姐也是，以前還一起玩，有了丈夫之後須得相夫教子，出門一趟還要夫家上下首肯呢……

有什麽意思？

樂蘿擡眼看向湯幼寧，哀嘆自己沒能早點認識她，“你這麽好看，還擅長釣魚，真是便宜薄時衍了。”

在小縣主眼中，釣魚好似很了不起一樣。

湯幼寧還是第一次這樣受到肯定，唇角抿起一個甜津津的笑窩，“等王爺回來，我問問他能不能出去。”

以前她沒問過，不敢太貪心。

可是現在，她已經管不住自己的心了，她想出去玩。

*******

樂蘿沒待多久就回去了，誇贊了秦婆子做乳糖糕的手藝。湯幼寧送她到白玉岩洞門處。

折返時，遇到了婁宜姿。

那天，婁宜姿在雪鸬園外面彈琴，然後被召進園中。

後院的人們只以為她的琴音被王爺看中了，想來不久就會與湯幼寧分寵。

沒人知道，她入內後，王爺不曾多瞧她一眼。

她就是去給他們伴奏的！

或者說，是彈給湯幼寧一人聽？

婁宜姿為此感覺大受侮辱。

她在婁家可是嫡女，若非攝政王不娶妻，皇帝又年幼，她怎麽可能淪落至此？

與一群妾室為伍！

自幼接受琴師指點，就為了給湯幼寧那個小傻子消遣？

她又不是樂女！

這會兒狹路相逢，婁宜姿一雙美目瞪着湯幼寧，越看越來氣。

“湯姨娘好風光啊，這是把自己當成王府主母了麽？”

與縣主往來，像個女主人一樣待客。

呵呵，好大的臉！

就她那籍籍無名的湯家，別說成為當家主母，做個側妃都不夠格！

湘巧代為接話道：“婁姨娘想多了，這是陳管家與王爺寬厚。”

“她是個啞巴嗎，要你來回話？”婁宜姿輕哼一聲，忽然想起一件事來。

她上前兩步，來回瞅着湘巧與十瀾，問道：“你們誰是湘宜？與我撞名諱是什麽意思？”

這會兒湘宜沒有跟出來，她們沒想到會聽到這樣的說法。

在此之前，無人意識到湘宜的‘宜’與她撞詞了。

而且她既然知道湘宜，應是特意打聽過雪鸬園的情況。

婁宜姿語氣蠻橫地質問道：“湯姨娘，你使喚她的時候，心裏頭爽快吧？用她影射我呢！”

“婁姨娘屬實多心，”湘巧開口解釋，“湘宜是王府家生子，這名字從前就取了，如今不慎撞上，改個字即可，與其他人何幹？”

湯幼寧搖頭道：“不好，改名字需要湘宜點頭同意才行。”

都伴随這麽多年的名字，哪能随便就給她改了。

婁宜姿聽見這話，頓時着惱，認定她是故意在折辱自己，“湘宜一個奴婢還能淩駕于我之上？咱們不妨去找陳管家評評理！”

“為何要陳管家評理？”湯幼寧不解：“我來評理，我說沒關系。”

婁宜姿直接氣笑了：“你少在這裝腔作勢，要是有個阿貓阿狗與你同名，你又如何？”

湯幼寧想了想，一臉認真道：“既然你喜歡，你就養一只叫幼寧的狗狗吧。”

“……？”婁宜姿一口氣噎在胸腔，吐不出來咽不下去，“你是故意跟我胡攪蠻纏麽！”

邊上的十瀾開口道：“婁姨娘，帝王尚且沒讓民間避諱他的姓名用詞，你又何至于此？”

