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第三章

“洄兒，你先帶着祁燃哥哥去沐浴更衣，大熱天別在外頭站着了。”江母提醒道。

江寒之點了點頭，在前頭帶路，引着祁燃去了浴房，小安則将提前準備好的換洗衣物都拿了出來。

江寒之立在院中，心中百味雜陳。

他都不記得上一世和祁燃的恩怨到底是怎麽開始的了，也許是上一世的今天，倆人一見面就不對付，所以結下了梁子。也許是在後來的某一天，兩人不知怎麽就嗆起來了。

江寒之自己是個争強好勝的，得理不饒人，祁燃自幼又在北境長大，行事風格直接了當。兩個半大少年湊到一起，恩恩怨怨就那麽發生了。

他只記得，每次無論是秋獵，還是比武，只要有祁燃在，他總是千年老二。其實這算不得什麽，江寒之有容人之量，并非見不得別人比自己強。只是祁燃每次贏了他，都要盯着他看，一副挑釁的模樣。

這他可就忍不了了。

你贏都贏了，瞧不起人算怎麽回事？

現在想來，不過都是少年意氣罷了。

好在這一世從頭來過，他是不想再和祁燃這家夥争了。

不多時，祁燃便沐浴完出來了。

少年沐浴後換了身淡青色的新袍子，頭發幹淨利索地束在腦後，整個人看上去清爽又幹練。

“啧！”盡管江寒之從前很不待見這人，卻不得不承認，祁燃長得還是挺英俊的。棱角分明的五官此時已初見端倪，隐約能看出少年人的英氣。不像江寒之，娃娃臉還沒褪去，看上去軟軟糯糯的，十多歲了身邊的人都還把他當成小孩對待。

“沒少練吧？”江寒之在祁燃手臂上捏了捏，“挺結實啊。”

“你也……”祁燃本着禮尚往來的原則，也捏了捏江寒之的手臂，然後話在喉嚨裏一卡殼，說：“挺軟的。”

江寒之：……

江寒之在心裏默念了兩遍“他只是個孩子”，總算是勉強維持住了體面。

他發覺自己和祁燃之間似乎有某種神奇的氣場，就像一個是火藥，一個是引信，見了面就容易擦出火來，一不小心就可能點着。

哪怕他已經做好了心理建設，這一輩子要好好待祁燃，可那家夥一張嘴就容易讓他破功。

“怎麽了，洄兒弟弟？”祁燃問。

“沒事，祁燃哥哥，咱們去飯廳吧，吃點東西。”好堵上你的嘴。

待祁燃收拾妥當，他便帶着人去了飯廳。江父江母早已命人備好了招待的飯菜，見祁燃過來便吩咐人擺席了。

祁燃許是初來乍到，看起來有點拘謹。

江寒之拿出了做主人的氣度，一直給他夾菜，讓他多吃點。

祁燃看着碗裏冒了尖的食物，只能埋着頭拼命往嘴裏塞，生怕吃不完辜負了江寒之的美意。

江母看到這一幕，忍不住和丈夫相視一笑，很是欣慰。要知道他們家洄兒自幼都是被人照顧，可從未主動照顧過旁人。如今面對比他還大了半歲的祁燃，又是夾菜又是讓人多吃點，倒是跟個小大人似的。

江父很是高興：“看到你們倆這麽親近，我就放心了。想當年我與老祁便情同手足，本以為你們兄弟倆一個在京城一個在北境，沒什麽緣分。如今好了……”

江寒之只笑笑不說話，心道我倆緣分可深着呢！

“祁燃，跟我們說說北境的事情吧？我和你伯父還有洄兒都沒去過北境呢。”江母道。

祁燃将嘴裏的飯咽了，這才開口道：“北境比較冷。冬天雪下得很厚，三四月份都化不完，夏天倒是不熱。”

