69 小村

第69章 第 69 章 小村

長寧果然聽話去問了穆明微, 回來告訴窦炤，觀沅去了鄰縣下面的幾個村裏，說是那幾個村的男丁全都被上面征用勞工的帶走了, 只剩一些婦孺老幼，觀沅每旬都會去探望一次。

窦炤皺眉：“征用勞工？”

長寧也很疑惑：“是啊，我們一路走來也沒見周邊有什麽大型工程需要征用勞工啊，還是說, 我哥在假借名目征兵？”

窦炤搖搖頭：“不可能，祁王在這邊的擁兵人數是固定的, 他不敢這麽明目張膽地擴軍，除非是私建一只隐藏軍隊，但練兵動靜大, 我們怎麽一點線報都沒有呢？”

長寧道：“嶺南多山險峻, 藏在哪個荒無人煙的角落裏練着，我們上哪兒知道去？不然你說這無緣無故征用勞工是做什麽呢？”

窦炤想了想：“我先去找到觀沅再說。”

“我跟你一起去！”長寧非常積極。

窦炤拒絕：“你留在這裏盯着穆明微, 免得她又要做什麽小動作。”

長寧沮喪道：“我覺得你肯定誤會她了, 放信鴿也不一定是通知祁王, 剛剛去看她，根本一點異樣都沒有。”

“那是她僞裝得高明，你該多學學才是！”窦炤說完帶着觀海走了。

長寧聳聳肩，倒也樂得回去繼續跟穆明微待着。

管她是誰的人，就剩這麽一點相處的時間，還是好好珍惜為上。

窦炤跟觀海騎着馬，先趕到鄰縣, 問清楚被征走勞工的是哪幾個村，再按順序一個村一個村地找。

在關宜縣的時候，周邊村莊大多被農田圍繞, 居民看起來也安居樂業，但是到了這邊，村莊的景象卻是大相徑庭。

村子周圍沒什麽農田，大多是荒山野嶺，有一些高處被人工挖出來的土地已經荒草叢生，似乎許久未有人精心打理。

村舍簡陋，不少房屋已經出現破損，屋頂的瓦片歪歪斜斜，仿佛随時都會掉落。

村民們也大多衣着簡樸，一舉一動中滿是生活的艱辛與無奈。

只有瘦骨嶙峋的孩子們，光着腳丫在塵土飛揚的路上追逐嬉戲，似乎一點也不覺得這貧窮和困苦有什麽不好。

窦炤注意到，孩子們是在蹴鞠，那鞠球用皮革制成，上面還繪有花紋，看着很新，不像是他們平時能用的。

想到觀沅帶着大包小包來，必定是給他們帶了東西，便促馬上前問道：“小朋友，請問你們這鞠從哪裏買的，十分好看。”

他們其中一個大個子道：“是小九姐姐送的，上次我們只是随便說想要蹴鞠玩兒，沒想到她真給我們買來了。”

果然是她。

窦炤點頭：“那你知道她往哪裏去了？我也想買一個這樣的鞠，正好找她問問。”

大個子手往高處一指：“她去前面那個村子了，他們比我們更窮，小九姐姐每次在那邊待的時間都更長。”

有個小女孩瞪着圓溜溜的眼睛不高興道：“是啊，為什麽更窮的不是我們呢？我也好想小九姐姐能多陪陪我們。”

窦炤忍不住輕笑了笑，示意觀海，給他們一人一顆小金豆子：“多謝你們幫忙指路，這個留着玩，別弄丢了。”

小朋友們接過金豆子，看着它金燦燦圓溜溜的，別提多喜歡，一齊喊着：“謝謝阿叔！”

窦炤回頭：“阿叔？”

小女孩脆生生道：“是啊，阿叔，你真好，你跟小九姐姐一樣好，以後你也會經常來找我們玩嗎？”

窦炤皺了眉頭：“為什麽你們叫小九姐姐，卻叫我阿叔呢？”

大個子搶答：“因為阿叔看着比小九姐姐大很多呀，爹娘教過我們的，年紀大的喊阿叔阿嬸，年紀小的喊哥哥姐姐。”

“噗~”觀海沒忍住笑出聲。

窦炤冷冷掃過去。

小女孩又笑眯眯道：“但是阿叔跟小九姐姐長得一樣好看，小苗長大了也要跟你們一樣。”

窦炤臉色這才緩和了些，點點頭：“會的，好好長大！”

跟小朋友們告別，兩人繼續打馬往他們指的村子t去。

進了村，窦炤才知道，小朋友們果然沒說錯，這個村子确實比他們窮很多。

房屋多是土坯搭建，許多已搖搖欲墜，還有一些甚至只剩下殘垣斷壁，也不知道住在裏面的人都去了哪裏。

村民們面帶菜色，行動都比前面村裏的人遲緩一些。

窦炤與觀海在村中緩緩前行，在一棵大榕樹下，看見幾個年輕婦人圍坐在一起，各自手中拿着一個繡繃在繡花。

那些繡布和繡線十分鮮亮，與她們衣服的黯淡形成鮮明對比，很明顯不是她們的東西。

他只得再次上前問：“敢問各位娘子，這些繡活兒是小九姑娘給你們的嗎？”

婦人們擡頭，望向這兩個陌生人，眼中閃過一絲戒備。

其中一個稍微年輕些的婦人，猶豫了一下，開口答道：“是啊，她每月來給我們帶些繡活兒，我們做好了由她幫忙賣出去，以此謀些生計。怎麽大人這樣是不允許的嗎？若如此，我，我們便還給她……”

