68 嘗試 等她來

第68章 嘗試 等她來。

遠望亭下, 等待的司辰與小言終于聽到了高處傳來的些許動靜。

他們一同擡眼，只見明姑娘提着裙擺小心翼翼地走下臺階，身後的殿下緊緊跟随, 視線落在明姑娘身上, 從未離開。

明姝知道他就在半步之後, 卻不太想與他同步，生怕一停下來就會被追問。

她走下臺階時，略微停了一會兒, 忽然發現身後的人還沒追上來，莫名地松了口氣。

她轉過身去, 見他的腳步慢悠悠地落地，好像刻意同她拉開了距離似的。

明姝沒有多想，只問：“殿下要來城外，是有什麽事？”

蕭以鳴低低地抿了一下笑意, 回想起先前那個“順路”的借口，他不相信她察覺不到, 顯然只是迫切想找個借口掩飾剛才說的那番話。

“已經看過了，可以與你一同回去。”蕭以鳴順着她的話說下去, “如今已近午時, 先進城找個酒樓吃午飯吧。”

一輪白日挂在空中, 周遭似乎被暖流裹挾，溫度比來時高了很多。

明姝從天邊收回視線, 感覺他的話沒錯。

早上受那個夢影響，不管不顧地想到這裏來, 如今覺得，倒有些沖動了。

臨走前，明姝再次掀起窗帷, 望見一線河道中央高高伫立的遠望亭。

那時候，她生了一場病，蕭以鳴很少來看她。為了籌備征伐西平之事，他日日夙在承德殿，鮮少來看她。

明姝渾渾噩噩地養了一場病，痊愈的時候，她才聽聞，蕭以鳴已經出征。

十萬精兵，浩浩蕩蕩地離京。那一日，整個天色幾乎都被鐵甲玄光染成漆黑，濃雲翻滾，山雨欲來。男人騎于馬上，被一衆鐵甲擁護，威嚴異常。

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這些都是九公主後來告訴她的。

作為蕭以鳴的妹妹，九公主被允許在遠望亭裏目送他和大軍離開。

蕭雲珊繪聲繪色地講起這段經歷，明姝正在喝一碗養神的藥，聽到那些片段，她只是稍稍地擡了一下眉，神色卻無波無瀾。

他們這樣見如不見的關系，也沒什麽好送的。

只是後來，宮中的傳言紛至沓來，甚至連鳳鸾宮的人也在偷偷議論——皇後娘娘似乎被陛下抛棄在宮中了。

陛下要去接另一位女子，成為中宮的新皇後。

明姝在流言中度過了一年多的時間，不怎麽在意那些聲音。因為，這些流言她信與不信，沒什麽兩樣。

她的确是一個人被留在宮中了。

“在看什麽？”

蕭以鳴順着她視線望去，只能看見遮蔽視線的城牆。

明姝回神，平靜地撤開扶住窗帷的手，回答道：“城樓很高。”

蕭以鳴見狀，垂下目光，若有所思。

馬車進城，尋到一處巷子裏的酒樓，地方不大，酒樓老板是個上了年紀的中年男人，見到他們，臉上幹枯的褶子堆疊出笑意。

“貴客，裏邊請。”

雖然不知道他們的身份，但看着衣着華貴整潔，便知道是平常絕對觸及不到的人。

“爺爺——”

外面跑進來一個不大的女孩子，紮着兩根垂下來的麻花辮，直愣愣地往裏沖，掌櫃連忙叫道：“一邊兒去玩，別沖撞了貴客！”

小女孩嘻嘻地一笑，葡萄似的眼睛打量着面前的幾個哥哥姐姐，對掌櫃露出來的厲色視而不見。

掌櫃焦急地朝她擺了擺手，小女孩咯咯笑了兩聲，跑開了。掌櫃這才歉笑道：“沖撞了兩位貴客，我待會兒定然狠狠地教訓這丫頭。”

瞧着這小女孩絲毫不怕的樣子，想來這老掌櫃平日裏也是色厲內荏的。

明姝搖搖頭，并不在意：“無妨。”

