71 對坐 “我會實現她的心願

第71章 對坐 “我會實現她的心願。”……

驿站回才過了一日, 馬車便将明姝接回國公府。

明面上，明姝還是國公府家的四小姐，除夕佳節還分居在外, 實在不合适。

不過, 在國公府的日子總不比在自己的小宅院, 在這裏的一舉一動都受到他人的關注。

即使是小言，回到這個先前待過好幾年的國公府，都有些不習慣。

“将門關上吧。”

從名義上的母親那裏請安回來, 明姝終于松了口氣。

屋內只剩下兩個人輕緩的呼吸，小言将明姝脫下的鬥篷抱起來, 嘆了口氣：“總有人向奴婢打聽四小姐之前住在外面的事。”

眼見少女沒什麽反應，小言咬着唇補充，“四小姐，我沒有跟別人說。”

明姝笑了笑, 伸手蓋住她的手背，知道她心中不安, 寬慰道：“別擔心，這種事情, 我并不是第一次遇到。”

本來就因為婚事一直受人關注, 明姝知道自己只要再次出現于人前, 人們便會議論紛紛，無可避免。

等到陛下宣布婚事, 流言還會更加千奇百怪、愈演愈烈。這些事情，她早在上輩子就經歷過。

“你可以大膽告訴他們不要再問。”明姝道, “有些人會因此收斂，也有些人會在背地裏嚼舌根。這些，都不重要。我并不會因他們的話受到任何影響。”

少女說出這番話時目光堅定, 小言恍惚覺得，四小姐并不是十六七歲的女孩，早就見過不少風浪。

“……奴婢知道了。”

明姝看着她抱着鬥篷退下。小小的身影在屏風之後消失，明姝驀然回想另外兩個人。

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大婚的前三個月，太後便會将梓鳶和梓歸派過來。如果這輩子也是如此，那小言便沒法再跟着她了。

明姝也不想将她帶進宮，那不是什麽幹淨的地方，小言這樣的丫頭容易吃虧。

最好能為她找一個合适的歸處，不愁吃穿，不用伺候人，沒有煩惱。

*

除夕宮宴設在晚上，國公府的人卻在天不亮的時候便起身準備，所有人一齊等待入宮的接引太監。

夕陽的餘晖從國公府的屋檐落下，府外終于傳來了馬蹄聲。

随之而來的是接引的宮人，手持拂塵，滿身光鮮亮麗。明姝對他有印象，這是伺候在陛下身邊的禦前太監孫公公。

如今宮中為夜宴準備必然人手不夠，将此等要人放出宮來接人，足見陛下對國公府的重視。

然而，衆人率先看見的，卻是與孫公公錯開半個身影的桂月嬷嬷。

桂月嬷嬷是為誰而來，所有人心知肚明。

簡單地寒暄一兩句，孫公公便将其他人帶往門外，給足桂月嬷嬷談話的時間。

桂月嬷嬷走上前，目光掃過明姝周身，露出欣慰的笑容。

“明姑娘，衣裳可還合身？”

“合身。”少女輕盈地朝她行了一禮，笑容明媚，“多謝嬷嬷。”

桂月嬷嬷見狀，心中安心不少。她領着明姝向外走，一路叮囑：“今日宴席見到很多人，明姑娘要多用心。”

除夕夜宴一年一度，許多朝臣命婦奉命進宮，因而夜宴的人會比她想象得還要多。明姑娘先前不在京城，大多都沒有見過，要一晚上将那些人的身份樣貌一一對應，實在不易。

“明姝知道了。”

暮色四合，華燈初上。國公府外環繞着禁衛軍，一行五駕馬車，被宮人圍擁着。

除夕夜宴朝中之臣多是自行前往，像這樣由宮中接入，有如此排場的，恐怕也只有國公府一家，可見顏面十足。

國公府一行人如流水一般從街道進入宮城，一路暢通無阻。掀簾往外望去，宮內四處張燈結彩，猶如白晝。

宴席設在錦瑟宮，在承德殿西南。這座宮殿專為宮宴所設，平日并不開放，明姝來這裏也不過寥寥幾次而已。

明姝走下馬車時，國公府的人已聚在一起，但都并未交談。直到明國公身邊的管家往明姝這裏瞧了一眼，明國公才開口道：“進去吧。”

