26

第26章

【26】

兄妹三人對面而坐，誰也沒先吭聲。

劉媽媽進門添了壺熱茶，又識趣地退了出去。

喬良兩眼冒火，盯着妹妹，再次猛灌下一口熱茶，才剛燒開的水，燙得他滿嘴水泡、吱哇亂叫着，沖出門去。

耳邊是喬良漸漸遠去的不穩重的叫聲，喬譽深吸了口氣，朝喬姝月看去。

他咬牙道：“你叫謝昭淩什麽？”

喬姝月臉頰微紅，目光稍稍躲閃。她并非故意，實在是一時疏忽。

關于稱呼這個問題，她每日都小心警醒着，他不主動告知姓名那會兒，她害怕将他的名字脫口而出。而知道他的名字後，她又擔心自己無意間喚他陛下或是別的親昵稱呼。

直到今天，她還是沒忍住。

喬姝月清了清嗓子，故作平靜：“哥哥啊，有何不妥？”

喬譽的耳朵再一次被這兩個字刺到，他手緊攥着，壓抑不住嗓音：“他憑什麽。”

“就是！他憑什麽！！”

院裏傳來喬良暴躁的吼聲。

“二公子快別說話了，這井水要多含一會。”

“紫棉！快去将藥拿來！”

“唔——他又不是……嘶嘶……又不是我喬家人！嘶嘶……”

“二公子不能咽啊哎喲我的天，要口含着！”

院裏漸漸沒了動靜，房中的氣氛凝重得風吹不散。

“只是一個稱呼而已，他比我大啊……”喬姝月沒什麽底氣，小聲嘟囔，“再說你們管我如何喚他？那是我與他之間的事。”

喬譽腦子裏那根名為理智的弦徹底崩斷，謝昭淩在他心裏好不容易才積攢的幾分好感瞬間清零。

他安靜下來，喬姝月嗅到了一股風雨欲來的味道。

雖說謝昭淩現在在她的院裏，可以不聽四哥的話。但四哥若是暗地給他使絆子，她也難免有顧慮不全的地方。

到底不能在兄長們面前偏心太過。

喬姝月嘴角挂起比規矩的乖巧微笑，讨好地扒拉兩下四哥的手。

輕聲撒嬌：“四哥，我錯了。”

前世她和四哥不熟，他低調內斂，深居簡出，她便沒有主動接近過。

今生種種她看得分明，四哥雖心思深沉，卻同二哥一樣，對她偏愛有加。

四哥肯冒着被父親責罰的風險，幫她将謝昭淩帶回，替她在母親面前遮掩，這便表明四哥并非她以為的冷漠無情之人。

那麽只要讓他明白謝昭淩不會危害喬家，不會傷害她，或許就不會那麽排斥了。

不過她也明白在兄長們正在氣頭上，萬萬不可再替謝昭淩說好說，火燒澆油。

于是她自以為很順滑，實則很生硬地轉移了話題：

“四哥送來的魚，我一定好好養着。”

那筐魚本就是喬譽找來哄她開心的，他不擅長這些，便叫下人去撈，他也不知這活兒怎麽就落到謝昭淩頭上，都怪俞升辦事不利。

真是便宜那個野男人了。

喬譽咬牙切齒地想。

他面上喜怒不顯，冷淡地“嗯”了聲，“喜歡就好。”

喬姝月松了口氣，她以為自己糊弄了過去，全然沒想到在四哥心裏，臭小子已然升級為野男人。

“兄道友，弟道恭，兄弟睦，孝在中。”注①

沒頭沒尾地，喬譽忽然開始說教。

他似有所指：“兄弟手足情深，父親母親便會欣慰歡喜。何為兄弟？骨肉相連，血脈相連，休戚與共。”

所以不許叫謝昭淩哥哥！！

喬姝月乖巧端坐，雖然不懂，但還是點頭，“嗯嗯，四哥，我知道的，我都背熟了。”

喬譽見她似乎沒明白，沉默了會，又道：“不親仁，無限害，小人進，百事壞。”注②

喬姝月懵懂颔首，“四哥，我都背熟了，下一句是——”

喬譽忍無可忍地打斷，直言道：“防人之心不可無，當擦亮眼睛，莫要被輕易蒙騙，讓心思詭谲之人鑽了空子。”

說的就是謝昭淩，拐騙她妹妹，不是好東西！

喬姝月歪着腦袋，滿臉疑問，“四哥，我省得的，我這兩顆眼珠子閃亮閃亮，看得可分明了。”

