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第52章 052

052

邺城, 東宮

鉛灰色的天幕低垂，厚重的積雪雲層堆積如山，随時會有一場大雪落下。

宮人們裹緊衣領, 行走在寒風中, 唯有一襲玄色官袍的男子逆着衆人, 緩緩步至寝宮大門前。

“項大人。”景福朝他行禮，暗暗瞥了一眼昏暗的內殿, 嘆氣道，“陛下已在太子殿下的榻前, 守了七天七夜了。”

“今日, 是南照王女離京的日子。”景福搖頭, “誰曾想太子殿下竟出了這樣的大事……”

太子殿下出事的當晚，陛下便封鎖了消息。所有在暖房附近巡邏的守衛，以及照料暖房花卉的宮人，全被抓起來投入明鏡司，嚴刑逼問，卻未得到任何有用的線索。

太子從高處跌落，昏厥不醒，似乎只是一場意外。

太醫院衆位太醫聯合會診, 通宵達旦, 個個噤若寒蟬，只道是太子殿下傷勢極重，無力回天。

還是欽天監項微與為天子進言——南照有聖藥，活死人，肉白骨, 定可挽救儲君性命。

是夜，陛下連降數道旨意, 急派使臣趕赴南照，快馬加鞭，晝夜不休，以無數奇珍異寶，向南照王求取聖藥。

項微與步入內殿，跪于龍袍男人身前，呈上一物：

“陛下，這是蘇将軍的信。”

蘇将軍，便是蘇倦飛。

因他生母是南照苗醫，生父又曾是神威将軍麾下将領，其不僅通兵事更精通南照語言，所以派他前往南照求取聖藥。

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男人眼下有淡淡的烏青，明顯數夜未眠，他啓開封漆，快速将信展開，手指摩挲紙頁發出沙沙聲響。

東宮內侍悄悄往床榻看了一眼。

那裏一片安靜，只隐約得見一個幼小稚弱的身子，蒼白的小手不知何時被人放入了一個錦囊。

手指顏色慘白，愈發顯得那錦囊鮮紅滴血，其上金線所繡紋路璀璨流華，栩栩如生，是難得一見的工藝品。

這錦囊正是陛下送給太子的生辰禮物。

太子剛學會說話的那會兒，天天哭着鬧着要找母妃，陛下為哄殿下開心，便送來了這個錦囊。

錦囊裏面，加入一些香料做成了香囊，散發出淡淡的桃花香氣。

陛下告訴太子，這是母妃的味道。

小太子深信不疑，每晚都會握着香囊，聞着裏面的桃花香氣入睡。

“陛下……？”

燭光搖曳，映照出皇帝緊鎖的眉頭和陰沉的面容。

他捏着信紙的指節，因用力而泛白，随着字跡映入眼簾，謝不歸呼吸變得急促，黑眸中閃過一絲不可遏制的怒火。

突然，他猛地站起身，手中的信紙被他狠狠地揉成一團。

那團信紙如同被抛棄的廢物，狠狠砸在冰冷的地面上。

周圍的侍從們屏息凝神，大氣都不敢出。

唯有項微與不懼帝王怒火，撿起那皺巴巴的信紙，耐心展開，一目十行看完。

信上說，蘇倦飛帶去的使臣團甫一踏入南照境內，便遭到了暗殺。

随從兵士，無一生還。

金銀珠寶，劫掠一空。

只有蘇倦飛一人死裏逃生。

“看來南照不會同意與我們做交易了。”項微與淡淡道。

一旁被召來議事的公孫羽聞言，橫眉倒豎，滿臉通紅，礙于太子傷重，不得不壓抑着激動憤怒，低聲道：

“陛下，太子乃國之基石，安危關乎國運。今太子病重，唯有聖藥可救，然聖藥為南照所據，我等便以寶物相求，奈何南蠻子竟敢如此挑釁，實在不把大魏放在眼裏！兩年前，他們害我官員，百姓至今懷恨，今竟不願交換聖藥，殺人奪寶，此乃對大魏之辱，亦是對太子性命之輕！”

公孫羽滿臉決然：“俗話說先禮後兵，我等別無選擇，為救太子，為保國威，唯有發兵攻打南照，奪取聖藥。這不僅是穩固民心，亦是為大魏之未來啊陛下！”

另有一道男聲響起：“夏侯總督的死，頗有蹊跷，難保不是第三方假扮成南照之人，刺殺總督，意圖破壞兩國和平。”

