1 驚鴻

驚鴻

暮春的雨絲纏着梨花瓣，在宮燈照不到的暗處織成一張銀灰色的網。白芷踮起腳尖時，襦裙上的銀線忍冬紋掃過書架積塵，驚起一縷陳舊的墨香。

“永和三年......”她指尖撫過書脊上褪色的燙金小篆，忽覺檀木格栅硌到一處凹凸。青瓷燈盞挪近半寸，照出暗格裏蜷縮的明黃絹帛——那抹刺目的色澤讓她瞳孔驟縮，仿佛被燙着般縮回手。

檐角銅鈴被夜風撞出細碎呻吟，雨滴順着鈴舌墜落在她後頸。白芷用廣袖掩住劇烈起伏的胸口，絹帛上“廢太子遺孤”五個字在眼前亂跳，像一群撲火的螢蟲鑽進顱骨。

“原來在這裏。”

陰恻恻的嗓音貼着耳廓炸開，沉水香混着雨腥氣漫過來。白芷轉身時繡鞋碾碎了一片飄落的梨花瓣，福全蟒紋補子上的金線在燭火中泛着冷光，枯枝般的手指正撫過她方才觸碰的暗格。

“先帝若瞧見這密诏，怕是連孟婆湯都要嘔出來。”老太監的甲套刮過絹帛，蠶絲撕裂聲像是誰在暗處抽泣，“誰能想到呢？當年被野狗分食的廢太子血脈，竟在太後娘娘膝下養了十七年。”

白芷盯着他袖口翻卷的雲雷紋，喉間泛起熟悉的鐵鏽味。三日前也是這樣潮濕的夜，這雙手掐着乳母的下颌将鸩酒灌進去，绛色宮裝被濺出的毒液蝕出蜂窩般的孔洞。

“奴婢愚鈍。”她垂首将密诏奉上，腕骨擦過木匣尖銳的棱角。冰涼的瓷瓶趁機滑入袖袋，雕着纏枝蓮的瓶身硌得小臂發麻，像揣着枚淬毒的月亮。

更漏聲碾過三更時，白芷正立在禦藥房檐下煎參湯。銅吊子裏的藥汁翻湧如黑潮，蒸汽濡濕了她鴉青的睫毛。雨幕那頭忽然傳來環佩叮咚，一隊提燈宮娥簇擁着鵝黃轎辇轉過回廊，琉璃燈映出轎中美人慵懶的輪廓。

“那是新晉的徐婕妤。”煎藥的小宮女湊近低語，“聽說聖上連寵了她七日，連貴妃的翡翠步搖都賞了......”

白芷用銀匙攪動沸騰的藥湯，看着自己的倒影在漩渦中破碎重組。徐婕妤耳垂上晃動的明月珰讓她想起另一個人——那個總愛把芍藥花插在她鬓間的少女，去年冬天被裹了草席扔進枯井時，腕上銀镯也是這般叮當亂響。

“女史姐姐的手真好看。”小宮女忽然驚嘆。白芷怔怔望着自己浸在蒸汽中的指尖，素白如新雪，卻連掌紋都被藥汁浸得模糊。這雙手抄錄過三千卷佛經，研磨過八百味藥材，如今卻要捧着一盞穿腸毒酒。

雨聲中忽然混入異樣的清嘯。白芷本能地側身，一枚柳葉刀擦着耳畔飛過，銀穗子掃過她頸側時帶起細微的戰栗。刀身釘入身後梁柱的悶響驚散了藥爐上的白霧，幾滴滾燙的藥汁濺上手背。

花影深處傳來極輕的“啧”聲。

白芷捏緊袖中的瓷瓶，望向被雨水洗亮的梨樹枝桠。玄色衣袂如驚鴻點水，轉瞬沒入墨色檐角，唯有被刀風驚落的花瓣簌簌撲向燈罩，在紗面上投出紛亂的蝶影。

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五更梆子敲到第二聲時，白芷端着描金漆盤立在甘露殿外。鎏金獸首吞吐着龍涎香的青煙，卻掩不住殿內飄出的血腥氣——前日因谏言觸怒龍顏的翰林學士，此刻正被侍衛拖出殿門，官靴在漢白玉階上劃出兩道蜿蜒的紅痕。