江寒之附和道：“那邊不如京城熱鬧繁華，街上的人也少。吃的就更簡單了，除了各種肉就是蘿蔔白菜，很多在南邊長的蔬果在北境都養不活。”

江父江母一怔，“你怎麽知道？”

“我……在書上看到的。”江寒之說。

他聽祁燃說起北境，也不由想起了自己在北境的那幾年。

他自幼在京城養尊處優，剛去邊關時十分不适應，吃不好睡不好，适應了足足好幾個月才慢慢接受那種生活。他怕冷，到北境後的第一個冬天，凍得手腳都開裂了，他怕別人說他嬌氣，一直忍着不做聲，後來還是祁燃塞給了他一罐凍瘡膏。

兩人在軍營數載，要說沒有點交情倒也不至于。一起出生入死過的同袍，哪怕削削減減也總能找出幾分牽連來。

“多吃點。”江寒之又給祁燃夾了菜，擠出一個笑來，“別客氣。”

“洄兒說得對，你呀就把這裏當成自己的家，想吃什麽喝什麽了盡管開口，千萬別不好意思。”江母附和道。

祁燃連連點頭，埋頭把江寒之給他夾的菜都吃了個幹淨。

一頓飯下來，祁燃足足吃了三碗飯。

這可把只吃了半碗飯的江寒之驚着了。

要知道，江父才吃了兩碗，祁燃才十三歲啊，飯量竟然那麽大！

一頓飯的功夫，讓江寒之忍不住開始重新審視眼前的少年祁燃了。不得不承認，人和人之間的差距，果然是天生就很難逾越的。

若是換了幼時的江寒之，說不定又要為了自己飯量小一事斤斤計較，甚至可能會為了和祁燃較勁，故意多吃兩碗，最後把自己撐得上吐下瀉。

但死過一次後，他倒是想通了不少。

人與人是天生存在差距，但各人總有各人的長處和短處。就好比，有人天生力氣大，有人天生腦子靈活，還有人擅長音律，有人精通算術。他上一世的執念在于，偏要拿自己的短處和祁燃的長處去比，結果自然不盡如人意。

祁燃這身量氣質，一看就是武人的命。

江寒之則不同，他雖出身武将世家，父親兄長都是那種英武的長相，身形也較為魁梧，一看就知道是習武之人。但他卻随了母親更多，白淨漂亮，身形看着也較為纖瘦。

他幼時每每跟着父親去軍中，都要被一群軍漢圍着逗弄，說他長得漂亮一看就是探花郎的命，還會有同僚揶揄江父，說他一個粗人怎麽能生出這麽漂亮的兒子來？

小江寒之分不清這些玩笑話，也不明白這其中并無惡意。他只覺得，被說不像父親不是好事，被說得次數多了，便記在了心裏。日子久了，再聽到旁人誇他漂亮，都會不高興。

後來他堅持習武入營，多半也有置氣的成分在。

好在他骨子裏堅韌，在營中表現極好，哪怕上了戰場也不輸祁燃。

只可惜……

江寒之嘆了口氣，不願再想下去。

用過晚飯後，江父把江寒之叫去了書房一趟。

江寒之不傻，幼時父親很少過問他的功課，叫他去書房多半是要交代他什麽。

“我看着祁燃那小子就想起，當初若非你年幼體弱，說不定去北境戍邊的人就不是你祁叔叔而是我了。”江父開口道。

“啊？”江寒之一怔，“祁叔叔不是一早就在北境？”

“是祁燃三歲那年去的。當時去戍邊的人選就我和他，陛下也沒拿定主意。不巧那時你生了一場時疫，一直沒恢複好，成日咳嗽還畏寒。若是我去北境，是定然不能帶着你的，只能和你娘兩地分居，讓她在京城照顧你和你哥。後來老祁就背着我去請了命……”