她順着小女孩的腳步往外望去，心中生出疑惑。這酒樓不大，顧客不多，想來并不賺錢，但酒樓的裝扮卻十分精致，仿若一顆藏在灰塵中的明珠，比起那些開在城中繁華街道的酒樓絲毫不差。

更何況，做酒樓營生的人看起來也是個手無縛雞之力的老人，以明姝在淮州的經驗，這樣的酒樓容易被地痞流氓盯上。

上樓時，蕭以鳴看到她蹙起的眉心，問：“怎麽了？”

明姝搖搖頭。

走上二樓僻靜的雅間，老掌櫃沏上茶水，茶香飄出來，少女輕輕地嗅了一下，便知道這茶雖然稱不上絕佳，但是也不差。

明姝接過茶碗，問：“您的這家酒樓開在這裏多久了？”

“小姐。”老掌櫃歉笑道，“不瞞您說，我是替一位老爺照料這家鋪子，我也不知道酒樓開了多久。”

他這麽說，印證了明姝的猜測。富貴人家有些餘錢拿出來讓人開鋪子，也是常事，只是這鋪子看起來，并不賺錢。

“公子和小姐是第一次來，我們給您上樓裏最好的菜品，您看可以嗎？”

老掌櫃忽然提起另一個人，明姝這才意識到，蕭以鳴正坐在她的對面。

明姝閉上嘴巴，沒有接着問，她一個閨閣中常年養病的小姐，應該是不了解這些的。

她看向面前的少年，後者只是抱着茶杯輕輕地抿了一口，似乎并未在意方才她說的話。

明姝松了口氣，順着老掌櫃的話說下去：“有勞。”

蕭以鳴望着茶杯上的紋路，只字未發。

自方才起，他就一直降低自己的存在感，以免他一開口，她便會再生局促。

面前的少女提及營生的時候，下巴微擡，語氣熟稔又自信，看起來十分了解。

他有些好奇她從哪裏學到的這些，腦海中将與她相處的經歷過了一遍。

最初，太後的家宴上來了一位小姐，是國公府的養女，傳聞在外養病多年，之後才接到京城。

抱着試探的想法，蕭以鳴也特意注意她的行動，卻發現她并不是傳聞所說的弱不禁風，相反，她比誰都堅定執拗。

她的身份有疑，蕭以鳴早已經猜到。明家想要通過擡一個外姓女子的身份來聯姻實在是常見手段，他并未想過深究。

而現在，蕭以鳴很想知道她從前生活在哪裏。

兩個人誰都沒說話，沉默在空氣之中蔓延，率先覺得有些僵硬的是明姝。

她立即将目光轉向了窗外，一串清脆的笑聲從外面傳進來。從動靜來看，應該是老掌櫃對那小姑娘說了什麽，小姑娘高興地滿院子跑，老掌櫃不得已上前去哄，要小姑娘聲音低一點。

明姝聽着老掌櫃輕聲斥責，又飽含無奈，不由得抿開笑意。

她回想起來，小的時候，管家也是這麽滿屋子地追着她讓她不要亂跑，爹爹負手站在一旁看着，神色凝重。

“溫和持重，端莊有禮，明姝，身為女子，你要時時注意自己的儀态——”

“咳。”一旁傳來一聲輕咳，荀禮當即臉色一變，不再說了。

明宋菱望着院子裏上竄下跳的小姑娘，輕輕地道：“随她吧。”

