48 機會 等待機會

第48章 機會 等待機會。

再也不用和親？

明姝心中暗喜, 幾乎要叫出聲來，但一想到蕭以鳴還在外面，便立即平息心中的喜悅, 轉而确認地問：“殿下說的是真的？”

“真的。”蕭以鳴回答。

原本和親只是一樣附加條件, 只要使一些手段, 這條件能被很多其他條件替代。

“那太好了。”

少女克制着語氣，因而聽起來顯得沒那麽高興。

蕭以鳴面露苦笑。知道她一向對他心生不滿，但沒想到隔了兩個月, 還是如此。

“明姑娘方才舍身救下我的書，只一句話恐怕不足以表達謝意。”蕭以鳴問, “我想請明姑娘吃飯。”

“殿下莫要誤會……我只是不慣他們燒書的行為。上去之前，我不知道他們燒的是您的書。”

仿佛言下之意是，倘若知道是他的書，就不會上前搭救。

蕭以鳴一笑置之, 沒有再糾結這個問題，轉而問道：“那如今, 明姑娘有什麽需要我去做的嗎？”

明姝一垂眼，望見自己身上的灰黑的裙擺, 半晌沒說話。

蕭以鳴見狀, 立即道：“要不, 我去為明姑娘打些水來？”

明明早已到達學宮，卻沒進正殿, 想來是有什麽事牽絆住了腳步。他看見她身旁的婢女衣擺熏黑，心中了然。

“不用了。”明姝很快回答, “請殿下……幫我看一看外面的人多不多，讓我的婢女去取水就好。”

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她可不敢差遣他！

少年拱手一禮，随即退出屋子, 小言立即跟了上去。

明姝默默地松了一口氣，立即從書架後出來，迅速地理了理衣擺，活動活動僵住的身子。

她在屋內環視片刻，痛苦地閉上眼。

這屋子多年不用，空空如也，實在沒什麽能夠藏人的地方。

明姝轉念一想，倘若他親眼見到她如此狼狽，會不會心生怖畏，将來不再娶她？

有此想法之後，明姝也不打算再躲，抱着手臂等待他們回來。

兩道腳步聲逐漸逼近，明姝不自覺地望向一旁。

少年走進屋中，又猛然轉過身去，好似看見了什麽不該看的。明姝一愣，這才将視線轉向他。

少年長身玉立，袖子卷起，玉白的手臂提着一個水桶，小言則乖乖垂着頭跟在一旁。

“……水已經提來了。”蕭以鳴開口，“我站在屋外回避。”

說完，他沒等明姝回答，便搶先放下水桶，邁步走了出去。

早知道他是這個反應，那明姝方才還躲什麽？早早讓他看一眼她狼狽的樣子，不就得了。

明姝走上前，就着水桶中的水将帕子沾濕，擦了擦臉頰，又将淩亂的發髻拆開重新梳理。簡單地修整了一下，總會過分頹唐。至于衣裙和鞋襪，也只能回去再換。

等她弄完，小言也就着這桶水擦臉，明姝問：“方才你出去的時候，外頭人多嗎？”

小言搖搖頭：“除了宮人，再沒別的人了。只是四小姐，奴婢沒有看到先前接我們進宮的馬車。”

明姝視線一頓，頓然明白。太後撤掉離宮的馬車，是等着她自己在學宮裏攀好關系，等着他們将她送出去。

但遺憾的是，明姝誰的關系也不想攀。

結果就是，她得時常被困在宮裏。

小言簡單地梳洗完，便将水桶提了出去。随即，少年邁過門檻，卻依舊是垂下目光，目不斜視。

“我送姑娘出宮。”

明姝動了動唇瓣，想要拒絕，卻還是沉默地應下來。

時已晌午，日耀當空，仿佛又回到了炎熱的酷暑天氣。學宮之中只有三兩宮人在廊下穿行，很快便不見人影。

蕭以鳴的馬車已停在學宮門口，顯然是早早地就做好了送她出宮的準備。司辰遠遠地望見他們，興奮地立即從馬車上跳下來。

“殿下，明姑娘！”

待走得近了，司辰看清明姝身上的灰黑的裙角，臉色立即僵住：“明姑娘這是……？”

“司辰。”蕭以鳴出聲阻止，回身轉向明姝，“明姑娘先上馬車吧。”