只有最迂腐的老家夥們，會對名字避諱那般講究。

若是一個家族中的親屬，論資排輩情有可原，避開相同的字好稱呼，以免亂套。

湘宜與她那是八竿子打不着一處。

大堰的風氣開化，撞名撞衫一笑置之便是。

婁宜姿還不服氣，非要去跟陳管家反應，往前院去時，好巧不巧，碰到薄時衍回府。

陳管家也在，他正跟王爺禀報今日府中收到的帖子，以及訪客。

得知樂蘿來找湯幼寧，薄時衍未置一詞，轉過前院的抄手游廊，一擡眼，便見婁宜姿落着淚，上前來見禮。

美人面上梨花帶雨，哀哀戚戚，再看她身後，湯幼寧乖乖杵在樹下，一臉無辜。

“怎麽？”薄時衍微一擡眼皮。

婁宜姿就等他問這句話呢，當即把湘宜撞名一事告訴他。

指着湯幼寧嘤嘤落淚：“湯姨娘恃寵生嬌，主仆三張嘴怼我一人……妾身知道，她深得王爺歡心，卻實在是氣不過……”

薄時衍懶得再聽下去，瞥一眼陳敬：“把她送回去，禁足一個月。”

丢下這句話，他也沒理會湯幼寧，邁步錯身而過，徑自入了白霁堂。

“什麽？”婁宜姿一時吓得忘了哭，花容失色，“王爺，王爺為何……”

陳管家擺手道：“婁姨娘，王爺立下規矩，不讓姨娘們時常到前院來。這你是知道的。”

婁宜姿這回是真的哭了，傷心又憤恨：“可我分明有話要說才來的……”

她氣惱地瞪向湯幼寧：“王爺就這樣偏心她麽！連她身邊的丫鬟都要護着？！”

湯幼寧看到她眼淚啪嗒啪嗒，頭都大了，往十瀾的身後躲了躲。

陳管家搖頭道：“這事你也不占理，我們府中有個小厮名叫時辰，他父母也不認得什麽字，覺得時辰朗朗上口罷了。如此撞了王爺的名諱，又要如何？”

攝政王日理萬機，管天管地還管人家叫什麽？

一個人立于世上，撞到同名同字的就被折辱了，那是靠什麽站着的呢？

豆腐做的，才那麽容易碎了髒了吧。

婁宜姿哭着被送回住處，又得禁足一個月，指不定後院那群人怎麽笑話她呢。

她泣不成聲，感覺自己的未來暗無天日。

而湯幼寧回去後，把這事告訴給湘宜知道。

湘宜震驚又慶幸：“幸好王爺深明大義，才沒有被婁姨娘借題發揮。”

有心找茬之人，随便給她個什麽，都能擴大事态，上升層面去說事兒，可怕得很！

湯幼寧安慰了她幾句，這事就過去了，她拿出即将完工的紅繩穗子，繼續編制。

十瀾見狀，問道：“娘子不是想去懇請王爺讓你出府玩玩麽？為何不去白霁堂？”

湯幼寧說她不去，“陳管家說了，王爺沒有叫人來，妾室不得自行去前院。”

她怕被禁足，那就只能在雪鸬園裏頭活動了。

“話雖如此，娘子是不同的。”十瀾心想，王爺多半會答應她的要求。

“有何不同？”湯幼寧已經被他罰過幾次了，心有餘悸，“他鐵石心腸，什麽都做得出來。”

“這……”十瀾覺得，湯姨娘于主子來說定是特殊的，她很容易讓人卸下心防而不自知。

不過，主子對誰都板起臉，怕是已經吓到她了。

往後若想與之親近，估計有得磨。

******

第二天，湯幼寧照着自己畫過的湖面行船釣魚圖，再作一幅，送給樂蘿縣主。

她大概率是無法同她出去了，以此當做她的賠禮。

薄時衍過來時，恰好撞見——她給身邊人編穗子作畫，從來都沒有他的份。

昨日還以為她會跟來白霁堂，結果他更衣完畢，從裏間出來，半個人影也沒見着。

“王爺，又要抄書麽？”湯幼寧畫完了，正要洗手。

她兩個袖子都綁起來了，湘宜打水進來，用香膏替她細細洗淨。

她的指頭細瘦修長，手背卻并不骨感，幾個小肉窩分外讨喜。

膚白勝雪，多搓幾下就紅了。

薄時衍坐在椅子上，接過了湘巧奉上的茶盞，“本王只會讓你抄書？”

