15 新桃舊符（5）

第15章 第二章 新桃舊符（5）

再去衙門時，沒幾日便開始貼春聯、挂紅燈，衆人面上也有些喜氣洋洋，巡街時不斷有人招呼，紫袖自然一一回應。這日又瞧見一群江湖子弟，像是南方的幫派路過，神情潇灑，衣着整齊，有幾人帶着兵刃呼嘯而去，引得衆人紛紛觀望。

他見頗有幾人年紀尚小，心中默默想着：原來都是十幾歲便出來行走江湖了。想着那幾張飛揚跳脫的少年面容，不覺自慚形穢。正想着，忽然有人将他一扯，道：“跟我走。”一看正是杜瑤山。

近日杜瑤山仍是對他沒有好臉色，雖不給他派甚麽活計，但無論他做甚麽，必定嫌棄這嫌棄那，從沒一句誇獎。紫袖也不以為意——他面對展畫屏的冷臉早已習慣，杜瑤山一不罰他，二不動手，還給他發銀子，有甚麽可怕？于是只管當差，可惜除了巡街，就是在衙裏候着，最多旁人抓到個偷兒，讓他說上幾句，此外竟沒別的事做。今日見杜瑤山親來叫他，想是有人要拿，當即興奮起來，跟着快步走出了大街。

杜瑤山已叫人将兩匹馬拴在樹上，二人便上了馬向城外奔去。紫袖路上便問：“杜捕頭，這次跟魔教有關系麽？”杜瑤山道：“你莫激動，到了再說罷。誰想竟讓你趕上。”紫袖便問：“我趕上甚麽？”

杜瑤山看他一眼，又把臉扭回去，半晌方道：“你學武的，應當不怕血罷？”紫袖思忖一刻，道：“我現在不怕，但是見得不多。”杜瑤山冷笑道：“待會也別怕才好。以後自然見得多。”

紫袖自從那夜見展畫屏渾身浴血之後，再不覺得血有甚麽可怖之處，此時正陷入回憶，卻聽杜瑤山又道：“有人報到衙裏，東村兩人打成一團，頭破血流。”

紫袖便知是鬥毆致傷，只不知打成甚麽模樣。他暗自琢磨，若是村民應當不難對付。

東村離池縣城門不遠，二人飛馬不久即到。杜瑤山徑直到了一戶農家院外，有個焦黃臉的大漢正在門口伸着脖子等，見他們穿着藍色捕快袍服，佩着刀劍又騎着馬，連忙指着院裏道：“官爺！那人被我按着捆在樹上了！”卻只站在門外不動。

杜瑤山對他說：“你在此等我，為避嫌疑，不可亂走。”那漢子連聲應了。紫袖在院外便聞見淡淡的血腥味，心道這血可出得不少，跟着一腳踏進院去。

誰想只隔一道矮牆，院裏卻是血腥味沖鼻。紫袖聽那漢子所言，進門先看樹，一眼便見樹上捆着一個男子，身上染滿了血，臉上也有，直着眼睛呆望着牆。

紫袖看他并無性命之憂，又四下打量，這時方見離自己不遠處還躺着一個，只是早已開膛破肚，肚裏肚外形形色色，牽牽連連鋪成一片，不知是淌出來還是拽出來，紅的白的許多灑在外頭，旁邊丢着一把長刀，連土地都被鮮血浸得發紫。

紫袖何嘗見過這麽新鮮的肝腸肚肺？只覺眼睛鼻子都忙不過來，當即沖出院門，在不知道甚麽牆根底下嘔出個錦繡江山。他腦中竟然清晰地想：回去要記在冊子上。

那黃臉漢子趕來，取出水囊喂他些水喝，口中勸道：“官爺壓驚，我方才也吓得不知道怎麽好。”說着一指不遠處。紫袖頭腦正發脹，看了一看，見那邊也是吐的一灘，火速轉回眼來，當即明白他的臉為何這樣黃。

漱過口依然覺得周身全是血腥味，又要作嘔。此後便坐在地下，腳也軟了，眼睜睜看着杜瑤山出來叫人雇輛板車，又從身上掏出一包東西，展開是些麻布，進了院去。紫袖自然知道那麻布要拿來蓋甚麽，只不敢多想。

杜瑤山把被捆的男子提出來捆到車上，讓車夫拖着，再讓黃臉漢子騎一匹馬，便來對紫袖說：“你在這等着，不許任何人進去，聽明白了？”紫袖只管點頭。

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杜瑤山押着板車回了城，不多時又飛馬回來。後頭跟着兩三個人，都進了院去，他倒是很快便出來，過來拉紫袖。紫袖妄想掙紮，哪裏掙得過，最後還是被杜瑤山冷笑着扶了上馬，二人同乘一騎。

