32 化緣 他的夢

第32章 化緣 他的夢。

開春之後, 延州依然幹冷風大。夜黑風高，城門緩緩打開，一隊粗布短衫, 村民打扮的武官出城，各個腰佩手刀，虎口帶繭。謝衡之跟在最後面, 寒夜漆黑看不清他的神色, 為首的武官為他披上大麾：“謝大人, 一會兒坐船, 莫要着涼。”

在延州的一衆官員中，唯有他是從未在行伍中摸爬滾打過的。即便是于運使這樣工部出身的, 也因很長一段時間與壯城兵同吃同住, 逐漸被武官們同化。

而謝衡之, 天生一張冷清文官臉，膚白貌美, 不茍言笑, 似乎看誰都帶着點瞧不起的意味。

就像如今，大家都輕裝簡行, 武官們卻總覺得謝大人會怕冷。

謝衡之看着護城河對面幽深的夜色，沒有多言拒絕：“有多遠？”

武官道：“過了河, 大約還有十幾裏路就到湯家寨，劉将軍應當還在寨子附近。”

這些人乘舟護送謝衡之過了護城河，又換上了快馬, 不等天亮，便安全達到湯家寨。

湯家寨外黑壓壓地駐守了一萬多官兵，武官亮了合符和謝衡之的手信：“我們要見劉将軍。”

接應的官兵核對過人數，便帶着幾人往內走。

劉雪淮正在帳內, 對着輿圖苦思冥想，一擡眼見來人是謝衡之，頓時眉開眼笑：“你來做什麽，多危險。”

謝衡之揮手屏退衆人：“還不是你讓斥候送來的軍報，我看了不放心。”

二人交流軍情後，謝衡之問：“按任經略給我的軍報，西捶可用之兵，大約有四五萬，不可能全部分到我們小小的延州，你也不必太心焦。”

劉雪淮臉色不好看：“不止，我覺得甚至能有近十萬。”

謝衡之望了他一眼。劉雪淮湊近了道：“只是猜測，所以不曾上報。我的親兵一直跟随走私的商隊，在西州城郊記錄了幾次調兵軌跡，肯定不止四五萬。”

劉雪淮麾下只有一萬多人，這其中還包括運送行李、辎重的苦力，轉運衙門托關系塞進來的各路軍需商和夥計，以及毫無戰鬥力的後勤人員。

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謝衡之坐下來，指節敲了敲輿圖：“我去和其他州府打招呼，近來給這些商隊松松口，你安插暗樁進去，要選靠得住的人。”

劉雪淮抱拳。謝衡之又道：“兵力我會再想辦法。”

劉雪淮道：“好，這附近四五個寨子的番族，我先安心給收拾老實了，作為駐軍之地。”

謝衡之拍他肩膀：“缺錢？”

劉雪淮一笑。這附近的幾個寨子，都是番族血親自成一體。因地形複雜，與外界閉塞。他們既不覺得自己是西捶人，也不覺得自己是漢人。因此對有意讨好的劉雪淮，或是兇神惡煞的西捶人一視同仁的抗拒。

若有這幾個番族寨子相助，用于儲備、補給，劉雪淮即便兵力懸殊，只要小心行事，起碼守住延州是不在話下。但他知道謝衡之也變不出銀子來，故而打算慢慢與他們鬥智鬥勇。

謝衡之道：“缺錢就說。”

劉雪淮撓頭：“難道你有錢啊？”

“我沒有，但于運使有。”謝衡之語氣輕松：“我去借點兒來。”

返回延州城已經是下午了，謝衡之一整夜沒睡，又趕着去見于運使，靠在馬車裏迅速塞了兩個熱火燒進肚，接着小憩片刻。

只那不到一炷香的功夫，他竟然睡着了，并且做了夢。

夢裏霍嬌坐在他懷中，胳膊軟軟搭在他肩膀上。

他也隐約知曉自己在做夢。因此一看見霍嬌出現，他就憤懑無比，掐着她纖弱的脖子質問她：“我給你寫的信，你一封不回，是去哪裏找野男人了？”

霍嬌委屈極了，她眼睛紅紅的像個小兔子：“蘭珩，我不能再同你私通了。”

她一眨眼，大顆的眼淚落在腮邊：“我得去找謝衡之，因為他才是我的未婚夫呀。”