上一世江寒之并不知道此事，江父也沒有和他提起過。

“說起來，祁燃在北境受的苦，也算是替你受的。這孩子在軍營裏長大，心眼實誠，不比京城這幫勳貴子弟聰明伶俐，往後你可要好好待他。”江父語重心長，“他沒有兄弟姐妹，待你就像親弟弟一般，你也要敬他如兄長。”

話都說到這個份兒上了，江寒之自是沒有反駁的餘地，忙道：“我定會好好招待他，争取讓他高高興興地來快快樂樂地走。”

“誰說他要走了？”江父道。

“他不走難道要一直住在咱們家？”

“他既是來京城讀書，自然是要長住的。你祁叔叔全家都在北境，京城無親無故，他住在咱們府上不是理所當然嗎？”

江寒之有點蒙了，他明明記得上一世祁燃很快就走了啊！

“你這孩子自幼争強好勝，我原本還擔心你與他處不好，想着若是你不喜歡他，就送他去宮塾。宮塾裏的先生比你學堂裏的先生學問還大，就是不如住在咱們府上好照應。”江父欣慰道：“今日我見你們如此投緣，便改了主意。”

江寒之想起來了，上一世似乎也有過這茬，只是因為沒有先前那些鋪墊，所以他拒絕得很果斷。後來祁燃還是留在了京城，但沒有繼續住在他們府上。

而且不久後江寒之便去了武訓營，和祁燃的交集大都在各種比試的場合，平日交集反倒不多。

“我原本就想給你找個伴讀來着，你在學堂也不收心，有人陪着反而好一些。正好祁燃來了，你們倆就互相做個伴，好好讀書。”

江寒之：……

江父擡手拍了拍江寒之的肩膀，語重心長道：“別忘了，人家祁燃為了你在邊關受了這麽多年的苦，往後也該咱們好好照看他了。”

江寒之張了張嘴，最終沒反駁什麽。

上一世死後畢竟是祁燃幫他收的屍，這點交情他不會忘。再說那家夥的性子，去了宮塾也不是那麽好混的，少不得要被那幫人欺負，倒不如留在他們家還好過些。

至于江寒之，他很快就要去武訓營了，府裏多個人少個人也礙不着他。

這麽一想，他便欣然接受了留下祁燃這件事。

從江父的書房離開後，江寒之剛回到自己的住處，便在院門口遠遠看到了熟悉的少年。

“洄兒弟弟。”祁燃也不知等了多久，見到江寒之時眸光明顯一亮。

“找我有事？”江寒之開口，語氣不自覺帶了點刺兒。

“我，給你帶了東西。”祁燃背在身後的手拿出來，将一條火紅的狐皮圍脖遞給了江寒之。

江寒之接過那圍脖一看，揶揄道：“這麽大熱的天，你倒是會送東西。”

“這是我親手獵的狐貍，我爹幫我剝的皮，我娘幫我縫的。”祁燃說：“北境天冷，行商的人也少，買不到像樣的禮物。”

他說罷有些忐忑地看向江寒之，“洄兒弟弟是不是不喜歡？”

不知為何，祁燃這眼巴巴的模樣讓江寒之有點不落忍，以至于他不忍心說不喜歡，只能勉強一笑，道：“還行。”

祁燃聽了這話眉頭一松，眼底登時染上了笑意。

“我今日來，還想求你一件事情。”祁燃說。

“求我？”江寒之仿佛聽到了天大的新鮮事，祁燃竟會有求于他？

“江伯父說過幾日讓我與你一起去學堂，這幾日你能不能先……教我讀書？”

“你……你不會不識字吧？”

“認識一些，不多。”祁燃有些窘迫。

江寒之卻來了興致，忍着笑道：“你叫我一聲洄兒哥哥，我就教你。”

祁燃看向他，那目光令江寒之不禁有些心虛。

“可是你比我小。”祁燃說。

“這你就不懂了吧？”江寒之忽悠他，“子曰，三人行必有你兄，比你有學問的人，你都可以叫哥哥。”

祁燃：……

我讀書少，你別騙我。