若按照身份，他是宮中皇子，理應讓他先登馬車，但是他卻将這樣的特權讓給她。一方面是盡量減少她被人看到的機會，另一方面實在也是擡舉明姝。

他的好意，明姝能領會，所以只是稍微愣了一下，便不再推辭，提起裙擺踏上腳凳。其間，他還伸出手扶了她一下。

如此彬彬有禮。

明姝不由得回顧，她重生之後看見的蕭以鳴一直都溫和守禮，與登基後的樣子簡直判若兩人。如果是同一個人，真不知道他經歷了什麽。

馬車還是原來那輛狹小的馬車，坐下三個人便不由得使勁後縮，以免腿碰着腿。甚至還要刻意移開目光，防止視線相對。

兩個人各自低着頭，望着交疊的裙擺。明姝神情一頓，默默地将自己的裙擺理到一旁。

蕭以鳴将她的動作盡收眼底。

燒焦的裙擺，皙白的手指，還有方才不經意間露出的側頸。顯而易見，她絕對是一個在家養尊處優的女子，身上有一種與京城截然不同的野性和孤傲。

在那麽多人面前，搶下他的書，身體轉動，足底踩滅字跡上的火。

他既驚訝，又驚喜。

老六蕭以琮如此狂妄也不是一兩天，蕭以鳴一向不把他放在心上，只是詫異她會挺身而出。

他不信沒有人提醒，但是她依舊堅定地選擇上前。

蕭以鳴心中觸動，目光便變得更加柔和，心底隐隐地生出喜悅。

盡管有時候會回避，但他能感覺到她對自己的信賴。

少年擡起眸子，望見少女捏緊裙邊的手指，想說點什麽來緩和氣氛。忽然間聽到一聲爆炸，少女身形一抖，立即擡起頭來，眉峰緊擰，掀動車簾往外望去。

接二連三的爆炸聲音，伴随着天空中升騰起來紅色煙花雨。原來是有人在放煙花。

蕭以鳴眸子微動，手掌在虛空之中握了握，将方才想說的話咽下，轉而道：“明日是明奚見的生辰，六弟在為他們提前慶祝。”

少年語氣一頓：“你要去參加嗎？”

明姝立即搖頭，順道将車簾放下，似乎對外面的境況不再感興趣。

蕭以鳴莫名地松了口氣，雖然垂眸故作君子，卻在暗中留意她的動作。

一路煙花爆竹相伴，明奚見這場生辰在京城恐怕已無人不知。

明姝進宮的第一日，就将六皇子和明家那幾位一并得罪了，恐怕以後的日子不會太順利。不過說不定福禍相依，蕭以琮也會打消要娶她的念頭。

沉思間，馬車已然停下，比明姝預想的時間要短。

在她怔愣時，少年已經搶先下車，在外面等候。

等明姝跟着出來以後，才傻了眼。她早已換了住處，然而蕭以鳴将她送到了原先的住處。

明姝僵着臉站了片刻，還是不想暴露自己的新住處，轉身對蕭以鳴道：“多謝殿下。”

蕭以鳴揚起唇角，向她點點頭。

少女擡起手，小言立即跟到她的身邊。即便不明白小姐想要做什麽，但是基本的默契還在。

明姝與蕭以鳴互相致意，随即轉過身去，緩緩往前走了兩步，再停下，轉過身來。

少年依舊是那副彬彬有禮的模樣，見她回頭，還微微福身與她致意。

明姝神色一僵，只好再往前走，将謊撒到底。

不巧的是，宅院裏突然走出來一對夫婦，丫鬟為他們撐起傘時，其中的男子注意到了他們。

随即，男子領着一衆奴仆向他們走來。明姝往一邊走去，心中暗道不好。

“微臣柳迎舟攜家眷拜見五殿下，不知殿下親臨，有失遠迎，望殿下贖罪。”

明姝暗自扶額。

誰能想到，她先前的屋子這麽快就被租給別人，甚至這個人還認得蕭以鳴。

一旁的蕭以鳴反應了一下，才應答：“起來吧。”

兩個人寒暄了片刻，明姝聽出來，他們一同在京中做官，有一些往來。而且，這人沒有因為蕭以鳴不受寵的身份而怠慢，實在少見。

寒暄完，柳迎舟要帶着家眷去接父母，一衆人如潮水一般退去，只留下蕭以鳴與明姝二人。

先前溫馨的氛圍頓時消散，只留下謊言被戳穿的尴尬。

“我……怕被赫連王子再次找到，換了住處。你送我到這裏就行。”