“籲——”

馬車忽然停下，車夫打起簾子：“謝大人，到了。”

謝衡之捏着鬓角爬出來。随行的親衛小林，也是劉雪淮撥來保護他的親兵，他過來扶住他：“謝大人，慶州和汴京都有消息。”

謝衡之兩手收在袖子裏，閉上眼，示意他繼續說。

小林道：“慶州來口信，任經略拒絕了您增調兵力的請求。”

意料之中，謝衡之面無表情：“汴京呢。”

小林道：“汴京那邊沒什麽特別的，官家和楊大人身體都安健。霍娘子剛從外地回來，聽說您寫的家書剛送到她手上。”

謝衡之面色稍緩：“去哪兒的？”

“我聽書鋪子裏的掌櫃說，好像是去江南的紙坊看貨了。對了，娘子近來在打探來延州的商隊。”

小林意味深長地看着他，謝衡之難得臉上顯出點不好意思：“行了知道了。”

延、汴二地不用快馬飛報，傳遞消息需要小一月，按理說霍嬌若是要回信，也就這幾日便要送來了。若是她遵守半年之約，再過兩個月就該來延州了。

小林發現謝大人步子輕快了不少，匆匆跟随他進了轉運司在延州的臨時行在。

這裏前院做官署，後院當住所。地方不大，找人也方便，謝衡之在前院溜達了一圈，一無所獲，便直接繞進後院。

天寒蕭瑟，于運使家的後院卻別有洞天，謝衡之貼着雕花門聽見裏面絲竹聲響，門縫裏的脂粉味熏得他困意襲來。

不一會兒當值的侍衛進來通傳：“謝大人，請進，不過于大人正在接見幾位官商。”

謝衡之一聽，這不是巧了嗎，正愁着沒地方敲竹杠呢。

他對随行的小林道：“你去找劉雪淮，讓他盡快籠絡好番族。銀錢有眉目了。”

小林詫異：“真的啊？”

謝衡之瞟了眼裏頭的人，比了手勢：“按這個數報給他。”

小林歡快地跳了一下，出去了。其餘兩個親兵守在外面，謝衡之換上一副春風拂面的神态，施施然獨自進去了。

三四個人，圍坐在二樓紗簾後面吃酒談話，室內四壁都挂着厚厚的磚紅色寶相花紋駝絨毯，暖如暮春。謝衡之立刻熱得出了一身薄汗，他邊走邊将玄色外衫脫下，單在臂間，踏着木梯上樓。

見他來了，餘運使招呼道：“來來來，謝大人，過來坐。”

原本坐在他身邊的一位官商站起來，為謝衡之拉開矮幾，身着輕紗的妖嬈女伶湊上去，為他捧了一盞新的銀杯，斟滿瓊漿玉液。

謝衡之仰頭痛快喝了，同于運使一頓推杯換盞後，袖筒子裏不小心掉出一封信。

他趕忙将信收回去，一位官商調侃道：“如此藏藏掖掖，莫不是哪位佳人寫來的。”

謝衡之連連擺手：“誤會了，這是我的學生剛送來的信，名叫春娘。她給我寫信，是小小年紀家國天下，想來延州從軍。”

“哦？”于運使驚訝：“這麽小小年紀，是誰家的孩子？”

謝衡之道：“于大人多年一直戍邊，對京城人家可能不太熟悉吧，但是老商王殿下，您當年在工部時，他還在世，應當是知曉的。”

于運使微微變了臉色：“那這春娘是……”

謝衡之一臉無知者無畏：“春娘是當年的老商王世子，如今商王的小女兒。”

他面不改色地瞎扯：“我剛中進士時，在商王府住過一陣子，同他們還算熟悉。尤其是春娘，她很敬重我。”

他說完之後，便不再與于運使多言。又轉而同幾位官商聊起來，那幾人摸不清謝衡之的身份，頗有些小心翼翼。

于運使被謝衡之一番話說得神游天外，豐腴的舞姬來勸酒，他木木然低頭喝了滿斟。

謝衡之知道有戲了。

對于運使而言，任将軍即便有些道德瑕疵，也是戍邊多年的老上司，感情和利益上不容切割。楊樞使和謝衡之待他不錯，是他在皇城中的貴人。他夾在其中左右為難，只好等量齊觀，還得顧忌前線戰況，日子過得也是如坐針氈。

