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第四十章

次日, 江寒之早早便起了床。雖說豫州的寒災八成是假的，但他們畢竟是以赈災的名義來的，總不好睡到日曬三竿再起。

衆人洗漱完用過早飯, 豫州的知州便帶着一行人來了驿館。

王大人朝他介紹了三皇子和江寒之等人, 對方雖然早就知道此行的人裏都有誰，但見了面還是佯裝驚訝了一番，直言沒想到還勞動了三殿下親臨。

“在下着人在府中備了薄酒，昨夜匆忙不及招待，今日殿下和諸位定要賞光。”那知州道。

“知州大人，我等奉命前來豫州乃是為了赈災，怎好什麽都不做便去你府上吃酒？這若是傳到陛下耳朵裏, 我等哪還有臉面回京？”王大人不鹹不淡地道。

“王大人說得是，在下考慮不周。”知州忙改口。

“你帶我們去城中看看吧。”三皇子朝那知州道：“既然是赈災, 總要知道百姓境況如何, 對吧？”

“是，那便依殿下的意思。”

那知州并未再多言, 引着衆人便出了驿館。

大雪早已停了, 但城中的雪尚未清理，只街上被人掃出了一條可供馬車通行的路，其他地方一眼望去都是白茫茫一片，看上去确實為這座城平添了幾分酷寒之感。

距離驿館不遠處便有一處施粥的棚子，知州引着衆人去了那裏。王大人親自上前領了一碗粥, 還當着衆人的面嘗了一口。

“粥很稠啊。”王大人意味深長地道。

“庫中尚有餘糧，這麽冷的天總不好叫百姓喝稀粥，本官特意吩咐了他們熬得稠一些。”

王大人目光掃過排隊領粥的百姓, 見他們秩序井然，既不混亂也不吵鬧, 只前後的人偶爾小聲交談幾句。

“知州大人說庫中尚有餘糧，只不知這餘糧尚有多少？”

“王大人有所不知，前些日子下官籌到了一些糧食，想來……能撐不少時日。”

三皇子聞言一挑眉，“你的意思是說，豫州不缺糧？那缺什麽？”

“下官也是怕陛下煩憂，這段時間才拼命籌措糧食，前幾日已有折子上報了朝廷此事。沒想到三殿下和諸位已經啓程了……這實在是，下官深感慚愧。”

江寒之聞言有些想笑，沒想到這豫州的知州還挺拿得起放得下。他為了一個季度的賦稅謊報寒災，得知皇帝派了欽差以後，竟然沒有選擇一意孤行，而是立刻做了補救，在欽差到來之前又上了一道折子說籌到了糧食。

雖說是亡羊補牢，但總比硬着頭皮繼續演要好一些。

“那你報什麽寒災啊？大過年逗着我們玩兒呢？”三皇子沒好氣地道。

“殿下息怒。”王大人适時開口：“豫州能自行解決此事，知州大人又能在這麽短的時間內籌措到糧食，這是好事啊。至少豫州百姓不必餓着肚子過冬，陛下也能放心了。”

“這豫州看來是用不上咱們喽。”成圓道。

“此番勞動各位走這麽一遭，全是下官之過，待豫州民生恢複，下官定會負荊請罪。”知州說着便要朝衆人行大禮。

王大人伸手一攔，“知州大人言重了，你我都是為了陛下和百姓，何過之有？”

“外頭風大，殿下和諸位不如過府一敘，也好叫下官正式給諸位賠個不是。”

“城中諸事繁雜，知州大人不必顧忌咱們，自去忙公事便是。”王大人開口，算是拒絕了他的提議。

知州也不勉強，又道：“那下官從諸位回驿館歇息吧。”

三皇子瞥了知州一眼，率先上了馬車。江寒之跟在他身後，附耳朝他說了句什麽，于是他又挑開車簾道：“既然城中有吃有喝，那些個門面鋪子該開的便開了吧，別裝模作樣的耽誤了百姓過年。”

