11 蕭妄的禮物

第011章 蕭妄的禮物

從華林園出來，日頭已然西斜。

殘餘的霞光宛如一根細弱的織線，堪堪牽扯住瓦檐間即将沉淪的白晝。宮巷叫暮色層層浸染，像是有人挑開金鈎，将束起的帷幔一重接一重緩緩放下。

沈盈缺提劍走在巷道上，烏發半散，小臉緊繃。血珠順着劍鋒“嘀嗒”淌了一路，有幾滴還濺在她裙緣的碧色荷葉邊上。

沿途的宮人內侍皆吓得不輕，紛紛低頭避讓。巡邏的羽林衛忌憚尚方斬馬劍的威名，也都摁劍不敢上前。

秋姜和白露面面相觑，很想說兩句安慰的話，但又不知該如何開口，只能在後頭默默跟着。

不知走了多久，沈盈缺忽然停下來，仰頭望着右手邊猶如遠古巨人般高聳巍立在宮門兩側的雙樓門闕，似嘆非嘆道：“這裏的飛檐是不是又築高了一尺？”

兩個婢女順着她視線望去。

原來不知不覺間，她們已經走到宜春門，從這拐進去就是皇後所居的正陽宮。打眼一間檐角似飛鳳展翅、鬥拱繪卷雲纏枝的配殿，便是沈盈缺進宮後，荀皇後指給她的居所，辰芳殿。

眼下暮色四合，玄瓦朱椽都浸上一層薄薄的水釉，變得越發肅穆深沉，兩側的高牆也跟着拔高幾分。黑影沉沉傾軋，将足可并行六車的巷道擠得只剩堪堪一線，行人從中經過，宛如蝼蟻獨行在崇山峻嶺間，艱澀而壓抑。

小時候，沈盈缺最害怕的，就是走這條宮巷。哪怕桂媪引燈在前，她也覺喘不過來氣，于是便在辰芳殿的牆角種了一棵合歡花樹，好讓自己回來的路上，能有一絲鮮亮的安慰。

可無論花樹如何蓬勃生長，都只能将将從牆頭掙紮出一片掌寸餘寬的絨粉色樹冠，被重重高牆淹沒得根本不值一提。

而現在就連這點伶仃的鮮亮，也瞧不見了……

秋姜低下頭，小聲道：“這道宮門并未重新加築過，百年來一直都是如此。”

沈盈缺睫尖一顫，緩緩搭垂下來。

白露心頭被擰了下，抱着劍鞘上前激憤道：“郡主說高了就是高了！反正以後也不用再在這裏住，管它是高是矮呢。”

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招來秋姜一記瞪眼警告。

沈盈缺“噗嗤”笑出聲，擡手戳她額角，“想不到你還有做趙高的潛質。”

心情倒是舒暢不少。

于是潇灑地收劍入鞘，對兩人道：“走，咱們去小秦淮逛逛。我來都城也有幾年了，光是聽說那裏如何如何繁華，如何如何熱鬧，倒是一次也沒去過。”

白露亮着眼睛，點頭如搗蒜。

秋姜卻如臨大敵般，“郡主莫要胡鬧，那種地方哪是小女娘能去的！那裏可都是、都是……”

她羞紅臉，結結巴巴說不下去。

沈盈缺不以為意地擺擺手，“雖說多了些風月之地，但風景還是不錯的。倘若一輩子都不去泛舟游玩一回，豈不妄作建康人？聖人都說不可因噎廢食，咱們又何必畫地為牢，作繭自縛？你就權當是聽他老人家的話，莫要再推三阻四了。”

秋姜叫這一番歪理繞得有點暈，很想問這是哪位聖人說的話。

那位“趙高繼承人”已搶先挽住她胳膊，幫忙一塊進讒言：“你怕什麽呀。實在不行，把槐序和他弟弟夷則也叫上。他們倆可都是百草堂裏數一數二的高手，有他們保駕護航，別說一般的小毛賊，便是那《刺客列傳》裏的六大高手都來齊了，也奈何不了咱們。”

“……《刺客列傳》裏面只記載了五名高手，沒有第六個。”

“哦，這樣啊……那豈不更好？少一個刺客，咱們還能更安全些。你就聽郡主的，走吧，別磨蹭了。”

就這麽連哄帶騙，連拖帶拽，硬是把秋姜拉上了賊船。

南朝沒有宵禁之說，入夜後去秦淮河游玩的人頗多，為便宜行事，主仆三人皆換了男裝，扮成攜書童出游的世家公子。時下男子本就盛行和女子一樣傅粉施朱，姿态也偏綿軟，她們這樣眉清目秀的混在裏頭，倒也不如何打眼。