湯幼寧沒接話，用無辜的軟嫩臉蛋對着他，那不然呢？

薄時衍這茶也喝不下去了，他時不時與她接觸，免去頭疾之苦。

一味的用抄書做借口，确實不太妥當。

索性趁着今日空閑，道：“去換身衣服，帶你去書肆挑選畫紙。”

又能出去？

湯幼寧兩眼一亮，那當然好！

她清淩水潤的黑色眸子望着一個人時，如此專注，好似這世間只你一人在她眼中，心無旁骛。

極具欺騙性。

薄時衍緩緩挪開目光，不再看她。

湘巧湘宜皆為自家娘子高興，簇擁着她去裏頭梳妝打扮。

秦婆子也樂呵，見王爺沒喝茶，又去換了一盞上來。

沒多久湯幼寧就出來了，身上穿着銀縷挑線紗裙，顏色并不花哨。

掐腰綴着鵝黃素絹，體态婀娜，比那春日湖畔的芙蓉花還要嬌美。

這是秦婆子給她新做的衣裙，為了搭配天寶閣送來的首飾，一匹布要好幾兩銀子呢。

難得這般奢侈，也是看湯幼寧如今時常伴随王爺身側，在府中來來回回就那幾套，出門總得有一兩件新穎的。

淡掃蛾眉，檀口朱唇，薄時衍一眼落了過去，忍不住伸出手去。

湯幼寧察覺了，下意識往後撤一步，企圖躲開。

卻不防被他另一只手握住了肩膀，給帶回跟前來。

她沒收住力道，直直撞上他的腰腹，軟彈輕顫。

薄時衍一手托住了那瑩潤如玉的下巴，溫熱的指腹按在豐潤唇瓣上，用力一抹。

軟唇在指下變了形狀，那朱紅色口脂，盡被他沾了去。

“唔？”湯幼寧一雙眼睛睜圓了。

他總是這樣突然出手碰她，換做以前，她早就咬人了！

薄時衍早就想這樣做了，他斂眉淡聲道：“不要濃妝豔抹。”

湯幼寧不是很明白，抿了抿嘴角，還是回道：“好吧。”

可是她只塗了個口脂？

一旁的湘宜見王爺把娘子的唇脂抹幹淨了，還這樣說，連忙請罪道：“是奴婢顧慮不周，書肆這樣的地方，還是淡雅些的好。”

——才不是，小娘子們愛美，哪個出門不是妝點過的？

但是湘宜不敢說。

薄時衍并未多言其它，帶着湯幼寧出了門。

這次他們去的是長嘉坊，國子監便設立在此，整一片書生學子聚集，環境清幽，書鋪林立。

馬車停在了文珲堂的門口，出行從簡，車上并無攝政王府的标志，以免擾民。

這個書鋪很大，上下三層樓，各種書籍皆有，筆墨紙硯也分門別類。

想找什麽樣的，一問便有。

薄時衍平日用的紙筆會有人專門送來，他幾乎不碰丹青，畫紙這類卻是沒有。

原先在桐鷺殿，讓苒松給湯幼寧準備了畫具，那些紙張也是大概估摸着選出來的。

這會兒帶她來書肆，可以自行挑選。

湯幼寧現在用的顏料都極好，自然要用好紙來配它。

不同産地的紙張，各具特色，吃墨情況略有不同，看得人眼花缭亂。

她心下先選好幾樣，一路便走邊看。

逛着逛着，一眼瞥見架子上擺放的兩盅白玉棋子。

喜歡珠子的湯幼寧，對這種水潤圓滑的色澤毫無抵抗力，禁不住眼巴巴的多看兩眼。

它好漂亮！

後頭的小夥計瞧見了，立即湊上前來介紹：“這是出自郭望春先生之手，上好的白玉籽料雕琢打磨而成……”

小夥計的嘴皮子利索，一口氣就說了一大堆，把湯幼寧聽懵了。

她不知道郭望春是誰，只聽到他最後說，這套白玉棋子要三百兩銀子。

湯幼寧拿出自己的小荷包一看：“抱歉，我只有十兩銀子。”