明姝硬着頭皮率先開口解釋，騙人總歸是有些愧疚，不敢直視他人。

少年的聲音顯然變得淡漠，不回應，只問：“明姑娘還需要我送回去嗎？”

明姝僵笑着回答：“多謝殿下好意，我住得不遠。”

蕭以鳴朝她一禮，随即走到馬車邊，一躍而上，掀簾進入。

車夫司辰神色複雜地望着她，随即揚起馬鞭，駕馬遠去。

他顯然是氣得不輕，才會連一句多餘的話都沒有。

明姝一面覺得歉疚，一面又想把他得罪也是好事，他記仇，說不定不會再娶她。

不過不管怎樣，今日明姝是得自己走回去了。

為了怕被這些人再度找到，她特地挑了一處偏遠的宅子，離這兒不算遠，也絕不近。

“我們走吧。”明姝對小言道。

小言面露疑惑，擡眸望着自家小姐。五殿下明明是個很好的人，為什麽四小姐每次都不領情呢？

眼前樓房屋舍相鄰，巷陌交錯。明姝身上狼藉，不便被太多人看到，因而擇選的都是無人的小道。好在時近正午，道路敞亮，并不危險。

今日天氣晴朗，秋高氣爽，午後的風将滿地黃葉吹起，紛紛揚揚。

明姝停下腳步，接住飛來的黃葉，突然頓住。

手心是分明是紙的觸感。那黃葉也壓根不是黃葉，而是銅錢一樣的黃紙，通常用來燒給過世之人。

小言見狀，立馬道：“四小姐，我們快走吧！”

明姝一偏頭，便能看見宅院門口升着一個火堆，而一家老小卻在撿被風吹跑的黃紙。

一個小家夥一路撿，最終跑到明姝的面前，一雙葡萄眼怯生生地望着明姝。

明姝會意，将手中的黃紙遞給他。小男孩接過，禮貌地喊了一句“多謝姐姐”便又跑開。

連正經的紙錢都買不起，還得拿這些黃紙替代，可見家境一般。

明姝望着他們，正巧那家中夫婦也朝她望來，兩方相互作禮致意。

三個小孩子很快将黃紙撿回來，重新丢入火堆中。

明姝不再打擾，繼續往前走。

“你這一走三年，家裏都快吃不上飯了。我們打算将這宅子賣了，換點吃飯的銀子。好在咱們兒子會讀書，只要今年開考，一定能高中。”

這道聲音悄然地傳了過來，明姝心中震動。

大齊已數年沒有開科考試，沒想到如今還有人将讀書科考作為出路。如今，太後把持着朝政，大小官職人選，都得經過太後的門道。

明姝又回想起今日學宮燒書的景象，心情複雜。

京中上流子弟肆意燒書，下層百姓卻求學無門，這樣的世道也未免太不公平。

明姝心中有了想法，快步離開。

祭奠的宅院落在身後，明姝穿過幾個街區，抵達繁華的大道，明家藤蔓旗幟高高飄揚，這世間，各有各的悲喜。

明姝回到家，便喚來康叔，預備将今日碰到的那家人的宅院給買下來。

也不作他用，仍留給他們住。

或許有一日，科考恢複，這些身懷本領的人能夠一舉高中，為國效力，她也算做了一件好事。

第二日，馬車照常将明姝接進宮中。

明姝走下馬車，正要進入學宮，守門的侍衛卻上前，恭敬地開口：“明姑娘，六殿下吩咐，今日不許明姑娘進入學宮。”

這話一出，原先經過明姝的幾個人一同回頭看向她，眼含戲谑，等待一出好戲。

蕭以琮顯然是因為昨天的事在生她的氣，明姝毫不意外。公然不讓她進入學宮，也符合他平日的脾氣。

明姝轉身，望見身後的馬車遠去。如她所料，太後為她安排的馬車只負責将她接進宮中，卻不管她如何出宮。

盡管如此，明姝還是讓小言飛快地跑過去攔馬車。

沒過多久，小言沮喪地回來了。

不遠處，明若曼在一旁看了很久的戲，眼見明姝的婢女攔馬車無果，不由得笑出聲來。

這位明姑娘一入京便得了各方優待，卻總擺出一副清高姿态，如今終于把六皇子給得罪了。

明若曼自己笑完還不夠，又讓人到裏面去把幾位好朋友叫出來看戲。

明姝站在宮外，秋風拂面，她聽到一門之隔的竊竊私語，她将面容轉向一旁，刻意不看他們。

沒過多久，學宮中走出一個少年。他衣帶飄搖，但明姝一眼便發現他臉頰上的傷痕，身上的青衫也不如昨日那般精致。

衆目睽睽之下，蕭以鳴走到明姝的面前：“散學之後，送你回去。”

