2 棋局

棋局

蟬鳴撕扯着暑氣，白芷跪在慈寧宮的金磚地上。冰鑒溢出的白霧攀上裙裾，在她膝頭凝成細密的水珠。十二扇琉璃屏風後傳來銀匙攪動藥盞的聲響，每一聲都精确地卡在更漏滴落的間隙。

“哀家的雪蠶絲枕，昨夜被老鼠咬了個洞。”太後的聲音裹着蜜糖似的嘆息，“白芷，你說這畜牲該不該留全屍？”

白芷盯着磚縫裏掙紮的飛蛾，翅翼撲棱聲與記憶中某個雨夜重合。八歲那年她蜷縮在柴房，聽着同樣的語調說“這小東西倒是像極了她娘”，接着老嬷嬷的銀針便紮進了她指甲縫。

“奴婢願為娘娘分憂。”她将額頭貼向沁涼的地磚，袖中青瓷瓶貼着腕骨滑動。昨夜從蕭珩佩劍上刮下的鐵鏽還藏在瓶底，泛着淡淡的腥氣。

屏風後忽然響起輕笑。鎏金護甲挑起珠簾時，白芷看見太後鬓邊的九鸾銜珠步搖——鸾鳥眼珠是用她生母的耳珰熔鑄的，此刻正随步伐晃出詭谲的流光。

“去瞧瞧哀家給你備的禮。”太後染着蔻丹的指尖點向案上錦盒，盒中躺着柄嵌滿寶石的匕首。白芷觸到刀柄時瞳孔驟縮，那上面鑲嵌的孔雀石與她襁褓中的長命鎖紋理如出一轍。

暮色染紅飛檐時，白芷抱着古琴穿過荒廢的撷芳殿。廊柱間的蛛網黏住她衣袖，扯出細長的銀絲。殿內忽有琵琶聲破空而來，彈的竟是《越人歌》。

“女史好雅興。”蕭珩倚在褪色的茜紗帳後，蟒紋箭袖沾着酒漬。他腳邊跪着個瑟瑟發抖的樂伎，頸間紅痕宛如朱砂畫的囚鏈。

白芷将琴置于積灰的案幾，指尖撥出個破碎的泛音：“大人可知這殿裏死過二十七位宮嫔？她們的冤魂最愛在琵琶聲裏找替身。”

蕭珩突然擡腳踹翻酒案。樂伎倉皇逃竄時碰倒了燭臺，火光竄上帳幔的剎那，白芷看見他腰間玉佩閃過血色紋路——與辛夷那枚“夷”字裂痕竟是一脈相承的雕工。

“太後讓您傳什麽話？”蕭珩的劍柄抵住她後腰，氣息噴在耳後激起戰栗，“是催我娶那位瘋癫的永寧郡主，還是......”劍鋒突然挑開她衣領，露出鎖骨下方淡紅的胎記，“用這個威脅我？”

白芷反手按住琴弦。冰弦割破指尖時，鮮血順着岳山淌成一道朱砂符：“大人不妨猜猜，三日前徐婕妤棺中那串東珠，為何少了兩顆？”

火舌舔上房梁的瞬間，蕭珩突然大笑。他揮劍斬斷燃燒的帷幔，火星如紅雨紛揚：“告訴那老妖婦，她要的龍鱗衛虎符，今夜子時在冷宮枯井。”

更漏滴到亥時三刻，白芷獨自坐在藏書閣頂樓。月光透過格窗将她的影子釘在牆上，像幅褪色的仕女圖。案上攤着半幅密道圖，朱砂标記的冷宮位置暈開一團墨漬，像幹涸的血跡。

指尖撫過琴弦時，她忽然想起某個雪夜。太後将暖爐塞進她凍僵的手心，鎏金護甲劃過她結痂的額頭：“小芷兒要記住，這宮裏最暖的永遠是人心。”可那暖爐底層藏着塊烙鐵，在她掌心燙出蓮花狀的疤。

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“铮——”

琴弦突然斷裂。白芷凝視着指尖滲出的血珠，聽見瓦片細微的滑動聲。她故意将密道圖往窗邊推了推，青瓷瓶中的鐵鏽粉已悄悄灑在硯臺邊緣。

玄色身影倒挂下來時，帶進一縷血腥氣。辛夷的蒙面布沾着新鮮血漬，目光掃過密道圖時瞳孔微縮：“你要用這個換什麽？”

白芷将斷弦纏在腕間，任由血珠浸透絲縷：“換刺客先生袖中的鎏金帖。”她早注意到他每次出現，衣襟都帶着醉仙樓特有的杏花釀氣息。

辛夷突然擒住她手腕，拇指按在脈門：“女官大人可知好奇心會要命？”他袖刀出鞘的剎那，白芷突然吹熄燭火。黑暗中響起布料撕裂聲，等月光重新漫進來時，她手中已攥着半片染血的衣角。

