17 新桃舊符（7）

第17章 第二章 新桃舊符（7）

次日便是年三十，街面上鋪子數日來關了許多，都忙年去了，到了除夕，更是只有寥寥數間尚在經營，賣些鞭炮之類零碎。縣衙只叫不能放松了警戒，捕房仍須巡街，紫袖便依然當着班。路上行人稀少，清冷許多，他邊走邊還在想那樁案子。忽然聽見有人叫道：“官爺！官爺！”他循聲望去，一個灰衣小子沿着小街飛跑而來，将手揮成一個扇面兒相似。紫袖便迎向他，問道：“何事驚慌？”那小子站定了，點着跑來的方向，喘着氣道：“店……店裏打、打……”紫袖看他穿着店小二服色，便問：“店裏打起來了？”那小二慌忙點頭，紫袖問：“你是哪家店的來着？”小二喘勻了一口，吐出兩個字：“知味！”紫袖徑直奔向知味小館，那小二見他去得甚快，放下心來，便就在後頭慢慢地走。

紫袖距離知味小館門口尚有十來丈遠，便聽見裏頭乒乒乓乓響得熱鬧，又有人喝罵不休，不斷有桌腿盤碗擲出門外，忙握住劍柄向裏奔，口中叫道：“大過年的，不要動手！”頭進了門，腳還沒得進去，迎面便是一物飛來，這一擲竟帶着偌大的力道，勁風撲面，顯然不是普通百姓打架的陣仗。紫袖心裏一驚，不知對方深淺，不敢用手硬接，舉起劍來，用劍鞘朝旁側一磕，那物便飛到牆上，嘩啦啦磕得稀碎，都落下地來，還帶着一坨白飯，原是一只飯碗。此時便有人叫了一聲“好手勁”，竟朝他撲了過來。紫袖未及出聲，便見一個黑影夾着一道白光，兩點寒芒襲向自己胸前，連忙将劍抽了出來，向他手腕削去。

那人穿着黑袍，手裏兩把短刀，一前一後，本是分兩路取他上半身，見他出劍，中途便換了招式，前手一翻，輕舒猿臂，從側面來砍他的脖頸。紫袖見他後手微動，刀尖轉而向下，指向自己肚腹，便猜側面那刀是虛招，手肘一沉，将長劍自下而上，先行蕩開了身前一刀，再略作變化，斜斜向上，劍鋒取他側面的手臂，正是別離劍中的“孤帆遠影”。他曾用這一招取下了絨球，此時是首次以之與人對戰。那人見他劍式精巧，便再換手勢，右手向下直取，左手來劈他的肩膀。紫袖見他招式頗為毒辣，心下不禁有些惱，又看他右手刀顯然比左手快些，便一劍将他右手刀纏得向上提起，伸手朝他左臂上曲池、兩處穴道點去。

他連日跟随仵作大善人認穴辨脈，已認得甚準，此刻出手，自然一點即中，那人左臂酸麻，短刀脫手，落在地下。紫袖将他輕輕推開，向後半步，趁此空當連忙出聲叫道：“小弟乃縣衙捕快，請諸位大俠思及民生，收手罷鬥！”他與這人相鬥之時，店中便已有人停手來看，此刻見二人分開，又聽他此言，倒是都罷手退開了，臉上卻都帶着微妙的笑容。

紫袖環視衆人，見個個都盯着自己看，心裏發毛，便行個禮說：“各位大俠，時逢歲末，各處喜氣洋洋的，有甚麽過節，還請一笑置之。兼之店小利薄，各位多擔待些罷。”他望見滿店的桌椅都砸壞了不少，大多七零八落，遠處角落裏唯有一桌尚還完好，坐着一個男人，穿着件綠綢衫，身形甚是魁偉，背朝店門。随着他說話，便有人向那男人身上瞟，紫袖心知那人或許是個頭領人物，不敢大意，只恨不得将每個字都塗上一層蜜再說出來。店裏一時安靜，紫袖正覺尴尬，那坐着的人卻站了起來。

