1 楔子

楔子

宣德八年，順天府。

春闱已過，春風初暖，什剎海上游人又多了一半，岸邊柳絲柔軟與河上歌聲柔媚，勾得等放榜的學子駐足于此。

绮樓上，滿桌人談興正濃，徐珵chéng。即徐有貞，明朝政治人物手中握着一個酒杯輕輕轉動，只沉默不語，李賢坐在他身側，輕聲喚了句：“徐兄？”徐珵回神，才發覺自己酒杯中酒水已灑了大半在桌上，滿桌人都望向他。徐珵放下酒杯，苦笑道：“失禮了，放榜在即，有些心煩意亂。”

衆人聞言神色都是一沉，談笑的興致去了大半，李賢長嘆一聲，道：“前途未明，的确令人心憂。”

一人戲谑道：“我們說前途未明就罷了，解元公說這話又置我們于何地？”

李賢擺手道：“什麽解元公，別戲弄我！太悶了，我去把窗子打開。”說罷，起身走到窗邊伸手一推，一股涼風立時拂面而來，李賢舒服地眯了眯眼，正欲回去坐下，一垂眼就望見绮樓下一人牽着白馬正慢慢走着，只着尋常圓領大袖衫，走在人群裏卻頗為打眼。

李賢看着眼熟，忽然靈光一閃，沖那人喊了聲：“慕之！”

那人聞聲擡頭，對上李賢目光，立刻雙眼一彎笑了笑。

席上有人問：“李兄在叫誰？哪個慕之？”李賢回頭笑道：“江西按察使陳琦陳大人的小兒子，姓陳名希風，字慕之，他哥哥陳希賢是宣德二年進士，如今任正六品鴻胪寺丞，也都是徐兄的舊識，不過不認得也無妨，請來一起喝一杯不就認識了？”

衆人點頭：“正是此理。”

李賢轉身便在窗前相邀，陳希風欣然來赴。

不消多時，店家在徐珵和李賢之間添了把椅子，陳希風坐下，衆人看他年輕不過二十左右，生得朗目疏眉，未開口唇邊就噙一抹笑，心中自然就生出些好感。

寒暄一二句，酒過四五杯。

徐珵見陳希風一身風塵，随口問了句：“慕之這是從哪裏來？”

陳希風語調輕快地說：“去玉泉山走了一趟，的确好水，茶不錯。”

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李賢嘆道：“放榜在即，你倒還輕松。”

徐珵接口道：“解元公大可更輕松！”

李賢苦笑道：“都來打趣我，慕之年紀尚輕，開榜日蟾宮折桂才真是少年得意。”

陳希風喝了口酒，放下酒杯，哂道：“我是不行的，我輕松就是因為曉得自己必是不中。”

衆人見他說的果斷都有些莫名，一人讪讪道：“既未放榜，就是金殿榜首也未可知。”

陳希風微微一笑，道：“多謝君子好意，只是我的文章，實在……哈，狗屁不通。”

貢院，會經堂。

一枝垂絲海棠伸到窗邊，被春風抖了一瓣飄在考卷上。

黃淮拂去考卷上的落花，朱筆批完一張考卷，疲憊地揉了揉眼，擱下筆端起茶盞啜了一口，問道：“還剩多少？”

一名考官回道：“禀大人，約莫還有十之一二。”

黃淮正欲說話，一名考官卻忽然“咦”了聲，他提筆低頭對着一張考卷正在批閱，眉頭時蹙時松，最後笑了起來。

黃淮笑道：“齊大人得了何等錦繡文章，如此喜不自勝？”

那齊大人搖頭道：“不是什麽錦繡文章，卑職不好評斷，請大人過目。”言罷，将考卷奉給黃淮。

黃淮接過考卷細細讀了一番，也笑了起來，道：“黜落吧，極會讀書之人，卻作不得官。”言罷，朱筆在卷上批了幾個字。

衆考官聞言都好奇起來，将那考卷要來傳閱了一番，卻見卷上被朱筆批了八個字——靈氣縱橫，狗屁不通。

放榜之日，拂曉時刻貢院前便已擠的水洩不通，有人仰天長笑有人名落孫山，若是榜上有名，便一朝富貴登龍殿。

東方已明，天邊一層薄薄赤色雲霞。陳府派出看榜的人戰戰兢兢地回來了，報道：“未曾看到二郎的姓名。”

王氏眉頭一蹙，開口道：“去把二郎叫來。”

婢女應聲去了，半盞茶的功夫，也戰戰兢兢地來回道：“房中無人，被子裏塞的是衣服枕頭。”

王氏額頭青筋一跳。

申時下一刻，陳希賢放好公文筆墨，與同僚辭別，正準備回家，被侍從告知馬被二郎君強行牽走了。

又過了些時日，三月初三，殿試放榜，陳希風才灰溜溜回家，王氏怒氣已去了十之八九，将他罵了幾句，又囑咐了幾句三年之後，便放過他了。

今日滿城士子除卻得意人，仍有失意人。

陳希風與李賢和徐珵又在绮樓聚了一聚，這兩人一個二甲第二十一名一個二甲第三十三名，都是榜上之人，但見陳希風未有失意之色，便只喝酒漫談不說安慰，一場好宴。宴罷之時，三人沿着什剎海走了一段，見有士子抱着書箱坐在岸邊悲聲恸哭，離別時反倒唏噓了一番。

本朝夜禁，一更三點敲響暮鼓之後就不可出行，除非有疾病、生育、死喪等事，否則笞打三十，在順天府犯夜笞打四十。

剛過一更一點，街上行人已散去大半，陳希風怕趕不及一更三點，便騎馬轉進小巷子走近路。

春天白日漸長，天邊仍餘殘霞一線，照在小巷瓦檐上。陳希風多喝了幾杯雙眼微饧，馬蹄踏過檐下落花，花香馥郁熏地人又醉了兩分。他單手松松握着缰繩，被花香熏地打了個噴嚏，噴嚏聲還未落，身後忽然傳來瓦片落地的碎裂聲。

陳希風立刻清醒了三分，一道人影卻從後輕輕一躍落在馬上，那人一手奪過缰繩，一手持刀橫在他喉前就要一壓。

陳希風登時汗毛倒豎，他從身後人的身上嗅到一股濃重的血腥氣，頸上已微微一痛，眼看就要斃命于此！身後人動作卻遲疑了一瞬，随即收刀将他一提摔下馬。那人回頭看了他一眼，臉上被遮擋了大半，只留下一雙眼睛，顯得異常明亮又兇狠，陳希風尚未回過神，那人已一甩缰繩疾馳而去！

幾個黑影迅速掠過追着奪馬賊消失，陳希風摔在地上，渾身疼痛，背上已被冷汗濕透，他擡手摸了摸頸上，有一道細細的傷口，一碰微微刺痛。