畢竟她從前世而來，早知結局，誰好誰壞她都知曉。

雞同鴨講，不知她是真傻還是裝傻。喬譽氣悶不已，默默不再言語。

二哥喬良終于捋平了舌頭，頂着一頭怒氣，氣勢洶洶走進來。

他看到喬譽自閉的模樣，腳下一頓，步子遲緩。視線旁移，對上妹妹水靈靈的純真目光，心底的疑惑又打消，只暗自腹诽，這老四又搞什麽，喜怒無常，真讓人琢磨不透。

喬良一屁股坐下，沒再碰茶。

“對了二哥，你方才提到柳家？”

同柳家的事相比，謝昭淩這個人便再不值一提。

喬良難得嚴肅神情，“嗯，母親顧忌你的身子，沒将後頭的事說與你聽，我也是才從大哥那打聽到，柳步亭那個殺千刀的只是被禁足。”

忽略掉二哥不太文雅的用語，喬姝月毫不意外地點點頭。

母親狀告宮中，此事喬姝月醒後便知道，她不為阿娘擔憂，因為她知道，眼下這個節骨眼，最不想節外生枝的是柳家，而最想看柳家出點岔子的，是皇帝。

柳家勢力強大，根深蒂固，并不容易扳倒。先貴妃重病前，獨享盛寵，先貴妃重病後，柳家又将小女兒也送入宮，穩固柳家在後宮的勢力。

二皇子如今十六，快到了能參政的年紀。

皇帝此時忽然開始提拔起太子來。

要知道太子病弱多年，生母許皇後早逝多年，他空有太子之名，實則并不如二皇子擁趸衆多。

從喬姝月十歲這年起，朝局變幻莫測，而皇帝的心更是難測起來。

喬姝月低頭沉思，一個晃神的功夫，忽聽一聲怒喝。

“這事不能這麽算了！”

把喬姝月吓一哆嗦，就連沉默消化情緒的喬譽也看了過來。

喬良越說越氣惱，拍案而起，意欲往外走，“不能這麽算了，你一病不起，他倒逍遙自在，月兒你放心，二哥定要給你報仇。”

喬姝月愣了下，忽然想起什麽。

她臉色大變，驀地起身，兩步抱上二哥的腰，使勁往回拖。

她臉色蒼白，眼底盡是恐懼：“別，二哥別去，求你了……”

腦海裏不斷回放前世喬良的死狀。

那時大哥和父親先後入獄，家中二哥為長。

柳步亭在一個黃昏時分找到她，輕佻地朝她伸手，“跟了我，你家的事幫你擺平。”

二哥沖了過來，将柳步亭推一踉跄，他将她護在身後，背影寬厚可靠。

針對喬家的陷阱早已布好，只等他們一步一步踏進去。

柳步亭不憚在大庭廣衆下動手。

柳家的護衛去拖二哥，二哥卻死死将她抱在懷裏。

于是那些人便不再拽他。

二哥抱着她，被活活打死在她跟前。

背脊被打斷的聲音喬姝月至今都記得，腰部以下，全都血肉模糊。

濺起來的鮮血和碎肉零零碎碎，落在她腳邊。

眼前是一片血紅，鼻間都是腥甜。

二哥直到死，都沒将她放開。

“……”

“月兒？月兒，你還好嗎？”

一雙溫暖的大掌輕輕托起喬姝月的臉頰，她茫然擡眸，對上二哥憐惜的目光。

等二哥的指腹溫柔地擦拭她的臉頰，她才後知後覺，自己又墜入那個噩夢裏，無法自拔，崩潰落淚。

喬譽也靠了過來，神情擔憂。

“我……沒事。”喬姝月深吸了口氣，低下頭，掩飾住眼底的彷徨，似真似假道，“二哥，莫要沖動，咱們還無法與柳家抗衡。”

鬥不過，暫且不能妄動。要動柳家，還需借力打力，光憑他們一家人做不到。

無論如何，喬家的人絕不能都踏上前世的老路。

喬良沉默下去。

喬譽望着妹妹的頭頂，目光幽深複雜。

“這些不是你一個小孩子該考慮的。”半晌，喬良仍道，“二哥是頂天立地男子漢，不能冷眼旁觀妹妹受苦，這事你別管。”

喬良沒再多說，甩開袖子憤憤離去。

喬姝月追不上他，轉而回來求喬譽。

“四哥，你辦法多，你幫幫二哥，別叫他闖禍。”

喬譽很多時候都有說不上來的異樣感，他總覺得，自己的妹妹在不知不覺間，已經成長為一個能夠庇護他人的人。

可她明明還這麽小。

仿佛一個小小的軀殼裏，裝着一個成熟又堅強的靈魂。

“二哥再有兩年便弱冠，而我只比你大三歲。”喬譽反問，“我哪勸得住他？”