刑部侍郎魏觀提出反對意見，“蘇小将軍求藥不成，使團身死，說不定也是一場陰謀！”

公孫羽斜他一眼：“兩年前，魏侍郎身在邺城，卻敢為南照人作保？難不成侍郎有那千裏眼，能看到那千裏之外的事物？”

“正所謂當局者迷，旁觀者清。”

魏觀不欲理會公孫羽的嘲諷，朝着皇帝一拜，“陛下。太子乃國之根本，聖藥關乎其命。然，兵者兇器也，一動則民受其害，百姓何辜？琴心之路即将修成，此時發兵，功虧一篑。再者，若戰事起，北涼或乘虛而入，大魏危矣。眼下當思和平之策，解此困局，保民安國，此乃吾等之責，亦是對太子與萬民之諾。”

“魏侍郎此言差矣！琴心之路再重，重得過民心所向，社稷安穩？眼下困局，唯有攻占南照，一法可解！至于北涼，和親公主已至邺城，大有修好之意，又有何懼？”

臣子們你一言我一語，誰都說服不了誰。

謝不歸微微合眼，長睫在鼻梁側投落深濃的陰影，他始終沒有表明态度，待殿內漸漸安靜，只餘香爐煙霧缭繞，男人方淡淡問了一句。

“太子還有幾天。”

所有人的心中都無比清楚，這場戰争最終能否發動，取決于這位說一不二的帝國之主的意志。

“一個月。若是一個月內拿不到聖藥，”項微與呼吸平緩，一字一句，

“太子殿下，必死無疑。”

-

自打那日悠然說要送她禮物後，芊芊就再沒見過這個雪團子。

也不知為何，連續幾晚都夢到她。

玉雪可愛的小團子，緊緊扒拉着大人的腿，怯怯躲在後邊，眼巴巴瞧着她想靠近又不敢的模樣，實在招人憐愛。

芊芊每天醒來都盼着能見到這個孩子。

也不知道她要送自己什麽禮物？蝴蝶，還是點心？

她可是連唱什麽歌都想好了呢，私底下還偷偷練習了幾遍。

只是這幾日似乎發生了什麽大事，連那一擺駕行宮，必來騷擾她的謝不歸都沒露半個人影，匆匆回宮去了。

至于是什麽事，芊芊并不知曉。

一直沒見到小雪團子，和對方的禮物，芊芊心中難免有些失落。

到了離京這一天，她起了個大早，窗外暖風陣陣，陽光明媚，竟是個大晴日。

內侍一聲唱喏：“陛下駕到！”

男人白衣金冠，逆光而來，卻不進來，而是立在門檻那仔細将她打量着，光線勾勒着他高大挺拔的輪廓。

芊芊蜷曲的長睫一顫，知道這一刻，是真正的訣別了。

“臣女手藝不好，就不給陛下沏茶了，”她開口打破了這片沉寂。

謝不歸明顯也不是來喝茶的。

他說：“不想見悠然嗎。”

芊芊心中一動，不過很快就垂下了眼，輕輕搖了搖頭，“不見了。”

不見，亦不念。

謝不歸呼吸愈發輕了，站在那将她淡淡地望着，知道她一向是整潔有序的，此刻也是如此，女子臉龐白皙，山眉水眼，未盤髻，一頭烏黑的秀發只用發帶束起，露出白皙飽滿的額頭。

微眯着眼，眼下卧蠶彎出流暢的弧度，身後是細心整理的行囊，無一不透出她歸家的決心。

窗外照進來的日光是暖的，這一刻，他卻覺得身上發寒。

“馬車已在宮外備好，王女請。”一名宮娥恭敬地說。

芊芊點頭，拿起包袱便走了出去，男人沉默地跟在她的身後。他們走了一段路。

身旁人似乎有什麽心事，一直不曾開口，都不像他了，忽然，芊芊停下腳步。

“陛下。”

他垂眸看她的發，她頭發不是純黑，陽光曬着的時候會泛出點深棕顏色，“嗯。”

“我聽悠然說，你待她很好，她很喜歡你這個父皇，”

隐隐感覺男人氣壓有些低，芊芊也能猜到是什麽原因，她掐住掌心，終于是說了心裏話，“如果有的選，我也不想離開你們，抛下我作為一個母親的責任。”