但他在京城有位惦記的故人。

十幾年前，他年未弱冠，拜師一位清廉文官，這人便是商王妃的父親。

彭從不知從哪裏聽來，說當年于運使稱王妃為“師姐”，那眼神，心思就差沒寫在臉上了。

謝衡之看他失魂落魄的模樣，心道，好膽大包天的色胚。

果然不一會兒，于運使結巴着開口道：“殿下和，和王妃身子可都還好？”

謝衡之道：“殿下健朗，不過王妃憂心這頑皮的女兒闖禍，春娘如今與王皇後的公主感情甚是親密，越發嚣張。我在考慮，要不要讓春娘來延州歷練歷練。”

于運使摟着一旁的女伶，摸着下巴道：“這孩子不知世事兇險啊，若真是想來，我給她安排安全的去處，吃吃苦，也就回去了。”

謝衡之道：“如此甚好。對了，還有件事。”

他張口就來：“劉雪淮那裏，已經同番族有了稱兄道弟的交情。不敢說能收編，起碼接納我方駐軍是可以的。”

于運使也喜道：“劉将軍果然好手段。”

謝衡之略顯為難：“不過，兩方交好，總要有些誠意，銀錢只怕後繼無力。我曉得咱們延州的官商，也不好周轉，倒是同麟州知州寫信知會過……”

于運使看着坐在一旁的幾人，嘆氣：“是啊，我們延州下面這幾個州縣的産業，都是為朝廷做事，你們做官商的，也只是賺個辛苦錢。不過麟州只會比我們更難，若他們不做回應，那還算好，若他們把這錢出了，延州的臉面往哪裏放呢。”

謝衡之道：“臉面都是小事，現在這銀錢箭在弦上，不得不出。整個延慶路民心都不大穩當，任經略和呂安撫使自然不敢再打賦稅的主意。本地巨賈就不一定了。”

衆人一起沉默下來，幾年前北邊邊境滋擾不斷，軍饷被半路貪墨，一時沒補上。駐地經略使随便想了個罪名，将幾個巨賈抄家湊齊了軍饷。

最後仗打贏了，官家将此事重重拿起，又輕輕放下，抄家繳獲的銀錢也不可能再還回去。

何況在邊境行商，有幾個人敢拍着胸脯，說自己一點瑕疵都無？

有人察言觀色，主動投誠：“煩請招讨使大人和于運使指條明路，該有咱們能出力的地方，自然不會推辭。”

于運使見氛圍差不多了，就出來做好人道：“謝大人話糙理不糙啊。我看不如這樣，你們先主動捐些出來，多少是個心意。煩請謝大人向樞密院禀明轉運司的難處，我也往戶部遞折子，一定不讓各位老弟吃虧，你們覺得呢？”

話都說到這份上了，哪還有選擇的餘地，幾個官商只得咽下苦水，忍着肉痛向兩人致謝。

——

幾乎就在同時，從延州出發的驿使，在一山之隔的富平鎮歇腳。

他們這班人，負責為延州駐地軍官們往來傳遞些信物和家書。這次小林托付他，向汴京本地的親衛詢問謝大人妻子霍氏的動向，再主動問問霍娘子，有無只言片語需要帶回。

他懷揣着幾位官員遞送回京的家書，打算吃碗熱湯面便繼續趕路。

一隊汴梁來的商隊，向他打聽延州的消息。

“城外靠西捶那邊那邊不太算太平，最好不要去。”多的他也不便透露：“若你們真的要去，晌午過後到日落之前那一會兒開城門，須得帶着文牒，按人頭進。”

霍嬌坐在驿館的角落，平安為她解下披風：“娘子，屋裏暖，先脫下來吧，省得出門受涼了。”

從歙州回到汴梁，剛養好病，便有消息，說去延州的商隊提前出發。

這次同行的不少是霍嬌熟識的東家，且有其他女眷，行動起來方便。她就咬咬牙同行了。

商隊帶頭的東家道：“要不我們現在富平縣落腳，過幾日帶幾個郎君，先去城裏探探路，勞煩各位镖師和東家留在原地，看護貨物。”

霍嬌站起來道：“好，胡老板放心去。”