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第四十一章

大年初一早晨, 江寒之照例在枕頭邊收到了一個紅封，不用問肯定是祁燃放的。

“我都十六了，你還給我包這個？”江寒之十分無奈。

“今年過年不在家, 否則伯父伯母還有江溯哥肯定會給你包的。”

“你又在我面前裝大人。”

“我本來也比你大, 不用裝。”祁燃說着遞給了他一條幹淨的布巾。

兩人洗漱完，被王大人叫過去一起吃了早飯，三皇子和成圓也一起來了。王大人還挺有心，給四個少年都準備了紅封，搞得幾人還挺不好意思。

就在這時，外頭傳來了通報，說是豫州知州來了, 要見王大人。

“我們要回避嗎？”江寒之問他。

“還是回避一下，不然知州大人見着你們, 只怕沒法知無不言。”王大人道。

四人聞言正要起身離開, 王大人卻一指屏風，那意思讓他們去屏風後回避。幾個少年面面相觑, 但也很好奇兩人會說什麽, 便一起躲到了屏風後。

片刻後，王大人收起桌上多餘的茶盞，起身将豫州知州迎進了門。

原以為這位知州大人又要像先前一般做做樣子，誰知他一進門便朝王大人一拜，開口道：“欽差大人, 張某來請罪了。”

“知州大人何出此言？”

“王大人想必早已知曉，何苦再問下官？”

王大人引着人坐下，卻沒主動開口, 而是等着對方主動。

“大人，下官想知道, 您回京後會如何朝陛下回禀？”

“自然是如實相告，我等都是替陛下辦差，不敢有絲毫隐瞞。”

“哎。”知州嘆了口氣，道：“此事是下官糊塗，尚未理清糧庫的存糧，便貿然朝陛下上報了寒災一事。事後才想起來糧庫尚有存糧，哪怕不夠，我等也可以自行籌措糧食，結果害得諸位白跑了這一趟。”

屏風後的三皇子聽了這話直翻白眼，他還以為這人真是來請罪的呢，沒想到竟然還是那套說辭，不承認自己謊報寒災，只說自己是小題大做了。

江寒之卻在他肩上一按，示意他耐心一點。

“知州大人，我這些日子也派人查探過，得知豫州百姓對你十分愛戴。我有一事不明，還請知州大人明示。”

“王大人但問無妨。”

“既然不缺糧，你為何要上報寒災一事？若其中有苦衷，我回京後或許能在陛下面前替你言語幾句。”王大人道。

知州等的就是他這句話，當即坦然道：“大人應該也猜到了，是為了下個季度的賦稅。豫州确實有糧，但只夠吃，不夠稅。”

“為何？”

“這确實是下官的失職。”

知州取出一份文書遞給王大人，對方接過看了看，忍不住擰起了眉頭。

“豫州去歲的收支……你給我看這個是何意？”王大人問。

“三年前，我朝陛下上過折子，說想在豫州試着推行部分農戶改種桑麻，當時折子被駁回了。後來我私下選了一個縣，讓他們挪出了一半的土地種桑麻……”

“結果呢？”

“結果很成功，去歲下官又推行了兩個縣，這些改種桑麻的百姓，收入平均增加了四成。”知州嘆了口氣，“我原想着，豫州山高皇帝遠，百姓日子過好了，賦稅照樣不少，應該沒什麽大礙。”

他們改種桑麻以後，保留了一部分耕地可以覆蓋豫州百姓自己的溫飽。至于賦稅的部分，用增加的收入，去臨近的州府購置存糧便可填補。

“可是沒想到，今年出了問題？”王大人道。

“是，今年臨近縣城的存糧都出了問題，我們買不到多餘的糧食了。”

買不到多餘的糧食，交給朝廷的賦稅便會出現漏洞，屆時無法交代。無奈之下，豫州只能采取了下策，謊報災情，想着能免去一季的賦稅，這樣就不會露餡了。

誰能想到，皇帝竟然會派欽差過來赈災？

“此事說起來也怪你運氣不好。邊關這兩年不大太平，自去年末歲陛下便開始着人籌措軍糧了，各州府的存糧都要報備存檔，不得私自挪用，你自然買不到。”