“但我必須去做一些事情，一些只有我能做的事情。”

“悠然……是個很好的孩子。你把她教得很好。有禮貌，有愛心，也很……讨人喜歡，”芊芊笑着，“請你一定要好好照顧她，不要讓她受傷，被人欺負。”

他莫名一頓，“嗯。”

“最是無情帝王家，但我還是希望，你能盡可能地給予她全部的愛。”

“嗯。”

“還有，當心屠曉菁。”芊芊皺了下眉，壓低了聲音說，“若你願意，便從世家之中選一賢良淑德的女子為後。既能輔佐你，又不介意悠然的出身。”

“但北涼的公主，并不适合成為皇後。”她忽而輕笑，“罷了我說這麽多做什麽……這些事你比我拎得清。”

這一次他沒有應下。

所思在遠道，憂傷以終老。

芊芊心中莫名閃出這麽一句詩來，行過最後一段路，看着那敞開的宮門，陽光灑在路面上，金光點點，就在即将跨出宮門的一瞬，後頸忽然一涼。

這兩年的訓練已經讓她對危機有了極強的感知力。

立刻側身一避。

“你？！”她沒想到謝不歸會突然攻擊她，瞳孔驟然緊縮，在他逼近時險險轉身，一記迅猛的掃腿直逼他的下盤。

他身如鬼魅，避開了攻擊，同時一記重拳直擊她的肩頭。

芊芊側身躲過，反手一掌擊向他的胸口。

他不退反進，一記肘擊迎上，他們的身體在空中相撞，發出沉悶的聲響。

芊芊手握成拳直擊他的面門。他迅速側頭躲過，同時一記低掃腿試圖擊倒她。

她輕盈地躍起，避開了這一擊，但他的動作總是快她一步，一記上勾拳緊随其後。

在空中，她無法完全避開，被擊中了下巴，身體微微後仰。

他抓住機會，迅速上前，一記擒拿手精準地抓住了她的手腕。

她試圖掙脫，男人強悍的力量讓她無法動彈。

芊芊愈發覺得古怪，“你到底想幹什麽？”掙紮着，卻反而被他抓得更緊，在她的皮膚上勒出紅痕。

驚羽衛就在一旁默默看着。

明明他可以讓這些人來抓她，卻偏要自己來親身上陣？

謝不歸黑眸中閃過一絲情緒，快得難以捕捉，他低聲說：

“我不能讓你走。”

緊接着，她感到手腕一重，“咔噠”一聲，低頭，她看到兩個半圓形的環，通過鉸鏈連接在一起，正緊緊鎖住她的手腕。

鐐铐，還是純金的。

大概是他這樣的手段多太多了，她已不再憤怒，額頭滲出細汗，冷冷地盯着他，就連質問都懶得質問一句了。

誰知謝不歸突然上前，攬住她的肩背，将她抱向他寬闊的胸膛，只是這個擁抱非常的短暫，一觸即分，她甚至腿只擡起一半，都沒來得及發揮出斷子絕孫的威力。

“帶下去看管好。”

随後，他轉身，腰間環佩叮響，大步跨出宮門，芊芊則被兩個驚羽衛扣住肩膀，眼睜睜看着兩扇宮門在眼前緩緩地合上。

……

“驚羽衛聽令！”

“是！”

“你們都是朕最忠誠的戰士。”皇帝已披上戰袍，目光如炬，掃視在場的驚羽衛，他們每一個都是他親手提拔，擢選出來的護衛，單膝跪地，神情肅穆。

“今日，朕将禦駕親征，攻打南照。”

“無論戰況如何，爾等需确保宮內之人安然無恙。”

“若朕不幸戰敗，身隕之後，爾等務必牢記，不惜一切代價，護送此間主人，前往絕對安全之地。漁樵江渚也好，另作婚配也罷，護她一生一世，不容有失。”

“屬下遵旨。”驚羽衛齊聲高呼，“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

謝不歸翻身上馬，精鋼铠甲在陽光下閃出淩冽寒光。

離去前，他最後深深地望了行宮一眼。

就這樣恨着吧。

活着，就好。

倘若我贏了——

你我，糾纏一生。

……

手腕上的鐐铐冰冷而沉重，每一次輕微的移動都會發出金屬碰撞聲。

目光在屋內游移，試圖找到任何可以利用的東西，卻一無所獲。

她坐在地上，向後靠着床榻，閉上眼睛，深深地吸了一口氣，然後緩緩地呼出。

就在這時，門開了，發出輕微的吱呀聲。

芊芊擡起頭，看到一人擎着燈燭，戴着兜帽，站在門口。

燭火勾勒出他的輪廓，膚色潔白，眉上點紅，長長罩袍下，玄色衣擺被風吹得微揚。

“王女。”

