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第三十九章

孟椒跟着曹氏去了後院。

袁家的府邸比蕭府要小一些, 袁老夫人住在東院，袁侍郎夫婦住在西院。

曹氏院子裏有個葡萄架子，上面結着滿滿的青果, 但瞧着還沒長熟。

她讓人在架子下面圍着四面荷花圖屏風, 入口處在葡萄架上挂着條青紗簾子, 裏面擺着一張紅木小方桌和四個杌子。

過去的時候，婢女掀開紗簾, 裏面有絲絲寒氣, 十分涼爽。

孟椒注意到角落裏放着兩盆冰, 一盆冰上放着瓜果，一盆冰中間鑿了個洞, 裝着牛乳一樣的白色乳汁。

見她們進來, 有婢女就拿着薄瓷青碗去盛乳汁，放到方桌上後，撒了一些花生核桃碎，和一顆切開的青葡萄, 十分好看。

孟椒誇了一句，“真是巧妙, 還是曹姐姐會吃。”

曹氏聽了笑, “比不得蕭府的大廚, 這些都是清兒瞎捉摸着玩的，我瞧着味道還可以, 就拿出來獻醜了。”

孟椒笑眯眯道：“曹姐姐真是謙虛, 若是我有這般能幹的女兒, 恨不得天天帶出去炫耀, 也就你能忍得住。”

這話把曹氏和袁清都逗笑了，袁清活潑催着, “孟姨你快嘗嘗，這是我用牛乳、雞子調的呢，裏面還放了桂花。”

孟椒拿着勺子舀着嘗了一口，“味道有點像酥酪，但這個口感更細膩一些，酸酸甜甜的，很獨特，小娘子巧思。”

袁清被誇得有些不好意思，“其實還可以加一些蜜瓜塊，但我不知道孟姨愛不愛吃，就沒加了。”

孟椒笑笑，“小娘子貼心了。”

曹氏見女兒被誇，心裏也高興，不過還是道：“你可別再誇了，再誇可就要翹尾巴了。”

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袁清撒嬌，“娘……”

三人說說笑笑，用完冰飲，又有幾位婢女端來點心和涼茶。

中間，袁清出去了一趟。

孟椒便知曹氏要說正事了，她端起花茶喝了一口，一朵粉色的菊花在白色的瓷杯中盛開，十分精致好看。

果然，就聽曹氏笑着道：“妹妹，我今日邀你過來，除了敘舊，還有另一樁心事。”

孟椒放下杯子，“姐姐請說。”

曹氏嘆了口氣，語氣無奈道：“還不是為了我那不成器的侄女。”

“那我就實話實說了，我嫂子這人，實在是短見，如今連一個鳏夫也接受了，竟稀裏糊塗哄着我那侄女去跟人家相看，那鳏夫是一介武官，家世且不說，人那是生的五大三粗，比我侄女整整大了一輪，還有好幾個孩子。”

“我那侄女只是退過親，何至于此？上次也怪我，沒跟你說清楚，主要也是我不好越過兄嫂給侄女作主，我對那陳小郎君是哪兒哪兒都滿意，這次哪怕跟兄嫂鬧翻天，我也不能看着我侄女跳入火坑。”

“也不知妹妹回去有沒有跟家裏商量？令尊令堂是何意思？”

孟椒沒想到有這麽一出，不過還是如實道出：“姐姐也知，我家境實在是貧寒，能嫁給四爺，全憑菩薩牽了線，不然是哪裏都不般配的。”

“姐姐說的事，我确實跟父母提了，只是我父母都是老實厚道的性子，覺得曹家小姐身份尊貴，實在是不敢高攀，還叮囑我莫誤會了姐姐的意思，讓四爺夾在中間不好做人就不美了。”

解釋自己沒有回她的原因。

曹氏哎了一聲，都不知道說什麽好。沒想到是這個原因，她還奇怪孟椒怎麽什麽回信都沒有，以為是沒看上自己侄女，或許想着高中後挑個更好的，這也不無可能。

畢竟有四爺這個姐夫在，那陳小郎君日後只要不亂來，在官場上不會太差。

孟椒想了想，拉着曹氏的手，又有些不好意思道：“姐姐也知道我的過去，嫁給四爺時我父母心裏十分不安，總覺得對我有虧欠，也總擔心我被人欺負嘲笑了去。所以對弟弟，父母要求不高，只盼着他日後能高中光宗耀祖，娶一位賢惠的好娘子，門第什麽的不重要，只要兩人好好過日子就成。”