“進來。”

帝王的聲音比想象中清越，白芷卻盯着他腰間蹀躞帶上晃動的龍紋禁步。漆盤中的纏枝蓮紋藥盞随着她的步伐輕顫，湯藥在盞壁畫出漆黑的漩渦。

“你是太後宮裏的人？”

年輕帝王忽然開口，吓得白芷險些打翻藥盞。她這才發現天子竟生着雙含情的桃花眼，只是眼底凝着化不開的墨色，像口吞盡月光的古井。

“奴婢在藏書閣當值。”她将藥盞捧過頭頂，袖口滑落時露出腕間淺緋的勒痕——那是三日前被鐵鏈吊在慎刑司梁上留下的印記。

白玉扳指叩擊案面的聲響忽然停滞。白芷感覺帝王的目光如蛇信舔過後頸，直到他輕笑出聲：“聽聞前日有宮人失足落井，你可認識？”

藥氣氤氲中，白芷看見漆盤上的纏枝蓮正在吸食湯藥的黑。那些扭曲的花蔓突然化作福全枯槁的手指，正順着她的腕骨向上攀爬：“前朝公主的頭顱，比禦花園的秋海棠更适合懸在城門上......”

“當啷”一聲，藥盞被帝王掃落在地。漆黑的藥汁潑濺在蟠龍紋地毯上，滋滋騰起青煙。白芷重重叩首時，聽見自己脊椎骨節相撞的脆響，像一串被扯斷的佛珠。

子時的雨更急了，白芷抱膝蜷在藏書閣的黑暗裏。戌時三刻那碗鸩酒本該出現在禦案，此刻卻在她胃中翻湧。福全陰冷的目光蛇一樣纏繞着四肢百骸，她顫抖着摸向暗格中的瓷瓶，卻在觸到冰涼瓶身的瞬間聽見瓦片輕響。

玄色身影倒挂在檐下，雨水順着那人高束的馬尾彙成銀線。白芷看着他從天窗躍入，鹿皮靴踏地時輕如落雪，蒙面布上方一雙鳳目映着跳動的燭火，竟讓她想起幼時在禦獸苑見過的白狼。

“別動。”劍鋒貼上咽喉時，白芷聞到他身上混着血腥氣的沉檀香。刺客左肩的布料被血浸透，暗紅順着劍柄紋路滴落在她月白襦裙上，像雪地裏綻開的紅梅。

書架突然發出吱呀輕響。刺客眼神驟凜，攬住她的腰旋身躲進垂落的帷幔後。溫熱的呼吸撲在耳際，白芷感覺後腰被劍鞘硌得生疼，隔着衣料卻能摸到他繃緊的肌肉線條。

“掌印大人，這邊請——”

福全尖細的嗓音刺破雨幕。白芷看着那抹蟒紋官服從眼前掠過，枯枝般的手指撫過她白日整理的書架。刺客的劍鋒微微顫動，鮮血順着她鎖骨滑進衣襟，像條吐信的赤蛇。

當最後一聲皂靴響消失在門外，刺客突然悶哼着松了力道。白芷趁機摸出發間銀簪，卻在刺下的瞬間被他擒住手腕。蒙面布滑落半寸，露出線條淩厲的下颌，一道舊疤橫貫喉結，宛如月食時被啃噬的玉盤。

“你的手在抖。”他聲音帶着古怪的笑意，拇指摩挲她腕間尚未消退的勒痕，“深宮裏的夜枭，也怕沾血麽？”

白芷忽然擡膝撞向他肋下傷口。刺客吃痛松手的剎那，她已将毒粉灑向空中。等那人踉跄着破窗而出時，只來得及抓住她半幅撕裂的衣袖。

雨幕吞沒了玄色身影。白芷癱坐在滿地狼藉中，發現掌心攥着枚染血的銀穗子——正是柳葉刀上那縷，此刻正在她指間閃着妖異的冷光。

天光微熹時，白芷在銅盆中浣洗染血的襦裙。血絲在水中舒展如珊瑚，忽有宮娥驚慌的叫喊刺破晨霧：“徐婕妤殁了！太醫說是急症......”