待槐序和夷則兄弟二人駕車，将她們拉到小秦淮，河道兩邊已陸續開始燃燈。

一盞盞絹紗紅燈籠錯落地懸挂在一層堆疊着一層的翹角飛檐上，将整個河面都籠罩在旖旎之中。兩岸高樓間還淩空架着飛橋，朱欄竹簾，绮窗絲障，影影綽綽還有身姿曼妙的女子坐在簾後，铮铮撥着琵琶。

衣着豔麗的女子從橋上經過，輕紗細羅被風吹起，帶起濃濃的脂粉香，像顧恺之筆下的洛神畫，引得河上的畫舫篷船競相往橋底下鑽。

其中篷頂吊銅鈴、“叮當”在水上游蕩的小船，乃是秦淮河上張羅生意的販船。售賣之物從小吃點心到脂粉絹帕，不一而足，應有盡有。河上游人可直接叫停船只，當面交易；橋上人家則憑欄順下個裝錢的竹籃，船戶收了錢，把東西放進去，一樁生意就算了結，便利又快捷。

不曾夜游過秦淮的人，見到如此景象，難免心生迷醉。“沈大公子”豪氣地一擲千金，賃下最大一艘畫舫，載着一行五人順流游玩。

白露和夷則興奮得像兩個頭回出門的孩童，瞧見什麽都要問上一問，鬧累了，便招手喚來一艘叫賣瓜果的篷船，買了好些連沈盈缺都叫不上名字的鮮果，和船戶自家釀的荔枝酒。

賣果子的小娘子見夷則生得俊，朝他丢了個桃子，紅着臉把船搖走。

剩夷則一人拿着桃子愣在原地，不知所措。

槐序打趣道：“哎呀，我們小阿則快定親啦！”

夷則的臉頓時比手裏的桃子還紅，沒好氣地瞪了眼自家胞兄，“長幼有序，阿兄二十三了還沒個歸屬，做弟弟的何敢逾越？”

沈盈缺“哦？”了聲，伸手朝他勾了勾，“那你把桃子給我？”

夷則立馬曲肘收腕，将桃子藏到懷裏，一本正經地胡說八道：“天與弗取，反受其咎。為了咱們一船人的安危着想，屬下還是勉為其難收下為好。”

逗得大家哈哈大笑。

這兩兄弟都是月夫人從戰場上救回來的遺孤，弟弟飛揚跳脫，年歲比沈盈缺稍長，心性卻比她稚嫩許多；哥哥卻打小老成穩重，臉上常年戴着一張傩神面具，睡覺也不摘下。

沈盈缺不由好奇，“你們兄弟二人練的究竟是何派武功？為何一個常年遮面，連我都不曾見過真容，另一個卻大大方方将臉露出，毫不避諱？這裏頭有什麽說法嗎？”

槐序輕笑，面具邊緣的銀飾随他動作“叮當”搖晃，說話的聲音也和銀飾輕撞一樣好聽。

“回郡主的話，并非什麽高深莫測的武功，只不過是祖師爺傳下來的規矩，凡門下修習易容之術的弟子，皆需在人前隐去真面，好叫自己能忘卻自我，更為專注地模仿和僞裝他人的音容，求得以假亂真。阿則并未修習此道，故而無需佩戴。”

沈盈缺聽到那句“忘卻自我”，有些感傷，誰知下一刻，夷則就笑嘻嘻地插進來一嘴：“也就這破規矩耽誤了我阿兄的大好年華，否則不說別的，就剛剛那位賣果子的小娘子，要見了我阿兄的真容，那一筐桃子怕是都要歸咱們啦！”

招來槐序一頓老拳，和沈盈缺三人捧腹大笑。

夏夜悠長，燈火熏染，畫舫随着河面皺起的波光微微搖晃，發出“咕嚕咕嚕”的輕輕撥水聲。

槐序取下腰間一枚精致的黑陶圓埙，将傩面往上移了移，露出薄唇，對着埙口吹奏起來。

古樸悠遠的樂音，仿佛盛夏落日餘晖裏的金色蘆葦蕩。江風一吹，鍍着金邊的絨絨白花便如扯絮般，向着水天相接處悠悠飄蕩。偶有船家搖槳經過，“呱呱”驚起一攤鷺鳥，翅尖劃過蘆葦蕩，撣落幾片和蘆花同色的羽毛。

