16 一停煙·15

一停煙·15

篝火只留焦炭殘灰，餘熱散盡，草葉上的白霜在慘淡日光中慢慢化開。一根枯枝忽然被人踩斷，發出一聲細微的脆響。

一名灰袍老者踏過枯枝，在篝火前停了一會兒目光四處逡巡，最終定在一棵樹上。老人走到樹前蹲下，從袖中取出一個小瓷瓶，拽開瓶塞，将瓶中液體向樹幹上一倒，樹幹上慢慢顯出幾行彎彎曲曲的文字。老人看畢，将瓷瓶收回袖中，站起身在樹上一拍，只聽一聲悶響，這棵三人高的大樹竟應聲而倒！

老人見大樹已倒，灰袍一抖，飄然而去。

北鬥指醜，便為大寒。

俗諺道：“小寒大寒，殺豬過年。”

陶仲商幾人出了順德行到內邱，實在風冷雪大，天色已晚不好行路，便在縣上尋棧投宿。

時近新年，內邱是個小地方，來往商客不多，這幾日街上店鋪也閉門休業了大半，只有一家客棧還開着門，因為沒什麽客人，掌櫃的就将跑堂、廚子都放回家過年，自己守着空空的客棧，尋思着過兩日也收拾收拾準備過年。

大雪似鵝毛，北風卷着如絮白雪将紙窗打得砰砰作響，掌櫃看了眼晦暗天色，便搬着梯子出門點檐下兩盞紙燈籠。

點完一盞，再點另一盞，他忽然聽見“咯吱咯吱”踩雪的聲音，一扭頭就看見門前雪地裏有四人騎馬而立，都裹着皮袍子滿身風雪，掌櫃忙爬下梯子帶笑招呼道：“幾位客人是要住店？外面雪冷，快快請進。”言罷，便上前幫忙牽馬。

幾人下了馬，陳希風被吹得眼睫都粘滿雪花，臉凍得發木，牙齒“格格”打架。陶仲商對掌櫃說：“煩掌櫃準備四間房，燒些熱水，再備些飯菜。”

掌櫃牽着馬歉然道：“好好，只是店裏只剩了小人一個，其它人都回家準備過年了，一時有忙不過來的，怕慢待了幾位。”

陳希風搓了搓臉，兩頰紅撲撲地，擺手道：“客氣了，不妨事。”

任不平拍了拍肩背上的殘雪，又抖了抖竹笠，接口道：“只是餓得慌，做些方便吃食最好。”

掌櫃讷讷稱是。

掌櫃領幾人去看了房間，大家就下樓在大堂撿位子坐下，這幾日生意最淡，大堂內除了陳希風四人，便只有角落桌子裏坐了個漢子，正埋頭吃飯。任不平與陶仲商看了那漢子一眼，沒說什麽。

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掌櫃安置好幾匹馬、喂完鹽水草料，又進來倒了幾杯燙好的熱酒，上了幾盤點心果子，就去廚下拾掇飯菜。

桌上一燈如豆，在罩內跳動明滅。幾人捧着杯子在燈下喝完一盞熱茶，雪珠被屋內熱氣一沖全化了水，直向下淌，窗外雪影紛紛，天色完全暗了下來。

趙若明唏噓道：“今天大寒，再過幾日竟到新年了。”

陶仲商聽過便罷，任不平和陳希風卻怔了一下，陳希風苦惱地笑了笑：“出門的時候說好要回家過年，如今看是不成了。”

趙若明又為幾人将酒杯斟滿，安慰道：“平邱距太原不過幾日路程，此事很快就要了結了。”

陶仲商捏着酒杯，難得開口應和了一句：“是啊。”

說話間，掌櫃端了一個大托盤湊到桌前，将四海碗羊肉面端上桌，便陪笑退到櫃上，多點了兩盞燈，客棧內明亮不少。

四人都極餓，一大海碗面條一會兒就下了肚，陶仲商和任不平還續了碗才算吃飽。掌櫃來收拾碗筷，颔首笑問：“熱水燒好了，是現在給幾位送到房間去？”

陳希風吃飽了有點犯困，便點頭道：“嗯，有勞掌櫃。”

掌櫃的正要答應，樓上忽然傳來兩個女孩子的腳步聲與嬌滴滴的說笑聲，陳希風一時好奇正要看過去，陶仲商卻擡手在他側臉一按，語帶威脅地說：“別看。”

陳希風下意識停住轉頭的動作。

掌櫃的奇怪地看了陶仲商和陳希風一眼，收拾了碗筷，問陳希風：“那我就送一桶水到您屋裏去？”

陶仲商不等陳希風開口，搶着接話：“不忙。”

掌櫃的表情更奇怪了。

陳希風從陶仲商的态度裏察覺到不對，他看了眼任不平，發現任不平雖然神色如常地端着酒杯，另一只手卻按在劍上。

兩個女孩子蓮步輕移，從樓梯上走下來，挑了張離陶仲商這邊不遠不近的桌子坐下。

陳希風不敢看那兩個姑娘，也不能起身上樓，他看陶仲商與任不平不說話，趙若明也不開口，只好安靜地坐在位子上，一時如坐針氈。

那掌櫃沏好一壺熱茶，提到那兩名少女桌上，為她們一人斟了一杯。他看了那兩名少女一眼，臉色慢慢紅了起來，不自覺地低了頭問：“兩位姑娘要用些什麽？竈上一鍋羊肉湯是從晌午慢慢炖到現在，現在還用小火煨着，雪天裏喝最暖身不過。”

一名少女眼波流轉，在陳希風那一桌上繞了一繞，收回目光對掌櫃甜甜一笑，言語間帶着一段自然的溫柔妩媚：“羊肉湯就不必了，掌櫃且燙一壺好酒來。”

那掌櫃目光與少女對上一瞬，臉登時從脖頸紅到了腦門兒，口中幹巴巴地應道：“是是，這就去。”說完，轉身走了幾步竟成了同手同腳。

陳希風看見那掌櫃的窘态，心中對那兩名少女更是好奇到了十分，但因為陶仲商警告在先，只好苦苦忍耐不轉頭，坐在位子上低頭研究桌上的木紋走向。

兩個女孩子等酒時又開始交談，聲音不大不小，但大堂內安安靜靜，衆人将她們的談話聽的清清楚楚，都是些脂粉裙釵之類的閨閣閑話。

陳希風越聽越疑惑，任不平冷笑了一聲，鄙夷道：“妖女慣會裝模作樣。”

那兩個女孩子的談話聲戛然而止，将任不平看了一眼，又對視了一眼，随即噗哧一笑。

一個女孩子笑盈盈地說：“這位肯定是拂劍門的任不平任少俠，果真是少年英雄，俊美不凡。”語調又酥又軟，滿含傾慕，念任不平名字時簡直像是情人的耳邊呢喃。

任不平被念得面紅耳赤，卻不轉頭，只擰着眉厭惡地哼了聲。

另一個女孩子嘆息道：“任少俠為什麽讨厭我們？為什麽，又不看我們？”聲音中滿含幽怨與輕愁，聽得人肝腸寸斷。

這簡直問到點子上了，陳希風立馬支棱起耳朵。

任不平按劍那只手青筋隐隐，正要說話，客棧大門前懸着的藍布棉簾卻忽然被人掀起，一陣冷風夾着雪花從門外吹入，一個明朗男聲含笑道：“未晚先投宿，雞鳴早看天。過橋須下馬，有路莫登舟。多少冤死鬼，都在道途邊吶！店家，還有客房嗎？”