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第79章 第 79 章

這在謝瞻和沈棠寧家門口砸門的不是旁人, 正是微服後的遼東總兵周存與他的幕僚吳準。

吳準在外面敲了半天的門，終于看見男主人走了出來，立時喜上眉梢。

可惜的是男主人對他倆人沒有半點好臉色, 門也不開就面無表情地問：“兩位大人來作甚？”

周存忙指了指吳準手裏的酒肉和表禮。

“謝兄弟，我來是特意為了感謝你的！上次你為我出了主意，讓我關閉城門，堅壁清野, 以逸待勞, 那群東契人只在錦州城下待了不到十天，果真無功而返, 你是沒看見他們來時猖狂去時那副餓得面黃肌瘦的憋屈樣子，我這心裏當真是痛快啊！”

“說完了？”

“啊, 啊, 說完了！”

謝瞻并不給這位遼東總兵的面子, 淡應了一聲, 關門轉身即走。

周存大急，忙道：“慢着慢着！謝兄弟，你急着走作甚！”

周準的大嗓門，傳到了屋裏。

而後, 周存和吳準便聽屋內傳來一道清潤柔婉的女子聲音。

“阿瞻, 是誰來了？”

謝瞻說道：“不是什麽重要的人！”擡腳往屋裏走。

吳準賊精, 眼珠子一轉，心想裏面的恐怕便是謝瞻的妻子了，忙叫道：“謝夫人，我們是謝兄弟的好友, 你看我們長途跋涉從錦州走過來，走了三天, 還望你能讓我們進去讨杯茶水喝！”

謝瞻腳步一頓，扭頭面帶怒色地瞪着吳準。

吳準脖子一縮，讪讪地笑了起來。

片刻後，周、吳二人瞪大了雙眼，只見看着那矮小的屋門一開，裏面蓮步微移，竟走出一個荊釵布衣，卻着實難掩天姿國色的女子。

“既是朋友，怎好薄待，阿瞻，快些讓他們進來一道用晚膳罷！”

……

周存和吳準還是第一次來謝瞻家裏。

三個月前，謝瞻獵到了一頭棕熊，到鎮上去售賣熊掌，恰巧被在寧遠城中公幹的周存和吳準遇見。

彼時，周存乘坐馬車出門，路過鬧市，偶然瞥見那坐在街邊售賣熊掌的黑臉漢子體态健壯挺拔，英氣勃發，在人群中猶如鶴立雞群，煞是奪目，忍不住多看了兩眼。

這一看，咦，頗覺眼熟，細細端詳，這漢子雖面容黝黑了些，卻見是生得劍眉星目，懸鼻薄唇，龍章鳳姿一般的人物。

這一細看不要緊，周存大驚，認出了這位坐在街邊的小販竟是那昔年的鎮國公世子，與郭老将軍一起平定宗張之亂的功臣之首，三鎮節度使謝瞻。

周存當了十年的京官，與謝瞻同朝為官多年，豈能不認識謝瞻？

只不過這兩年過去，謝瞻面容黝黑了不少，眉眼間的戾氣和銳氣也被消磨得幾乎殆盡，更多了幾分沉穩的氣質，若不仔細端詳，周存一時竟沒能認出來。

想當年謝瞻何等風光，他是老皇帝最信重的侄子，兩大頂級世家的出身，華國公郭尚畢竟年紀大了，他卻正值英年，二十出頭的年紀，已是戰功赫赫，和郭老國公一道平定宗張之亂，張元倫的軍隊但凡見到謝瞻便要聞風喪膽，這是何等威風凜凜的人物！

在周存心目中，謝瞻的功勳和智謀甚至遠遠要超過了郭尚。

然而便是這樣的一個人物，如今卻被剝奪得一無所有，流落到在街邊售賣熊掌謀生，而當年一道建功立業的郭老将軍，如今卻是威風凜凜的華國公。

周存頓覺一股兔死狐悲的悲涼不公。

不過看謝瞻的樣子，他的臉上似乎看不到任何的狼狽之色，有客人來詢問熊掌價值，不論買不買，他都是不卑不亢地回複。

周存是見過謝瞻當年在京都城中意氣風發的模樣，說是面對千軍萬馬，號令一發，千呼百應也不為過了。

或許是産生了惺惺相惜之意，他到底不忍心看謝瞻如此落魄，勒緊褲腰帶悄悄給了吳準一百兩銀子，命他不許講價，将謝瞻攤位上所有的東西都買回來。

謝瞻收錢時，看到了周存。

他也僅僅只是多看了他一眼，道了聲多謝，便收攤走了。

回來吳準好奇問他買這些熊掌作甚，周存才說了實話。

吳準聞言卻是猛地一拍自己的大腿，“妙啊妙！大人，我看您是時來運轉了！”