“你還有臉來見我。”

項微與沒有立即回答，他只是靜靜地站在那裏，仿佛在尋找合适的言辭。

須臾，他低聲說道：

“小臣是來向王女請教的。”

芊芊直視着項微與，看着他緩緩步來，在她半步遠處蹲下，從腰間取下什麽，閃爍銀光。

“告訴我，”項微與說，“你是如何煉制出蠱種的？”

那是一個純銀的葫蘆，比她當初用的那個大了一些，還镌刻了古怪的紋路。

項微與低聲說：“我遵循古法，将一百種不同的毒蟲一一放入其中，卻始終不能獲得我想要的東西，”

說着他緩緩擰開葫蘆的塞子。

窸窣聲響，一只牙尖嘴利的甲蟲從中爬了出來。

這只甲蟲體型碩大，殼甲堅硬，閃爍着金屬般的光澤。

然而吸引芊芊的是，甲蟲那強壯有力的下颚，隐約可見尖銳異常的牙齒，宛若精心打磨的利刃。

讓人不由得相信，這只小東西能夠輕易地撕裂任何阻擋在它面前的物體。

無論是皮革，

還是金屬。

“蠱種……”芊芊忽然咳嗽了一聲，聲音中帶着一絲痛苦和虛弱。

“要用……”

項微與立刻向前傾身，試圖捕捉她說的每一個字，他的注意力完全集中在了芊芊的嘴唇上，忽略了周圍的一切。

猝不及防，腹部一陣劇痛，項微與一聲慘叫，踉跄地摔倒在地，他額頭青筋暴起，冷汗滴落，看到自己的腹部趴着一只黑色甲蟲，他強忍劇痛，抓起來狠狠往牆上一扔。

“可惜。”

甲蟲摔了個四腳朝天，它的背上有一層薄薄豔紅，芊芊指尖開了道口子，正放進唇裏吮着。

秋水明眸斜睨着項微與，她方才在甲蟲背上劃破指尖，用血操控了甲蟲，令其活活撕下了他肚子上的一塊肉，可惜沒來得及鑽進他肚子裏，讓他嘗一嘗五髒六腑化為爛肉的痛苦。

“唔！”項微與捂着腹部的手掌不斷溢出鮮紅，強烈的痛楚讓他汗流不止，他看着芊芊召回那只甲蟲，靠近束縛她的鎖鏈，它張開了那對強而有力的下颚，精準地咬住了鎖鏈的一環，咬合力驚人，不斷施加壓力，很快，鎖鏈的一環被甲蟲的利齒徹底咬斷。

“很快南照就會覆滅，你即便回去又有什麽用。”

芊芊猝然握緊了手：“你在說什麽。”

“陛下已經下達了攻打南照的指令，想必王師已經出城，不日便會抵達桂城。”

桂城，正是南照與大魏的交界。

芊芊豁然起身，那只甲蟲似被吓到，啃咬鎖鏈的速度都變慢了。

項微與疼得滿頭大汗，卻依舊是那副死人般平靜的臉色，“他既然違背盟約，把你關在這裏，囚.禁你一輩子，發兵攻打你的母國又有什麽稀奇。陛下經天緯地，注定成就千秋偉業，名垂青史。”

“你也知道神威将軍何許人也，他手上多少人命，他是天生的将領，是真正的戰争兵器，你真相信他永不進犯的承諾嗎，不知是天真還是愚蠢啊王女。”

鎖鏈斷裂的瞬間，發出了更加響亮的聲音，甲蟲爬開，純金鎖鏈的殘骸靜靜地躺在地上，芊芊根本不想理會他，往外而去。

突然。

“王女，你想知道，春秋齊女的真相嗎？”