“冷宮枯井，子時三刻。”她将衣角投入香爐，看青煙扭曲成蛇形，“去瞧瞧蕭珩的虎符沾了多少人血。”

子夜的梆子聲像是從幽冥傳來。白芷伏在冷宮牆頭，看着辛夷如鬼魅般飄向枯井。井沿青苔上留着新鮮指痕，她認出那是蕭珩佩劍特有的菱形紋路。

井底突然傳來金鐵交鳴之聲。白芷攥緊袖中銀針，忽見辛夷踉跄着躍出井口，左臂不自然地下垂。蕭珩的冷笑追着他身影刺破夜色：“斷月樓的狗也配碰虎符？”

白芷在辛夷即将跌倒時扯住他腰帶。兩人滾進荒草叢的剎那，她嗅到他懷中散出的龍涎香——與太後寝殿熏香一模一樣。辛夷反手将她按在身下，染血的手掌捂住她口鼻：“別動。”

蕭珩的皂靴踏過他們藏身的草叢。白芷數着他腰間玉佩撞擊劍鞘的聲響，直到那聲音徹底消失。正要起身時，忽覺頸側一涼——辛夷的匕首正抵着她跳動的血脈。

“女官大人這局棋下得妙。”他聲音帶着古怪的愉悅，“先用密道圖引我奪虎符，再讓蕭珩守株待兔。”刀刃緩緩下移，挑開她衣襟露出鎖骨胎記，“可惜你算漏了，我接的鎏金帖上寫着‘生擒前朝餘孽’。”

白芷突然仰頭撞向他鼻梁。辛夷吃痛松手的瞬間，她将銀針紮入他曲池穴：“我也沒算到，斷月樓的殺手會帶着太後特供的龍涎香。”

五更天的露水沾濕了琴弦。白芷跪坐在撷芳殿廢墟中，面前攤着從辛夷身上奪來的鎏金帖。帖上“生擒”二字被血跡暈染，襯得背面的斷月紋愈發猙獰。

指尖撫過焦黑的梁柱，她忽然想起昨夜辛夷墜井前塞進她掌心的物件——半枚雕着鸾鳥的青銅鑰匙，與太後錦盒中的匕首紋路嚴絲合縫。

晨風卷着灰燼盤旋而上，白芷在餘燼中發現半片未燃盡的信箋。焦黃的紙上殘留着“私生子”與“滴血驗親”的字樣，邊緣還印着枚胭脂唇印，正是城南鋪子獨有的七月雪紅。

當第一縷陽光刺破雲層時，她将琴身第七根弦徹底扯斷。冰弦在掌心勒出交錯的血痕，像極了冷宮枯井裏那些糾纏的白骨。遠處傳來太後召見的鐘聲，白芷望着指間凝固的血珠，忽然想起那個雪夜暖爐底層閃爍的紅光。

原來從始至終，她才是那局棋裏最先落下的黑子。

月華浸透九重宮闕，甘露殿前的青銅仙鶴銜着夜明珠，将白玉階照成慘青色。白芷托着鎏金酒盞穿過回廊時，聽見自己裙裾摩擦地面的簌簌聲，像條蛻皮的蛇在暗處游走。

“女史當心。”蕭珩突然橫過劍鞘攔住去路，蟒紋箭袖掃落她鬓邊海棠，“這酒若是灑了，太後娘娘怕是要用你的骨頭熬湯。”

白芷望着酒液中晃動的倒影，看見蕭珩佩劍上新添的裂痕——與冷宮枯井沿的劍痕如出一轍。她故意讓指尖擦過他手背，将半片胭脂箋滑進他袖袋：“大人不妨瞧瞧，七月雪染的箋紙可襯得上徐婕妤棺中的明珠？”

戌時的鐘聲碾着尾音炸響。白芷踏入大殿的剎那，百盞纏枝燈驟然亮起，晃得她險些打翻酒盞。年輕帝王倚在龍椅上把玩玉如意，眼尾掃過她時，目光如沾了蜜的毒針。

“陛下萬壽。”她跪奉鸩酒，袖中瓷瓶貼着腕骨發燙。三個時辰前從辛夷傷口刮下的毒血正藏在瓶底，與杯中酒液僅隔一層鎏金箔。

辛夷倒懸在藻井梁上，看着白芷廣袖中滑落的銀針墜入酒盞。鎏金箔溶解的瞬間，他嗅到熟悉的苦杏味——正是那夜在藏書閣令他左臂麻痹的毒。腰間的“夷”字玉佩突然發燙，裂痕處滲出的血珠滴在梁木上，綻成一串紅梅。

下方傳來環佩叮咚，十二位胡姬旋開石榴裙。辛夷在腰鼓聲中眯起眼，看見蕭珩的劍柄正抵在白芷後腰。年輕帝王突然招手喚她近前，白玉扳指叩擊案面的節奏，與那夜在藏書閣審訊時的聲響重疊。

