28 醜奴

第28章 第28章 醜奴

茶鍋中霧氣升騰而起，會株可敦看着兒子模糊的背影，心中忽然生出恐懼。那一刻猶如卡拉瓊之夜，一年中最為漫長的黑暗中，她在夜幕裏窺望牙帳的方向，知道在那片夜色中乎爾赤的生命正悄然消逝。

那時阿舍的伴當伊師鸷就守在牙帳外，會株與胡山本該意識到這是阿舍的一種警告，然而一切仍然走向不可避免的深淵。

入夜後炭火中的藥物散發出無色無味的劇毒物質，乎爾赤在烈酒的作用下連掙紮都沒有，逐漸被麻痹了呼吸。炭火燃燒殆盡後，清晨，一切痕跡就在掀起帳簾送入清風的瞬間消弭無蹤。

會株可敦面色慘白，看眼角落中的醜奴，問：“他剛才沒有看見吧？”

醜奴面向主人，懷中抱着一團裘皮包裹小東西，她用手指撥開絨毛，露出一張幼小的臉蛋，面頰上那雙藍眼睛正睜大。

“小主人醒着。”醜奴說。

會株可敦吓了一跳，若是剛才這孩子哭鬧出聲，豈不立即就被阿舍發現了？

從前阿舍乃是個很聽話的孩子，雖然是只打磨利爪的狼，對待親人卻很服從，她以為兒子會永遠站在自己這邊。然而現下看來只是自己一廂情願。這孩子絕不能讓阿舍發現。

燕然山草色蒼郁，黃雲如練帛缭繞，天際雪峰白茫茫一線。那兜鍪似的金山終不在望。眼前只有玄甲粼光皚皚，狼頭旗旌旆彌天。

“燕然山以南是鐵勒人的牧場，”伊師鸷說，“如今我們來了，他們就該走了。”

“如果不想走呢？”阿舍問。

“那自然向我們稱臣。”伊師鸷回答。

阿舍表情很淡，似乎仍沉浸在方才與母親的争執，聽了伊師鸷的話，面露一絲輕蔑：“狼群日漸壯大，需要更肥美的黃羊，這實屬自然。可惜舅舅胃口太大，中原豈是他能吞下的巨獸。漢人先生在我母親眼裏，縱有千般不如，畢竟教會了我兄弟二人一件事情——經營。譬如煮奶疙瘩，一口咬下去，只會崩壞牙齒，需要用一壺又一壺的熱茶，将其軟化……”

“何不将舉族遷至燕然山的緣故，告訴可敦？”伊師鸷問，“金山離中原太遠，離東邊的其他部族也太遠，不是孕育野心的地方。如果大王耐心解釋，可敦也不至于心生疑慮。”

“親人之間，還需要解釋什麽？”阿舍皺眉，“你記得巫祝講的那個故事麽？”

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“……”

“那個財主之子，與當時身為奴隸之子的神曜皇帝，結拜為兄弟。兩人之間分明沒有血緣，然而一者甘願替弟從軍，一者則為兄養母，分隔千裏之地，彼此信任交托。反觀至親之間，卻不能相互理解、認同。”

伊師鸷不免對阿舍有了些許同情，盡管在他看來，阿舍有時的瘋狂與他舅舅如出一轍，反而是溫文爾雅的乎爾赤與阿舍并不像兩兄弟。

“漢人也說人心隔肚皮，其實誰也不能真正了解彼此的想法。”伊師鸷安慰道。

夜晚，阿舍在牙帳中入睡，身旁放着他兄長曾佩戴過的日月金冠。繼承汗位後金冠理應屬于他，但對阿舍而言，這件東西象征着兄長更勝于象征他的權力。

一名韋纥少女服侍他睡下，之後便對着一旁的鏡臺拆散長辮，似乎準備寬衣解帶，鑽進阿舍的被窩。阿舍即位後即面臨成婚的問題，各部送來的美姬不少，只是胡山兵敗受戮後，衆人都對阿舍另眼相待，阿舍亦不願應付這些充作各方耳目的少女。

“你退下罷。”阿舍說，那女孩只是不動身。

阿舍偏頭看去，“女孩”身披漢式的絲縧夾衫，燭光下露出半截雪白的脖頸。

他心中一動：“……巫祝先生？”

“女孩”微微轉過頭來，身形變化得高挑，兩肩寬闊，下颌蓄着一縷山羊胡。那面容依稀是個漢人，年過半百，雙頰透出一股修身養性式的紅潤。燭火的光暈翩然晃動，映照在氈布上好似盈盈水波，阿舍看得不分明，一切宛若夢境。

他似乎記得這張臉，然而要從記憶深處翻出來，也不容易，那已經是他年幼時尚在父親膝前念書的事情了。

“你是……老師？”

那張漢人面孔，正是從前自南方游歷而來的儒生，被都羅可汗盛情款待，延請為兩個兒子的啓蒙老師。待得阿舍到了上馬拉弓的年紀，儒生便告別了金山，繼續他的旅程，已然消失十多年了。

