12 新桃舊符（2）

第12章 第二章 新桃舊符（2）

西樓帶着紫袖，将平日練功常去的處所都逛了一遭。淩雲山遭此大難，雖毀壞了不少處所，卻依然風景如畫。只是物是人非，沒甚麽心思欣賞。紫袖将從小去慣的各處角角落落都看個遍，頭也不回地下了山。

西樓知道他心裏不好受，便一路找話說，将自己家鄉一些事情講來給他解悶。二人邊聊邊朝南去。紫袖甚少出遠門，看許多事物都覺得新鮮。如此曉行夜宿，走了十數日，早出了玄火州，沿着大路向南，便進了蒼水州。

此時大乾朝國運尚隆，幅員遼闊，天下共分二十四州，州下設縣，層層管轄。紫袖走了這些時日，知道穿過蒼水州，便是西樓的家鄉金洪州了。這一日來到池縣，逢着一個集市，但見人頭攢動，熙來攘往，原來已近臘月，有人早早開始備辦年貨了。

池縣已近南方，風土與淩雲山稍有不同。西樓少時來過此地，多年未曾重游，便帶着師弟逛了一遭，挑一家出名館子，暖暖地吃了一頓。二人一路都在留心魔教消息，卻所獲甚少，紫袖吃了飯在那裏出神，西樓便道：“打探消息不能心急，師叔說此教多在南方活動，我們再往前走，其蹤跡必是越來越多的。”

紫袖說：“陸師叔的朋友，前不久還說許是一路向北去了。”西樓道：“若此舉意在進犯江北，那還會有其他門派……”後頭的話便沒有再說，二人心知肚明。

此時有幾人從旁經過，匆匆間只聽一個道：“魔教裏有一個人在……”只是人多嘴雜，又腳下不停，徑直出了店門。二人一凜，西樓便道：“你在這等着，我去看看。”說罷跟了上去。紫袖等了一刻，還不見他回轉，便會了賬，也出了門來。

左右看時，滿街是人，一個都不認識。正在那裏發呆，忽然聽見有人壓低聲音道：“魔教像是到了咱們蒼水州了。”

紫袖畢竟習武，耳朵比普通人靈敏些，便循着聲音找了過去，有二人兀自正聊，他便湊了上去，想着也打聽點甚麽。那二人看突然鑽過來一個陌生人，都是一愣，紫袖便學他們壓低聲音道：“二位大哥，聽說你們這裏有魔教？”

兩人一個穿褐布衫，一個穿藍棉袍，乍聽他問，臉上都跳了一跳，看這人年紀輕輕，負着長劍，臉上帶笑不笑，表情神秘，心裏不禁有些慌，褐衫人便問：“你，你要找魔教？”紫袖點點頭。

那藍袍人左右張望一番，眼裏忽然閃出光采來，跑出去薅回從旁路過的一條大漢，口中道：“五哥！快來！”那大漢身量甚高，孔武有力，冬日裏只穿粗布衫褲，站在一旁直将紫袖罩在了身影裏，甕聲甕氣地問：“又甚麽事？”

藍袍人踮腳在他耳邊說了兩句，大漢便盯着紫袖問：“你方才要問甚麽？”紫袖心道：“這人有些異相，想必也是哪裏的江湖朋友，這處的人倒挺熱情。”便又低聲問：“你可知道哪裏有魔教？”對面三人對視一瞬，褐布衫和藍棉袍一溜煙地走了。

紫袖正在納悶，那大漢便道：“我知道。你跟我來。”紫袖心裏一喜，随即又問：“遠麽？等我師兄來了一起去罷。”大漢說：“不遠，先去前頭拐個彎便是。”說着便拉起他手臂，一只大手猶如一個鐵箍，像拖雞仔般拖着他向前走去。

紫袖心道：“魔教勢必不會在這鬧市中，但既然不遠，先去看看也好。”

拐過一個彎，大漢卻不停下，眼看着又是一個彎，紫袖疑心大盛，道：“我不去了，你不說實話。”大漢卻道：“前頭就是了，再不騙你。”

二人轉過街角，眼前卻豁然敞亮起來，原是一條甚寬的大路。紫袖看着不遠處有座大牌樓，連着一道門，粉牆黑瓦，蹲着兩個石獅子，甚是氣派，暗自尋思：“哪裏的魔教這樣張狂，當街做個大門？”及至走近，卻見匾額上寫着“池州縣署”四個金字，頓時哭笑不得，問那大漢道：“你帶我來縣衙作甚？”