紫袖羞慚無地，只覺自己尚不如那鄉漢有用。杜瑤山問明紫袖住處，把他送回了家。紫袖死活不肯讓他扶自己，搖搖晃晃回去了。進門也忘了甚麽冊子不冊子，掏出藥瓶子先含了兩顆藥丸，将衣裳脫在那裏，胡亂洗了把臉，又将一大碗水咕咚咕咚喝盡，倒頭便睡。好在夜裏不曾發燒，第二日起來便去了衙門。

杜瑤山忙了半夜，正睡眼惺忪在捕房吃早點，沒想到他竟然來了，便道：“今日的班我替你當了，你回去歇一天。”

他昨日早已知道動了刀子砍人，本想吓吓紫袖，便只說鬥毆，誰想砍成那般模樣，看紫袖反應也确實是頭一回見，雖然嘔得十分膿包，卻非杜瑤山本意，他自己倒覺得有點歉然。紫袖只道：“沒事。”說着便坐下了。

杜瑤山看他鼻子下巴都比剛來時尖了，一指桌上道：“餓鬼一般，吃口飯罷。”

紫袖一看見米粥，頓時勾起一些不怎麽美的聯想，匆忙掏出藥瓶，倒出來一顆藥丸含了。杜瑤山又冷笑道：“養生得很。”紫袖便将藥瓶朝他讓了讓，杜瑤山翻一個白眼道：“都驗完屍了，要這作甚。”

紫袖忙問：“驗出來甚麽？”杜瑤山把剩下的包子塞進嘴裏，邊吃邊說：“沒甚麽，新鮮砍死了呗。”

帶回來的人交給刑房，杜瑤山也沒有再提。連着數日，紫袖路過肉鋪食攤，凡生肉生血，乃至熟的下水一概不敢看，都是目不斜視，匆匆走過。自己心裏卻深感內疚，一日晚間回去便在冊子寫道：“做這行不看不行。你總說我不學無術，明日起我要改的。”次日果然從熟食開始看起，忍住了腸胃翻騰，再逐漸站到肉鋪去看人分割屠宰，辨認骨肉五髒。

杜瑤山在遠處瞧見他一拳抵着腹部，看到淋漓處還拿出藥丸子來吃，只覺好笑，也不管他。後來見他開始去找衙裏的仵作，才将他拉到一邊問：“你要作甚？”

紫袖道：“我須得學這些。”杜瑤山嘬着牙花子道：“也不是整天都有砍死人的。”紫袖說：“下回再遇上，我就能有用些了。”

杜瑤山似笑非笑地道：“你既是誤打誤撞來了，又何必當真。”紫袖道：“我誤打誤撞，所以許多事都不懂，你能不能教我？”杜瑤山道：“我憑甚麽教你？”轉身走了。

紫袖只得又去找仵作。衙裏的仵作姓單，手底下都是些人命大事，為人倒是整天樂呵呵的，便被滿院都稱作“大善人”。紫袖見他成日裏無論對誰幾乎都是有問必答，便去找他問些事情，最要緊練練膽子；從大善人那裏出來，一身冷汗，便去巡街。

時近除夕，人心懶散，連叫賣的也不甚起勁。偷兒都出來找活計，捕快需比平時更警醒些。果然巡到人多處，人縫裏見一只手正在伸出，要去掏人錢袋，已經摸到了袋口。紫袖一步趕上，将那只手捏住，向自己一拖，不費力便拖出一個人來。

這人甚是瘦小，比紫袖矮了一個頭還多，半低下去的臉上閃過三分驚惶，紫袖威吓道：“往哪裏掏？”

那偷兒打量幾眼，瞧他面生，便笑道：“官爺可是看錯了？哪裏掏甚麽來。”紫袖知道他想抵賴，總算也沒偷成，年紀又小，便只想說他兩句，問道：“我可都看見了。你叫甚麽名字？家住何處？”

那偷兒吸吸鼻涕，道：“白霜。黑白的白，霜降的霜。住在南城外大雜院。”紫袖一聽，不禁笑道：“你這名兒起得真好，白露為霜，果然白。”他看那白霜手臉都是極白，旁人皴了發黑，他只紅彤彤的。

白霜看他肯笑，說話也不膩歪，心裏一寬，也跟着笑道：“官爺，得空兒來坐坐。既沒事，今兒我先走罷。”腳底下便想退走。

紫袖只拖着他問：“你拿人錢袋子的事兒還沒說呢。”