喬姝月微紅的眼睛慢慢瞪大，這不是年歲長幼的問題，關鍵難道不是二哥沖動莽撞、不計後果嗎？

喬姝月真誠道：“二哥就算像大哥一樣娶妻生子，他也不如四哥你穩重啊。”

被糖衣炮彈裹挾的喬譽：“……”

是有不少人說他少年老成，他從不當回事。怎麽妹妹一說，他心裏竟有些高興。

喬譽閉了下眼睛，“再說吧。”

“別再說啊！”喬姝月急得拽他。

喬譽沒理會她撒嬌，起身走了。

他嘴上敷衍，雖不信二哥能做出什麽出格的事，但到底在心裏留了個心眼。出了門，便想吩咐俞升，叫人暗中盯着點喬良那邊的動靜。

俞升還沒走，和玉竹并肩蹲在魚池邊上。

喬譽：“……”

他看見魚就想起來某個野男人，便再難維持穩重老成的形象。目光在院中搜尋，沒看到人，臉色沉下去，“謝昭淩呢？”

俞升驀地回頭，一臉尴尬，“啊，被大管家帶走了。”

此事說來話長。

俞升在玉竹的指揮下，有條不紊地将桶中的魚一條一條放進去，等最後一條歡快地擺尾游開時，一回頭，已不見謝昭淩的身影。

一問院裏的婢女才知，人早就出了院子，往東邊去了。

俞升心道不好，他對謝昭淩的事有所耳聞，知道褚氏下令禁足，出房門便罷了，怎麽還敢離開木蘭院呢？！

“你們也不攔着點！”

俞升着急道。

婢女們紅着臉低下頭，他那般樣貌，她們都不好意思上前搭話，尤其是被主子敲打過以後，誰還敢沒事往前湊啊。

喬家家規森嚴，命令一旦下了便要嚴格遵從，否則免不了一頓責罰。

俞升怕謝昭淩被人逮到，趕忙追出去找人。結果還是來晚了一步。

“我也不知他回咱們院子做什麽去了。”俞升對着喬譽嘆道，“只撞見他被大管家從咱們院門口帶走。”

這一趟不遠，悄悄地一來一回運氣好無人知曉。木蘭院的人嘴都嚴，自家人不說，前院那邊自然風平浪靜。

可惜謝昭淩運氣極差，正巧碰上來給喬譽送東西的人。

這人還是當日親自押送謝昭淩回木蘭院的大管家。

喬姝月想要去救人，卻被喬譽嚴令拒絕。他只說了一句，便叫喬姝月安分下來。

“母親讓你養病，你為了他違逆，是想讓母親将這一筆賬記在他身上嗎？”

喬譽希望妹妹能愛惜自己的身體，好好養病，妹妹如他所願，沒再折騰。

可她是為了另一個人才願意聽話。

喬譽心裏別提多難受了。

索性在心裏再給謝昭淩添上一筆新仇。

“四哥，那你去看看好不好？把人帶回來，別讓阿娘為難他。”

喬譽走到主院門口，腦海中還回蕩着妹妹的懇求，不由得冷笑了聲。

他得讓母親好好為難一番不可。

一個時辰後，喬姝月翹首以盼的人終于回來了。

她站在門口，迫不及待地朝人招手，沖他大喊：“快過來讓我瞧瞧！”

謝昭淩腳步一頓，默默加快了步子。

院中婢女們捂着嘴笑，沒人敢再将目光長久地落在少年身上。

“不不，慢點走，不着急！”小姑娘又改口道，“小心着點腿！”

于是謝昭淩又慢了下來。

待人拄着拐慢慢走到近前，喬姝月緊張地圍着他轉了一圈，上上下下好好檢查一番。

“怎麽樣？打你了嗎？”

謝昭淩目光沒離開她，喬譽跟上來，斜他一眼，冷聲道：“母親若想動手，也要顧慮吳大夫的脾氣。”

吳大夫隔三差五便會來檢驗謝昭淩的傷勢，似是跟他杠上了，一言不合就開罵，不知是否歲數到了的緣故，格外愛唠叨病人。謝昭淩若不聽話，連帶着周圍的人也讨不了好。

褚氏也怕吳大夫那個火爆脾氣和那張不饒人又沒完沒了的嘴，看着少年殘破的身軀，哪還能下得去手？

最終好好訓斥了一番，罰他三個月的月銀，又将抄書量加了一倍。

喬姝月聞言松了口氣，小手拍拍胸口，一臉慶幸：“還好還好，抄書翻倍不要緊，反正你本來都快抄完了。禁足期未過，抄書打發時間，就當鞏固所學了。”