芊芊驀地回頭，又驚又疑。

既然能準确說出春秋齊女這個名稱，說明他根本就對蠱種了如指掌！

那他方才還想要從她這裏獲得煉制方法？

難道他的目的并非蠱種，而是——帶來那只甲蟲，幫助她解開鐐铐？

他似乎在極有目的地，引導她做出下一個選擇，這種被人推動的感覺讓芊芊感到極其的不悅，但她也清楚，如若謝不歸發兵攻打南照，她的下一個目的地必然是戰場。

項微與動着嘴唇，那每一個字拆開她都能理解，可合在一起卻讓她心頭一震，芊芊不自禁後退了兩步。

不，不可能！這怎麽可能？！

但她又能隐隐感覺到，項微與沒有騙她。

-

尖銳的石片劃破手腕，鮮血落在地面上，發出微弱的滴答聲。

很快，一種細微而密集的聲音開始在四周響起，那是無數毒蟲爬行時發出的窸窸窣窣聲。

毒蟲們被她的血吸引，從四面八方湧來。

它們爬過石縫，爬過地面，以芊芊為中心迅速聚集，裏面竟然有絨球。

倒真是意外之喜！

芊芊立刻蹲下，絨球顯然認出主人，撒着八條小細腿便朝着她掌心爬去，鑽進她的衣袖之中。

巡夜的驚羽衛們察覺到異樣的動靜，他們互看一眼，試圖弄清聲音來源，但當他們看到那些毒蟲時，為時已晚。

“咚！”“咚！”“咚！”

這些素日裏以一敵十的驚羽衛，被不起眼的毒蟲咬傷，一個接一個倒下，昏厥過去。

放倒他們後，一名玄色道袍，戴着兜帽的女子，快步走過滿地的驚羽衛和一片狼藉，很快找到了馬廄，迅速挑選了一匹最為矯健的駿馬，纖手輕撫過雪白的鬃毛。

這匹馬，倒像極了初見時，那人身騎的那匹白馬。

很快這記憶被她從心頭抹去，芊芊翻身上馬，動作一氣呵成，沒有絲毫的猶豫，她一手握着缰繩，一手則捏着從項微與身上搜來的令牌。

随着一聲輕喝，馬兒揚蹄飛奔，蹄聲如雷，劃破了夜的寂靜。

四周的景物在視線中飛速後退，行宮的街道在夜色中顯得格外幽長。

宮門前，她壓低兜帽，亮出令牌，很快驚羽衛便放了行。

女子的身影如同疾風般掠過，待那放人的驚羽衛意識到不對時，她已策馬而去，融入夜色。

芊芊在心中默念。

希望來得及。

希望一切都來得及！

-

桂城坐落于邊境線上，城牆高聳入雲，是守護帝國疆土的堅固屏障，同時也是對鄰國無聲的震懾。

瞭望塔有那站崗的士兵，可以遠眺敵國的領土，任何風吹草動都逃不過他們的眼睛。

花了大半個月，終于在入夜時分，趕到桂城時，芊芊身上已經髒得不能看了。

遠處隐約可見如星子閃爍的火光，城牆上巡邏的士兵們手持火把，四處走動。

要進入這座處于戰争狀态的邊城絕非易事。

芊芊在距離桂城不遠處停下馬匹，仔細觀察城牆的布局和士兵的巡邏規律，尋找着可能的突破口。

片刻後，她決定利用夜色的掩護悄悄接近城牆一處較為隐蔽的角落。

那裏城牆的陰影投下一片黑暗區域，是潛行的最佳掩護。

她輕手輕腳地下了馬，将馬匹系在一棵隐蔽的樹下，悄無聲息朝着城牆靠近。

桂城比邺城要冷上許多，接連下了十幾天的大雪，地面上的雪層厚實而均勻，踩上去發出“咯吱咯吱”的聲響。

她動作輕盈而迅速，如同夜行的貓，終于來到城牆腳下，發現了一處破損的城牆段。

那裏有一塊石頭松動，形成了一個小小的縫隙。

她深吸一口氣，趴下來鑽進了那個縫隙。

縫隙狹窄曲折，但她憑借着身子的纖瘦和柔韌，一點點擠了進去。

城牆內的景象迅速展現在眼前。

成功了。

進入城內，她不敢停留，城裏顯然是處于戒嚴的狀态，街上一個人都沒有。

她身形極快地避開巡邏的士兵，穿行在狹窄的巷道，尋找合适的藏身之處。

忽然，一隊巡邏的士兵出現在了巷道的盡頭，他們手持火把，目光銳利地掃視着四周。

芊芊迅速藏進一個陰暗的角落，捂住嘴，避免發出聲音。

“長官，有動靜。”