小的時候，明姝以為其他女子和她一樣，可以在家裏随心所欲，為所欲為。

直到她出門碰見了孟時為。

他個子同她差不多高，但衣着華貴，身後還跟着幾個打手，明姝第一眼就猜到這是爹娘口中那個隔壁家的潑皮小子。

孟時為仰着下巴望向她，問她是哪裏來的野猴子。

後來，明姝才知道，原來很多女子連笑一下都要用帕子或者折扇遮掩。

被送往京城之前，她的确在京外的宅院裏住了一陣。

日日都有人教她學京中女子的規矩，只有學會了，才能進京。

原本她很不情願，可整日被困在一座四方天地裏實在太過無趣，明姝終于熬不住，只花了一日的時間，就達到了嬷嬷的要求。

失神間，明姝沒留意面前一位老婦人端着盤子走上來。

“是吵到小姐了嗎？”老婦人飽含歉意地将菜端上來，“馬上要過年了，秀秀想買只新的燈籠，正鬧着她爺爺呢。”

明姝回過神來時，坐在對面的少年已經率先接過話：“那為何沒有去，是銀錢不夠？”

“不、不。”老婦人連連否認道，“答應了晚上去的，只是秀秀等不及了。”

像是怕他們再次提問，老婦人自己回答道：“白日裏鋪子人手不夠，走不開。”

聽了這番話，明姝想到了什麽，望向對面的少年，後者同樣回望她。

有時候，他們之間的想法實在默契，竟不需要多說一句話。

蕭以鳴開口道：“今日正好得空，等會兒用完飯以後，我可以替你們走一趟。”

老婦人眼前一亮，又連忙推脫：“怎可麻煩貴客去做這些事……”

蕭以鳴抿唇一笑，并未辯駁和争執，只是将呈上來的盤子往明姝面前推了推。

明姝知道待會兒可能要走一陣子，沒有拒絕。

酒樓坐落在一處狹窄的街道裏，起初進來的時候，明姝幾乎都要懷疑這巷子能不能過馬車，眼下在酒樓裏坐了坐，也看習慣了。

這裏的街巷雖然比起城西的街巷要狹窄許多，但是往來的人流卻多出很多。

午後，太陽出來之後，不少人裹着厚衣衫，在街邊支起小攤。

周圍人群喧鬧，青磚路面踩出沉悶的聲響，少女望着來往的人群，突然嘆了口氣。

蕭以鳴問：“明姑娘想到了什麽？”

明姝別過臉去，沒說話。

——只是沒想到有朝一日能與蕭以鳴一起走在街上，逛街。

少女嘴角露出略帶嘲諷的笑意，沒有逃過蕭以鳴的眼睛，他沉默片刻，開口道：“是我答應了那位老婦，你沒有。倘若你覺得有些麻煩，就在酒樓等我……或者，我讓司辰先送你回去。”

明姝立即否認：“殿下，不用。”

這件事她雖然沒有明着答應，但是她也是想來的。明姝解釋道：“方才只是有些走神。”

聽着這樣的解釋，蕭以鳴也立即猜到她心中所想，面露無奈。

“方才沒問，燈籠鋪子在哪裏。”蕭以鳴道，“你若是走累了，就先回客棧。”

“殿下未免也太小瞧我了。”明姝終于忍不住笑，“一定就在附近，那位掌櫃的看起來腿腳不是很靈光，秀秀總不會讓他們跑太遠。”

蕭以鳴聞言，抿了一下唇角的笑意，并未說話，生怕她反應過來又将他推遠。

兩個人信步走在街上，周遭不時傳來吆喝。時近年節，小攤上挂着的紅色繩結在風中飛舞，整條街道上洋溢着霧氣、紅色和喜悅。

雖然明姝什麽也還沒有買，但每個小攤主人都向她報以誠摯的笑容。

“小姐，有什麽想買的嗎？”

身邊傳來甜絲絲的味道，明姝望去，只見一個糖人攤主握着長勺喜滋滋地望向她。

明姝問：“這附近有沒有賣孩子玩的燈籠鋪子？”

“有啊，就在前邊。”攤主人熱情地從小攤後面走出來，“剛出鍋的糖人，熱得剛好，小姐帶一串回去嗎？”

就在面前，挂着形态各異的糖人，各個生龍活虎，十分靈動。攤主人提着糖勺，一線糖漿順着他的動作緩緩流下，勾勒出一幅生動的圖案，明姝瞧見，是一只飛鳥。

他将糖人串起，遞給明姝：“這串糖人，就送給姑娘了。”