銅盆“哐當”翻倒，殷紅的水漫過青磚地。白芷望着水中自己破碎的倒影，突然想起昨夜刺客腰間晃動的玉佩——羊脂玉上隐約可見“夷”字刻痕，被血污浸染得像道陳年舊傷。

雨停了，滿院梨花卻謝了大半。殘瓣黏在窗棂上，像誰撕碎的宣紙信箋。白芷将銀穗子藏進妝奁底層時，聽見自己的心跳與更漏聲漸漸重合。

暮春的月光像層融化的銀霜，潑在禦花園的九曲回廊上。白芷提着琉璃燈轉過芍藥叢時，驚起幾只夜栖的藍鵲，羽翼掠過她發間的素銀簪，落下幾片沾露的花瓣。

“女史留步。”

假山後轉出個鵝黃身影，徐婕妤生前最寵愛的宮娥正捧着一匣明珠。白芷望着她袖口若隐若現的淤青，想起三日前太醫署那碗被倒進錦鯉池的安神湯——池中翻起肚白的魚屍，與徐婕妤棺椁上晃動的白绫竟是同種慘淡。

“我家主子托夢說冷......”宮娥突然攥住她的手腕，指甲幾乎掐進皮肉，“求女史在《往生咒》裏添個無主孤魂的牌位！”

白芷後退半步，琉璃燈映出對方瞳孔裏跳動的癫狂。未及開口，忽有冷風割斷她一縷鬓發，宮娥喉間綻開血花，明珠滾落草叢的聲響清脆如冰裂。

“刺客！護駕——”

禁軍的嘶吼撕破夜色。白芷跌坐在染血的芍藥叢中，看着玄衣人踏着琉璃燈碎片飛掠而過，劍鋒折射的月光如寒泉濺入眼底。那人馬尾高束的發帶被風扯開，鴉青色發絲掃過她面頰時，飄來一縷熟悉的沉檀香。

辛夷在飛檐上疾馳，左肩的傷口随呼吸撕扯出灼痛。三個時辰前在醉仙樓接下的鎏金帖還在懷中發燙，樓主那句“要活的”像根生鏽的鐵釘紮進太陽穴。

禦書房的方向突然騰起火光，他蹙眉轉向東南角門，卻瞥見月洞門下晃動的素色裙裾——白日裏在藏書閣灑毒粉的女官，此刻正提着染血的裙擺往竹林疾奔。

鬼使神差地折返，劍鋒挑飛射向她的弩箭時，辛夷暗罵自己昏了頭。那女官卻突然旋身，三枚銀針擦着他蒙面布飛過，針尾系着的紅絲線在月光下如血痕蜿蜒。

“禁軍左翼包抄過來了。”她嗓音比井水還冷，指尖銀針卻映出細顫的流光，“西南角第三處暗渠，閘口卯時三刻會開。”

辛夷眯起眼，發現她發間別着枚眼熟的銀穗子。昨夜藏書閣裏濺血的衣袖突然在記憶裏翻湧，他故意讓劍鋒擦過她耳垂：“女官大人要救個刺客？”

回答他的是驟然刺向後心的銀針。辛夷格擋時嗅到她袖中苦藥香，恍惚間像是回到兒時跌進藥圃的雨夜。這個分神讓他慢了半拍，銀針精準刺入左肩舊傷，酸麻感瞬間竄向指尖。

“再近一步，毒入心脈。”她後退時踩碎一枝垂絲海棠，花瓣粘在繡鞋上像濺血的蝶。

禁軍的腳步聲已逼近竹林，辛夷忽然輕笑。他扯下面巾咬在齒間，撕開衣襟露出滲血的繃帶，在女官瞳孔驟縮的瞬間，将劍柄塞進她掌心：“勞駕，往這兒刺。”

白芷握着染血的劍跌坐在青石上時，掌心還殘留着那人胸膛的餘溫。禁軍統領蕭珩的蟒紋靴踏碎月光而來，劍尖挑起她下颌的力道，讓她想起福全的金鑲玉甲套。

“白芷姑娘好膽色。”蕭珩的佩劍緩緩下移，劍脊拍打她腕間淤青，“只是這刺客的劍，怎麽偏往心口偏三寸？”

竹葉沙沙作響，白芷望着劍身上晃動的“夷”字玉佩，忽然伸手攥住鋒刃。血珠順着指縫滴落，在青石上綻成紅梅：“大人不妨去查查，徐婕妤棺椁裏的明珠少了哪幾顆。”