錦瑟宮內四周幾乎是座無虛席，然而中間的案幾卻依然空空——身份貴重的人總是姍姍來遲。

明國公以及府入座，中間的案幾便滿了大半。明姝的座次在明家最末，挨着明三公子明元硯，另一側又坐了明若曼一家。

附近坐着的人，幾乎都以明為姓。

明家的人已占據了朝廷的半壁江山，就算不姓明，也多與明家有姻親。

這半壁江山，幾乎都已歸屬明家。

這個想法一出，明姝自己也吓了一跳。她連忙定定心神，不敢想這種大逆不道之事。擡眸間，望見蕭以鳴撩袍落座。

他坐在親族座次之間，又位居上首，與明姝之間隔了大半個宮殿。這樣的距離，自然不好傳消息。

她剛要收回目光，便見他似有所感，朝她望來。

宮人來來往往之間，蕭以鳴定定地望着她，直到兩個人目光相對，他才不着痕跡地點了一下頭。

一瞬間，明姝讀懂了他的想法。他在讓她安心。

明姝收回目光，輕輕地吐了一口氣。

宮人依次往裏面領人，一些生面孔的親眷被帶到對面的座次。

不多時，蕭以琮也由宮婢引入。他臉色陰沉，目光直直地瞪着前方，看起來不大高興。

明姝下意識地往後靠了靠。

好在對方似乎的确一直想着什麽事，沒有望過來。

他在蕭以鳴身邊落座，側着頭對蕭以鳴說了幾句話，便又厭棄似的拂了拂袖子，開始擺弄桌上的酒盞。

太後與陛下都還未到，他自然不能先開席，亂了規矩。

不出所料，蕭以琮的随身太監在他身邊低語幾句，蕭以琮又氣憤地推開面前的杯盞。

“太後、陛下駕到。”

随着唱禮太監的一聲高喊，殿內的人齊齊起身，猶如林子裏被驚動的鳥雀。周遭瞬時安靜下來，只能聽見異口同聲地請安。

在一片安靜中，清晰的腳步聲在殿中回響，太後和皇帝落座。

在開口之前，皇帝特地向太後望了一眼，只見後者輕輕點頭，他才清了清嗓子。

“諸位愛卿免禮。”

“今日除夕良辰，朕與愛卿同聚一堂，共度佳節。這一年，諸位愛卿勤懇敬業，恪盡職守。我大齊朝堂和睦，民生安定。朕甚為欣慰，特設此宴，願諸位愛卿盡享歡宜。”

沉穩的聲調緩緩流出，大殿之中鴉雀無聲，直到尾音落下，樂聲響起，衆人才再次找回呼吸。

宮人排列着呈菜，殿中逐漸響起細碎的交談聲。沒過多久，宮中司儀便拿起長長的禮單，高聲宣讀。

“明國公府敬上金鹿首一對，南地海上夜明珠十顆，西平特制香料數十瓶，金釵數十件，狐裘數十件，三尺高珊瑚寶樹一盆……”

司儀開始宣讀時，小言方為她倒了一盞溫酒。等到酒放涼了，明國公府的禮單還未念完。席間時不時傳來抽氣和驚嘆聲，暗自驚嘆國公府的實力。

這便是宮宴。

表面是宴請，實際也是各位朝臣獻寶和攀比的時機。能在前面被念禮單的非富即貴，其禮單必然華貴而冗長，否則不足以服衆。

等這些禮單念完，宴席也過了大半。

明姝長長地舒了一口氣，望向蕭以鳴的位置。

自蕭以鳴登基以後，極其迅速地廢除了這一舊禮。因而她已經很久沒有參與過這樣的宴席，完全把這一流程抛之腦後。

而現在，座次上的少年默默地垂着眼，神色乖順，并未露出任何倦怠的神情。

反倒是坐在他身邊的蕭以琮，自開宴之後一杯接着一杯飲酒，動作中帶着不耐和憤怒，磕碰出些許聲響。

太後與陛下也留意到他的動靜，不過都并未出聲，故而也沒人敢提醒這位六皇子。

司儀的聲音已念得有些沙啞，禮單也翻到最後一頁。女官向太後與陛下福身，皇帝點點頭，再度舉杯。

他還沒開口，衆人便默契地一同舉杯。昏昏的燈光下，映照出一張張略顯疲憊的臉。

“諸位愛卿。”皇帝的聲音從上方傳來，“值此際會，朕要宣布一件事。”

“朕的五皇子，如今已到成家的年紀，按理應在京擇選良家女子為妃。前日，朕聽聞，國公府恰有一位未出閣的女兒，是嗎？”

明國公立時擡腕複命：“回陛下，微臣卻有一位尚在閣中的女兒，與五殿下年紀相仿。”

“正好。明四姑娘出身名門，溫婉賢淑，蕙質蘭心，可堪為皇子妃人選。鳴兒，明姝。”

忽然被提及名諱，明姝神色微愕，還未反應過來，前方已有身影從座次上走出。

蕭以鳴回身望了她以前，上前跪拜。

在小言的無言提醒下，明姝驟然醒神，同樣走出坐席。

鞋面踩在火紅的絨毯上，與踩在一團棉花上沒什麽兩樣。明姝花費了些功夫才穩定心神，把這一段路走穩。

她在蕭以鳴身側跪下來。

皇帝朝太後望了一眼，但見後者沒有任何反應，他才裝模作樣地打量了他們一眼，點點頭：“甚為相配。”

“今日趁此良辰，朕便做主定下婚事。婚事欽天監擇期，由宮內六尚局與鴻胪寺主辦，事關皇子大婚，勿有差錯。”

“兒臣謝父皇賜婚。”