三皇子這話說得直白，知州一臉尴尬，忙點頭應是。

于是，半日之內，豫州城的所有鋪面重新開了張。

這知州也是個機靈的，既然被拆穿了，索性也不藏着掖着了，并未對城中的鋪面做任何要求，所以只隔了一日的功夫，豫州城便換了一副樣子。

城中積雪被掃幹淨了，街道鋪面都貼了春聯挂了紅燈籠，看上去頗有年味。

“這豫州城的知州不簡單啊。”江寒之立在茶樓上看着城中熱鬧的景象，感慨道：“他為何想要逃避賦稅咱們尚且不知，但這豫州城在他治下，确實挺像那麽回事。”

“這哪裏好了？比京城可差遠了。”三皇子道。

“還記得咱們來時認識的車夫一家嗎？城中鋪子關了張，但他們夫妻二人都沒抱怨什麽，只因在此前他們都囤夠了年前生活所需。你再看這些鋪子，關張數日，一日便恢複了生氣，秩序井然。”祁燃道。

三皇子點了點頭：“這能說明什麽呢？他們急着掙錢呗。”

“還記得先前在粥棚領粥的百姓嗎？”江寒之提醒他。

“你是想說他們很守規矩？那還不是因為衙門裏不僅給粥，還給他們銅板？”

“這不正說明這位知州大人的手段高明嗎？”江寒之看向三皇子：“他演這出戲，明明可以演得更像，找一堆更狼狽的人來，把粥熬得稀一些，若是在弄幾具凍死的屍體，就更像那麽回事了。”

三皇子若有所思道：“照你這麽說，他是個好官喽？”

“我不知道，但我猜豫州的百姓應該挺愛戴他的。”江寒之說。

那日之後，豫州的知州便沒再去驿館主動打擾過衆人，只每日派人來知會一聲。

江寒之他們則每日在城中喝喝茶，吃吃飯，過得倒是挺閑适。三皇子也漸漸明白了江寒之先前那番話的意思，很多事情可以演，但百姓的生活是否安逸，這是演不出來的。

他現在确信豫州不僅沒有寒災，百姓的日子甚至過得不錯，比他們前頭經過的許多地方都要好。

很快就到了除夕，聽說這日城中有煙花，幾個少年用過飯便去了城樓湊熱鬧。如今他們也沒別的消遣，在驿館待着也是無聊。

“明天就初一了，王大人也不給個章程，咱們什麽時候能回去啊？”三皇子抱怨道。

“估計就這兩天了。”江寒之覺得，王大人和知州大人應該是達成了某種默契，決定和和氣氣地過完年再說。

畢竟事情的真相已經差不多清楚了，兩人之間只差一個坦白。

“你覺得他是為了什麽？”祁燃用大氅把江寒之裹在懷裏，不緊不慢地分析道：“若是為了中飽私囊的話，大可以像別的貪官一樣搜刮百姓，何必犯下欺君之罪？”

“若不是為了私利，而是為了豫州百姓，難道不能直接朝陛下陳情嗎？”江寒之道。

更何況，那知州自己也說了，庫中有糧。

既然有糧，為何想要逃避賦稅？

兩人說話間，一枚煙花騰空而起，将夜空照得明亮如晝。

“好漂亮，我怎麽覺得比京城的煙花還好看？”江寒之道。

“嗯，确實挺漂亮的。”祁燃目光落在江寒之側臉上，開口喚道：“洄兒弟弟。”

“嗯？”江寒之轉頭迎上他的目光，問道：“怎麽了？”

“沒什麽……突然想起來，你很久沒叫過我了。”

“我不是天天叫你麽？”

“不是叫名字，叫哥哥。”

“我不叫！”江寒之果斷拒絕。

“叫一聲。”祁燃攬着他的手臂稍一用力，威脅道：“不然我不松手。”

江寒之這些年力氣就沒攆上過祁燃，被對方箍在懷裏，壓根掙不脫。于是他妥協道：“好，我叫，你耳朵湊近一些。”

祁燃不疑有他，稍稍放松了手臂，将耳朵湊到了江寒之唇邊。然而他并沒有聽到預想中的那句“祁燃哥哥”，而是感覺耳朵一熱，繼而一疼。

“哈哈哈，你上當了！”江寒之咬完了人扭頭就跑。

祁燃卻怔怔立在原地，從耳尖到脖頸都紅成了一片。