41 貶谪 上任

第41章 貶谪 上任。

人間五月, 江南歙州。

蘭家五叔的夫人帶着姨娘婢女們，走在暮春的青石板路上。姨娘道：“那個……不是上回姝兒帶回來的京官夫人嗎？”

蘭五夫人循聲望去，一個磚紅色羅裙的女子, 身後跟了兩個黑衣随侍，正往她相反的路走過去。

她立刻帶着一群人調轉方向：“……霍娘子？”

霍嬌停下步子，莞爾一笑：“您是……蘭五夫人？”

蘭五夫人笑道：“對對對, 你還記得我。你和姝兒在京城經營紙行, 生意做得真不錯！我看歙州的高家紙坊, 地方拓大了好幾倍, 請了好多短工啊。”

這段時日霍嬌離京，都是阿耶這個老江湖在打點。不僅讓紙行在汴梁紮根了, 又盤下幾家別的鋪子。

啃老自然不是什麽拿得上臺面的事, 霍嬌含蓄地：“都是高娘子經營有道, 我不過在旁幫襯。”

兩人又說了幾句客氣話，霍嬌随口道：“我阿耶近來張羅了一家賣文房四寶的鋪面, 還未開張, 正在為貨源發愁。前幾日去問了幾家，存貨不夠, 還需配些旁的品種。新開的鋪子，我們還是想品相穩定些。”

蘭五夫人一聽, 趕緊試探道：“娘子開的鋪子，想必顧客都是達官顯貴吧，否則我們家的墨, 倒是足夠的。”

“還真不是，這鋪子開在我家書坊對面，顧客估計多是書坊熟客，主要還是有風雅的普通百姓和京城裏的普通官吏。若夫人那裏”

兩人一拍即合, 在茶坊裏吃着毛峰茶，大致聊了聊，蘭五夫人便帶她去家裏的墨坊看貨。

墨坊裏氣味大，霍嬌嗓子嬌氣，咳嗽起來。

蘭五夫人便拉她走出去說話。

“到底是百年墨商，這樣價格的墨，也能有如此品質。”

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“霍娘子過譽了。”

霍嬌假做要走：“那便這樣定下，我先回客棧休息，住的地方有些遠。”

蘭五夫人急于将這樁生意定下，十分熱情：“娘子既然來了歙州，還住什麽客棧，那裏誰曉得多少人住過？若不嫌棄，不如住在我們家裏。蘭家的宅子修得大，空屋子很多，下人做菜又好吃……咱們說話也方便。”

霍嬌等得就是這句話，她意思意思推辭了兩句，最後道：“那就勞煩夫人了，正巧上回小郎君帶我去了一間偏房，我看裏面收藏了不少書畫，很是喜歡。不知那間屋子，現下可有人住進去了？”

蘭家地方大，五夫人一時沒想起來霍嬌說得是哪一間，便先應答下來：“有人也給您挪出來，只要霍娘子喜歡就好。”

蘭家百年前，本是缙紳之家，祖上在前朝曾做到二品大員。

致仕返鄉後置業屯田，富甲一方，在本地享有很高的名望。

不過後輩錦衣玉食，一代不如一代，到了現在，已經是平穩度日吃老本的狀态了。

宅子的确夠大的，門庭也修得闊氣，不過裏面很多空房都疏于打理。蘭五夫人帶着霍嬌找到那間偏房時，立刻覺得有些不合适。

霍嬌繡鞋踩在門檻外的石階上，似乎在發呆。

“這裏太亂了，換一間吧？”

“不必，”霍嬌走過去，拭掉雕花門上的清灰：“打掃一下就好。”

蘭五夫人十分抱歉：“那我找幾個婆子來，把這裏清理一下。”

霍嬌知道她并不愛惜這裏的東西，擔心她磕碰壞了：“不用，我們自己來。”

夫人本還要同她客氣幾句，這時候有個小厮着急慌忙地跑過來：“五夫人，出事了……那個書生……”

蘭五夫人斥道：“讓你不要毛毛躁躁的！”

霍嬌善解人意：“夫人家裏有事要忙，不用管我。”

蘭五夫人邊走邊道：“好，那你有事就找胡姨娘，她住在前面。”