語句簡短，也不帶多少感情，他還在為昨天的事而生氣。

原本為着減少麻煩，明姝從來沒有在衆人面前跟蕭以鳴說過話，如今他這一動作，便是将兩個人私下的關系在衆人之前公開。

會很麻煩。

只是如今，既然明姝已經将蕭以琮得罪，也沒想到要向他低頭，即便被蕭以琮知道他們熟識也沒什麽大不了。

“你怎麽受的傷？”明姝指了指他的下巴。

昨日入夜之後，蕭以鳴回到自己的院落，突然發現外頭站了十幾個人。他們身着宦官衣裳，以黑布蒙着面，很快将蕭以鳴圍起來，暴打一頓，還扯壞了他新做的衣裳。

今日，蕭以鳴又只能穿着這件發舊的青衫，灰頭土臉地站在她面前。

蕭以鳴一笑置之，并不回答她的疑問。

明姝的思緒略微一轉，便立即明白是誰的吩咐，當即蹙起眉。

蕭以琮重生之後，自然攜帶着前世的恩怨，來報複現在的蕭以鳴。只是她還是沒想到，即便是在宮裏，天子眼皮底下，他居然能夠這麽嚣張。

“宮中這麽多禁衛，就沒人來幫你嗎？”

“明姑娘不必多問。”

少年蕭以鳴依舊挂着溫和的笑容，轉身走向學宮。

那群明家子弟還在裏面竊竊私語，但明姝已經不在意了。她不知道前世蕭以琮有沒有這樣變本加厲地欺負過蕭以鳴，只知道，對于他們兩個而言，這件事很不公平。

少年走後沒過多久，學宮之中又出來一位小太監，恭恭敬敬地對明姝道：“六殿下請明姑娘入內。”

大抵是因為看到蕭以鳴之前的舉動，蕭以琮不甘心讓別人做好事，便大發慈悲地給她遞下臺階。

可以想見，進去之後，蕭以琮會想盡辦法同她搭話，以展示兩個人親近的關系。

明姝才不想被這樣擺布。

她禮貌拒道：“我突然想起，今日要用的書沒有帶齊。我先不進去了，以免惹太傅生氣。”

小太監一時怔住，沒想到她連六皇子的話都不應。一時之間沒想到什麽能勸的話，便又匆匆往裏，跑起回話。

那幾個明家的見狀，也紛紛離開。

明姝難得獲得片刻的清靜，舉目望天，入目是一片清透的灰藍色，這是京城幹淨的秋天。

等了片刻，蕭以琮沒有再派人出來。說明這時候他也正在氣頭上，要故意地晾她一會兒。

閑暇時分，明姝不由得設想，倘若未來沒有發生變故，是蕭以琮成為太子，那未來的大齊，又會是什麽樣？

蕭以琮與明家的關系親近，登基之後必然會多有偏袒。他腦子不多，只要在他身邊安插幾個明家的人，便足夠讓他乖乖聽話。

太後所想，恐怕也正是如此。

一個傀儡皇帝，說不定能讓明家繼續輝煌幾十年，也不會有人像明姝那樣背負着複興家族的期望，還那麽無能為力。

不能進入學宮，明姝便在周遭轉了轉。

也不知過了多久，宮道上突然出現了一位嬷嬷，道：“太後娘娘有請。”

自離京後，明姝已有兩月沒有見過太後娘娘，此時拜訪也是應當。不過看起來，太後那邊似乎對學宮的情況了如指掌，知道明姝如今被攔在學宮外，很有空。

“請嬷嬷帶路。”

時已入秋，慈寧宮內依舊是姹紫嫣紅。宮人也全穿着新制的衣衫，看起來神采奕奕。

一入殿內，明姝恭敬行禮，便聽得一聲慵懶地應答，再是剪子清脆的聲音。

“新住處可更安逸？”