只聽他道：“來調停我的事，口氣倒不小。你撒尿照過了麽，自己是甚麽東西？”一語既出，衆人如同約好了一般哈哈大笑。方才那執雙刀搶攻的人，也拾起自己的短刀，退到一個紅衣女子身邊，與左近另四五人隐隐像是一夥；此外又有四五人，卻站得離那綠衫人甚近。

紫袖看他們位置，心下猜測是兩夥人鬥毆，只不知是因為甚麽，便又勸道：“各位大俠……”剛說了四個字，便聽那紅衣女子笑道：“小兄弟，別多話了，想勸架，你有這個本事麽？”衆人又笑起來。紫袖這才明白，他們似是在嘲笑自己自不量力，多管閑事。心中悔道：“壞了，難不成勸架是要把雙方都壓一頭，才能算數麽？千萬別讓他們合夥對付我。”想到自己方才只打了一個，不禁冒汗。

那綠衫人轉過了身來，紫袖眼前一花，見他手執一把五尺長點銀鋼叉，四十來歲年紀，長得甚是剽悍，那件綠袍半敞着，露出胸前一撮黑毛來。紫袖未戰便先怯了，硬着頭皮道：“大，大哥……”那人并不答話，擡手一叉便刺了過來。

紫袖一見果然還是要打，聽那風聲便不敢再說話，立即使個身法，讓開來路，趁他尚未将叉收回，早已躍在空中，一劍取他手臂。那人在小店裏使這鋼叉，也不嫌地方逼仄，幸好桌凳都塌了許多，将叉只管揮将開來，叉尖刺出，迅即回抽，叉尾如刀，直捅紫袖肋下。鋼叉比劍沉重得多，紫袖不敢再用劍身去格，閃避幾次，卻見他那叉揮得越發快了，又長又沉，戳、掃、砸、刺，無不兇猛，叉尖掃過臉側，寒風襲面，遠勝室外。

紫袖閃來閃去，總不能欺近他身旁，也無法逃脫出鋼叉的圈子，身上已被刮破了幾處；盡管焦急，可淩雲山上哪裏有這樣長大兵器，直是束手無策。又聽旁邊衆人嘲笑聲越來越響，盯着銀叉畫出的锃亮弧線，便将心一橫，暗自道：“這叉還是頭一回鬥，可是去掉叉柄，叉尖也是最細，瞧着同劍尖也沒甚麽不同。我且試着纏他一纏，總不能比展畫屏還難打了！”當下想起展畫屏連喂招都像是要吃人的架勢，打了一個冷戰，将內力與勇氣同時催動，瞅準鋼叉刺出的時機，一招“孤蓬萬裏”，劍尖對着叉尖向前一送，一點星光遙遙而去，竟貼住了一般。

紫袖心頭一喜，手腕微動，将叉尖帶偏了些，那一叉便刺到旁處去了。綠衫人“咦”地一聲，又換一招，向他腰間橫掃。紫袖依然是找準了叉尖，再試一招“孤帆遠影”，斜斜朝上，那雙刀漢子叫道：“方才打我就用的這個！”紫袖只不管他，将叉尖引到斜上方去，那綠衫人又是“咦”地一聲。再換招時，紫袖心裏有底，便不怕了，只将別離劍中其他招式選取幾樣輪番試來，竟都能奏效，心頭大喜。他知道自己比力氣贏不過這漢子，看他再将鋼叉當胸送将過來時，用出一式“故園春盡”，牢牢按着“楊柳乍如絲”的路子，劍光猶如纏絲，勁力到處，叉尖突然打橫飛了出去，綠衫人身前空門大開，紫袖腳下未停，只向前取，心中興奮，劍芒大盛，旁觀有人驚呼一聲，紫袖将劍穿過綠衫人身側，一劍刺中了他身後木桌，只聽喀啦聲響，那木桌就此倒塌。