“曹家小姐出身高貴，我弟弟是個粗人，不懂風花雪月，也不适應衣來伸手的富貴生活。兩人相差太大，恐日後被嫌棄了去。”

“姐姐莫笑話我，之前那謝家娶我時那是樣樣都好，後來謝探花高中，又說我處處上不得臺面。也就四爺不嫌棄我，如今想來跟做夢一般。”

曹氏既然今日特意邀她上門說這事，可見她是真心想撮合陳書和那曹小姐。

不過曹氏只見過陳書一面，陳書樣貌沒得說，一等一的好，性子也良善。在孟椒心裏沒有比弟弟再好的孩子了。

可是兩家家世懸殊，日後相處起來肯定會有些龃龉，她還是先将不好的地方說出來，省的日後弟弟被嫌棄了，怪她沒有提醒。

曹氏聽出孟椒的意思，反而很高興，可見孟椒心裏是松了口的，這就好辦了，忙道：“妹妹可真是想多了，我那侄女性子溫柔善良，再好不過的一個小娘子了，跟誰都合得來，你說的這些啊，根本不是問題。”

說到這裏略微一頓，補充了一句，“不過我那個嫂子是個講究人，但你不用擔心，人哪能十全十美？不是我誇，她要是見了陳小郎君，保證會同意。”

曹氏這次是真氣着嫂子了，竟然怕她從中作梗，偷偷帶着侄女上京跟那個鳏夫相看，要不是侄女暗中給她通信，她都不知道這事。

那鳏夫除了祖上一個爵位，在神策營蔭封了一個小官，可是什麽優點也沒有，哪裏比得上陳小郎君前途光明？

偏偏嫂子還瞧不上寒門弟子，說那些寒門弟子一朝飛上枝頭，第一個欺負的就是原配，比如那什麽謝探花。

說來說去還是怪那謝長安！

氣得她将侄女搶回了府裏，當初三哥在京城為官的時候，侄女剛出生，嫂子身子不好，全是她一手照料的，幾乎跟自己親生的沒區別，這麽乖的一個孩子，實在是不忍心一輩子毀了。

孟椒也覺得好姻緣難得，說不定這就是緣分。

不過她還是道：“我弟弟過兩日要去參加太學考核，若是通過了，這兩年會留在太學讀書。”

曹氏眼睛一亮，若是陳小郎君能留在京都，自然方便很多。明白了她的擔憂，體貼道：“自然考核最重要，不若等考核結束，約着一道去金恩寺玩玩。”

孟椒想起今日三夫人的舉動，覺得京都城這邊的風俗十分周到，若是看不上眼，也不會影響兩家的交情。

她笑了笑，“再好不過。”

又說了一會兒話，中午孟椒在袁家用了午膳才回去。

袁宏道今日下值早，天氣太熱，到家時已經出了一身汗，便先回了一趟後院。

剛一進院子，就看到了小女兒在屋子裏，手裏拿着一琉璃瓶跟兩個婢女調香玩，忍不住看了看四周，問：“你娘呢？”

袁清一聽，不高興的噘了噘嘴，“孟姨剛走，在後面跟表姐說話呢。”

還不讓她聽，說她小，不能聽這些。

哼，不聽就不聽，反正表姐回頭會偷偷跟她說的。

袁宏道擦汗的動作一頓，“還真成了？”

袁清擺弄着手裏的玩意，頭也不擡道：“不知道，但娘親臉上笑得很開心。”

袁宏道松了口氣，“這就好。”

省的那老婆子又在家裏給他找事。

袁家後罩房那裏。

曹語君揉着手中的帕子，低頭聽姑姑說話，臉羞得通紅，不過還是有些擔心道：“娘會不會生氣？”

曹氏憐愛的摸摸侄女腦袋，“她氣什麽？我還沒氣呢，明日就給她接過來，等那陳小郎君太學的考核過了，咱們就約個時間一道去金恩寺上香，到時看到那陳小郎君，保證你娘不會再說什麽。”