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大漢将一個指頭立在嘴上朝他“噓”了一聲，将他拖到左近一個人前頭，只道：“劉四，快請杜捕頭來。”那劉四立在牆邊，守着一張告示，面色醬紫，兩撇鼠須，尖着嗓子道：“杜捕頭出去啦。”又打量紫袖，道，“看着幹幹淨淨的，偷錢袋子還是打架啦？”紫袖邊甩胳膊邊道：“我甚麽都沒幹！”

大漢只是不放，對劉四道：“他在街上到處打聽魔教的事，興奮得很；又是外鄉口音，想是要投了去，還不可疑麽？要杜捕頭好好審問才是。”紫袖一聽更是深覺荒唐，只不欲随意說出自己是淩雲派弟子的事，便道：“審你個大頭鬼，誰要投魔教了？我是吃了大虧，才要找他們。”

二人一聽，都皺眉問：“那你在街上胡亂問甚麽？”紫袖也皺眉道：“我在街上聽人說起，自然就在街上打聽；我要是在屋裏聽見人說，就在屋裏打聽了啊！你們怎麽糊裏糊塗的！”又埋怨道，“我從北邊過來，一路上都沒聽見人随口談起魔教，誰讓你們這裏的人愛講了？他能說，我不能問，這是甚麽道理。”

那大漢卻笑道：“那自然的，我們池州可是縱貫南北，橫連東西，天下的消息，再沒有比這裏更靈通的了。你就在京城等信兒，也比這裏晚上一兩天。別處聽不到的，這裏未必聽不到。”

紫袖心裏一動，想起方才藍袍人叫他五哥，便道：“五哥，那我向你打聽個事兒……”剛說完這幾個字，不遠處牆上一道小門嘩啦開了，跑出兩個人來，頭一個劈面就道：“小杜呢？小杜又野到哪裏去了？”那大漢和劉四卻慌不疊地行禮。

紫袖忙看時，見是一個老頭兒，年紀看起來與成師伯差不多大，也蓄着須，卻穿着件官袍，滿臉通紅，一身酒氣，不曾戴冠，後頭跟着個小厮，捧着件鬥篷，只不作聲。那老頭也不理旁人，只揪着劉四要小杜。劉四只說：“太爺，杜捕頭方才還在這裏，只是有人忽然來報，他去抓人啦。”

紫袖心道：“這就是縣太爺了。怎地白日裏喝成這個模樣。”只見知縣怒道：“平日裏不用他時，整天都在眼皮底下閑晃；要用他時，腿子倒長，竟不見了！”又向劉四道，“你去給我頂上這一陣，要不老五也行！”

劉四一聽慌了，道：“小的吃得動跑不動，又哪裏會武藝了？孫捕頭武藝高強，小的決不能給咱們縣衙丢臉，還是老五去罷！”

老五也忙擺手道：“太爺使不得！一年就這麽一次較藝，老五死不足惜，要是給縣衙抹了黑，這可罪過大了……”他一擡手才發現自己還捉着紫袖，又瞥見紫袖背上長劍，忽然面現喜色，朝紫袖道：“小兄弟，你會武藝，是不是？”

那知縣此時才把眼光挪到紫袖面上，看他一臉茫然，也不知禮，顯然是個生瓜蛋子，然而确乎背着一把長劍，當下便果斷道：“帶他來。”說罷從小門又回去了。老五便拖着紫袖跟了上去，劉四一陣風将門帶嚴，安心回到原處守告示去了。

老五氣力甚大，紫袖身不由主給他拖着走，思及這裏畢竟是縣衙，也不能真的動起手來，只能邊掙邊道：“做甚麽去？我要回去找我師兄。”老五低聲道：“小兄弟，你幫了這個忙，待會太爺拿轎子擡你去找師兄。”紫袖聞言，心生不祥之感，便問：“你們這裏有甚麽忙非要我來幫？這會子不嫌我投魔教了？”

老五連忙笑笑，帶着他沿着長廊一面走一面講道：“鄰縣的胡太爺，是我們王太爺同鄉的年兄，每年臘月裏都要來一趟，談畢公事自然要吃酒，吃完酒席有個餘興節目，就是兩邊的捕房演武。”紫袖聽着道：“那你們敷衍就是了。”

老五道：“原先只是胡亂比劃兩下，自從胡太爺請了一位趙捕頭來，就喜歡出個難題，要我們應，變成每年要小較一番武藝。”