一名士兵快步走向了芊芊藏身的竹筐。

他用手中的長矛輕輕撥開蓋子，卻被什麽咬了一口，驟然倒在地上，動彈不得。

“啊！”

“抓住她！”

士兵們很快反應過來，迅速包圍住她。

但很快他們發現這個可疑人物極為靈活，像是泥鳅一般滑不溜手，也不知道身上攜帶了什麽毒物，一靠近她便會渾身麻痹，倒地不起。

就在這時，一名士兵突然從側面沖出，将她撲倒在地。

芊芊被重重地壓在地上，她試圖反抗，但對方的力量讓她無法動彈。

……

“公孫大人。抓住一個細作。敢問大人如何處置？”

“推出去砍了。”公孫羽漫不經心揮揮手，喝了一口茶。

“不，你們不能殺我。”

細作擡起一張髒兮兮的小臉，眼眸極亮，嘴唇極紅。

公孫羽一口茶差點噴出來，大驚失色：“你……！你怎麽會在這裏？”

“報——”

就在這時，帳外傳來一陣騷動。一名士兵急匆匆地進入帳內：

“公孫大人！敵軍已包圍全城，随時都會發起猛烈的攻勢！”

“什麽？”

公孫羽臉色由白轉青。

祝拂雪是怎麽做到的？上半夜安然無事，下半夜竟能在他眼皮子底下，調兵遣将。

甚至——将整座城圍了起來！

“那位還在城中……”他身旁幕僚眉頭緊皺。

“陛下的安全是重中之重，一旦有失，後果不堪設想。”

公孫羽緊握拳頭，額頭上滲出了細密的汗珠，“立刻加強城防，”他厲聲道，“确保陛下的安全是第一要務，傳令下去，所有人提高警惕，嚴防敵軍突襲！”

士兵領命，迅速行動起來。

芊芊冷眼旁觀，她知道，謝不歸在城內的消息讓這些處于劣勢的守軍更加緊張。

公孫羽忽然定定地看着芊芊。

幕僚似乎知他所想，捋着胡子道：

“想必你就是南照王女？單槍匹馬就敢夜闖桂城，真是勇氣可嘉。”所謂知己知彼百戰百勝，南照王族的畫像他們人手一份，認出她來也不算稀奇。

“公孫大人，此女可能是打破當前僵局的關鍵，若是将她懸挂在城牆之上，威脅那祝拂雪退兵，或許能起到意想不到的效果。若是他們不從，便以此女性命相逼。”

公孫羽緩緩開口：“你聽到了？你的命就握在我們手中，若南照不退兵，便殺了你，用他們的王女祭旗。”

“大人，你真的認為我的生死能左右這場戰争的結果嗎？你低估了我的國家，也低估了我的家人。”

公孫羽眉頭微皺，他可沒忘記兩年前，那數百人豁出性命也要保護她撤退，她的生死不重要？不可能！

“南照有着嚴格的繼承制度，而我，很遺憾，并不是那個被選中的人，”芊芊平淡地說，“不然我怎會随陛下來到邺城，整整七年，放着榮華富貴不要，與陛下做一對貧賤夫妻，吃盡苦頭，而我的親人我的母國，對我的處境不聞不問呢。”

芊芊語氣中透露出一種淡漠和無奈，暗示自己的無足輕重，“他們之所以派來使團接我，是因為想取我的血，”

“你的血？”

“沒錯，”芊芊道，“我的血……對他們有用，雖然我也不知道具體有什麽作用。”

她循循善誘：“若我當真有那麽重要，又怎會輕易便被送到大魏來做人質？南照的将軍、祭司，哪一個不比我有用，如果當初留下來做人質的是祝拂雪，或許諸位就不用這般焦頭爛額了。”

衆人一默。

“如果你真的想用我來威脅他們，恐怕只會适得其反，我的家人不會因為一個無關緊要的公主而改變他們的戰略。反而可能會因為你的威脅，而發起猛烈的進攻。”

“你在試圖降低你自己的重要性，”公孫羽緩緩說道，“但我不相信你的話。”

芊芊笑了笑：“信不信由你。但想必大人比我更清楚，戰争是殘酷的，任何輕率的決定都可能帶來不可挽回的後果。”

她頓了頓，繼續說：

“而且你似乎忽略了一個重要的事實。”