這時阿舍應當震驚地坐起來，至少抓住老師的手，看看那是不是自己的幻覺。然而身體卻異常沉重，神思昏沉。

老師看着躺在茵毯上的阿舍，開口說道：“可汗大王，不必驚訝，老朽非是你的老師，只不過借用了他的形象，入你夢中，話聊一二而已。”

“你……你是什麽人？”

“一個只在夢中行走，沒有實體的幽魂，大王可以叫我夢老。”

“你想做什麽？”

“大王不必擔憂，此處既是你的夢境，自然由你做主，老朽只是一個客人，客随主便，想要做什麽，也得經過主人允許才行。”

也許是在做夢的緣故，阿舍的感官變得遲鈍，并未覺得畏懼或警惕，只是費解。夢老頂着老師的臉，一笑說：“看來大王也是不信鬼神之人。不過，那個沙州來的漢人，不是已經讓大王見識過了麽？”

阿舍驀地想起，他策馬于碛鹵之地追趕逃跑的俘虜，天際破曉，那漢人從馬上栽下來，被同伴拉住，猶如一面破爛的旗幟，半空中展開身體，曙光便從他腹部的傷口貫穿而過。

那時他的心情就像見鬼一般，初升之日照耀得那漢人渾身通紅，猶如火神降臨。

夢老說道：“人世間，充滿奇妙與機緣，今日老朽與大王相見，亦是緣分一場。曾經老朽在不同的夢中穿梭，從東到西，從南到北，從海川到高山，從層林到戈壁。老朽跟随一位旅者的夢進入沙漠，不幸他後來死在大漠深處，再也不做夢了。老朽困在他的殘夢中一日複一日，直到大王找到他的屍體。”

阿舍茫然道：“……裹屍布？”

夢老說：“大王帶走了那位旅者的東西，老朽便跟着一起離開了困境。只可惜後來大王将那塊布放在死人身上，死人不會做夢，老朽只好一直等待。大王燒了那位逝者的屍首，老朽才有機會進入大王的夢。”

“進入我的夢？你想幹什麽？”

夢老道：“老朽已經在塞北待得煩了，借大王的夢，想回到中原故土去。”

“你說什麽？”阿舍依然困惑，因為面對的是老師的面容與聲音，而放松了防備，“要我怎麽做？”

“大王曾經遍歷邊城關塞，若是做一座有關漢人城鎮的夢，老朽就能通過夢境回到南方。若是能有一個江南春梅柳堤的夢，那倒是省事，不過大王沒去過江南罷？”

“夢也不是想怎麽做，就能怎麽做的。”

夢老撚須點頭：“然也，不過，日有所思夜有所夢。老朽等候多日，想必今日的契機，能令大王夢見那座城罷。”

言語間，阿舍猶如迎面被人推下深淵，頓時頭重腳輕、目眩神迷，穹頂氈帳、炭火生煙、長弓金冠……皆化作旋渦，如浮光掠影，飛逝遠去。光與影糅合交錯，似乎混雜無數顏色的釉彩，大筆刷去，在那質白的瓷胎上，繪出一副新的圖畫——

阿舍被大力一推，掉下地去，再擡頭時竟已站在一座街道筆直、青石鋪地的城鎮之中。

夢老就在他身邊，環視街景喟嘆道：“這是沙州城罷，暌違日久了。”

二人沿着街道走去，阿舍不知為何自己會夢見沙州，這座城市與他印象中似乎又不太一樣。道路上沒有行人，筆直地往某個方向延伸下去，似乎要将他們引向什麽地方。

道路盡頭是一座驿館，懸挂的門牌上寫的三個字——邊城驿。

“這裏，我以前來過。”阿舍說。但依然不明白為什麽會夢見沙州的驿站。

“夢境既是象征，也是指引，一切根源都在入夢者自身內心深處，”夢老說，“這條道路既然将大王指向此間，姑且便進去看看罷。”

進入驿館，情形又與空寂的街道絕然不同，役夫忙碌，驿官進出，官馬在廄裏嘶鳴，仆婦追逐小孩兒，景象十分忙碌。

阿舍與夢老如同局外人，進入廳堂，聽見七嘴八舌的交談、争執、哭泣。阿舍聽了一兩句，恍然大悟：“這是……”

這是江宜給他講的故事。

這是沙州城，卻不是他記憶裏的沙州，這是他想象中，八百年前的城鎮。

那時的李桓嶺默默無聞，在沙州一座小小驿館中長大成人，結識了生命中不是親人勝似親人的兄弟，并做了一個改變兩人命運軌跡的決定——

堂上，一個年輕人站出來，他一開口，場上嘈雜的聲音便都安靜下來，猶如就等他這一句話。

‘我替弟弟去，’年輕人說，‘為人兄長，愛護弟弟本是應當做的。戰場上刀劍無眼，我如何忍心讓弟弟涉險？’

阿舍向那年輕人的面容看去，那裏只有一片空茫。這是因為他從未見過李桓嶺，人間更沒有傳世的畫作，記錄過神曜皇帝年輕時的樣子。