蘭五夫人走後，霍嬌走進屋子，帶着兩個随侍何五與何九打掃屋子。

屋內還保持着上回，被小郎君打翻書的模樣。霍嬌打了一盆清水，将榻上蒙的布掀開，細細擦過。又讓兩人撣掉書上的灰塵，趁着有太陽，拿到外面去曬黴。

不多時胡姨娘過來送了熏香和松軟的被褥，使喚女使們鋪上，又以艾草熏過牆角，免得久不住人藏了毒蟲。

一直到晚上蘭五夫人都沒露面，女使給霍嬌和随侍們送了飯，就要走。

霍嬌見這女使生得嫩，覺得她嘴巴應當松：“這幾日府上好像有些忙？”

女使藏不住話，抱怨道：“是啊，二爺那邊有人惹上了人命官司，唉，真是飛來橫禍。”

霍嬌與随侍們對視一眼，都沒有說話。

吃了飯，将書畫搬進屋子，不過這偏房沒有耳房，他們是商王府的人，有男女有別。霍嬌就安排随侍們去對面的卧房休息。

天色徹底黑下來，霍嬌披着單衫，掌燈坐于案前。

案上摞着書，她沒有撥燈，迎着微弱的光，輕輕翻動泛黃的紙頁。

與那本《木經》如出一轍，這摞書，本本都寫滿密密的小字。她指腹用力，在被墨汁浸潤過的的字跡上撫過，觸感有致，墨香萦繞。

整間屋子都是難以忽略的熟悉氣味，霍嬌有些難耐，她赤足踩地，推開窗棱。想讓這氣味淡去一些。

一陣涼風吹入，微弱的火光輕顫，繼而熄滅。

窗外一輪圓月，如水的月光傾瀉進來，鋪灑在暗赭色赤金檀木案上。

霍嬌側着臉，伏在案上，鼻尖嗅着粗糙的字跡。任月光溫水一般淌臉上，映得膚色蒼白，烏發瀉如銀絲。

迎着月色，她小心抖開壓在掌下的卷軸，上繪一叢青竹。石綠色竹節已然色淡，紙脆如瓷。

鋒利的邊沿劃破指腹，血珠一顫，滾落在竹葉上，霎時暈染，如點點紅梅。

好多年前，清泠泠的少年，望着窗外缤紛的煙火，捏着手中竹筆，寫下這一行行字。

指尖是微癢的痛意，霍嬌捏住傷口，垂下手，阖目而思。

不知過了多久，她迷迷瞪瞪感覺有人推門進來。

一陣風吹進來，她擡頭去看。

蘭珩嘴角擒着冷笑，倚着門框凝視着她。

盡管并未并行，霍嬌還是同蘭珩前後腳到了歙州。

一路上有随侍陪同，蘭珩與她說話的機會不多。

見她醒來，蘭珩悠然開口：“你竟這般喜歡他……”

他步步緊逼，走到霍嬌面前，猛然托住她的後頸，将這張他朝思暮想的臉貼近：“喜歡到已經與他分開了，還要巴巴地來這裏睹物思人。”

霍嬌沉默着掙紮了幾下，力量懸殊，這動作只是徒勞。她隐約覺得他似乎是犯了什麽癔症，不像正常人。

好漢不吃眼前虧，她不想激怒他。

用手臂在兩人之間隔開距離，她低下身段輕聲勸他：“蘭珩，你現在是蘭珩不是謝衡之。你擁有一切，沒有人會同你搶什麽。我是個小商販，你弟弟也不過是個罪臣，我們于你不過蝼蟻，何苦不肯放過我？”

蘭珩大概是被這番話取悅了，他松開霍嬌，抵上房門，陰郁笑道：“我放過你們，那誰來放過我？”

霍嬌瞥過窗外，随侍的房內燈熄，不知道有沒有睡着。

她只能繼續同蘭珩周旋：“你弟弟欠你的，都還給你了不是嗎？”

蘭珩靠着房門，目光有些空洞：“他還欠我一條命，我母親死了，她是被你那心上人逼死的。”

霍嬌跌坐在榻上：“你說什麽？”