就是現在！

辛夷如鹞鷹撲向禦座，劍鋒卻在觸及龍袍的剎那陡然偏轉——白芷竟橫身攔在帝王面前。他急收劍勢，虎口崩裂的血濺上她眉心朱砂，宛如雪地裏綻開的紅蓮。

“護駕！”蕭珩的嘶吼震得梁柱簌簌落灰。辛夷格開禁軍的長戟時，瞥見白芷袖中銀光一閃。他本能地側頭，三枚銀針擦着耳畔沒入龍柱，針尾系着的紅絲線在風中飄搖如血幡。

混亂中有人打翻酒壺，辛夷的蒙面布被酒液浸透。他啐出口中血沫，抓起案上金壺仰頭便灌。烈酒灼喉的瞬間，他看見白芷瞳孔驟縮，素來冷寂的眼底竟翻湧起驚濤。

劇痛如毒蛇竄入經脈時，辛夷才明白那壺酒的蹊跷。白芷撲過來按住他湧血的傷口，指尖銀針在燭火中閃着妖異的藍光：“吞下去！”她将解藥丸塞進他齒間，掌心殘留着鎏金箔的碎屑。

辛夷扣住她手腕冷笑：“女官大人救我一命，是想親手殺我？”話音未落，蕭珩的劍鋒已劈開他們之間的空氣。白芷廣袖被削去半幅，露出小臂上淡紅的烙痕——蓮花狀傷疤與太後暖爐紋路嚴絲合縫。

“你我皆是棋子，何苦相互為難。”她借攙扶之機将密信塞進他衣襟，染毒的指甲劃過他胸膛。辛夷嗅到她袖中苦藥香裏混着龍涎香，突然想起冷宮井底那具戴着同樣香囊的屍骸。

禁軍的腳步聲如潮水逼近，辛夷咬破舌尖保持清醒。他攬住白芷的腰撞破绮窗，琉璃碎片如星雨紛落。夜風灌入喉嚨時，聽見她在耳邊低語：：西偏殿第三根梁柱有暗道。”

五更梆子敲響時，白芷在暗道中為辛夷剜出腐肉。匕首割開皮肉的悶響中，她想起及笄那年替太後處理叛徒——也是這樣潮濕的暗道，血順着青磚縫爬成蛛網。

“蕭珩在查你。”辛夷突然開口，冷汗順着下颌滴在她手背，“三日前他派人掘了徐婕妤的墳。”

白芷用銀針挑出最後一塊碎骨，發現上面嵌着半片鎏金箔。這是只有四品以上宮妃才能用的器皿裝飾，而徐婕妤棺中那串東珠，恰巧少了兩顆。

“你在酒中換了毒。”辛夷扯開染血的衣襟，露出心口淡紅的針痕，“為什麽？”

暗道盡頭忽然傳來腳步聲。白芷吹滅燭火，在黑暗中貼上他汗濕的胸膛：“因為那壺鸩酒，本該是蕭珩敬獻的。”她将染毒的銀簪插進他發間，“刺客先生可願再做回棋子？”

辛夷在絕對的黑暗裏低笑。他忽然咬住她耳垂，在痛呼聲中喂進顆藥丸：“禮尚往來。”濃稠的血腥氣在唇齒間漫開，白芷嘗出這是太後常服的續命丹。

天光刺破雲層時，白芷跪在慈寧宮階前請罪。太後把玩着那半片鎏金箔，九鸾銜珠步搖在朝陽中晃出血色光斑：“哀家的小雀兒學會啄人了。”

白芷盯着青磚縫裏掙紮的螞蟻，聽着蕭珩的皂靴碾碎它們軀殼的脆響。昨夜暗道中辛夷留下的密信正在她袖中發燙，信上胭脂畫的斷月紋，與徐婕妤棺椁底的印記如出一轍。

“去替哀家取個東西。”太後忽然将暖爐擲在她膝前，爐底蓮花紋烙鐵燒得通紅，“城南胭脂鋪地窖第三口箱子，裝着你娘最愛穿的鲛绡裙。”

白芷叩首時，感覺後頸落下一滴滾燙的蠟油。蕭珩的劍鞘挑起她下巴，露出頸側尚未消退的齒痕：“微臣護送白芷姑娘同去。”

馬車駛過西華門時，白芷在簾隙間瞥見角樓飛檐上的玄色身影。辛夷的玉佩在晨光中晃出一道裂痕，那“夷”字最後一筆的缺口，恰似她妝奁裏銀穗子的弧度。

當馬車突然轉向暗巷，白芷握緊了袖中瓷瓶。蕭珩的冷笑混着鐵鏽味漫過來：“姑娘可知，那箱子裏裝的根本不是鲛绡裙？”他劍鋒挑開簾幕，露出巷尾熊熊燃燒的胭脂鋪，“而是二十七具和你娘一樣的前朝餘孽！”