太後慢條斯理地問話，一面拿着剪子修剪桌面上的花。

“謝太後娘娘關心。原先那間屋子，明姝總是做噩夢，如今換了一間宅子，情況就好多了。因動身倉促，不曾向太後娘娘彙報，請娘娘恕罪。”

明姝特意解釋這麽多，不過是找個恰當的理由掩蓋自己的想法。

太後如何會看不出她的想法，也不拆穿，只道：“那就好。”

“你不用拘謹。你是明家姑娘，哀家的心都是向着你的。”女人放下手中的剪子，喚她，“明姝，你來把這些花插到瓶子裏。”

明姝乖順地上前，雙手接過剪子，站在一旁，耐心地将花上的倒刺一一剪除。

太後坐在一旁，慵懶地支起腦袋：“莫說你不喜歡琮兒——”

她的話還沒說話，明姝便放下剪子，意欲上前解釋，太後立即揚手止住她的動作：“你不必緊張，哀家也覺得這孩子太任性了些。”

女人輕輕地嘆了一聲，不知道是為什麽惋惜。明姝垂下眸子，不自覺地就想起了另一個少年。

不過是微微愣神，手勁一偏，便剪壞了一枝百合，明姝連忙起身：“請太後娘娘恕罪。”

“你不必緊張。”太後笑道，“扔了便是。”

女人悠悠一嘆，望向窗外：“只是這花栽得可不容易，都是鳴兒那孩子親自看着人從宮外移進來的，忙活了好些日子。”

明姝驚訝地擡起眸子，望見桌上瓷盆中開放的花。

一旁有宮女上前，将她方才剪壞的那一支取走。

他居然會栽花。

這個想法剛冒出來，明姝便覺得奇怪。他居然會為太後做這些事，難道此時的他還不知道先皇後的死因嗎？

“你也覺得稀奇？”

太後一笑，便絮絮叨叨地說起七八月之間的事來。

自從太後免去了蕭以鳴在殿前那一跪，之後蕭以鳴便時時來向太後請安。這孩子不愛說話，又不知道該怎麽讨好祖母，便想辦法将宮外的花移進慈寧宮。

原先太後沒把他放在心上，不過一日偶然在花園裏轉，便發現有一片花擁簇在一起，顏色鮮麗，甚是好看，方知道是蕭以鳴的布置。

之後，太後又随便将鴻胪寺的一份小差事交給他，以作恩賞。

這份差事是整理鴻胪寺裏的卷宗，事務繁雜，官位低下，就算是什麽也不幹，也能混一個月的俸祿。

太後只當這俸祿賞給他做零花用，沒想到他兢兢業業，甚至将鴻胪寺幾十年淩亂的卷宗都分門別類，整理得井井有條。

“沒想到這孩子還有這樣的才能。”太後感嘆道，“只怪他不愛說話，才能都被低估了。”

明姝默默地聽着太後對他的誇獎，手中将花枝插到一旁的瓶子裏，始終不置一詞。

很顯然，蕭以鳴這是在讨好太後。

他能力強，做得也很出色。

明姝無法開口，尤其是知道，未來的蕭以鳴登基之後會針對明家。這一時之間，就不知該如何表态。

“你這花插得還不錯。”太後贊道，“顏色相宜，又有別樣的美感。繼續。”

明姝點點頭，認真地做起修剪花枝的活計來。

剪枝、插瓶，偶爾要多次嘗試，這件事雖修養身心，但也很花時間。

大約插到第三個瓶子，太後突然開口道：“這個時間，也快散學了吧？”

明姝頓住，她記得蕭以鳴先前說要送她出宮。

不過如今她在太後這裏，大抵是不需要了。只是沒留下小言給他傳話，怕他空等。

“太後娘娘，午膳準備好了。”

宮人掀簾來報，太後點點頭，示意明姝不必再剪。明姝便立即停下，上前攙扶。

太後偏過頭來，眉尾一挑。沒想到她居然這麽懂規矩。

前世學到的禮節早已刻在明姝的骨子裏，只要她想，讨好太後不成問題。

太後點點頭，便扶着她的手走進寝殿，命人來換衣裳。

明姝在外面乖巧等候。不知道為什麽，她心底總覺得有一些蹊跷。

沒過多久，外面又有宮人挑簾而入，禀報道：“太後娘娘，五殿下來了。”

明姝眸中一動，似乎在片刻間理解太後留她這幾個時辰的用意。

女人雍容的聲音從裏面傳來：“那就留下來一同用膳。”