明姝一時無措：“我……”

“姑娘收下吧。”攤主催促般地晃了晃，“帶回去給孩子也成。”

他遞過來的手上布滿厚厚的手繭，明姝擡眸，支起的糖人旁有幾縷紅色的繩結随風飄舞。

再過半個月就要到年節了，這些攤主還在努力營生，無非是還想再掙一些，過個好日子。

少女嘆了口氣，轉身望向小言，後者立即明白過來，上前掏出錢袋子。

攤主神色錯愕，連連擺手道：“不用……不過是一串糖人，送給姑娘的。”

小言也不是擅長與人周旋的，徑直地放下一串銅錢，從攤主的手中接過飛鳥糖串，明姝再次開口：“您收下吧，多謝您為我們指路。”

“好吧。”

攤主想了想，又做了一塊形似小狗的糖人，做完這些，他才将銅錢往懷裏撥。

“這一份算賣給小姐的，另一份送給小姐。”

兩全其美的辦法，明姝欣然答應。

買完糖人，明姝與蕭以鳴再度并肩而行。

也不知想到了什麽，明姝感覺身邊的少年忽然笑了一下。

約莫是這種場景實在少見，明姝忍不住問：“殿下在笑什麽？”

蕭以鳴搖搖頭，并未回答。

并行的兩個人隔了一段距離，因他這一笑，明姝心中又生出忐忑，摸不準他的心思。

好在沒過多久，她的視線便被高高的竹竿上挂着堆疊的燈籠所占據。

一排排朱紅的燈籠絢爛奪目，看見的一瞬間便讓人立刻心生喜悅。

燈籠鋪子裏來人不少，店家坐在門口，手裏提着一只燈籠，正在往上纏綢帶，一見到他們，立即将手中的活放下：“您要買什麽？”

“給孩子的，燈籠。”

明姝在燈籠鋪裏掃視了一眼，不由得蹙起眉，這鋪子裏各色各樣的燈籠，倒沒有專給孩子玩的燈籠。而她出來之前，也沒有過問秀秀到底想要什麽。

店家思忖了片刻，走道滿地的燈籠中間，提起一盞手提的燈籠，熱情地道：“街裏附近的孩子都喜歡這種。”

明姝覺得他說得有理：“小言。”

“等等。”一旁有人忽然打斷。

蕭以鳴道：“酒樓裏也要過年節，煩請店家取六處挂角燈籠，給前面的酒樓送去。至于這個手提的燈籠，帶給秀秀吧。”

店家毫無異議，立即将燈籠遞給明姝。他繞過面前的少女，和身後迎上來的人交涉。

明姝回過神來，手中便被塞了一個杆子。

蕭以鳴朝她伸出手：“我來吧。”

思索片刻，明姝立即搖了搖頭，這燈籠也不是什麽重物，自己完全拿得動。

然而，面前的少年不依不饒地朝她伸手，高大的身影遮蓋了她的視線，帶來些許壓迫感。

明姝有點不确定，他到底要做什麽，便順從地将燈籠交給他。

細細的竹竿上還餘一層溫度，少年沒有說話，只是将提起燈籠的竹竿在手中捏了捏。

看不出來他在想什麽。

買完燈籠往回走，明明周遭依然有很多攤販的吆喝，明姝卻感覺腳步踩在青磚上的聲音格外響亮。

一旁的紅燈籠一直在餘光裏晃啊晃，好像為她提燈似的。

太奇怪了。

回想起來，他也曾為她提過燈引過路，但當時在宮裏，明姝的注意全在母親身上，也沒意識到這樣有什麽不對。

而現在，看蕭以鳴提燈，有一種将他當作小厮差遣的感覺。

她試過将腳步慢下來，與他保持半步距離，以緩和心中的不适，然而，兩個人始終并肩而行。

明姝不經意間蹙起眉。

忽然，身旁的少年停了下來，目光凝視：“怎麽了。”