“你救回他命的第二年，他離開永寧，去汴梁尋親，是我母親先發現了他，”他低下頭，捧起一股青絲，捏在指尖：“我母親像狗一樣跪在他房前，求他不要将我頂替他身份的事公之于衆，他不僅不允，還出言不遜，刻薄辱罵她。”

他看着霍嬌：“後來他将事情告訴蘭家大娘子，大娘子不忍割舍我的才能，更不願家醜外揚。猶豫之際，我母親只能留下遺書，告知大娘子事情原委，她攬下所有罪責，一根繩子吊死在柴房。”

“我母親随我在蘭家的那一年，為了替我保守秘密，忍辱負重，只能以奴仆的身份住在蘭家，從不敢對我母子相稱。她這樣柔順娴淑的好人，不該是這樣的結局。”

霍嬌震驚地看着他，眼淚刷地湧上來。

寡母嬸嬸是她身邊活生生的人，平日老實巴交的。

謝衡之曾對此事諱莫如深。

她沒想到，她竟然死得如此荒唐。

蘭珩咬牙切齒：“我搶走了他的身份不假。但是他，也搶走了我身邊最重要的兩個人。我母親，還有你。你叫我如何能放過他。”

霍嬌覺得渾身的血液都在往頭上湧。

原來怒到盡頭，人只想笑出聲來。

他去拉她：“你笑什麽？”

霍嬌推開他：“你想知道，你弟弟是如何喜歡上我的嗎？”

“隆佑三年，我和阿耶去給你家送吃食，那是一個很冷的冬日。”霍嬌苦笑：“我們在你家中，看到了倒在血泊中的他。”

“整整一個冬天，我沒有睡過整覺。傷口需要換藥，我學會了。大夫說治不了，阿耶就背着家裏所有的金餅子，去縣城裏求名醫。有人說偏方能救命，我就去廟裏跪一整日不吃不喝。”

霍嬌看着他，好像在嘲笑自己：“我把他救活了，花了整整一年時間。那一年，他脆弱至極，将我視作神祇。你所謂的失去，難道不是你自己一手造成的？”

蘭珩嘴唇發抖，聲音也輕了：“霍嬌……你當時，是将他當做我，對不對？”

他伸手攬住霍嬌的肩膀，幾乎與她額頭相抵。

霍嬌一雙含情目定定看着他，忽然抽出藏在身後的白水晶紙鎮，砸在蘭珩腦門上。

殷紅的血順着他眼角留下，在他略帶詫異的目光中，詭異地像一行血淚。

霍嬌吓得一縮，短暫的愣神之後，迅速推開半掩的窗戶，翻身出去。展開的畫卷被帶出，墊在她身下，她起身往随侍的住處奔去。

好在随侍們慣于警醒，很快起身将霍嬌護在房內。

蘭珩被攔在房外，他捂着頭，幹笑道：“歸根到底，我對你做了什麽傷天害理的事嗎？值得你對我下如此狠手。”

霍嬌躲在何九身後，膽子大了許多：“大官人，天網恢恢，你早日束手就擒吧！一定要我說那麽明白嗎，當初你根本就不是為了和你弟弟互換身份吧，你只是想制造自己已經死去的假像，繼而金蟬脫殼。”

蘭珩怒急：“你！”

霍嬌戳穿他：“你殺他不成，被我救下，才派人去永寧跟蹤我和阿耶。若他死了，你怕別人知道還來不急，絕不會再來找我。有婚約，卻背棄，對一個女子而言，這不算傷天害理嗎。”

吵鬧驚動了本就緊繃的蘭家護院，蘭家二伯蘭羨的長子蘭琨，帶着幾個家丁，趕過來看發生了什麽。

“哎呀？”蘭琨像見了鬼一樣：“珩哥哥，你這臉怎麽了。”

霍嬌和随侍們躲在房內。

蘭珩看了他們一眼，換上一張笑臉：“不小心跌倒，叫琨兒笑話了。”

“唉，你可要小心些，橋平的事，想必你已經知曉，不知你可有什麽看法。”

蘭珩接過他遞來的帕子，将傷口捂住，無事般思忖道：“你先前提過，要靠為佃戶贖田來挽回聲勢，我覺得可行。不過二伯五伯似乎不同意……”