“姑姑可沒騙你，那陳小郎君生的一個叫俊美無雙，你姑姑我見過不少後生，就沒一個比他還要俊俏的呢，性子也好，活潑開朗，一瞧就不是那種死讀書的人。”

曹語君臉紅得更甚，心裏卻很喜歡聽姑姑說這位陳小郎君。

這次跟娘上京都，她以為一輩子就這樣了，當初那事鬧的，在陝西那邊已經說不到什麽好親事了，甚至還有些無賴跑到他們家說願意贅婿，實在是侮辱人。

她不怪娘看中那個鳏夫，娘說那人是京都城人，家中有爵位，年紀大也會疼人，以後日子不會太差，而且姑姑姑父在身邊，有事他們會護着自己，她也會給她多陪一些嫁妝，保證自己一生無憂。

只是曹語君看着那男子比父親還要老，肚大如盆，實在是無法忍受以後要跟這樣一個人過一輩子。

所以她才會不聽話，偷偷跟姑姑通了信。幸好說了，姑姑将她接過來住，還跟她說，已經給自己覓得一個俊美的小郎君，對方十分優秀。

曹語君有些擔憂道：“他會不會嫌棄我比他大兩三歲？”

“怎麽會呢？”

曹氏安慰侄女，“他們一家雖然條件不好，但姑姑看得出來，都是厚道人，若是一般人聽了你的家世，肯定恨不得扒着不放，可他們家卻擔心高攀被嫌棄，可見不是愛慕虛榮之人。”

不過還是跟她說清楚，“只是那陳小郎君什麽都好，就是家底差了些，但我聽他姐姐那意思，他父母在老家辦了一個學堂，成親沒幾天就要回廬州，十分放不下家裏的一切。日後你們若是成了，上不用伺候公婆，下不用處理亂七八糟的侍妾和庶子庶女，他姐姐也是極好的性子，日子可比想象的輕松。”

她是過來人，誰都說她命好，公婆慈愛，丈夫疼人，孩子乖巧，只有她知道一開始也不是這般處處好的。

曹語君聽了，心裏期待起來。

孟椒回到蕭家後，先回小院換了身衣服，然後再去正院。

正院那邊，蕭老夫人已經午睡起來了，遠遠便聽到堂屋裏熱鬧的說話聲。

婢女直接挑了簾子讓孟椒進去，笑着道：“三夫人剛回來，柳家的大奶奶、三奶奶也來了，正在屋子裏說着話呢。”

婢女口中的柳家大奶奶、三奶奶，孟椒不認識，看向旁邊的陳霜。

陳霜湊近小聲說了一句，“二姑娘妯娌的娘家。”

孟椒心裏有了數，進去後，蕭老太太坐在羅漢床上，身邊摟着一個穿紫衣的少女，笑呵呵對進來的孟椒道：“快過來，你三嫂從金恩寺帶了蓮花酥和素齋月餅，我嘗着味道剛剛好，你應該愛吃。”

然後笑着對坐在底下的兩位生臉孔的婦人道：“這就是我那老四媳婦，今日去袁侍郎府玩，才回來呢。”

孟椒笑着上前見禮。

她看了一圈，沒見到三夫人，心裏有些奇怪。

蕭老夫人又給她介紹，“這是禮部郎中柳家的女眷，你三嫂今日去金恩寺正好碰着了，難得過來說說話。”

“這是柳郎中的二女兒，喚莺哥。”

莺哥起身，下了榻腳給孟椒行禮，溫柔道：“見過四夫人。”

孟椒上前一步拉着人看，誇贊道：“好一個漂亮的小娘子。”

她也沒提前備上禮物，便從手腕上褪下嵌珍珠寶石金手镯直接套在女孩手上了。

莺哥忙再次行禮，“謝四夫人。”

感受着手腕上沉甸甸的分量，覺得這位四夫人比三夫人大方多了。

柳大奶奶也注意到了，笑呵呵道：“可別讓人笑話了，她哪比得上夫人？四夫人不僅漂亮，面相瞧着更是個有福之人。”

這話蕭老夫人愛聽，笑着讓孟椒快坐，還讓人拿了點心給她吃，問在袁侍郎家玩得可好。

“好的。”

孟椒笑着說，“曹姐姐很是熱情，走的時候還約着下次一道出去玩。袁小姐今日也在，心思十分靈巧，做了一道冰飲，我都沒吃過。”