明姝說不出話，低頭看鞋面。

好在酒樓很快到了，老婦人坐在門口，一望見他們，直直地站起來：“貴客……”

蕭以鳴一伸手，司辰便立即上前将燈籠遞給老婦人。

老婦人眸子面露難色：“貴客這樣熱心，我們不知該怎樣報答……”

“不過是順路買回來的，何談報答。”明姝笑道，“何況，秀秀這孩子可愛，權當是我們與這孩子的見面禮了。”

老婦人聞言，立即轉身朝酒樓裏呼喚：“秀秀——”

沒過多久，酒樓裏便傳來了咚咚咚的腳步聲，叫秀秀的女孩兒飛快地跑出來，問：“奶奶，做什麽呀？”

很快，她的目光落在燈籠上，整個人當即站得板直端正，圓圓的眼睛直直地落在司辰的手上。

蕭以鳴向小女孩解釋：“是給你的。”

秀秀立即向蕭以鳴看去。面前的大哥哥同樣直直地看着他，黑色的眼睛很漂亮，但是看着莫名會有一種緊張的感覺。

“奶奶……”秀秀向老婦人求助。

老婦人望向蕭以鳴。

“收下吧。”明姝笑着勸道。

老婦人向秀秀點了點頭，秀秀雀躍地朝司辰伸出手，接過那盞燈籠，手指撥動了一下。

紙燈籠上的金色筆墨迅速流動，輾轉幾許碎金。秀秀睜大眼睛，飛快地朝外面跑去，一溜煙似的不見了。

老婦人面色僵了僵，面帶歉意：“這孩子……”

小孩子一旦高興起來，便什麽都顧不上。

“無妨。”明姝不以為意，“還有一份糖人，也一起給秀秀。”

她的話還沒說完，如銀鈴一般的笑聲便從巷子裏傳來，兩個小身影一前一後飛快地從遠處的巷子裏鑽出來，跑到他們身邊。

小丫頭秀秀手裏提着紅燈籠，身邊跟着另一個小男孩，他們站在明姝的面前，只是擡眼瞧了她一眼，便變得支支吾吾起來。

兩個人相互擠着，都想将對方推上前，最後小男孩半推半就地走上前，臉頰瞬間變得像燈籠一樣紅，斷斷續續地開口：“……謝謝姐姐。”

明姝笑了笑，回想起身邊的人，立即朝蕭以鳴望去。

少年在她身側負手而立，唇角上挂着慣常的笑意，倒也看不出高興與否。

不過明姝并不想占了他的功去，輕聲道：“還有哥哥幫了忙……你們喜歡就好，這裏還有兩個糖人，你們一人一個。”

明姝飛快地說着，想掩飾方才對他們提到蕭以鳴這件事。哪知道兩個孩子并沒有被糖人吸引，反倒是伸出手來。

幾只拳頭大的竹編籃子被小孩子放在掌心。

“這是我們做的小籃子……我前兩天跟師傅學的。”男孩子有點怯生生的，但是圓眼睛很亮，“送給姐姐和哥哥。”

小籃子很稚拙，但幹淨精致。

“這個可以用來放一些首飾，還能放一些小糕點。”秀秀向明姝解釋，稚氣的臉龐上寫滿了認真。

明姝伸手，将四只小籃子接了下來。

兩個孩子見狀，臉上瞬間充滿了欣喜，明姝朝小言示意一眼，小言立即上前，将手中的糖人分發給他們。

孩子們一看見糖人當即兩眼放光，眼神像是被糖人牽制住了，直直地盯着。

一旁的老婦人見狀，頗為無奈地嘆了口氣：“還不謝謝姐姐？”