蘭琨道：“阿耶向來重利，我是混不在意那些身外物的。”

兩人邊走邊往院外去，再多的便聽不清了。

霍嬌再不敢住回那間小屋，同随侍一起将裏面的書畫等物一起用床單裝走，藏在他們的房內。

霍嬌一邊背着包裹，一邊盤算：“你們明日出門，幫忙打聽看看，蘭家出什麽事了，這樣神神秘秘的。”

蘭家事不難打聽，翌日她自己先去了趟相熟的書坊，買了幾份說法各異的小報。

原來是蘭家二伯，有個名義上的養子蘭平橋。他為人狠戾，辦事利落，周旋在佃戶和長工之間，常年替二伯幹些髒活累活，得罪了不少人。

前些日子，平橋看上一名貌美婢女，沒想到遇上個兩頭賺的老鸨，已經将其賣給窮書生，又收了平橋一份銀子。

平橋咽不下這口氣，老鸨又逃之夭夭，他便撿軟柿子捏，去窮書生家裏将婢女強搶回來。窮書生人財兩空，前幾日氣得吐血而亡，昨日叫人發現屍首，人都臭了。

霍嬌捏着小報思索，總覺得這事哪裏有些蹊跷。不過她很快被另一份小報吸引，內容有些颠三倒四，前面說楊寒燈受封申國公，後面又說延州兵敗，官家龍顏大怒，将謝衡之貶谪往嶺南做知州。

看完之後她心中窩火，只聽說過流放嶺南，貶官去嶺南還是頭一遭。編也編得像點吧。

她把紙團成一團砸到路邊，為自己浪費的八個銅板感到心痛。

紙團砸到一個在路邊啃燒餅的男人，霍嬌見他面相粗魯，不像善類，要道歉的話噎下去，轉而假做要買一旁小攤上的撥浪鼓。

男人沒找到罪魁禍首，叉着腰啐了一口：“哪裏不長眼的，耽擱爺爺發財。”

等他走了，小攤阿爺對霍嬌道：“閨女，還好你沒主動認錯。這些流氓地痞可不好惹。”

霍嬌買了一支撥浪鼓：“多謝提醒。”

同随侍們會面，霍嬌帶他們在街邊吃蟹殼黃：“你們說……這婢女的賣身契在蘭平橋那裏，按說他搶走婢女是不對，但硬要評判，卻是更占法理的一方。書生要找也是找老鸨。自己氣死了，只能自認倒黴。為何蘭家現在好像如臨大敵？”

“按理說是如此，”何九道：“但事情遠沒有這樣簡單。書生死後，他不知緣何，忽然冒出了許多同門，有些甚至人在京城，要為他喊冤。他們集結了不少曾經被蘭平橋欺辱過的佃戶，隔三差五上門鬧事，事情越鬧越大。紙包不住火了，蘭家幾個當家，才知曉此事。”

霍嬌皺眉：“聽起來像有預謀的，蘭珩嫌疑最大。”

何五道：“總歸蘭府不是久居之地，探查蘭羨可以從長計議，娘子早些搬出來吧。”

霍嬌還惦記着藏在随侍房中的那些書畫，那麽一大堆死沉的東西，也不好偷出去，想帶走還得有主人允諾才是。

晚上回到蘭府，霍嬌特意給蘭五夫人吊着蘿蔔：“我看事情談得差不多了，要不咱們先約定個大致的數目，待我下個月回京，同阿耶商量好，就帶着紙契來下定，你看如何。”

蘭五夫人這幾日忙的焦頭爛額，連連點頭：“好好。”

霍嬌安慰她：“你們家的事，這幾日我也聽說了，你放心，不會影響咱們的生意。”

蘭五夫人感動地熱淚盈眶。霍嬌見差不多了，話鋒一轉：“對了，這幾天我住在那間偏房裏，有幾本書實在喜歡。不如夫人出個價，賣給我吧。”

那堆破爛放在家裏都礙事，蘭五夫人哪好意思收銀錢，随手做了人情：“幾本書的事情，娘子喜歡，拿走便是。我們不愛讀，放那裏也是浪費了。”