白霜便皺了臉央告道：“官爺哎，不是沒碰上麽？我眼不好使，看着以為是自己的呢；手也不好使，本來照着自己袋裏掏，卻放錯了地方，下次不敢了，不敢了！”聲音越說越大，竟喊叫起來道，“官爺欺負人啦！當街誣陷，屈打成招啦！”随之如一條水草般向紫袖身上纏來，一邊放聲哭着，一邊拉住他衣衫朝地下滾。

紫袖靴頭衣擺頓時沾滿塵土，周圍無數目光也投将過來，不由滿臉尴尬，連聲說：“你起來，起來！”

白霜絲毫不為所動，鬧得更歡，只叫：“你趕我走，我偏不走，我好好兒的，大年下被你紅口白牙叫小偷！”又直呼“天理何在”。

已有人議論起來，紫袖急得出汗，見這白霜賴皮混鬧，臉上卻一滴淚都沒有，頓時生出三分氣：看他不過十三四歲，與自己師弟師妹相似，卻又這般沒個正經，當即伸手将他提起來扛在肩上，三兩步走到背人的拐角，卻不放他下來。

白霜本來見他話軟，沒想這人竟然輕輕松松就把自己舉這樣高，有些發慌，出言央求道：“官爺別摔我！我方才一時糊塗，官爺沒冤枉我！小的知錯了，知錯了！”說着便去拍自己臉頰。

紫袖聽他說得害怕，也發覺他衣衫單薄，觸手一把骨頭，瘦削可憐，遠不如師弟師妹高壯，心裏不免一軟，将他輕輕放下來問：“你沒飯吃麽？還是有誰脅迫于你，逼你偷東西？”

白霜見他不打不罵，又不把自己捉走，便道：“沒人逼我，我我也不是偷兒，是想買那個魚。”說着一指不遠處的飯館。

紫袖一看，一道大門上挂着“聚勝樓”的大字招牌，眼看要過年，自然妝點得金碧輝煌，門口貼着一條紅紙剪的大魚。他聽衙門裏的人說起過，知道此處是城裏老飯莊，有一味“多福多壽魚”最是出名，口彩又好，一年到頭都有人來吃。只沒想到白霜竟然為了道菜便要行竊，又想起徐五所言，當下一絲笑模樣也沒有，板起臉道：“不過是條魚，你便沒骨氣了？若餓了要吃飯，如何不去做活？一天三頓都靠偷，早晚餓死了。”

白霜道：“官爺，不是這個理兒。”突然氣鼓鼓地，“我們院裏有個老奶奶，沒幾天好活了，死之前就想吃口這個，我哪來的錢買？做活做活，到了年關都要歇業，壯大漢子都沒人要，我伸伸手就有活做了？”

紫袖看他身上縫着幾處補丁，袖口油光锃亮跟鐵打的一般，一張滿月臉兒原本應當挺水靈，也隐隐瘦出了骨頭印，便知他所言非虛。看看飯莊子裏裏外外也沒貼着菜單子，便問道：“這個魚要多少錢？”

白霜一聽，忙伸出兩個手指頭笑道：“兩錢銀子。”

“啊？”紫袖失聲叫出來，擺手道，“那我也出不起。什麽味道要這樣貴？”

白霜失望地說：“你買不起啊？”又咽了口水道，“我也沒吃過，說是酸酸甜甜的，怪香。”

紫袖不愛吃魚，卻甚是同情他，便問道：“你會做飯不會？”白霜皺着臉道：“會。但不會做這個啊。”

紫袖道：“我帶你去捉些魚來，你自己燒罷。加些糖醋，多放姜，想必也是香的。”白霜思考一番道：“不一樣罷？我單是窮，你怎麽倒窮出花兒來了。”

寒風過處，不知誰家姑娘彈起了柳琴，琤琤琮琮，清亮的樂曲聲從高樓流淌而下，逐漸摻雜在行人的喧嚷聲中，四周透着年節的活潑喜氣。

紫袖聽了兩聲，嘆口氣說：“人都快沒了，甜的苦的嘗不出來。你有這份心意，只有比鋪子裏這些好，沒有比不上的。”

白霜似乎從未聽過這樣的話，不吱聲了。紫袖還要再向前走，便松開他道：“你若想去，明兒我輪休，你來果子胡同找我，第三個門就是。”走了兩步回頭笑道，“我家沒姜。”

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今天也是被抽打的一天~