秋姜和白露合着埙音，拊掌擊打節拍。

夷則也被感染，略一開嗓試過音，便毫不扭捏地站到船頭，引吭高歌。

聲音随風飄出去十裏遠，驚醒了白鷺洲上安眠的鷺鳥，一時間星河鷺起，波光潋滟，所謂年少快意不知愁，說的便是如此。

沈盈缺适才多飲了幾杯荔枝酒，此刻身子有些發軟，便退離甲板，扶着船舷坐下休息。

岸邊一棵不知名的花樹将花枝伸到畫舫上，撣了她一身粉白色的花瓣，她擡袖抖了抖，隔着花枝遙望面前這幅其樂融融的溫情畫面，不知怎的，竟想起了幼時在落鳳城的時光。

誠如秋雯君所鄙夷的那樣，邊境之地沒有絲竹，沒有紅绡，連酒水都混着血腥和風沙。

随便換成哪家貴女，只怕都挨不過一日，阿母卻總能從那荒蕪的歲月裏，尋摸出令人愉悅的滋味。

譬如入春後每日放在她窗前不同顏色的花，盛夏時節屋檐下“叮咚”搖晃的琉璃風铎，還有一家人圍在鳳凰樹下避暑，她親手釀的葡萄酒。一口入喉，能冰爽到一整夜都不需要再搖扇吹涼。

那時候的夏天比現在還要漫長，以至于阿父這個只會舞刀弄劍的莽夫，都學會以指叩桌，給阿母唱小曲兒。

她和阿弟都聽不懂在唱什麽。

阿母也不跟他們講，只紅着臉，兇巴巴地攆他們回去睡覺。

直到後來跟宮裏的師父學了詩三百，她才知道，原來當年阿父唱的，是鄭風裏的《出其東門》，表達男女間的純潔思戀：“出其東門，有女如雲。雖則如雲，匪我思存。缟衣綦巾，聊樂我員。出其闉闍，有女如荼。雖則如荼，匪我思且。缟衣茹藘，聊可與娛。”

——我走出了城東門，只見女子多如雲。雖然女子多如雲，但不是我心上人。身着白衣綠裙人，才讓我樂又親近。我走出了外城門，只見女子多如花。雖然女子多如花，但不是我愛的人。身着白衣紅佩巾，才讓我愛又歡欣。

而今歌曲猶在傳唱，唱歌之人，卻再無一個是記憶中的模樣。

沈盈缺悵然垂下長睫。

說是得寸進尺也好，沉湎過去也罷，這幾日，她總是忍不住去想，既然時光能夠倒流，為何不能讓她回到六年前，那場完全扭轉她人生軌跡的浩劫還沒發生的時候？

如此，她就能救下她雙親，落鳳城的那些無辜百姓也能免遭禍患，蕭意卿那群人也根本沒機會算計她。

可偏偏……

今日這場生辰宴，她雖如願撕毀了蕭意卿的僞裝，可接下來呢？

這門親事牽扯甚多，鬧不好還會影響到如今的朝堂格局，荀家必然不會就這樣善罷甘休。百草堂再強大，可終歸局限于草野，沒法和那些盤踞百年的士族相抗。倘若荀家一心遮掩，她怕是連開口為自己申辯的機會也沒有。

屆時她又該怎麽辦？

-“孤可還記得，當年落鳳城之戰，若不是你驕縱任性，非要令尊回家陪你過生辰，城門豈會無将看守？羯人又如何能抓到可乘之機，攻破天塹，致使閡城百姓遭難？外頭都說你是掃帚星，當真一點沒說錯！”

惱人的聲音在心頭徘徊，沈盈缺咬緊牙，手不由在袖底握緊了拳。

船前歡笑猶在，周遭絲竹悅耳，她心底卻湧起一股濃重的迷茫和孤獨之感，像是被一層無形的玻璃罩隔絕在一片茫茫荒原中，周圍歡天喜地，熱鬧非凡，只她一人茕茕孑立，形影相吊。

“咦，那是什麽？”

白露手在額前搭涼棚，踮腳極目眺望，“那邊屋頂上好像有個人。”