窦炤連忙道：“沒有沒有，我只是随口一問，大家憑自己的勞動和技能吃飯，沒有什麽不允許的說法。”

那婦人臉上這才露出一點笑容來：“那就好，那就好，大人是來這裏找小九的嗎？”

窦炤點頭：“不知她現在在何處？”

那婦人便放下繡繃站起來：“她在村東頭阿娟家裏，我帶大人去吧！”

窦炤表示感謝。

路上，他看到有好些人家屋前都種着青柑樹，便問：“聽說這青柑的果皮能泡茶？”

婦人點頭：“是呀，這還是小九教給我們的呢，她這個小丫頭，不僅心善，還能幹，去年我們村的小青柑就被她一個人全買了，說是做什麽青柑茶；還有每年我們曬的桂花啊茉莉花也都是小九姑娘收走。若不是她，我們這些沒了男人的老弱婦孺，當真是活不下去。”

婦人說着，眼眶微微泛紅，顯然對小九的幫助是真心感激。

窦炤卻覺得有一絲不真實的感覺，在他心中，觀沅就是個沒什麽上進心，被他推一下才往前走一步的笨丫頭，那沏茶的手藝，還是被他打着板子逼出來的。

怎麽出了窦府，她倒是這麽上進能幹了？

不僅自己跟人合夥開了個生意火紅的茶館，還想方設法為這些貧民尋找謀生出路，當真叫人意外。

“光靠賣這些東西能養活你們嗎？”窦炤繼續問。

婦人便嘆氣：“只能說餓不死，以前男人在還能租些田地來種，日子倒也過得去。如今他們不在，留我們婦人租地只有虧的，沒辦法只好在那荒地裏刨食。那一年差點沒全餓死，好在小九姑娘來了，讓我們有了這一點點收入，好歹能混飽肚子吧，其他就不想了。”

窦炤點點頭，又問：“男人們被抓去做什麽了，你們知道嗎？”

婦人滿臉辛酸：“抓去哪兒了都不知道，做什麽就更不清楚，總歸是走了，三年來一點音信都沒有，誰知道人還在不在呢。”

窦炤心中暗自思量着，不知不覺已來到村東頭一戶人家前。

婦人說道：“小九姑娘每次來，都會在這戶人家多待會兒。怎麽說呢，也是阿娟老公被帶走又丢了個兒子，還剩個丫頭就每日又打又罵，如今被她折磨病了，怪可憐的。”

她走上前輕輕敲了敲門，裏面傳來一個略顯尖刻的聲音：“誰啊？”

“阿娟，是我，帶了兩位貴客來找小九。”婦人回答，同時示意窦炤和觀海進去。

窦炤點點頭，向她道謝後，走過去輕輕推開半掩的木門，只見屋內昏暗，一張破舊的木床上躺着一個面色蒼白的小女孩，旁邊一位黑瘦的婦人呆呆坐着，眼中滿是警惕。

窗戶下面有一個小小爐子，上面煎着藥，觀沅正蹲在那裏給爐子扇風。

她今天的衣服還算樸素，棉布的水綠小襖搭配鵝黃繡花百褶裙，因為怕冷又加了一件厚點的對襟短褂。頭發簡單用一根簪子挽起，幾縷碎發不聽話地垂落在額前，與她清麗的面容搭配着，倒顯出一絲溫柔來。

她專注地扇着爐子，偶爾擡頭查看藥罐，動作輕柔而熟練，一看就知道做過很多回。

當聽到門響，她轉過頭來，看到站在門口的窦炤和觀海，眼中閃過一絲驚訝，随即化為驚喜。

“二……窦公子，觀海，你們怎麽來了？”她放下手中的扇子，站起身，朝他們輕輕笑着。

她笑的時候還是和從前一樣，嬌俏，可人，特別是臉頰上那幾點雀斑，跳躍着，叫人看見便心生歡快。

窦炤看着她，心中五味雜陳。

她臉上被蹭上一些爐灰，像只流浪的花臉小貓咪一般，漂亮軟綿得惹人憐愛。

可是這樣的她，竟然已經有了餘力去幫助別人。

所以，她已經不需要他的呵護了嗎？

說不出的失落感席卷而來，窦炤深吸一口氣，盡量讓自己的語氣顯得冷淡：“聽穆姑娘說你在這裏，我們過來看看。”

觀沅點點頭，有些手足無措地：“我，我煎完這一點藥就出來，公子在外面稍等我一會兒好嗎？”

那叫做阿娟的黑瘦女人突然眯着眼睛，嘴角勾起一抹嘲諷的笑意，聲音尖銳而刺耳：“哎呦，我還以為這小九姑娘是天生菩薩心腸呢，隔三差五往我們這窮鄉僻壤跑，又是送吃穿又是找活計的，比我男人追我的時候還殷勤。我一直想不通你到底圖個什麽，如今看來，敢情是想博個好名聲，好勾搭人家富貴公子哥吧？呵，也不瞧瞧自己什麽德行，頂着這麽一張雀斑臉，人家瞧得上你才怪。”

觀沅臉色瞬間蒼白，她沒想到阿娟會當着窦炤的面，如此直白而惡毒地攻擊她，雙手不自覺地攥緊了衣角，眼神中滿是慌張與尴尬。