“你這是何意？”周存不解。

謝瞻當年的赫赫威名，誰人沒聽說過，要知道謝瞻打仗用兵最為靈活，這人是個天生的将神，若能得他襄助，還能怕周存打不退那群東契人？

周存如今的處境十分尴尬，如果再打敗仗，恐怕回去黃皓也不會放過他。

與其坐以待斃，不如積極求生，起碼就算他死了，也能幫邊疆的百姓們做些好事。

于是周存便在吳準的慫恿下，立即折返回去尋了謝瞻。

“小人一介流犯，不認識什麽謝将軍，兩位大人找錯人了。”

謝瞻客氣地婉拒了周存，背着他用來擺攤的工具頭也不回地走。

周存下了馬車，跪在謝瞻面前。

“謝将軍，說我沒有私心那是假的，我也惜命，來到遼東的這半年間，我就沒有睡過一個囫囵的好覺，但人之将死，其言也善。”

“周存自知庸碌無能，或許明日我便死在了東契人的馬蹄下，那我倒死得其所！可錦州城的百姓們都是無辜的，今日我死了，明日再來一個如我這般庸碌之徒，受苦受難只能是遼東的百姓們，還望你看在這些無辜百姓的面子上，助我一臂之力！”

這一次，謝瞻終于正眼看向了周存。

沉默片刻，卻冷淡地道：“我如今已是一介草芥，戴罪之身，不是什麽謝将軍，也受不起周大人這一拜。”

周存好聲好氣地道：“我癡長你幾歲，那便稱呼你一聲弟吧！”

又是絮絮叨叨地說了不少剖白心跡的話，說到動情處幾乎聲淚俱下，謝瞻讓他起來說，他又不肯起，擺明了是耍賴。

謝瞻有些不耐煩了，冷冷說道：“你若執意如此，我便走了！”

周存趕緊站起來。

謝瞻問道：“你是文官，陛下怎會派你來此處？”

周存四下看了看，四周無人。

吳準明白他的意思，叫了車夫，兩人也回避了。

周存才長長一嘆道：“謝将軍你有所不知，我得罪了黃首輔的女婿，黃首輔在陛下面前一句話，便将我遣到了此處。說句大不敬的話，這兩年黃皓在朝堂之上黨同伐異，讒言媚上，太子與殿下梁王殿下明争暗鬥，勢同水火，陛下卻閉門塞聽，早已不複當年不諱之朝啊！”

或許是對周存的話産生了觸動，或許是對他的無賴之舉無奈了，謝瞻終究是妥協了，附耳對周存說了幾句話，命他在下次東契人來掠奪時只需關閉城門，以逸待勞，萬不可逞強迎戰，東契人不過一群烏合之衆，見得不到半點好處，不出十日，自會離去。

說罷不顧周存和吳準的盛情邀約，自行離開了。

周存回去後用了謝瞻的法子，果然東契人一舉一動完全如他所料，到第八天的時候這些夷狄便堅持不住，竟北折無功而返了。

若事情這般發展下去，那周存極有可能找回前幾場敗仗被丢失的面子。

于是他下令将錦州城內外，包括鄉鎮的百姓們，家中一半的男丁都召集起來去來修築錦州城城牆，以備抵禦契人。

但是随着預計中東契人來犯的日子越來越近，城中百姓怨言卻越來越多，而他心中也愈發地不安，不知是繼續按照謝瞻所言憑城自守，還是該積極出城迎戰，鼓舞士氣。

這就有了他這一次的拜訪之行。

……

在沈棠寧的斡旋下，周存和吳準才得以跟着謝瞻進了門。

一路走來，只見院子不大，屋子也頗老舊低矮，但看上去卻是十分的整潔和井然有序。

院子西側是菜圃、雞鴨圈舍。

看着圈舍裏的雞鴨養得還甚是肥嫩，生人一進來便咕咕亂叫着，東側是竈房，水井，與在地上開了個圓形的大洞，上面放置着木板壓着，也不知是何物的東西。

待進了屋，周存敏銳地嗅到屋裏有股奇怪的味道，但很快，他的注意力便被屋內的裝飾吸引了過去。

東側最裏側是一張大炕，炕前是一座類似衣槅屏風似的物件，屏風中還挂着一幅花鳥插屏，隐約可見炕上的被褥整齊地疊了起來，床單和褥單都是極漂亮的白底鹦哥綠色，上面繡着一簇簇淡粉色的海棠小花。

窗下是一張看起來有些低矮的書案，每個桌角下面用一塊紅磚墊着，似乎是刷了新漆，看起來十分的油亮，案上放着幾本書和紙箋，筆墨紙硯等物一應俱全。

書案的旁邊，擺正對着陽光下橫擺着兩小盆海棠花，因季節不對，橫斜的枝桠上只結着翠綠的葉子，花盆一邊是一張更小些的桌，桌上放着的則是一些女子用的針織女工等物，中間一只竹笸籮中，擺着足有七八只精致的香囊，看起來不像是自己用的，反倒是用來賣的。