身旁的少年率先出聲，明姝的聲音顯得有些微小。低頭時，她特意偷眼斜睨了一眼身旁的人，确定是蕭以鳴無疑。

也太順利了。

上輩子，皇帝要将她賜給蕭以琮的時候，宴席上還傳來不少議論的聲響，如今竟然鴉雀無聲，似乎所有人都覺得此事理所應當。

謝恩完畢，明姝走回自己的座席。

皇帝的聲音還在身後響起：“吾兒六皇子，也将要到娶妻的年紀，待五皇子完婚之後，再擇良家子入宮待選。”

明姝朝蕭以琮望去，只見對方支着腦袋，一動不動，對這句話一點反應也沒有。

以她對蕭以琮的了解，他這樣，多半是睡着了。

“……”

也好。她還怕蕭以琮聽到他們的婚事之後耍脾性，将場面鬧得很難看。

婚事，應該就這麽定下來了吧？

明姝舉起酒盞，不知為何，小臂莫名地在發抖。她心中依舊感到不安，怕還有其他變數。

她擡眸，蕭以鳴的視線遠遠地望過來。

這一個眼神間，明姝再度明白他的意圖。他答應她宴席賜婚之事，如今已實現，讓她安心。

明姝稍稍安定下來。

宮人呈上甜湯，小言走上前往一旁撥了撥，将糕點端到她的面前。

自進入錦瑟宮起，明姝一直在擔心賜婚之事，沒吃什麽東西。如今宴席已近尾聲，她便草草地吃了幾口糕點，免得宴席之後被留下來問話。

今日除夕宮宴比往日沉默得多，直到高處的太後與皇帝起身，帶走了一衆仆從，整個大殿之中才終于像是有了人氣。

一瞬間，所有的視線又自由地彙聚到明姝這裏。

明姝身旁挨着最近的是明三公子。明元硯偏過頭來，慢條斯理地朝明姝笑了笑，也沒說別的，更看不出高興與否。

她回想起來，明家這幾位公子明面上與六皇子蕭以琮更加親近，陛下定下她與五皇子的婚事，恐怕在他們的意料之外。

很快，國公府其他人也一并向她這裏走來，神色各異。

大公子和二公子頗為意外，但各自都抿着唇瓣不語，他們身旁的夫人端着溫和的笑容，一個接一個地開口道：“四妹妹要出嫁，有什麽不懂的、要幫忙的，盡可以問我們。”

明姝禮貌道謝：“多謝哥哥嫂嫂。”

明國公與夫人走過來時，其他人都為他們讓開了道路。二位長輩沒什麽神情，只有國公夫人簡單地道了一句：“你便在家好好準備婚事吧。”

明姝乖巧應下。

她慢慢地跟着明國公一行人離開錦瑟宮，但視線卻不時地往後張望。

明元硯很快發現了她的動作，眼含笑意：“四妹妹在找誰？”

這一問，便立即将其他人的目光吸引過來。二嫂潘氏輕輕地掩着唇瓣，笑着打趣道：“莫不是在尋五殿下？”

幾聲笑過，大嫂韋氏放下搭着明元義的手臂，錯身走到明姝身邊，喚她：“四妹妹。”

明姝應聲：“大嫂。”

“四妹妹。”韋陶然的臉色嚴肅起來，“作為長嫂，有些事我得教你。”

“眼下已然定親，四妹妹便不該再見五殿下，免得叫人以為四妹妹迫不及待出嫁，叫人看了笑話。”

“雖然嫁的是皇子，四妹妹不該掉以輕心，更應該覺得責任重大。今日之後，多少雙眼睛都要盯着四妹妹的一言一行，尋找差錯。”

“……”

明姝暗暗地嘆了口氣，視線有些發暈。

規矩教習自定下婚事的那一刻便已經開始，之後将時時刻刻地圍在她身邊，提醒她。

被這些人這麽圍着，明姝自然沒能找到機會與蕭以鳴搭上話，甚至這件事都被她抛之腦後，她只能默默地垂着頭，應道：“嫂嫂說得是。”

原本以為到了馬車上，這番教導便能終止，誰知道韋陶然提出要與她同乘馬車。

“我今日說了這麽多，四妹妹不會嫌我吧。”

韋陶然蹙着眉嘆了口氣，在搖晃的車廂中握住明姝的手：“實在是我知道為人婦的不易。你瞧我身為家中長嫂，要管上上下下幾百口人的花銷，稍有差錯，便招人唾罵。他們明面上叫大少奶奶，背地裏叫我石頭娘子，說我心腸硬。”

明姝回握住她的手，一語不發。

這些話，上輩子已聽過一遍了。

韋陶然說完自己苦處，又将自己出嫁之前所受的那些規矩都一一說與明姝。韋家書香門第，祖上三代言官，家規頗嚴。黎明需起，清點府中大小事務，侍奉姑舅。行事一絲不茍，近乎嚴苛。