“謝謝姐姐！”兩個孩子異口同聲地大喊道。

他們直直地望着糖人，又不知想起了什麽，飛快地往外跑去，途徑蕭以鳴地時候，還大喊“謝謝哥哥”——盡管，他們并沒有看他。

這幾個孩子對蕭以鳴還是有幾分畏懼的。

孩子的笑聲遠去，巷子又變得安靜了不少。明姝收回目光時，看見一旁的蕭以鳴正望向她。

明姝同樣回望。

手中的小籃子突然變得格外燙手，明姝垂眸，幾只小籃子挨在一起，其中有一只，是孩子們送給他的。

然而，明姝尴尬地笑了笑。這些小籃子是孩子的心意，可若是當做呈給五皇子的禮物，就顯得有些粗糙了些。

左右她也不知道該怎麽開口，于是便直愣愣地站在原地。

蕭以鳴見狀，便直直地朝她走了過來。

“也有我的？”他問。

“……有。”明姝結結巴巴地說，“有的。”

“那煩請明姑娘先替我收着。”蕭以鳴開口，視線在她手中掃了一眼，又走向老婦人，“店家，我們要回去了。”

老婦人立即道：“好。馬匹也喂好了，我去讓老頭子牽出來。”

明姝依舊手裏捧着這兩只小籃子，沒有聲響。

沒過多久，面前伸出了一只手掌，白皙寬大。明姝詫異地擡起眸，看見了意想不到的身影。

“好了，給我吧。”蕭以鳴語氣平靜，合情合理。

所以，他方才只是去向老婦人告辭？

明姝頓了頓，猶豫地将手中的一只小籃子放進他的掌心。

只是一觸即離，明姝依然能感覺到他的掌心溫和濕潤。她突然想到，這雙手此時還如此白淨，沒有疤痕，幾年以後，便會因時常操握武器而生出老繭。

小籃子在他手中顯得格外嬌小，他垂着眸子，甚為疑惑地捏了一下。

眼前的人和手裏的籃子看起來十分違和，明姝猶豫着開口：“……要不，還是我來拿吧。”

蕭以鳴将手掌收于身後，平靜地回答：“這是給我的。”

“……”

明姝一口氣哽在喉中，沒想到自己會被誤會，面色猛然間浮上薄紅。她轉過臉去，一時失語。

“也可以送給你。”

明姝：“……”

身前傳來一聲低笑，明姝擡頭，這才發現面前的人唇角挂着一絲明顯的笑意，她猛然反應過來，他方才是故意這麽說的。

……他做什麽。

“你的臉色莫名變得很奇怪。”蕭以鳴的目光直直地落在明姝身上，唇角依舊揚起，“是覺得，我不會收這樣的東西？”

明姝尴尬地揚了一下唇角，笑不出來。

“我雖是皇子……但也不是不近人情的人，這些是孩子的心意。”蕭以鳴攤開手掌，撥動了一下，評價道，“還挺有趣。”

面前的少女臉色一陣青紅變化，蕭以鳴不得不承認失敗，他嘆了口氣，改而開口：“司辰到了。”

馬蹄聲突然間明晰起來，明姝一直朝那個方向看去，刻意想要分開與他的距離。

蕭以鳴意識到了這一點，沉默地垂下眸子。

馬車中，一路無言。行到府外停下，沉默的氛圍終于看到了頭，明姝暗暗地松了口氣。

“多謝殿下相送。”明姝率先開口，起身的動作已經将它急切想要離開的心情暴露出來。

“明姝。”蕭以鳴突然出聲。

明姝應聲回頭，掀簾的手指徑直僵住，唇邊揚起僵硬的笑容：“殿下？”

“沒什麽。”蕭以鳴回答。

明姝停頓片刻，沒有聽到下文，終于下定決心，掀簾走出去。

冬日的冷意鑽進鼻腔，卻莫名有種令人清醒和輕松的感覺。

明姝回望馬車，車窗處，一只手将窗帷掀開，少年的視線從馬車中探出來，落在她的身上。

“保重。”