“你們的皇帝陛下非常在乎我。如果你真的把我挂在城牆上的話，不用我做什麽，你們的內部首先就會發生動亂。”

原本就處于劣勢的局面将會變得更加糟糕。

公孫羽的臉色微微一變。

他意識到芊芊所言非虛，皇帝對這南蠻妖女的重視程度遠超他的想象。

兩年前他就已經見識到了，陛下因為她而放走了那些會成為重大隐患的南照使團，就連滅門這樣的大事，都能強行摁下去。

如果真的将她挂在城牆上，不僅會引發君臣間的矛盾，還可能會動搖軍心！

“你在威脅我？”公孫羽重重一拍桌案。

“我只是在陳述事實，”芊芊平靜地回答，“選擇權在你，但請三思而後行。”

女子眼神中閃爍着瑩瑩的光，仿佛在告訴公孫羽，她已做好了迎接一切的準備。

公孫羽陷入沉思，他必須重新評估眼前的局勢。

半晌，他說：“老夫立過誓言，戰場之上，不殺婦孺，”實則是此女巧舌如簧，說的話真假參半，虛實難辨，讓他頗為頭疼。

公孫羽說，“既然如此，老夫只有把你交給陛下處置了。”

他從府上找來兩個婢女，給芊芊草草地擦洗一番，再帶她去見謝不歸。

皇帝的主帳就在靠近城門的地方，乃是大魏君臣為指揮作戰而設立的臨時指揮帳。

謝不歸冰雕雪塑端正而坐，面前有一座巨大的沙盤，正是兩軍交戰的情況。看到她出現在這裏，臉上沒有任何意外，只臉色微微有些蒼白。

“你來了。”他嘆出一口氣，白霧如煙緩緩飄散，氤氲着他如詩如畫的眉眼。

謝不歸垂下眼簾，視線隐藏進濃長交錯的陰影之中，“如果王女是來勸朕退兵的，那就請回吧。”

“陛下，請聽我一言。”

芊芊舔了舔幹澀的唇瓣，緊緊盯着他說：

“我們的女兒，她是大魏和南照的孩子，她不僅姓謝，也姓祝。”

他想起來，是的，她曾提過，祝卿好。

“我希望她一切都好，我相信陛下也是這麽想的。”

“這場戰争繼續下去，無非兩種結果。要麽她的父親殺死她的舅公，要麽她的舅公殺死她的父親。這樣的真相會成為她心中永遠的陰影。她會如何看待我們，又将如何看待這個世間？”

“南照是我的故鄉，大魏也是。”

“我們身為她的父母，有責任給她一個沒有恐懼和悲傷的未來，不是嗎？戰争只會奪走這些，它不會給我們任何答案，只會留下無盡的痛苦和遺憾。”

“陛下，請您，停止這場戰争吧。”

說罷，她伏倒在地，衣袖和長發散開。

“此事并非我一人所能決定。”

他話音落下，周遭猝然一片死寂。

片刻之後，皇帝淡淡道：

“我給你一個機會，放你出城，去見你的舅舅，告訴他我的立場。但記住，我的軍隊不會輕易撤退。”

-

祝拂雪看見是她，極是震驚：“囡囡。你怎麽在？！”

芊芊開門見山道：“舅舅，退兵吧。”

祝拂雪半晌沒有應聲。

他身側的将軍忍不住道：“王女有所不知。”

對方聲音有些發抖：“大魏皇帝的軍隊已經包圍了太和城，不能退，不能退啊！否則南照危矣，将亡國啊！”

什麽？！

耳邊突然想起那句——“我的軍隊不會輕易撤退。”

芊芊身子一晃，事情遠比她想象的嚴重得多。甚至到了糟糕透頂的地步。

簡而言之，謝不歸和舅舅，他們互相扼住了對方的咽喉，正在此僵持着，誰也不肯先退一步。

若要說劣勢，反倒是舅舅這邊的情況更加危急，畢竟他們的糧草供應，無論如何也比不上桂城內部的儲備，早晚會消耗殆盡。

但若是退兵，誰知道謝不歸的軍隊會不會立刻攻入太和城，殺了阿母，奪取南照？

沒有人敢拍着胸脯保證，大魏皇帝并無那吞并他國的野心，放棄如此絕佳的機會。

“舅舅即刻派一支軍隊，送你離開，”祝拂雪拍了拍芊芊的肩，啞聲說，“從今往後，忘記南照的一切吧，做一個平凡的普通人。”