大少奶奶既要求自己，同樣要求別人。見二房日出之後才有動靜，看不順眼，時不時也會在國公府夫人面前點兩句。

實際上，明元律的夫人出身商賈之家，不拘這些小節，但也不想受這個氣，便出言回擊，能将大少奶奶氣得直跺腳。

明姝不由得揉了揉眉心，回想起出嫁之前那幾個月兩房暗地的鬥争，她輕輕地吸了口氣。

總而言之，這些話聽得人頭暈眼花，但有一句總是沒錯。

她現在不能輕易出門。

這些事她先前經歷過一次，雖然依舊覺得有些不大舒服，但還可以忍受。

回到國公府時，時辰已經很晚，待送明國公和夫人回到院落，衆人才各自散去。

臨走之前，大少奶奶拉着明姝囑咐道：“明日晨起服侍母親，莫遲了。”

明姝應下。

第二天一早，天還沒亮，小言便及時将明姝喊了起來。

屋子裏留了一扇窗戶，醒時原本有些冷，可要顧及要起床侍奉國公夫人，便也沒有多猶豫。

外面天色昏黑，廊下的幾盞燈孤零零地立着，明姝已然盥洗穿戴完畢。出門之前，還吃了些有點冷的糕點。

今日是大年初一，有很多事要忙。

明國公的院落裏回響着沙沙聲，幾位奴婢随意地弄着掃帚，時不時搓着手心。顯然她們對着冬日裏早起灑掃，心中還是有些不滿。

明姝故意轉過去與小言說話，那邊的奴婢便立即垂着頭裝模作樣起來，等到明姝走近，才行禮：“四小姐安。”

她原本也不打算為難這些人，便朝她們點點頭，往偏廳裏走。

丫頭們都在早起打瞌睡，明姝尋了一個地方坐，她們便前仆後繼過來端茶倒水。

“你們先忙自個兒的。”

明姝開口讓她們去忙，丫頭們便都不在她的身邊待着，各自找了地方躲活兒。如此這樣，兩方都輕松自在。

這樣的情形，明姝見怪不怪。

有句話叫做水至清則無魚，活計越多越紛繁，反倒會叫人生出憊懶的心思。

明姝撥弄着手中的茶碗，不打算再想這院落裏的事，徒增自己的思緒。

沒過多久，院子外傳來動靜，屋子裏的丫頭們立即警覺起來，各自挺直了腰板。

明姝也站起來迎接。

來人拂去身上的冷霧，接過奴婢遞過來的手爐，一擡眼，臉上露出驚訝：“我才在屋子裏耽擱了一會兒，四妹妹便來了，起得這樣早。”

韋陶然低頭一看，眼見明姝手裏空空的，不由得又皺起眉頭來：“怎麽沒給四小姐備一個手爐？”

明姝立即接話道：“多謝大嫂嫂挂懷，我方才吃了熱茶不冷，所以就叫她們把手爐拿下去了。”

韋陶然這才笑了，點點頭：“母親還未起身，我與你還能在這兒說說話。”

兩人一道坐下，韋陶然拉着明姝閑聊。大少奶奶平日裏找不着像明姝這樣時不時有回應的人，一下子便說了不少，從桌面上的茶藝到所看的書畫。

天色亮了，韋氏說得津津有味，直到婢女掀簾進來禀報：“大少奶奶，四小姐，老夫人醒了。”

韋陶然立即止聲，往外走去。

伺候國公夫人的活原本很簡單，一些雜事都有婢女鞍前馬後，只是時值年節，又是初一，國公夫人要見得人多，便想在妝容上多花心思。

她們要做的只是為國公夫人穿什麽衣裳，戴什麽發釵提出意見，當然還得适時地講點好聽的話。

國公夫人穿戴完，兩個人又陪着享用早膳。等這些事都做完，明國公與夫人在廳裏閑坐，幾位公子便踩着點趕過來請安。

一家人相互說了吉祥話，日光照進窗扉，有人贊了一句日光真好，門外便來禀報有客來訪。

韋氏見狀，上前告退：“我那裏正好有新做的珠串，就帶四妹妹先告退了。”

時值年節，自然不少人等着與明國公府表示關系遠近，這樣的場面，她們內宅女子便不适合再多待着了。

明姝同順着這個理由從座椅上起身，與韋氏一道離開。

才從大廳裏出來，二嫂潘氏便一道跟了出來。韋氏瞧她一眼，似乎有點不太高興道：“今日你倒是有興致了。”

潘氏撫了撫耳邊的鬓發，眼角盡是風情流露，對明姝笑道：“怕你在府裏拘謹，想邀四妹妹去我那裏。我與二公子都不拘小節，你會比較自在。”

韋陶然冷笑一聲：“她是要嫁進宮的，你別把她教壞了。”

“大嫂此話何意？”潘氏瞬間冷臉，“難道要讓她像大嫂一樣變得刻薄無趣嗎？”

“……”

