33 窗下 和親

第33章 窗下 和親。

商隊帶頭人進延州城探路的這幾日, 霍嬌留在富平也沒閑着。

她在鎮子上轉悠一圈，發現這裏鎮如其名，是個還挺富裕的地方。

鎮子距離慶州延州都不遠, 又有天然山巒阻隔，邊境騷亂叨擾不到本地，外來的商隊不少都選擇在此處歇腳。

此次商隊的帶頭大哥, 出門帶了如夫人流玉出門, 流玉本是慶州商女出身, 對這附近十分熟悉。

霍嬌便刻意同她交好, 很快摸清了周邊的情況。

“高娘子，若有機會我帶你去慶州逛逛, ”流玉以為她想在此處做買賣, 道：“那裏雖說比不得汴京, 但也多有附庸風雅之人。”

霍嬌投其所好，送她銷路最好的幾本話本和曲譜, 又夾帶了一疊凝霜紙。

流玉愛不釋手：“不像這鎮子上, 還是吃的喝的好賣。”

霍嬌道：“不過慶州和延州的情況，我不太了解, 娘子能和我說說嗎？”

流玉細細道來：“延慶路，多年來一直是任将軍一手遮天, 他是經略使，又是王皇後的娘家表哥，很得器重。以往若是想要通達便利, 本地商會，外地大商隊，都是要上貢的，你記住了。”

霍嬌點頭, 又問：“以往？”

“如今邊境不是不太平嗎，聽說官家又派了幾個京官來。這裏面，有位是宮裏出來的，權勢不小，”流玉給了霍嬌一個眼神：“沒了子孫根的。”

霍嬌低頭一笑：“那有什麽影響嗎？”

流玉道：“目前聽說是個左右逢源的，至多也就是多一層盤剝。倒是同來的幾個二十出頭的京官，有幾個刺兒頭。”

直接報謝衡之名字得了，霍嬌一臉天真：“這怎麽說？”

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流玉道：“這些年，明路上與西州城是不通商的，但是西州那邊的達官貴人，很喜歡我們的絲茶墨紙，暗路總難免有些來往麽。這事兒大家都睜一只眼閉一眼，原本就是兩頭得利的事。但如今，延州直接禁了，大家只好從慶州走，慶州也曉得自己成了獨一門的生意，過路費要這個數。”

霍嬌倒吸一口氣：“那看來利潤也是很可觀的。”

流玉低聲笑道：“那是自然，高娘子若是有興趣，我也可從中牽線。”

霍嬌順着她的話，故作驚喜道：“如若事成，自然少不了姐姐的好處。”

流玉一聽有利可圖，便對霍嬌更加熱情殷切，帶着她把鎮子細細轉了。

幾天後去延州的東家們回來，帶頭大哥便是流玉娘子的夫君。

衆人一起湧上去問他城內情況，他滿面紅光：“延州城裏現在生意好做，不知為什麽，來了一群番族人，感覺他們什麽都很缺，哈哈！”

另一人是镖師，他道：“聽說過幾日，官府的人要在醉仙樓設宴招待幾個番族首領，咱們押運的珍禽和好酒已經被商會預定了。”

流玉算着日子：“那我們明天早些就出發，再耽擱就要被搶生意了。”

帶頭大哥也道：“大家晚上早些睡，行囊和貨物也提前收拾好，天亮之前就出發。”

晚上平安同霍嬌清點着貨物，見四下沒人，平安道：“等娘子入城，終于可以同謝大人見面了。”

霍嬌按着收在衣襟裏的木經，生出一點怯意：“先看看情況吧，番族入城，恐怕延州現在情勢複雜。謝衡之當初不帶我來，必然有他的考慮，我們不能添亂。”

“娘子放着我來吧。”平安乖巧點頭，她本來就力氣特別大，跟在霍嬌身邊吃得好，越發強壯能幹。

趕在幾日後的落日前，商隊終于翻山越嶺入了延州城，只是盤查沒有想象中嚴格。

霍嬌本已經做好準備，若是被查出不是“高娘子”，她就只好報謝衡之的名字，等他來接了。

沒想到守城門的官差，只是對了下她與平安都是女人，就擡手放行了。

還沒走出幾步，果然看見一群番族人在城內行走，他們身邊跟着一隊全副甲胄的武官，霍嬌偏頭辨認這些人的裝束，應當是劉雪淮的親兵。

到了城內，商隊就暫時分頭行動了。霍嬌想着還要打探暗線的消息，便帶着平安，與流玉一起住進醉仙樓附近的客棧。

平安在後院的馬廄裏栓馬，霍嬌在二樓支起窗戶朝下看。

果然見劉雪淮一身勁裝走近醉仙樓。

他帶着一隊親衛，身邊是一位貌美的女性番族貴族，身着華服，後面跟着幾名類似衣着的婢女。

劉雪淮送她們進去後，自己又折返回門外。

霍嬌心裏有種預感，她倒了一杯熱茶，捧在手心裏，那茶水燙手，她卻無知無覺。

這時候流玉過來串門。平安也剛好回來，她還買了盆銀絲炭火回來，見窗戶大開着，冷風呼呼地吹進來，便上前道：“娘子，我将窗戶壓條縫吧。”

霍嬌沒有說話，捧着一杯熱茶，眼睛直直看着樓下。

平安和流玉也歪着腦袋去看。

醉仙樓門口，原本就候着劉雪淮等十來個武官，不遠處又來了一隊帶刀親衛，中間簇擁着一名騎馬的高個子年輕男子。

流玉嗑着瓜子：“嚯，這麽大的排場，這是什麽人？”