一句不帶任何語氣的叮囑，明姝點點頭。

馬蹄聲漸漸遠去，明姝松了口氣。回想起同他的盟約，只能默默地愧疚起來。

即便是有想要利用他的意思，可當和他的距離過近時，明姝仍然會感覺到壓力。

*

午後的日光被薄雲遮蔽，天色又變得灰蒙蒙。明姝在屋子裏看書，手指冰冷僵硬，這才發現屋子裏的炭火熄了一回。

傍晚，雪再一次落下來。

落雪的好處是，路不好走，沒有誰會特地選在天寒地凍的雪天上門拜訪。

明姝能确保自己有短暫的安寧。

心态上放輕松之後，明姝睡了幾個安穩的好覺。

第二日夜裏，雪悄悄地停了。清晨，宮中的馬車便悄無聲息地出現在府外。

因這兩日睡得不錯，見到桂月嬷嬷的時候，明姝心中也沒有太大波瀾，只是放下手頭的書，與小言一道換過一身衣裳。

道路中央的雪已經化了，行人裹着厚厚的衣裳來來往往，寒暄的笑聲從車外傳進來。明姝想起來，年節已經又近了幾日。

府裏還是一貫的冷清，明姝病了些日子，又深居簡出，他們也不敢來打擾。

她回想起來，這兩日康叔過來問要不要準備點什麽，明姝當時沒有明白，原來說的是為年節做準備。

新年還是要有新年的樣子……明姝打算好，回去就讓康叔安排。

出神間，馬車已入宮城，不消多時，在慈寧宮外停下。

慈寧宮宮門大開，宮人來來往往，甚為熱鬧。花園裏也處處綠意，一副生機盎然的景象，簡直不像是冬日。

明姝知道，這片園子是蕭以鳴一直在打理，為了讨太後的歡心，他花了不少心思。

“明姑娘。”

一路走來，宮女向明姝福身行禮。即便有一陣沒有來到慈寧宮，這些人對明姝的态度依然恭敬。

一進殿中，便能聞到一股清冽的橘香，混着清盈的茉莉花香，好似一腳踏入了夏日。

屋子裏的屏風也由沉寂的山水換成了靈動的花鳥蟲魚，看起來，太後娘娘的心境發生了不少變化。

繞過屏風，明姝終于見到太後。

老婦人倚在鳳座上，手中正剝着一個巴掌大的橘子。太後向少女瞥去一眼，再擡擡下巴吩咐：“坐吧。近日身子如何？”

宮人搬來繡墩子，引明姝坐下。太後剝好了橘子，朝宮女伸手，宮女便将太後剝好的橘子瓣送到明姝的手中。

明姝有些受寵若驚：“回太後娘娘，好多了。”

明明是深冬，然而這橘瓣卻與秋日産的橘子口感無異。能讨得太後娘娘歡心，這幕後之人定然是花了不少心思。

“味道如何？”太後笑道，“這柑橘是從嶺南一路送往京城，供給京中的貴人擺宴之中，鳴兒從街市上發現，覺得不錯，送進宮裏。”

“……”不算意外。

明姝知道，蕭以鳴不受皇帝的器重，他若是想要翻身，只能通過太後這邊多花心思。

看樣子，比之蕭以琮，太後也更喜歡他。

只是……明姝忽然意識到了什麽，假若不經意地在殿中望了一眼。從方才到現在，她一直都沒有看見蕭以鳴。

以他對太後的上心程度，此時卻不在這裏，實在奇怪。

明姝垂下眼，手中剝着剩下的橘子瓣。宮女在她手邊倒了一碗熱茶，清新的香氣瞬間将她的思緒盈滿。

殿外又有嬷嬷走進來，朝太後福身道：“娘娘，殿下無大礙。只是昨日跪得太久，傷了腿腳，需得靜養一陣。殿下還說，近日不能侍奉娘娘左右，心中愧疚不已，想讓身邊的小厮替他過來慈寧宮照看。”

雖然嬷嬷沒有明說是哪位皇子，但明姝心中已有答案，茶盞停留在手中，她的注意全落在嬷嬷的話上。

“好好養傷便是。”太後回答，“他身邊才有幾個人？讓尚宮局再挑一些人過去。”

“是。”