喬譽微微皺眉，他不知道少年同妹妹學認字的事，“原本罰抄多少遍？”

喬姝月替他答：“十遍啊。”

喬譽打量起少年來，眼神晦暗，不可置信：“竟這麽快。”

“那當然，阿淩哥哥聰明着呢！”

“哥哥”二字又重重地砸下來，謝昭淩睫毛微顫，卻忍着不自在，沒再挪開目光。

不知為何，他忽然發覺出小菩薩的好看來。

他厭惡別人以貌取人，自己也鮮少會注意到一個人的長相是好是壞。

今日卻有不同，就在她開口喚、喚他……

謝昭淩耳根發熱。

自她喚他哥哥那時起，小菩薩的臉在他心裏忽然具象起來。

有溫度，是鮮活的，讓他心底油然而生出許多美好的詞。

這種感覺……好像他真的有了個可愛的妹妹。

喬譽太陽穴突突的跳，臉色黑得像要吃人。

喬姝月連忙捂住嘴巴，哎呀，說順嘴了。她嘿嘿笑着，“咳，叫錯了，是謝護衛。”

她趕快轉移話題：“謝護衛，罰抄不算大事，至于月銀就更沒關系啦。”

她仰着頭，與少年對視。

“你吃住都在我院裏，我還能虧着你嗎？你打聽打聽去，我對底下的人都很大方的。”

“小金庫還有富裕？”

喬譽冷不丁來了一句。

喬姝月瞪了四哥一眼，“要你管。”

她餘光見謝昭淩始終盯着她瞧，以為他誤會自己窮了，又趕忙解釋：“你放心，我還有的是——”

聲音戛然而止。

喬姝月被面前人注視着，心中驀地湧出數不清的酸澀來。

少年那雙總是充滿攻擊與防備的眼眸中，悄無聲息地添了幾分她熟悉的神色。

那是——溫柔。

雖然只有一點點，雖然只片刻便消散，卻還是叫她捕捉到了。

四目相對，似有溫情緩緩流淌。

喬譽看不慣他們倆眉來眼去的，擰着眉打斷道：“方才在母親面前，你撒了謊。”

謝昭淩收回目光，周身溫和的氣勢褪去，變回他平時的模樣。

“撒什麽謊？你如何知道他撒謊？”喬姝月覺得四哥可真礙眼，不高興地咕哝了聲，“他說不說謊也與四哥無甚幹系吧？”

管那麽多。

喬譽簡直要被這個小沒良心的氣死，他那張常年木然的冰塊臉出現絲絲裂痕。

“他鬼鬼祟祟，潛進我的院子，我還問不得了？”

“對哦，你回去做什麽？”喬姝月好奇地眨巴着眼睛。

謝昭淩看着她的眼睛，放輕聲音：“拿回我的東西。”

喬姝月拍了下手，“也對，是該拿，雖然東西不多，但留在那也是便宜了旁人。”

她送出去的東西也原封不動全搬了回來，那都是送給她的陛下的，可不能留在那。

“旁人”目光幽幽，“母親問你去拿什麽，你倒是如實交代，可我知道那并——”不是全部。

“哎呀四哥，他現在都不歸你管了，”喬姝月想要休息，擡手将喬譽往外推，“對了四哥，你快去勸勸二哥，讓他莫要胡來，柳家的事要徐緩圖之，我現在好好的，讓他想開些，千萬別做傻事！”

喬譽被推着往外走，目光灼灼死盯謝昭淩不放，腦子裏想着遲早給謝昭淩點顏色瞧瞧，沒将妹妹的囑托聽進耳，随口敷衍。

提到柳家，謝昭淩眉頭倏地皺起，眼底閃過思量，衣裳下擺忽然下墜。他垂眸，對上一雙黑亮的大眼睛。

她壓低聲音，神神秘秘：“不相幹的人走了，你偷偷告訴我，是什麽東西非回去取不可？”

謝昭淩：“……”

她倒是聰慧機敏。

有些難以啓齒，謝昭淩緊抿着唇，若無其事錯開對視。

喬姝月是個一根筋的性子，見他隐瞞，便打定主意非得知道。

她故意板起臉，“我才教導你，要對自己的主子無所不言，你答應過了。”

“……我說的是盡量。”

小姑娘不依不饒，難纏得很，“我也沒問什麽，只是問你去拿了什麽，很為難嗎？”