看到兩方這麽争執，明姝的眉也攏起。

她知道，兩房如此拉攏她，也不過是因為想和她攀上關系。上輩子她順從去了大房那邊，結果不多時，韋家的女眷帶着自家兒女拜訪，一個個同她見禮，直到天黑都還有人來。

當然，這些人也沒有多真情實意，待婚事出現變故之後便對她避之不及。

“兩位嫂嫂。”明姝開口介入她們的争執，“兩位嫂嫂如此盛情，原本不應推拒，只是明姝先前受了恩情，本應前去拜訪，不敢誤了時辰。等回來之後，明姝再去尋嫂嫂。”

韋氏與潘氏頓然沉默，一同朝她望來。思索片刻，韋氏才道：“既然如此，那珠串我讓人給你送過去，等你得了空再過來。”

潘氏見韋氏如此體貼，也只好笑了笑：“等你得空來二嫂嫂這裏。”

揮別二位嫂嫂，明姝回到自己的院落。

剛邁進屋子，眼皮上的幹澀與腦袋的昏沉一齊襲來，明姝捏了捏眉心。

小言見狀，頗為心疼道：“都怪奴婢，今日叫得早，四小姐都沒有睡好。待會兒還要再出門嗎？”

“不怪你。”明姝搖了搖頭，“我想喝點甜茶。”

小言領命而去，明姝坐上羅漢床，靠着身邊的軟枕小憩。

屋子裏安靜得猶如一片森林，聲音從外面傳來，猶如石子投入深潭，沉悶遙遠。

不知哪裏傳來咕嘟咕嘟的聲音，明姝揚了一下眉，便聽見這聲音又變成了細小的女聲。

“四小姐？”

明姝終于意識到那道聲音屬于誰，她睜開眼睛，面前小言正在給她蓋上薄毯，桌幾邊上的茶壺冒着細霧。

“四小姐怎的在這裏睡着了，奴婢去屋子裏收拾一下，去裏面睡吧。”小言蹙着眉，猶豫道，“不過……聽說五殿下過來了。”

“五殿下來了？”明姝語氣遲疑，才醒過神來，聽到這樣的消息，有些難以置信。

“奴婢也是聽別人說的，五殿下過來拜訪國公府，應該還沒走。”

明姝二話沒說便從羅漢床邊下來，轉身走進屋中。

小言原本以為四小姐要去歇息，進而才看見四小姐坐在鏡前，重新梳理垂下來的發絲，她連忙前去幫忙。

一番整理之後，少女再度出門，行色匆匆。一路都有人好奇張望，但明姝并不理會。

按照道理，婚約既定，為了避嫌，她将有很長一段時間不能再與對方見面。

好不容易有見到蕭以鳴的機會，她想嘗試一下。

剛邁進熟悉的院子，明姝便聽到有些稀碎的交談聲從假山與花架後邊傳來，仔細一看，竟然有不少人影。

“沒想到五殿下看着正經，竟然如此心急，昨日才定下婚約，今日便來國公府拜訪。”

“你可別說，咱們府上的四小姐的确是不可多得的美人，換我能娶到四小姐，我也急。”

“去去去，你算個什麽東西。”

樹叢後邊的人一邊談笑一邊打趣，忽然他們意識到了什麽，聲音立即慌張起來：“噓、噓！四小姐來了！”

明姝朝他們那裏瞥了一眼，神情冷淡，那頭的聲音便很快消下去。但她也無暇再同他們計較，因為潘氏正帶着人從大廳裏走出來，與她碰了個正着。

“四妹妹。”潘氏同明姝見禮，眉眼流露着與二公子一樣的風流和柔情，笑道，“竟然能在這裏碰到四妹妹。”

明姝幹笑了一下。

“四妹妹來見五殿下？”潘氏毫不忌諱地問道，“你放心，我不像大嫂那麽古板，想見殿下也是人之常情。”

想要否認的話，一一被潘氏堵了回去，潘氏拉起明姝的手，親切地道：“我方才去送茶點，見爹爹也說了不少話，恐怕裏邊沒那麽快結束。天還不冷，就在花廳裏等吧。正好，我帶了些茶點。”

理智告訴明姝應該拒絕，但她還是鬼使神差地跟着潘氏走到花廳。

花廳就在一牆之外，能及時地留意到這邊的動靜，卻不會突兀地對上面，簡直是絕佳的觀望地點。

溫和的陽光斜照在五顏六色的茶點上，茶香與冬日的清洌相得益彰，只是在這樣的院子裏坐坐，便能感覺到無盡的暖意。

少女安靜地坐下來，原本緊鎖的眉頭慢慢舒展，似乎對這樣的地方還算滿意。

“芙蓉糕，馬蹄糕，桂花糕……配上花茶。”潘氏熱情地介紹，“我沒什麽大講究，若是四妹妹不喜歡，我再叫人換。”

明姝連忙搖頭：“多謝二嫂。”

婢女在一旁傾倒茶水，潘氏望着面前的少女，将花茶往前推：“聽聞四妹妹先前在宮裏做伴讀，與五殿下原本就熟識，其實原本也無須如此避嫌。”