楊嬷嬷将蕭老夫人旁邊幾子上的點心端給了孟椒，孟椒嘗了一個蓮花酥，裏面是栗子餡的，又香又甜。

蕭老夫人意外，“算着時間，那袁家小姑娘今年也不小了吧？”

柳三奶奶也知道，“應該有十一二歲了。”

孟椒笑着點頭，“正是，聰慧漂亮，妙語連珠。”

蕭老夫人笑，“我記得那孩子小時候可淘氣了。”

說到孩子，蕭老夫人就有些羨慕柳家，“我記得你家前不久又添了一個孫兒吧？滿月酒哪天辦？我也去随個禮，蹭蹭喜慶。”

柳大奶奶高興不已，“快了，月底就辦，是我小兒媳婦添的，之前讓她少吃一些，她不聽，生的時候遭了好大的罪，孩子出來整整八斤呢。”

蕭老夫人驚訝，“那是不小。”

柳大奶奶笑着看了孟椒一眼，“老夫人急什麽，四夫人天庭飽滿，面若桃花，這麽好福氣的長相，指不定能給您帶來好幾個金孫，以後有您煩的。”

蕭老夫人想起老四給孟椒找來的劉老先生，心裏也覺得快了，忍不住笑，“那就借你吉言了，聽說小孩的衣服能招孩子，回頭你也給我拿一件，老四還是孩子太少了……”

王氏剛進屋就聽到這句話，臉上的笑容有些維持不住。

她将柳家兩位奶奶邀到家裏來玩，難不成還便宜了孟椒？

蕭老夫人看到她過來，忍不住問：“二郎好些了沒有？”

王氏笑着回：“好些了，就是熱着了，喝些涼茶就好了。”

蕭老夫人無奈道：“這孩子，以後得多出去走走，怎麽身子這麽差。”

這話王氏不愛聽，還有外人在這裏呢，“怪我，大夫說他這幾天太忙了，沒怎麽睡好，今日又去爬了山，又累又熱的受了罪。”

蕭老夫人就不多說什麽了。

王氏一來，孟椒就插不上什麽嘴，不過她也看出來了，今日王氏與餘家的相看應該不怎麽順利，王氏提都沒提餘家，若是成了，肯定拿出來說的。

不過王氏倒是不怎麽傷心的樣子，反倒對蕭老夫人懷裏的少女十分熱絡。

孟椒安靜坐在位置上吃着糕點，差不多到話尾的時候，外面婢女進來通傳，說四爺在外面等着。

婢女笑着道：“四爺知道屋子裏有其他女眷，就說不進來了，問四夫人要不要一道回去？”

聽到這話，其他人都把目光看向孟椒，孟椒頓時有些不好意思。

她又不是不認識路，他先回去就是。

蕭老夫人倒是體貼，笑着打趣，“竟是一刻也離不開人呢，那你便先回去。”

孟椒紅着臉起身，福了福身子，“謝母親，那我就先走了。”

然後跟柳家大奶奶、三奶奶和王氏告別。

坐在孟椒對面的是王氏，臉色有些僵硬，三爺從來沒這麽對待過她。

蕭老夫人擺擺手，“去吧去吧。”

孟椒轉身離開時，還聽到後面傳來柳三奶奶調侃的聲音，“也不知道老夫人急什麽？四爺四夫人感情好，還怕孩子來得晚？”

趕緊加快了腳步，出去後，就看到四爺負着手站在檐廊下，看向院子裏光禿禿的老梅樹。

門口還有幾個婢女，她不好叫的親密，只小聲喚了一句，“四爺。”

蕭言卿回身看，眉眼溫和笑着，“走吧。”

等孟椒走近，還伸出手要牽她，孟椒有些不自在，身後還有正院的婢女呢。

但又不好意思拒絕，只好低着頭任由他牽住。

蕭言卿邊走邊問：“今日去袁家玩得怎麽樣？”

孟椒這次說了實話，将今日曹氏跟她說的全都一五一十道出來，也說了自己的想法，“我覺得這也算是一種緣分，成與不成還是看他們自己。”

蕭言卿點點頭，“明日讓陳書來府上住一日，後日跟五郎一道去太學。”

孟椒應了一聲好，“晚膳将五郎叫過來一起吃吧，衣服改好了，也好讓他試一下。”

“可以。”