店內又恢複了安靜，紫袖向後一退，此時才自覺滿背的汗滲了下來，怕自己繃不住表情，便半低了頭，把劍尖朝下，抱拳行禮道：“大俠神力驚人，多謝承讓。”那綠衫客本來自忖要中他一劍，誰想他故意刺偏，又說自己讓着他，已是留足了面子，豈能不承這個情？只是二人年紀差得遠，當着許多人，面皮須得繃住，便道：“官爺來此有何見教？”

紫袖看他依然板着臉，只得硬起頭皮再勸，尚未開口，只聽一個脆利的聲音叫道：“紫袖哥！”一回頭，卻是白霜進了來，正沖他笑道：“當真是你！”不等紫袖說話，又轉頭看着綠衫客道：“大哥怎麽在這裏……”忽然臉色一變，大驚道，“你們打起來了？”

那綠衫客便問：“你們認識？”白霜當即道：“這怎麽不認識？紫袖哥待我好着呢，看我掏人錢袋子，只說兩句便放我走了，換做別人非打即罵，早吓死我了；就是他帶我去捉魚，回來做給趙老奶奶吃，一分錢也不讓我多花的……”一張嘴噼裏啪啦還待再講，紫袖早已大窘，忙拉住道：“沒了沒了，不用再說了。”

一直沒說話的紅衣女子聞言卻道：“小兄弟心地好得很啊。”那綠衫客便矜持笑道：“這位捕快小兄弟，劍術着實精妙。”又朝紅衣女子道，“姚蕙娘，你還要試試麽？”

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紅衣女子笑道：“方才那碗飯，小兄弟不是已經說不吃了麽，豈能強喂？”紫袖便知道進門時那只飯碗，乃是這姚蕙娘所擲，看她身形纖細，粉面朱唇，不想手上勁力如此可觀，也是佩服，便道：“姚姐姐方才那一擲，着實吓了小弟一跳，只是功力不精，不得已才打碎了，實在可惜；要想接在手裏，将飯留下，不太容易。”姚蕙娘見他誇獎自己，心裏喜歡，便道：“行了，你勸住我了，今天這架不打便不打，給你小捕快個面子。”

紫袖又向衆人團團一揖，笑道：“多謝諸位，小弟祝哥哥姐姐新歲大吉。”那綠衫人便問：“小兄弟，我叫吳錦一，是池縣五龍幫的人。對你這劍法欽佩得緊，敢問你高姓大名，師從何處啊？”紫袖忙通報姓名，又道：“小弟是淩雲派弟子，現在縣衙做捕快。學藝不精，吳大哥見笑了。”圍觀衆人聽他如此說來，紛紛議論道：“是淩雲山的人？怪不得劍術新奇。”又有人問：“縣太爺從哪找來淩雲派弟子當捕快了？”旁邊一人道：“知縣老兒怎會認識他？想必是那小捕頭找來的。”突然有人又道：“淩雲山不是讓魔教……”不知被誰暗暗打了一記，就此沉默。

紫袖也不說話，吳錦一又道：“殷兄弟，咱們不打不相識，今天要不是這裏鬧起來，也不知道縣衙藏着你這麽一位人物。你照拂白霜，咱們便不算外人，不知兄弟可願交哥哥這個朋友？”未等他回答，從懷裏掏出一塊銀子，抛到躲在店堂深處的掌櫃手中，又說，“今日損失，我都補上。舊的不去，新的不來嘛。”那掌櫃自然是忙忙地道謝。

紫袖看他爽快，也替店家喜歡，便道：“吳大哥一身豪俠之氣，小弟能有幸相與，實在求之不得。”吳錦一笑道：“那今日可不正是該當相識麽？你別走，咱們喝一杯。”說着便讓掌櫃的拿酒來。