芊芊看到他鬓發間斑駁銀白，眼角也生了一些皺紋，想起舅舅是最愛惜自己儀表的，素 來以風流倜傥自居，不過兩年不見，他就蒼老了這許多。

“舅舅，再讓我試最後一次吧。”芊芊輕聲說，“讓我回到桂城，最後勸他一勸。”

“若是勸不成呢？”祝拂雪眼露哀色，“舅舅不想讓你淪為這場戰争的棋子。囡囡，你明明有的選。”

“舅舅怎麽選，”芊芊朝他明媚一笑，“芊芊就怎麽選。”

芊芊走後，祝拂雪一人坐在孤燈前，桌上放着他心愛的佩劍。

他回想起那些年，他是如何貪圖自由，放棄了家族的責任，離開故鄉，踏上了游歷四方的旅途。

那個孩子，那個總是跟在他和夏侯祯身後，拿着一把小木劍，渴望成為像他一樣的江湖劍客的孩子。

卻死得那樣凄慘。

“是我害了他們。”

祝拂雪一聲長嘆，眼底流露出無盡的悔恨。

如果南照滅亡，他将選擇殉國，用這把劍來結束自己的痛苦，向那些因他而失去生命的人贖罪。

祝拂雪握住佩劍，指節在劍身輕輕一彈，發出清脆的“叮”的一聲響。

這把劍曾是他最親密的伴侶，如今卻即将成為抹向脖子的兇器。

他擡頭，望着帳外永不停歇的風雪。

過去無法改變，但至少，他可以在此間得到一絲救贖。

-

“你回來了。很好。”

男人語聲淡漠，他披發坐在棋盤前，手拈一顆棋子款款落在那縱橫線間，緞似的烏發披垂在雙肩，似沾了清晨的雪露，有微微濕潤的痕跡。

一襲雪色素衣襯得他脖頸修長，寬肩窄腰，俊極雅極，若不是身在這戰火紛飛的戰場上，只怕要以為是個風雅的高士。

芊芊皺了下眉，他在等她？

“天亮之前，若你不回來，”

謝不歸黑眼珠從眼角斜睨過來，看着她和她滿身的雪，聲音很輕，“我的人會放火燒了他的糧草。”

功高莫過救主，計毒莫過絕糧。

驟然明白過來，芊芊臉色一變：“你……你在舅舅的軍中安插了細作？”

一股悚然從腳底直沖天靈蓋，如見惡鬼，她生生後退了一步。

她渾身發抖，怒目圓睜，“你……你……”

圍在桂城外的軍隊，是南照唯一生存下來的希望，是跟大魏皇帝談判的籌碼。

糧草有失，軍心潰散，全軍覆沒，南照，徹底亡國。

“啪！”

她甩過去的這一耳光極重，打得男人微微偏過臉去，他卻毫不在意，發絲散亂而下，一張白玉似的臉上泛起淺淺紅印。

他擡手，指腹揩去唇邊鮮血，嘴角兩側全是暈開的紅。長睫覆眼，淡漠地看着棋局說，“還有南照的少祭司。朕也派了一隊騎兵，前去截殺他的援軍。”

兵者，詭道也。所謂戰争，本就是一種充滿詭詐和策略的行為。

說完，他緩緩擡起眼睛，看着面前幾乎碎裂的女子，眸色極深，叫人看不分明：

“芊芊，結局已經注定，你根本什麽也改變不了。”

這一刻，芊芊大徹大悟。

他，謝不歸，終究還是那個高高在上、冷血傲慢、掌控一切的王。

一陣天旋地轉，環佩叮響，身前薄荷香氣驟然籠罩，無孔不入。謝不歸反應極快，一手扶住她的肩，一手掌住她的腰，任由她如一片鴻毛般輕飄飄地倒下來，降落在他懷中。

他的手隐約收緊，手背青筋分明，攏住她冰冷單薄的身子，低聲說：“你放心，朕會照顧好你的家人，你的子民……”

照顧？怎麽照顧？

用鐐铐，用繩索，永生永世地囚.禁起來，讓他們像牲.畜一般活着，活在他規劃的方寸之間嗎？

這一刻，她望着他的眼裏再無其他，全是不加掩飾的，刻骨的恨意與殺意。

帝王之愛是什麽……

折她的羽翼，毀她的憑依。