這話有些敏感，因而明姝只是接過茶盞，淺淺地笑了一下。

見少女不回答，潘氏眨了眨眼睛，故作疑問道：“我沒說錯吧？”

明姝低着頭道：“誠如嫂嫂所說，明姝的确曾與殿下一同在宮中求學，只是這樣，沒有旁的交情。”

“這樣啊。”潘氏略微有些遲疑，“如此說來，倒是殿下對你情根深種？”

“……”明姝這一口茶沒咽下去，頓住了。

眼見少女一無所知的樣子，潘氏不禁掩唇一笑，打趣道：“看來你還什麽都不知道。”

“聽聞先前陛下原本無意指婚，但五殿下在雪中跪了幾個時辰，終于把陛下跪松口。”潘氏揚揚眉，“這件事，京中已經傳得沸沸揚揚，倘若昨日陛下不為你賜婚，我都不知道怎麽收場。”

“……”明姝頓了頓，“陛下指婚，自然有陛下的考慮，明姝不敢多猜。”

少女反應如此平淡，實在潘氏意料之外。一時之間，她準備的那些誇贊忽然間沒有用武之地，好似一拳打在了棉花上。

沉默的間隙，潘氏也只好喝了一口茶遮掩。

園子裏有些輕微的動靜，風吹動樹叢中的枯葉，帶來沙沙的聲響。在片刻的安靜裏，明姝回想起前些日子下的雪。

那時她去探望蕭以鳴，他坐在床榻上，絨毯蓋住了半身，雖然臉色有些蒼白，但一直坐着，看不出到底有多重的傷。

跪幾個時辰，腿都應該跪壞了吧？單看後來蕭以鳴拜訪那幾次，似乎還算如常。

明姝心底先是湧起了一陣懷疑，一方面不覺得蕭以鳴能為她做到這種程度，另一方面又覺得他總有他的考量。

當然，如果此事是真的，那麽他的确為這場婚約做出了極大的努力和犧牲。

明姝輕輕地吸了一口氣。

她當然不希望如此。原本是對兩個人有利的合作，倘若一個人付出了更大的犧牲，那合作便不再公平。

遠處忽然生出了些許動靜，明姝微愣，沒料到大廳中的對話這麽快結束。

院牆的拱門，蕭以鳴的身影匆匆而過。

明姝趕忙放下手中的茶盞追去，可是她再怎麽快，腳步也比不上一個男子。

明明只有幾步，等她走到院子裏，對方連一片衣角都沒留下。

樹叢輕微搖動，明姝停下了腳步。莫名地，一口氣哽在喉間。

另幾道身影從大廳中走下臺階，明家的幾位公子方才應付完了幾個重要的會面，神色中帶着煩悶和不滿。

再一睜眼，卻看見院子裏站着一位神色怔愣地少女，他們驚訝地望去：“四妹妹怎麽還在這裏……？”

潘氏從明姝身後趕來，替她補上了原因：“我帶着四妹妹在這邊吃茶點，正巧夫君也忙完了事，一起過來喝茶吧。”

明元律視線掃過潘氏和明姝，懶洋洋道：“不了。”

他雖是笑着，可語氣裏依舊能聽出來他的不高興。

明姝回想起來，二公子原本與蕭以琮更加要好，甚至試圖樂在其中為她和蕭以琮牽線搭橋，如今得知她要嫁給另一位，心中自然有些不滿。

只是沒想到，他會當着衆人的面拂了自家妻子的顏面。

“既然如此，那我和四妹妹便不多打攪幾位公子的興致了。”潘氏依舊笑靥如花，“先告退了。”

明元律滿不在乎地點頭。

潘氏轉身離開，潇灑得讓人有些驚訝，明姝向幾位公子告辭，跟在潘氏身後離開。

花廳裏擺出的茶點已經有女婢在收拾，潘氏邀請道：“去我那裏坐坐？”

明姝怕潘氏心中不快，不忍心撇下她自己回去，只好同意。

明明時值冬日，二公子的院落裏卻一片青紅交錯，滿是生機。青的是常綠的闊葉木，紅的是綠葉枝頭垂墜下來的紅流蘇。

瞧仔細了，才發現紅流蘇上，還綴着淡青色的岫玉環。大片大片，猶如綠葉。

岫玉雖然不是什麽貴物，但像這樣挂滿枝頭，明姝還是第一次見，忍不住蹙了一下眉。

“一下子找到這些相似色澤的岫玉，還是花了些工夫。”潘氏搖搖頭，“只是看了兩日，也不覺得好看了。”

明姝笑了下，沒應答。

潘氏收回目光，将話題繞回來，關切問道：“方才沒和五殿下說上話吧？”

“不打緊，以後日子還長着呢。”潘氏一面寬慰她，一面領着她邁進屋中坐下。女子揮揮手，便有人端上冒着熱氣的茶盞，“來嘗嘗我家送過來的茶。”