霍嬌回房後，同随侍們一起整理書畫，打算分幾次搬出去。

還沒開始收拾，外面一陣騷動，霍嬌不便自己出面，請何九混出去看看。

過了很久何九才回來：“娘子，是蘭家二伯和他長子吵起來了，蘭琨想為特別貧困的幾位佃農贖田，挽回一點聲譽，二伯不允許，說開了口子不好收回了。”

“那最後呢？”

“蘭琨執意如此，私自将告示貼在菜市口，今天已經有人來讨要了。”

霍嬌抱着書想了想：“先不走了，留下來看看。”

往後幾日，都陸續有人來要求還田，起初只是偶爾有名單外的佃戶來讨要，後來愈演愈烈。

有一次霍嬌出門，發現上回那個街邊的混混，帶着兩個佃農來鬧事。到了這種程度，說是巧合也沒人信了。

本來霍嬌看蘭家倒黴，純屬看個熱鬧。但若歙州蘭家陷入危難，蘭珩趁機得利，又不是她想看到的。

“有沒有試過報官？”霍嬌問蘭五夫人。

“如何沒有？你曉得那知州說什麽？”蘭五夫人道：“說他下月便要致仕歸鄉，不管這些事了。”

“借口吧，”霍嬌道：“這幾日可還看到蘭珩？”

蘭五夫人搖頭：“沒見了，蘭家除了二伯那個傻兒子，沒人待見他，他待的也不如意吧。”

霍嬌心裏不安，決定趁夜色先将重要的字畫送走，再做打算。

等天黑透了，她挑出幾本品相好的書，裱過的畫先收拾進箱籠裏，讓何九去探探路。

這晚剛好芒種，蘭府後廚裏按習俗煮了梅酒，給霍嬌也送了些。不過畢竟家中不太平，節日過得并不熱鬧。

何九見一路無人，但前後門，及各處小門都緊閉着，便回來同霍嬌說了。

“不過靠近後門大概十幾步外，有一處，牆根下堆着花架子，爬上去不難。”

霍嬌看了一眼箱籠：“那就走吧。”

歙州城郊，一群人舉着火把，氣勢洶洶地往蘭宅走。

為首的怒吼道：“蘭家幾兄弟，為富不仁。蘭家二伯，五十多的老色鬼，竟然去搶人家的婢女，今晚我們必須讨個說法！”

蘭珩站在人群外，搖着扇子。

他身邊幾個長衫書生笑道：“這幫莽漢，真是會以訛傳訛。”

蘭珩道：“唉，一點小錯處，何必揪着不放。術業有專攻，打家劫舍的事，你們也做不來。”

兩人相視一笑，書生又道：“知州大人那邊，都說好了吧。我等上書，求除一方惡霸，博一個入仕的機會。流民劫富濟貧，得安身之所。大官人收回自家産業。可不要是我們出了力，只官人得利。”

“我名聲這麽差？”蘭珩道：“放心吧，老知州過幾日便要告老還鄉了，新任知州是兩廣調任，都是自己人。”

人群往近城郊處的蘭宅前行，帶頭的便是那日霍嬌遇上的混混。

他帶着幾個壯漢，先是将小門敲得搖搖欲墜，而後接過遞來的火把，直接丢上屋頂。

火把并未如願點燃任何東西，砸下幾片青瓦，又滾回他腳邊。

他啐了一口，又要再丢。

“大半夜的，你們幹什麽！”

一個淩厲的聲音傳來。

蘭珩在遠處皺起眉，向聲音的源頭看去。

小林舉着火把，撥開人群，護着身後人。

黑衣男子趾高氣昂地夾着馬肚子，手握缰繩，馬蹄踏踏，緩緩走來。

跟在他身邊的，是近來在軍營中，學了不少本事的小女使平安。平安帶着護具，嚴陣以待，手邊還牽着一只炯炯有神的立耳大黑犬。

“謝大人，”蘭珩冷笑：“您不是被貶谪嶺南了嗎，怎麽管到歙州了？”

謝衡之掀起眼皮，懶懶看他一眼：“誰說我要管了。”

小林清了清喉嚨，抖開手中告身，高聲道：“原樞密院承旨司司承、延慶路招讨使謝衡之，谪任歙州知州。蘭大官人，該叫謝知州了。”