其實豫州府也收到了朝廷的文書，只是事情太突然，他們措手不及。

“此事我會朝陛下秉明，兩國交戰既需要糧食，也需要饷銀。你們豫州府缺糧食但不缺銀子，若是能以銀補糧，想來陛下會允準的。”

“下官替豫州百姓謝過王大人。”知州說着便要朝王大人磕頭。

王大人伸手一攔，“至于你的欺君之罪，我說了不算，治與不治還要看陛下如何定奪。”

“是，下官知道。若此番陛下允準以銀抵糧，豫州願意多拿兩成的賦稅給北境的将士們做饷銀。”

“如此甚好。”

知州說罷并未久留，很快就離開了。

四個少年從屏風後出來，表情都十分複雜。

“什麽意思啊？我都沒聽明白。”三皇子道。

“依着我朝的律例，各州府依着人丁和土地，既要交人丁稅，也要交糧稅，兩者缺一不可。豫州覺得種糧食不如種桑麻掙錢，便未經允許私自改了一部分糧地種了桑麻，而且越改越多，導致剩下的土地種出來的糧食只夠吃不夠繳稅了。”江寒之朝他解釋道。

“哦，所以沒糧了最後讓他用錢補，是這個意思吧？”三皇子又問。

“道理是這個道理，但他這是先斬後奏，最後怎麽辦，就要看陛下的意思了。”江寒之又道。

三皇子搖了搖頭，這結果在他看來顯然有些無趣。他還以為那個知州有什麽不可告人的秘密呢，沒想到竟然是這樣的理由，沒意思。

“王大人，依你所見陛下會追究嗎？”江寒之好奇道。

王大人看了三皇子一眼，笑道：“下官可不敢揣度聖意。”

“讓你說你就說，我又不會告狀。”三皇子道。

“這個嘛……下官覺得陛下寬仁，多半不會追究，頂多讓豫州知州戴罪立功。至于改種桑麻一事，既然比預想的成功，應該可以保持現狀，只要他們別折騰到後來自己的糧食都不夠吃便可。”

江寒之想了想，又問：“陛下此前是不是早就猜到了？”

“呵呵。”王大人笑了笑，“陛下英明，許多事情自然比咱們想得遠。”

江寒之知道他當着三皇子的面不敢議論太多，便也沒再多問。

如此，事情有了結果，他們便可以計劃回京了。

“我總覺得這個豫州知州的所作所為，陛下不僅不會追究，甚至還喜聞樂見。北境快要開戰了，軍糧各個州府都能征收，但豫州這麽一鬧，要多出兩成的饷銀，這筆買賣可劃算啊。”回房後，江寒之朝祁燃道。

“皆大歡喜，這不就是陛下最想看到的嗎？”

“所以咱們跑這一趟，果真就是為了走走過場，也難怪陛下放心讓三殿下跟着來。”

祁燃一笑：“白撿個功勞，還弄到了饷銀，來日三殿下若是去北境，今日之事便是個不錯的開始。”

“陛下要讓三殿下去北境？不會吧？”江寒之驚訝道：“兩國交戰，刀劍無眼，他……”

“不然，他為何要送三殿下去武訓營呢？總不可能讓殿下去羽林衛或者去你爹的京西大營吧？”

“……”江寒之倒是沒有仔細想過這個問題，他只記得上一世三皇子并未入營，卻忘了這一世很多事情都不一樣了。

如果皇帝計劃好了要讓三皇子去北境，那他和祁燃呢？

江寒之忽然意識到，自己早在入武訓營時，就和三皇子綁到了一起。但祁燃不一樣，這次來豫州，祁燃是自己争取的，并非是皇帝下的命令。

江寒之看向祁燃，“若來日陛下命我和三殿下去北境……”

“我自然是跟你一起去，這還用問嗎？”祁燃說。