紫袖哭笑不得正待推距，衆人已将幾張桌子去了斷腿，把桌面摞了起來，也有半人來高，當下将酒杯在上頭擺了一圈，冷着便要吃。紫袖忍不住道：“天寒地凍的，這酒還須燙燙才吃得……”白霜噗嗤笑道：“哥哥哎，暫且把老爺爺習氣收一收罷，他們年輕火力壯，炕都睡涼的，哪裏怕吃冷酒？”說着興高采烈地提起酒壺都斟上了。

紫袖也笑了，随他倒去，又勸吳錦一與姚蕙娘同飲。吳錦一擡頭問姚蕙娘道：“喝不喝？”姚蕙娘走到桌邊端起一杯酒來，卻向紫袖道：“若不是他的人多嘴多舌，這一場也打不起來。”吳錦一粗聲道：“就這麽屁大個店，你們還想占多少地方？挑三揀四的窮毛病，吃香喝辣也堵不住你們那狗嘴。”姚蕙娘對紫袖笑道：“瞧見沒有？大年下的，別處都關了門，要有地方可去，我也不會帶人來。”伸出玉指朝吳錦一輕輕一點，“這樣說話，還能不打？”紫袖看他們争來争去，只覺好笑，便道：“能湊到一處，原是緣分，一點小小熱鬧，便揭過了罷。”

吳錦一道：“這話我聽得，這杯喝了，今兒大家過年去。”姚蕙娘也微微一笑，手下的人便各自端起杯來。吳錦一便問紫袖：“你怎不端杯？快拿起來。”紫袖道：“師門蒙難，家師身故，我剛出熱孝，這年是不過的，飲酒恕難從命，還請各位見諒。我喝一大杯白水可使得？”衆人一愣，吳錦一便不再多說，點了點頭。白霜雖然聽得稀裏糊塗，卻也去拿了水來，特意摻得溫溫的，遞在紫袖手中，自己抄起他面前的酒杯拿在手裏。吳錦一便舉杯道：“幹了！”衆人轟然道：“好！”當下各自一飲而盡。姚蕙娘便道了別，帶着手下的人出了店去。

紫袖也向吳錦一告辭，要再去巡街。吳錦一将他拉住，道：“我就在城南五龍觀裏，兄弟得空來找哥哥坐坐，咱們切磋武藝。”紫袖滿口答應着，便跟他分頭走開。眼看白霜跟着出來，便問：“你怎麽到這裏來了？”

白霜喝了一杯酒，臉上便帶了些醺然之意，笑道：“我在那邊鋪子裏送些東西，看知味小館門口打得七零八碎，便來看看。這兩天大小飯鋪都歇工了，聽說有人沒處吃飯，你不是說我做飯像大廚麽？我便做些吃食賣給他們，掙點小錢。”

紫袖聽了也甚是高興，誇了兩句。白霜又道：“今天夜裏有放焰火的，紫袖哥，咱們一起看去罷？”沒等紫袖說話，又忙道，“我聽你說不過年，你不過就是了，咱們只在外頭，你光陪我看，行不行？”紫袖看他拉着自己衣角，眼神中流露出懇求神色，便答應了。白霜一跳老高，笑道：“晚上我去你家叫你！”

紫袖在街上轉到了時辰，便回了衙門。捕房除了杜瑤山，都已走得幹幹淨淨。杜瑤山坐在椅中，兩只腳翹在桌面上，拿着一本甚麽書，嘴裏叼着一根麻糖，半躺在那裏翻，眼角瞟着紫袖閑閑地問：“幹甚麽去？”紫袖便道：“聽說晚上有焰火看，我送人過去瞧瞧。”杜瑤山知道他定然是不過年的，哼了一聲道：“若是孤單寂寞冷，便到衙門來當班。帶上飯。”紫袖一呆，便知道他年夜要留守在這裏，“哈”地一笑，轉身回了家。