話音未落，風裏便傳來一段悠揚的洞簫聲。

沈盈缺以為是錯覺，沒當回事，然那聲音卻越來越清晰，逐漸蓋過了夾岸歌女的妙音。

衆人停下打鬧，側耳去聽，沈盈缺這才辨出，那人吹的竟正是那首《出其東門》，當下眼皮一跳，霍然睜開。

就聽“咻”的一聲，深邃無垠的夜空乍然綻開一朵五色煙花，明豔奪目，瑩瑩璀璨，落下的碎光像下起一場金色的小雨。

衆人還沒來得及為這短暫的燦爛感嘆，又一朵煙火“咻”地沖上雲霄，在圓月斜垂的淡紫色夜光裏瑩瑩潑灑出一腔爛漫。緊接着第二朵、第三朵……頃刻間将整片夜空都照成白晝。

流焰四散間，無數小小熒光在煙火落下仍舊保持着微弱的亮光，上下晃動，緩緩朝河面飛來。

“是鴿子！”夷則指着光點叫道。

沈盈缺沒有他那樣習武之人的好眼力，只能眯起眼竭力去瞧，果然看見一群足上系着琉璃小燈的雪白玉鴿，在秦淮河上空流焰如雨的煙火中揮動翅膀，來回飛翔。洞簫聲緩急微變，它們也跟着舒展羽翅，時而聚集，時而分開，遠遠望去，仿佛夜空墜星，流火起舞。

建康的豪門士族家家蓄養樂伎，但還從沒聽說，哪家能訓出如此一群可以伴樂起舞的玉鴿。

即便富貴如荀家，也不曾有過。

衆人不由好奇，紛紛仰頭張望，河上的船舫、岸邊的行人，乃至飛橋上的風月問客，一時間都似凝固了一般。

又仿佛就是為了酬謝這一刻的等待，原本已經平靜下來的秦淮河，忽然亮起細碎的光，随着微風水波搖曳而來，不似星月倒影般微茫，也不像燈籠投映的嬌豔，而是一盞盞五彩的蓮花燈，将目之所及的整片秦淮河面，都染得和天上的煙火一樣絢爛缤紛。

倘若有人能從高處俯瞰而下，定會發現，每一盞蓮花燈的位置，竟都不偏不倚，正好對準煙火在空中綻放的方位！

“是‘白晝流星’！白晝流星！”白露激動得差點把秋姜的袖子拽掉。

夷則茫然地轉過臉問：“那是什麽？”

白露嫌棄地斜了他一眼，“啧”聲道：“是前朝流傳到現在最厲害的一種煙火，僅數枚，就能将黑夜照成白晝，跟青天白日裏頭下流星雨一樣。”

夷則瞪大眼睛，“那豈不是老費銀子了？”

時下的煙火技藝，較之前朝那種只能單純聽個響兒的爆竹，已是大有進益，但形制卻十分單一，莫說像金雨一樣簌簌而下，散開後還能長久滞亮，有時候連顏色絢麗些都不能保證，只能在天上蒼白地閃個光。銀錢上的耗費更是靡巨！即便在寸土寸金的建康城，也只有不逾一掌之數幾戶頂級士族，才負擔得起，且也僅是在逢年過節的時候拿出來熱鬧熱鬧，做不到日日鋪張。

小秦淮這裏偶爾有那麽一兩個不缺錢的公子哥，為博美人一笑，專門賃上一艘船，到河中央放那麽一兩管，已經夠那小娘子吹噓到自己摘綠頭牌的那天。

似這般又是玉鴿，又是蓮花燈，将整個秦淮河都照得亮亮堂堂，還從未有過。

安靜了片刻的小秦淮，霎時間又炸開鍋。

衆人你一言我一語，脖子伸得比鶴還長，全都在找那位手筆驚人的豪客，有幾位甚至還爬到了樹上，詢問間還不忘打聽，這究竟是為哪家小娘子準備的？

有說是荀家那位公子，又開始追求小秦淮這邊的花魁；

也有說是今日皇後娘娘沒邀請秋貴妃參加生辰宴，陛下怕她傷心，特特放來安撫她的；

更有那耳目靈通的，知道今日生辰宴上鬧出的紅粉局，擠眉弄眼地打啞謎，說是太子殿下為自己真正的“心上人”準備的。

有幾家老鸨問了一圈，發現跟自家女兒無關，氣得臉都綠了，扭頭聽說也不是給對家的，綠油油的臉又登時紅光滿面，像新抹了層豬油。

白露一向很有探索精神，而且從不搞虛的，直接撸袖下手撈水裏的蓮花燈，嘴裏頗為得意：“這蓮花燈和蓮花燈也是不一樣的。似這種有十二片花瓣的，都取自佛家的‘十二因緣’之說，許多小郎君小女娘求姻緣的時候，都會将自己心儀之人的名字寫在燈上，放到河裏，求神明庇佑。今夜這一出的花銷，少說也得三箱馬蹄金！讓我瞧瞧，究竟誰這麽大手筆？”