“你總不會真的偷東西吧？”喬姝月抱着肩膀，一副我都知道的樣子，“在醫館時你就騙我腿是偷東西被人打斷的，你當我還會再信你的鬼話嗎？休要騙我，我能聽出來。”

謝昭淩別過頭，擡手揉了下脖子。

下擺處傳來愈發深重的墜力，衣領都要被她拽松了。

他按住上方，往回扯了扯。拗不過她，又無奈松手，由着她拽。

相處這幾日，謝昭淩不再似最初時對她的觸碰反應強烈，但也僅限她而已。

今日被管家押走，管家想要拉他，被他瞬間避開。管家知道他險些折斷妙荷手那事，所以也沒同他計較，甚至還在慶幸自己收手收得快。

謝昭淩覺得自己對喬姝月愈發地難以抵抗，是因為那五十兩銀子吧，他欠着她，總得低頭才行。

對峙半晌，他敗下陣。

從懷裏掏出一個東西來。

喬姝月伸直脖子往他手裏瞅，看清後眼前一亮，“荷包！我送你的那個！”

精致好看的荷包靜靜躺在謝昭淩的掌心裏，指腹慢慢擦過順滑的布面，他低低“嗯”了聲。

喬姝月看他別別扭扭這樣子，自己也後知後覺，感到兩分不自在來，“哦……你，你還留着吶？”

她悄悄松了拽着他衣角的手。

謝昭淩的視線從她手上一觸而過，握着荷包的指節稍用了點力，沒吭聲。

“所以四哥說你隐瞞的，就是這個呀？”

謝昭淩點了下頭。

不知為何，當喬夫人問起時，心底的聲音告訴他，此事不可為外人道。

其實哪怕被發現，他亦有諸多理由可以辯解，只是他懶得去找借口，也不願将她所做之事安于旁人身上。

他本能地排斥自己同旁人扯上關系。

喬姝月仿佛泡進了一汪熱湯池裏，衣裳貼着肌膚的地方熱騰騰的，烘得她從脖頸到臉頰都是熱意。

他沒丢掉，他仔細地收着，甚至願意冒險回去拿。

喬姝月紅着耳根，斂起盡是羞意的一雙眼瞳，心道這感覺太奇怪了，怎麽好像偷偷瞞着父母兄長，在遞送定情信物似的？

關鍵是，自己的一腔情意沒有付諸流水，而是得到了回應。

不不不，她還小呢，不能想那些亂七八糟的。他肯留下一定有自己的理由，或許是用着順手，又或許是因為是她的命令，怕她責罵，所以才不得不留着。

可是謝昭淩此人，會是擔心責罵就低下頭顱的人嗎？

他才不是。

他若自己不願，哪怕打斷脊骨，他也不會屈服。

喬姝月越想，流的汗越多。

額頭的低熱都退了一些。

心好慌，臉好燙。

真讨厭，好想抱抱他。

喬姝月揉了下小臉，扭捏着，紅着臉又牽起他的衣擺，拽了拽，聲若蚊蠅：“那、你就好好收着吧，絕不許弄丢。”

謝昭淩垂眸看回衣擺，竟覺得這樣才順眼，“……是。”

待謝昭淩離開房間，她立馬讓人把李護衛叫了過來。

喬姝月隔着門板，悄聲道：“你今晚不必守夜，就盯着謝昭淩，瞧瞧他行為有何異樣。”

費了心思才把荷包拿回來，他會如何處理呢？

李成跪在門外，抱拳領命，一頭霧水離開，兢兢業業地完成任務去了。

一夜過去，李成早早地敲響房門。

玉竹在門口聽了回話，回到內室同主子禀報——

“李護衛說他回去後又把書抄了三遍，最後一遍已經能默寫。一直到子時才熄燈就寝，只是……李護衛說有一點很奇怪。”

喬姝月裹着被子坐起身，原本困得左搖右晃，聞言來了精神，“說來聽聽！”

玉竹茫然道：“李成說他睡前，将一個東西挂到了床尾。李成那時困得迷糊，沒看清是什麽，今早李成起床時，謝護衛已經在抄書了，他就沒敢過去看。”

“姑娘，李成問他還需要再靠近點觀察嗎？”

“……”

“姑娘？”

玉竹隔着床幔，看不清榻上情況，半晌沒聽到動靜。

“咚——！！”

忽然的一聲，把玉竹吓得一把撩開幔帳。

只見她家主子仰躺在榻上，頭發散在枕頭上。

兩只眼睛彎成月牙，笑意從縫隙中滿溢出來。

“嘿嘿！”

意味不明的兩聲竊喜。

然後紅着臉，在床上滾了一圈。