周存踩着腳下塗抹了水泥的地板，目光又往屋子中間的牆壁上掃去。

牆壁上正中挂着一幅鄉村落日圖和山花爛漫的碧水青山圖，而畫的左側，依次挂着一柄劍、一張弓、一把獵槍，畫的右側，則挂了一架用粉色綢布包裹的琴。

畫下陳設着一張用作吃飯的八仙桌，屋子的最西側井然堆放着一些雜物和三個大箱籠。

周存和吳準落了座，女主人從屋外進來，原來她去竈房中取了熱水來給三人沏茶，見周存探尋的視線望過來，微微一笑作禮，垂下了長長的眼睫。

說實話，周存之前一直以為謝瞻被流放之後過得日子會是十分地窮困潦倒，否則如他這般的人物怎會出來沿街叫賣。

便如那卓文君司馬相如當垆賣酒，但似他這般清高的文人，除非餓死否則絕做不出這般有損顏面之舉。

沒想到來到謝瞻的家裏，發現他日子雖清貧，卻是如同苦中作樂一般，屋內的一應陳設無不看出其中的用心。

而他的妻子，在京都城中周存便久仰過她的芳名，一直未見其人。

她是名動京都城的第一美人，今日一見，果真名不虛傳，哪怕身上穿着粗布衣裳，大冷天的，她卻皮膚紅潤白皙，眉眼似水含情，身段更是秀美窈窕，十分出挑，在這苦寒而風沙肆虐的遼東邊境竟未受到絲毫的影響。

這樣的一個美人，當年謝瞻獲罪只身來此，朝不保夕，她大可以與他和離，以她的容貌品格，再嫁個富足之家不成問題。卻能不遠千裏追随，這般有情有義的美人，更令周存心中添了許多的憐惜敬佩之情，就忍不住多看了幾眼。

“夫人別忙，我來就好，我來就好。”

大約是周存顯得太過殷勤，就在他熱情地要從沈棠寧手中接過茶壺之時，忽見斜刺裏一人從沈棠寧手中替他接過了茶壺，接着便擋在了他的面前。

“兩位大人，先坐。”聲音裏隐含不悅。

周存連忙擡頭，謝瞻目中已然透出寒意與警告。

周存讪讪地坐了回去。

謝瞻給周存和吳準都倒了茶。

周存和吳準對視了一眼，吳準看向沈棠寧，沈棠寧會意，輕聲道：“我去燒水，你們先聊。”

剛起步，謝瞻卻拉住了沈棠寧的手腕，按着她在一邊坐了。

“竈房嗆人，去哪兒呆着做什麽，這壺熱水夠他們兩個喝的了。”

“阿瞻……”沈棠寧窘迫。

也不全然是因為她不欲聽這三人密謀什麽事，實在是……

她剛和謝瞻荒唐完，這二人便找上門了來，沈棠寧臉皮兒薄，大白天他們兩個卻在家裏門房緊閉，周存叫門的時候，她連忙穿衣下床，腳下還有些發軟，并萬分後悔自己一時鬼迷了心竅，縱容謝瞻白日胡鬧。

那周存倒是大大方方地看她，她身邊的吳準卻是個生得眉眼精明的，兩人越打量她，她就覺得她和謝瞻做的好事被兩人看出來了，不好再在這屋裏繼續坐下去，故找借口離開。

謝瞻對二人說道：“我娘子聽也一樣，兩位大人有話就直說罷。”

周存也知道謝瞻是個爽快不羁的性子，索性開門見山了，說出自己的訴求，并許以重利，懇請他幫忙。

誰知這次謝瞻卻斷然拒絕道：“恐怕這次讓兩位大人失望了，我早說過了，謝某是一介戴罪之身，如今只想和我的妻子在鄉野之間過平靜的生活，不欲再卷入其中，還望兩位大人見諒，沒什麽事你們就回吧，待會兒我還要去砍柴，請——”

他客客氣氣地給兩人下了逐客令。

吳準忙道：“自然不是想打擾您，您想如何生活便如何生活，只是求您給我們大人出個小小的主意，指點一二，甚至不必您出面，有事我與大人親自來尋您，這樣可好？”

“砰的”一聲，謝瞻把茶杯放到了桌上。

如他所言，縱然他如今一介罪臣，但舉手投足間間依舊透露出當年領導千軍萬馬的威嚴氣勢，把周存和吳準都吓了一跳，噤聲不語。

“吳先生，我想我話說得很明白了，我不希望有人來打擾我們！”

說罷站了起來，伸手去開門。

這是要趕他們走了！

周存猛地站起來，深吸口氣，索性一不做二不休，兩步并做一步走到謝瞻面前，兩腿一并就要跪下去，顯然是欲要故技重施之意。

謝瞻難以置信，動作果真一頓，開門的手勢就不得不轉而立即扶住他。

面對謝瞻的憤怒瞪視，周存紅着老臉，只能裝作視而不見，厚着臉皮求道：“謝兄弟，麻煩你再幫我這一次……不不，不是幫我，是為了錦州城全城的百姓，幫幫他們！”

說着，還朝沈棠寧投去了求救的眼神。

“阿瞻，不如你再考慮考慮，不必急于一時答複？”

沈棠寧遲疑了一下，輕聲道。