明姝頓了一下，捧起細口茶杯。

入口清爽，又慢慢地回甘。她回想起來，面前的二嫂嫂娘家原是京城中最大的茶商，供的是五湖四海的茶葉。

“如何？”潘氏眨眨眼睛。

明姝評價道：“……很有滋味。”

“這是從邬州送來的毛尖，只掐茶葉上最嫩的葉尖，滿山的茶園也只能挑出那麽一二斤來，分給親朋好友。”潘氏笑道，“四妹妹若是喜歡，待四月毛尖收成的時候，給你送一些。”

話不點破，明姝已明白她的用意，只好道：“多謝二嫂嫂。”

這廂茶品完，門外又傳來腳步聲，一位身姿曼妙的女子邁進屋中，朝潘氏與明姝見禮：“給夫人請安，四小姐安好，沒打攪夫人和四小姐說話吧？”

“你來得正好。”潘氏起身将女子拉過來坐下，朝明姝道，“這是我家表妹，性子乖巧，平日裏少走動，怕四妹妹沒見過。”

明姝禮貌地與她點頭。

最終在二房這裏又重複了上輩子在大房做過的事，同潘氏與其表妹聊了一日，其間也有潘氏家裏小輩來訪，明姝又一個一個認了一遍。

上輩子沒認全的，這輩子認全了。

一忙一聊，回去的時候明月已高懸。回到自己的院落，明姝已一句話都說不出來。小言為她擦臉的時候，她幾乎都要睡着了。

“四小姐，馬上就好了。”小言心疼道，“等回到床榻上再睡吧。”

“嗯……”

明姝心不在焉地應了一聲，魂丢了似的，迷迷糊糊地上床睡過去。

年節裏忙忙碌碌地見人，明姝從早忙到晚，只好将找機會與蕭以鳴見面之事抛諸腦後。

正月十日，一早有宮差上門傳話，讓明姝準備次日伴駕賞梅。

明姝自不敢怠慢，沐浴焚香自不必說，第二日天還沒亮便等着入宮。

馬車一路行駛進宮，明姝挑起簾幕，望見外面處處紅燈搖曳，與朱紅宮牆相得益彰。

然而，馬車并未直向慈寧宮，反而轉了個向，往宮中更幽深處駛去。

明姝察覺不對，趕忙問道：“公公，這是去哪兒？”

公公抱着拂塵，語調含着笑意：“明姑娘盡管安心，都是太後娘娘的安排。”

明姝攥着窗帷，視線一直往外。

領路的是慈寧宮熟悉的楊公公，平日待她還算不錯，明姝并不怎麽懷疑他。只是馬車越往深宮行駛，她便越發有些不安來。

直到眼前出現梅紅色的花朵蔟蔟，枝頭盈滿，明姝才明白來到了哪裏——宮中的梅園。

馬車沒有帶她進慈寧宮，直接帶她來到了梅園。

只是，說是要伴駕賞梅，卻沒見到高大的儀仗。說明，太後娘娘根本不在這裏。

“明姑娘，請下來吧。”楊公公的聲音從外面傳來。

明姝走下馬車，往梅園裏走去。身後沒有人跟過來，明姝回頭，見小言也停下了腳步。

楊公公朝她一笑：“明姑娘，盡管去吧。”

心中依然是疑惑，但已經有了些猜測，明姝往梅園深處走去。

林中寂靜，清淡的梅香從四面八方包圍而來，明姝窸窣的腳步聲在樹林之中回響。

終于，走着走着，她聽到輕微的動靜，像是沸水中冒起的泡泡，咕嚕嚕地回應着她的腳步。

繞過梅枝，明姝望見亭子裏坐着的少年。

一旁的爐子滾着霧氣，少年攏起袖子，将沸水灌入茶壺之中，他做這件事的時候認真而專注，沒有留意明姝的到來。

待做完這些，蕭以鳴才轉過頭，望見身旁的少女，瞳孔之中有瞬間的茫然。

“你來了。”蕭以鳴鎮定下來，請明姝入座。

“許久不曾見你，所以求祖母幫我想個辦法，才用了這個借口接你進宮。”蕭以鳴早已料定她的反應，神色如常，“我與你的事，祖母都知曉。若沒有祖母，父皇不會輕易松口。”

一切都在他的計劃之中。

明姝默然片刻，走入亭中。

亭子裏早已預備好跪坐的蒲團，明姝在他面前坐下，少年便将茶碗擺開，替她倒好茶水。

“你想找我，是有什麽要緊事？”少年端坐起來，認真地問。

明姝詫異道：“你知道？”

“在除夕宴上，在國公府時，我都看見你了。”蕭以鳴回答，“只是先前不便單獨說話。”

“……”明姝一時無言。

沒想到他都知道。

少女蹙起眉來，漂亮的眸子垂下去，唇瓣抿了抿，似乎也将什麽話咽下去了。

蕭以鳴直覺可能不會是什麽太好的事。

少年端起手邊茶碗，道：“如今你我已是同一條船上的人。說罷。”