秋姜心覺這樣不好，可眼睛還是很誠實地湊過去瞧。

然這花燈無論上看下看，左瞧右瞅，哪怕把燈芯拔出來研究，依舊找不到半個字。

白露頓時洩了氣，“哪有這麽辦事的，做這麽大排場，連個姓名也不留，人家小娘子知道他是誰啊……”

秋姜忍笑，“保不齊人家就是知道呢！”

“那光他們倆知道也不成啊！”白露繼續犟嘴，“天上的神仙都不知道，誰給他們庇護？這錢不就白花了？”

沈盈缺被逗樂，玩味地打趣她：“你這般着急，莫不是希望這煙火是有人送給你的？”

白露頓時鬧了個大紅臉，結結巴巴像咬到舌頭。

沈盈缺輕笑，拍了拍她的肩膀，沒說什麽。

少女懷春，再正常不過了，哪怕她如今看透情愛，再生不出什麽旖旎的心思，也難否認，她曾經對這些也有過憧憬。聽說煙火能玩出許多花樣，她也曾對蕭意卿有所期待。可直到她從語冰樓跳下，這種期待，也僅僅是她的一廂情願。

倒是聽說沈令宜過生辰的時候，那家夥挪用國庫裏的錢，陪她風花雪月了一回。

但也僅是一回。

場面更遠不及今夜這般奢華。

所以到底會是誰呢？又是打算送給哪家小娘子？

能做到這種地步，花費的心思怕是比真金白銀還要多，那位小娘子定是他心尖上最珍之重之的摯愛，少一根頭發絲都能叫他心疼半天。

哪像自己，掏心掏肺地倒貼了一輩子，只落得那樣的收場。

怎麽辦？

她都有些羨慕那個小娘子了……

沈盈缺輕輕閉上了眼。

游玩的心思徹底被攪散幹淨，她也不多流連，命人就地停船上岸，往牛車停靠的地方去，預備打道回府。

秋姜幾人見她情緒不高，也不好意思再說笑，就這樣沉默地在後頭跟着。

因着這場“白晝流星”，秦淮河附近的人都擠到河邊看熱鬧，原本擁擠的集市反倒空曠下來。拉車的犍牛和他們離開前一樣，停在道邊安靜地吃草，脖子上的金鈴随它的動作一晃一晃，聲音清脆悅耳。

不一樣的是，牛車邊上多了一個着宦官衣帽的中年侍者，臉頰瘦削，身形矮小，一手提風燈，一手執拂塵，甩着和牛尾巴相同的節奏，驅趕周身逐光而來的蚊蟲。

一見到沈盈缺，他立馬揚起溫和的笑，上前兩步朝她拱手行禮，道：“奴婢周時予，給晏清郡主請安。”

沈盈缺禮貌地點了點頭，卻實在想不起這人是誰，戒備地盯着他，不敢靠近。

那人也不惱，猶自保持着和藹的笑，自我介紹道：“十三年前，奴婢曾奉命去落鳳城傳旨，半路遭遇匪患，險些延誤軍機，先帝降罪下來，還是征北将軍為奴婢求的情。奴婢那時候重傷卧床，在貴府叨擾了有大半月，多虧月夫人照顧，才撿回一條命。郡主當時也在邊上，奴婢還給您剝過一個橘子。”

聽到這話，槐序終于想起他是誰，輕輕“啊”了聲，笑着朝沈盈缺拱手，“當年屬下也在場，周時予所言非虛，郡主盡可信賴。而且……”

話說到一半，他又覺察到什麽，怪異地“嘶”了聲。

沈盈缺雖還有些狐疑，但有槐序作保，她也不再過多為難，直截了當問：“周公公尋我何事？”

周時予含笑甩了甩手裏的拂塵，沒有直接回答，仰頭朝天上的煙火努努嘴，問：“這白晝流星，郡主可還喜歡？少主公特特從北邊尋來匠人，用公輸般的技藝，為郡主改良出來的，費老鼻子力氣了。”

此言一出，衆人俱都驚呆。

饒是沈盈缺活過一世，見多識廣，此刻腦子也有些控制不住“嗡嗡”，像進了一百只蜜蜂，“你、你說什麽？這煙火是你家少主公為、為我做的？”

周時予笑着點頭。

沈盈缺還是不敢相信，“你家少主公是誰？”

周時予仍舊沒有回答，笑着舉手加額，在漫天煙火下，躬身朝她一揖到地，聲音無比清朗：“廣陵王殿下命奴婢前來，給郡主遞話。王爺有事，誠邀郡主相商，還望郡主千萬撥冗，到湯泉宮一見。”