那男子似乎很怕冷，面無表情地裹着一件黑色大麾，領口出鋒，露出一圈貉子毛，抵着雪白的脖子，顯得他更加面色蒼白。

平安捂嘴一笑：“這當然是我們……”

她被霍嬌看了一眼，立刻改口道：“當然是我們延慶路招讨使謝大人了。”

流玉用人不可貌相的眼神看平安：“可以啊小平安，懂得挺多。這麽年輕好看的男人，又身居高位……啧啧，這副清高樣子，睡起來一定很帶勁。”

平安嫌棄地看了她一眼：“流玉娘子，人家肯定早就有夫人了，你想什麽呢。”

霍嬌沒說話，她喝了一口茶，看着謝衡之翻身下馬，進了醉仙樓。

她慢慢擰起眉頭，謝衡之那副表情，以往只在忙到睡不好覺時，才會出現。

謝衡之已經好幾日沒合眼了，他擺着一張臭臉進了醉仙樓，劉雪淮拍拍他：“今晚有女眷，酒可以少喝點。”

謝衡之原地站着，已經閉起眼：“那可不一定，我聽說這個女首領厲害的很。”

劉雪淮嘿嘿一笑：“跟你說件事，這女首領那天和我商談，不知是開玩笑還是怎麽，說想找個找個漢人美男子做壓寨人夫。我聽買通的婢女說，來之前她打扮了好久，你猜她會看上誰？”

謝衡之皺着眉：“我看你還挺期待的，要不你犧牲一下吧，對了，你夫人回頭問我的時候，我會一五一十告訴她。”

劉雪淮脖子往後一縮：“為什麽不是你？今晚這群人裏，只有你一個人符合美男子這個要求吧，現在趕緊去夥房抹點鍋底灰，還來得及。”

謝衡之懶得同他再啰嗦一個字，在上二樓之前，靠着柱子又眯了會，就獨自上去了。

樓上一層都被提前清場，人已經到齊，餘運使家的舞姬正在跳一支胡旋舞，樂聲悠揚，鼓點震天。

謝衡之與衆人打過招呼，便掀起衣擺，在主坐入席。

與前幾日接見的番族并無區別，無非是提各種要求，讨價還價，接着各退一步，達成某些協議，最後交換信物。

謝衡之端着酒杯，正琢磨着對方提的條件，那番族首領忽然道：“今日來初來貴地，心中歡喜，我想要與我的婢女們為大家跳一只舞。”

說罷，她走到中間，輕輕抖開衣袖，将厚重袍子脫下，裏面是一件墜滿金線和玉石的舞衣，露出她白皙豐腴的腰腹和圓潤的肩頭。

那舞衣不知是什麽材質做成，随着她的動作，波光粼粼地閃着光。身後的婢女們也都紛紛褪下外袍，跳入首領身後。

鼓點響起來。

餘運使帶頭起哄：“好！”

謝衡之本來在打瞌睡的，被鼓聲驚醒，心中正不悅，發現那女首領的目光正對着他。為表禮貌，他也只好同餘運使一樣，做出一副欣賞贊嘆的神情，鼓起掌來。

氣氛一下子熱烈起來，在場不少駐地官員有番族混血，聽見這熟悉的音樂，也走出來加入其中。

劉雪淮本就是愛熱鬧的人，也拉着餘運使上前。

餘運使早就躍躍欲試了，不過他還是推辭了一下：“你們年輕人玩就好，哎呀，還有謝大人……”

劉雪淮一雙鐵爪似的手提着他便出了席：“他最沒意思了，于大人，我們才是同道中人。”

一曲終了，女首領帶頭致謝，她心裏已經有了幾個心儀的人選。

“我們番族雖然一直居住在山寨中，卻一直仰慕漢人，”女首領笑着舉起酒盞，意有所指：“此番交好，是我族緣分。”

劉雪淮沖謝衡之眨眨眼，接着，便見女首領添酒之後，又來沖漢人官員們敬酒。

她第一個走到謝衡之面前：“招讨使大人，我代表我族人，感謝您援助的牛羊和金葉子。”

謝衡之謙虛地向餘運使舉杯：“這也得多謝于大人。”

女首領嫣然一笑，湊到謝衡之耳邊道：“大人，我只想謝您……”

謝衡之又不是不知男女之情的毛頭小子，再遲鈍也明白女首領的意思了。不過他向來是不怕打口水官司的，拒絕的話更是張嘴就來。

但很可惜，尚未來得及發揮，女首領貼近了，身上濃烈的香味，忽然鑽進他鼻腔。

他還沒來得及用袖子掩，就結結實實打了個噴嚏。

兩人都是一愣，女首領剛要說點什麽，緩解尴尬。謝衡之用袖子掩着臉，又不受控制地打了個噴嚏。

這下他自己都有點窘迫，但這噴嚏好像停不下來，足足打了十幾個。

眼看女首領捧着酒杯，步子不自覺越退越遠，直到和他拉開一段拒絕。餘運使沖劉雪淮一擡下巴，捏胡須感慨：“真是高啊！”

隔壁的客棧裏，霍嬌正坐在窗邊算賬，隔壁歌舞升平，依舊熱鬧非凡，她卻希望早些結束，好放謝衡之回去睡個好覺。

“隔壁有消息，”流玉見霍嬌房門半開着，便進去散播謠言：“你們聽不聽？”

平安正在整理行囊，他們打算在這裏住一陣子：“什麽呀？”

流玉道：“我們同來的那個镖師，往後廚送珍禽和臘肉麽，聽說今晚有個番族女首領，要來選男人，你猜她選中誰了。”

平安道：“誰呀？”

霍嬌也放下筆看着她。

“就是咱們早些時候看到的，那個冷清清的招讨使謝大人呗。”流玉眉飛色舞。