明姝下定決心，終于開口：“我只是想問，婚事既成，殿下答應我的，還算數嗎？”

“你就是在擔心這個？”蕭以鳴将未喝的茶碗放下來，眸光閃過一絲波瀾，又定定地望向她，“自然。”

“答應你的，我絕不會失言。”蕭以鳴篤定道，“你大可以安心。”

聽他這麽說，明姝反而垂下了頭，無言地撓了撓手中的袖沿，金線的摩挲帶來輕微的痛感，想借此來安撫心中的慌亂。

少年垂眼留意到她的動作，複又端起手邊的茶碗。

茶水在冬日裏放了一會兒，便有些涼了，原本的甘甜便變成了清苦。

“我知道明姑娘心中的擔憂。”蕭以鳴再次開口，聲音有些發澀，他暗暗地清了清嗓子，“此事要籌謀的時間長，但答應你的，我不會食言。”

這句話反複講了兩遍，明姝終于有些心安，包含真情實意的話語中有一絲顫抖：“……多謝殿下。”

話音落下，梅園中有些寂靜。

蕭瑟的涼風吹散了桌面上的茶霧，蕭以鳴執起茶壺，又倒了一杯。而面前的少女，始終沒有碰對面的茶碗。

“此後恐怕沒有再單獨見面的時機，你還有什麽想對我的說嗎？”

明姝想了想，搖了搖頭。

相顧無言，蕭以鳴心底浮上了這四個字。

分明手中的茶壺是熱的，但他還是覺得周身有點冷。蕭以鳴放下茶壺，喉結滾動一下，應聲：“好。”

“太後在慈寧宮等你。”少年率先站起身來，沒有留戀，“我們動身吧。”

明姝有些遲疑，沒想到這場對話這麽快結束。

不過思來想去，她發現并沒有什麽要同他說的，便也迅速站起身來，同他一道走出梅林。

回到慈寧宮，太後将明姝拉到身邊，關切地問話，蕭以鳴站在一旁溫和地注視着。雖一語不發，但那一雙寶石似的眼睛裏仿佛藏滿了深情。

明姝的視線偶然與他碰到，也會愣神。

少女飛快地移開視線，兩頰浮上薄紅，猶如一團紅霞。太後将這些動作收入眼底，眉眼彎彎。

明姝這才意識到，為何太後和陛下會同意這門婚事。

無論是雪地裏求娶，還是眼下的注視，無一不在表現着他的深情。合理猜想，這樣的表現，他做過不少。

一種不知是高興還是失落的複雜情緒湧了上來，明姝緩和着心緒，而後發現，原本對于婚事的擔憂突然消減了很多。

只要能達成心願，那在太後和陛下面前裝一裝，又有何不可？

*

慈寧宮伴駕之後，宮中的馬車将明姝送回國公府。

暮色四合，婢女提着燈熱絡地将明姝迎進去。少女回望一眼，終究沒再轉身。

除了楊公公，馬車裏還坐着一個人，因怕他人誤會，索性沒有露面。

自少女走之後，馬車裏愈發安靜，一點動靜也無。楊公公甚至懷疑，五殿下并未坐在裏面。

索性抵達宮苑之後，五殿下安然從馬車上下來，溫和的眉目一切如常。

只是走入黑夜中，那張溫和的表情像化冰似的消失不見，沒留下一點痕跡。

院子裏已點上燈，但書房裏還漆黑一片。蕭以鳴一語未發地走進書房，門一合，将司辰關在外面。

“殿下，要點燈嗎？”司辰問。

“不必。”悶悶的聲音從屋中傳來。

司辰只好将燈燭收了下去，無奈地想。今日好不容易見到了明姑娘，殿下應該高興才對。

門窗緊閉，寒氣将整個書房浸染。蕭以鳴大步邁出，循着記憶在長椅上坐下。

黑暗侵襲，視線慢慢被濃重的墨水浸染，什麽都看不見。

忽然，眼前迷迷糊糊出現了一座宮殿，因被墨色的濃霧環繞，宮殿之中的陳設都看不大真切，但依稀能看到窗棂上龍鳳相纏的紋路。

青年坐在窗邊，一旁爐子裏冒出青色的霧氣，将他的臉龐遮掩得模糊不清。

“我今日見了她。婚事會如約而成。”

蕭以鳴開口之後，一雙淩厲的眼睛立即向他望來。一瞬間，放置在一旁的茶碗砸了過來，穿過了蕭以鳴的身體。落在地面，崩然碎裂。

他看清了，青霧之中的那張臉與他八分相似，卻比他更加肅然，兇悍，可怖。

顯然，那是另一個令人懼怕的蕭以鳴。

少年蕭以鳴再次開口，沉穩的語氣中卻分明透着些許得意。

“我會實現她的心願。”

咣當一聲，桌面上的香爐被青年驟然推翻，揚起細碎的灰霧。

灰燼熄滅，盡頭的身影也一并消失。