蕭珩眼底閃過一絲陰鸷。他俯身欲扯她衣襟時，遠處突然傳來宮娥尖叫：“走水了！甘露殿走水了！”

混亂中，白芷摸向袖袋裏的瓷瓶。有溫熱的血突然滴在她頸側，擡頭正見刺客倒挂在竹枝上，玄色衣袖垂落如折翼的鶴。他屈指彈來一粒石子打偏蕭珩的劍，唇間無聲吐出二字：“欠我。”

禁軍火把的光斑逼近時，辛夷如鹞子翻身躍上宮牆。白芷望着他腰間晃動的玉佩，突然發現那“夷”字最後一筆刻着道裂痕，像極了她妝奁裏那枚染血的銀穗子。

五更天的梆子聲裏，白芷在太液池邊浣洗血衣。錦鯉聚在浸血的裙裾下啄食，忽有一尾躍出水面，将月光攪碎成銀鱗。她望着漣漪中的倒影，發現鬓間不知何時粘了片竹葉，邊緣還沾着幹涸的血漬。

：女史姐姐，藥熬好了。”

小宮娥捧着藥盞的手在發抖，湯藥在瓷碗裏晃出細紋。白芷接過時瞥見對方領口下的掐痕，與徐婕妤宮娥身上的如出一轍。

“這是蕭統領賞的雪蛤膏......”小宮娥突然跪地捧出玉盒，眼淚砸在青磚上，“求您別告訴太後娘娘奴婢兄長的事......”

白芷指尖撫過玉盒邊緣的蟠龍紋，想起蕭珩白日裏把玩的金錯刀。她将藥汁緩緩倒入池中，看着錦鯉四散逃竄：“回去告訴蕭大人，我要城南胭脂鋪的七月雪。”

暗香浮動的剎那，池畔柳枝忽然無風自動。白芷轉身時長袖拂落藥盞，瓷片碎裂聲驚飛夜枭。玄衣人從樹影中走出時，月光正照亮他腰間玉佩的裂痕。

“七月雪是劇毒。”辛夷的劍柄挑起她下颌，傷口因動作撕裂滲出血痕，“女官大人要殺誰？”

白芷撚起他衣襟上粘的竹葉，葉脈間殘留着暗褐色血跡：“刺客先生又為何回來？”

兩人對峙的影子在池面交疊，錦鯉忽然齊齊轉向東南。辛夷眼神驟凜，攬住白芷的腰躍入假山縫隙。禁軍的腳步聲如悶雷滾過，他垂眸發現女官正用銀針挑出他傷口的腐肉，指尖溫度竟比月光還涼。

“你救我只是為還債？”辛夷嗅着她發間苦藥香，忽然想起樓主交代的“要活的”。

白芷将沾血的銀針浸入池水，看血色暈染成薄霧：“我從不欠人性命。”她起身時廣袖拂過辛夷掌心，落下個青瓷小瓶，“三更天西華門換防。”

晨霧漫過宮牆時，白芷在藏書閣頂樓展開染血的繃帶。布條上深淺不一的血跡組成古怪紋路，像極了斷指宮女臨終前在地上畫的符咒。

窗棂突然被石子叩響，她推開菱花格扇，看見晨光中晃動的玉佩。辛夷倒挂在檐角，抛來一支沾露的六月雪：“你要的毒。”

白芷接過花枝時，發現斷口處刻着細小齒痕——與徐婕妤棺椁上被啃噬的檀木如出一轍。她擡眸欲問，卻見玄色身影已消失在琉璃瓦盡頭，唯有玉佩的裂痕在記憶中愈發清晰。

更衣時摸到袖中硬物，展開竟是半幅皇宮密道圖。朱砂标注的路線蜿蜒如血管，最終彙集在太後寝殿下的某處墨點。白芷将圖紙湊近燭火，嗅到淡淡的沉檀香。

雨又落了，打濕了案上未抄完的《往生咒》。白芷望着“辛夷”二字在紙面暈開的墨跡，忽然将筆尖重重按在“夷”字裂痕處。朱砂順着裂璺滲開，像道永遠無法愈合的舊傷。