嬷嬷彙報完掀簾出去，明姝将茶盞抱在手心裏，一語不發。

她算是明白，為何她會在今日被太後召見，是等着她聽見蕭以鳴受傷的消息。

雖然不知道前因後果，不過既然她原本就有意想讓太後知道她與蕭以鳴更加親近，倒正好趁這個機會挑明。

明姝放下手中的茶盞，秀眉蹙起，故作擔憂道：“不知是哪位殿下受了傷，嚴不嚴重？”

“前日皇帝召見鳴兒，也不知說了什麽，鳴兒在承德殿外跪了一個時辰，昨日又去跪了兩個時辰。”太後無奈道，“那孩子看着溫和，脾氣也是倔得很。”

明姝張了張口，做出驚訝的樣子。以她對蕭以鳴的了解，至少他不會做出讓自己不利的事。

“你同他也有同窗之誼，去看看他吧。”

太後沒有多說，只是朝她擺了擺手。明姝正好也想趁此機會去看看她，便順着太後的話告退。

出了慈寧宮，冷冽的寒意瞬間撲來，明姝吸了吸鼻尖，向外走去。

蕭以鳴的住處距離慈寧宮有很長一段距離，明姝憑借印象向前摸索。

小言的喘息從身旁傳來，明姝回過頭，問：“怎麽了？”

“四小姐……奴婢差點跟不上四小姐了。”

“……”

明姝停下腳步，等小言跟上來。

兩個人一道向前走時，腳步自然而然地慢下來，明姝這才發現，心口處升騰出一股焦灼感。

聽到蕭以鳴受傷，她既覺得疑惑，也同樣擔心。

——明明知道皇帝不待見他，為何要往牆上撞？

是不是蕭以琮向皇帝告了狀，才讓他被罰？

明姝不希望自己的事不僅對他沒有助益，還牽連到他。

走了好些時候，明姝終于走到了熟悉的院落。

這座院落比她之前來時要更加熱鬧，周圍的陳設也一概更換，宮人來來往往。

一眼望去，司辰從卧房中走出來，手中還提着一只茶壺。他将門合上，轉過身時看到了明姝。

“明姑娘……”

驚喜的眸光出現了一瞬，又黯淡下去，司辰避開她的視線，支支吾吾地道：“五殿下今日不見客。”

這話說得很沒道理，明姝反問：“他是不見客，還是不見我？”

“明姑娘……殿下讓我去燒茶，先告退了。”

“……”

司辰提着茶壺落荒而逃，明姝本想要叫住他，最終還是作罷。

明姝望向蕭以鳴的卧房，回想方才司辰的反應。

他說蕭以鳴不想見客，卻沒拒見太後娘娘的人，可見蕭以鳴不想見的人是她。

想到這一點，她輕輕地皺起眉。

不管有什麽理由，她已經走到這裏，總不能白來一趟。

明姝想着，走上前，輕輕地敲了敲門，但沒出聲。

“進來吧。”

少年低沉的聲音從裏面傳來，讓明姝産生瞬間的猶豫，最終，她還是輕輕推開門，往裏走，看見坐在窗邊的少年。

少年肩上披着一件毛領大氅，絨毯蓋在腰際，他的視線從手中的書頁上，望見她時，流露出顯而易見的驚訝。

“五殿下。”明姝朝他行了一禮，“奉太後之命，特來看望。”

明明是自己想要來，如今卻借由太後之名，才讓這場看望名正言順。

明姝不擅長撒謊，只能垂下眸光，不去看他。

少年的視線直直地落在身上，平靜中帶着一聲嘆息，似是無奈。

她不知道，蕭以與司辰日夜相對，對司辰了如指掌。

那麽門外輕盈如蝴蝶一般的腳步聲，到底是誰來訪，顯而易見。

腳步聲漸近的片刻，窗邊的少年徒然繃直身軀，雪地裏久跪的膝蓋因猛然的抽動而隐隐作痛，而他全然沒有在意。

蕭以鳴只是調整了一下手臂的姿勢，視線落在書卷上，等她推門進來，正好看見這一幕。