這是奶娘給她帶着買零嘴的，再多卻是沒有了……

“沒錢？”小夥計兩眼一瞪，她看上去穿得體面，竟是個買不起的！

“十兩銀子你看什麽呢？”還聽他說了這一大堆，簡直是浪費口舌！

小夥計感覺白費功夫，整張臉都臭了。

“你這是什麽态度？”湘巧略有些不滿。

小夥計一聽樂了，笑道：“進出書鋪的哪個不是清貴人家，十兩銀子就想聽奉承話，你們還是去樂安坊的茶館吧，十文錢就有好話一籮筐了！”

這話頗為不客氣，湘巧皺眉道：“都說和氣生財，我們不過是駐足看幾眼，買賣不成仁義在，你們書肆竟然用你這種人？”

“我什麽人？”小夥計識文斷字才能在此做事，沒想到被個小丫鬟貶低，頓時更加氣惱。

“身為女子在外與人發生口角，還是書鋪這般清幽之地，你可知何為禮儀廉恥！還是快快離開吧，莫要玷污了神聖之地！”

或許是跟書生們接觸多了，小夥計說起大道理一套一套的。

很有那清高酸腐的做派。

十瀾也不與他多廢話，直接上前，一把扭過他的手臂。

“哎喲……”小夥計沒想到她們居然會動手！

叫喚起來驚動了掌櫃的，薄時衍也從另一側走了過來。

“做什麽？”他問十瀾。

十瀾是個老實人，把小夥計的每句話都複述一遍。

別說薄時衍如何，掌櫃的一聽冷汗都下來了，開門做生意，哪有這樣待客的，更別說京城權貴雲集！

小夥計這是眼界窄，以為在書肆接觸了那些有頭有臉的人物，自己就跟着水漲船高了。

殊不知人外有人的道理。

掌櫃的當場就要辭退了他，勒令他給客人賠禮道歉。

小夥計被罵一頓才知道後悔，小娘子許是沒帶銀錢出來，她身旁這位，一看就是不好惹的。

是他眼瘸了！

薄時衍面無表情聽着，苒松一揮手道：“知道錯了就快退下，少在主子跟前礙事。”

“是是是！”掌櫃的連忙攆着小夥計下去。

幸好沒遇着那種難纏的貴人，否則哪有這麽容易平息。

薄時衍準備回去了，讓苒松把湯幼寧選中的全部帶上。

包括那兩盅白玉棋子。

湯幼寧伸手扯了扯他的袍袖，道：“不要棋子，我就是看看。”

她又不會下棋，不過沖它外形漂亮，多瞅了兩眼。

薄時衍道：“帶回去慢慢看。”

“這……”湯幼寧小嘴微張，“它太貴了。”

三百兩呢。

掌櫃的捧着棋子，眉開眼笑：“夫人舍不得買，你夫君買也是一樣的。就這白玉棋，京城中也找不出幾套了！”

薄時衍要走了，湯幼寧推辭不過，但她還是小聲跟掌櫃的解釋：“不是夫君，不能這樣說的。”

湯幼寧是庶出，自幼便知姨娘是怎麽一回事。

妾室地位只比奴籍略高，不允許以夫君稱呼主家郎君，正室才能與他互稱夫與妻。

掌櫃的誤會了，以為他們是兄妹，“我眼拙看錯了，真是對不住，這裏便祝願小娘子來日覓得佳婿，夫妻和睦！”

湯幼寧撓撓臉蛋，笑了：“下輩子一定。”

她謝過掌櫃的，連忙快步跟上去。

一擡眼，發現薄時衍杵在跟前，他停下不走了。

此時正用一種湯幼寧看不懂的眼神望着她。

薄時衍耳力過人，聽見了掌櫃的祝願。

覓得佳婿？

他不期然憶起，在馬場裏，她立于齊曜白身側的場景。

不由雙眸微眯：“你倒有自知之明。”

這輩子，你确實沒有機會了。