5 朝暮

朝暮

燭淚順着青銅仙鶴的脊背蜿蜒而下，将棋盤映成血色。白芷捏着黑玉棋子，看燭光在蕭珩瞳孔裏跳成兩簇鬼火。他袖口的蟒紋金線掃過檀木棋奁，帶起一縷混着沉水香的陰風。

“女史可知這棋盤的妙處？”蕭珩落下一枚白玉子，棋子與棋盤相觸時發出金石脆響。白芷腕間的銀鈴無風自動，她望着棋枰上星羅密布的黑白子，忽然想起辛夷那夜用邊防圖折的紙鶴——翅尖也綴着類似的玄鐵星點。

黑子叩在“天元”位時，白芷指尖傳來細微的吸附感。她垂眸掩住驚色，這黑玉棋子竟含着磁石。蕭珩的佩劍忽然出鞘半寸，劍身龍鱗紋在燭火中泛起青光——那上面嵌着的玄鐵，與棋子是同一材質。

“大人這局棋，下的是江山還是人命？“白芷故意将棋子滑向邊緣，白玉子突然被吸向棋盤中央。蕭珩低笑一聲，劍尖挑起她一縷青絲：“下的是女史袖中的虎符拓印。”

辛夷倒挂在房梁上，看着白芷的發梢掃過棋奁邊緣。三日前冰洞中編的同心結藏在她貼身暗袋，随呼吸輕蹭心口。當蕭珩的佩劍擦過白芷脖頸時，她險些捏碎手中的瓦片——那夜這柄劍貫穿她左肩的痛楚，此刻仍在骨髓裏隐隐作祟。

“陛下七日後南巡。”蕭珩忽然将白玉子按在“邊星”位，棋子竟嵌入棋盤形成虎符輪廓，“白芷姑娘覺得，龍舟過青江時翻個船如何？”

棋枰下的暗格随着他的動作彈開半寸，辛夷眯起眼——那裏面躺着的玄鐵片，與她在太液池底找到的半枚虎符嚴絲合縫。

白芷廣袖拂過燭臺，躍動的火苗突然爆開燈花。她借着整理鬓發的動作，将磁石棋子藏入袖袋：“大人連弑君都要借天災，倒是惜名。”

話音未落，棋奁突然傾翻，百枚棋子滾落滿地。蕭珩俯身去撿時，白芷的繡鞋正踩住那枚嵌着玄鐵的白玉子。

夜風撞開雕花窗，卷着雪片撲滅半數燭火。辛夷在黑暗中屏息，看着白芷的剪影映在窗紙上。她發間的銀簪微傾，簪頭指向房梁——這是她們在冰洞約定的暗號。當蕭珩的劍鞘掃向白芷腰間時，辛夷彈出一粒棋子打偏劍鋒。

“啪嗒——”

磁石棋子粘上劍身的聲音清脆如冰裂。白芷順勢跌坐在地，袖中拓印用的桑皮紙悄然貼上劍脊。蕭珩掐住她下颌的瞬間，她嗅到他指尖的七月雪氣息——與冬獵那日毒箭上的氣味如出一轍。

“女史這雙手，還是擺弄銀針更妥當。”蕭珩的拇指按在她唇上，力道大得蹭出血痕。白芷突然咬住他指尖，趁他吃痛掙脫，将沾血的拓印紙塞進棋奁夾層。

五更梆子聲碾過回廊時，辛夷在梁上蹭掉掌心冷汗。白芷臨走前望了一眼房梁，眼角餘光掃過她藏身之處。待蕭珩的皂靴聲徹底消失，她翻身落地，指尖撫過棋盤上殘留的血跡——那血漬蜿蜒成“夷”字最後一筆的裂痕。

棋奁夾層中的桑皮紙還帶着體溫，虎符紋路在燭光中纖毫畢現。辛夷突然發現拓印邊緣有串小字，正是白芷用簪子劃的《金剛經》殘句：“如露亦如電。”當她将拓印對着窗外殘月時，玄鐵紋路竟與那夜冰洞中的紙鶴重疊。

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瓦片忽然輕響。辛夷閃身躲入屏風後，看見白芷去而複返。她将同心結塞進棋奁暗格，青絲與紅繩纏繞着半粒磁石棋子。月光掠過她頸間咬痕時，辛夷想起冰洞裏那句“你我兩清”喉間突然泛起腥甜。

晨霧漫過棋室時，蕭珩盯着缺失的白玉子冷笑。劍身上的拓印早被拭去，唯餘一縷青絲纏在劍穗上。他撚起那根發絲對着朝陽，發現末端系着極小的磁石珠——正是棋盤上丢失的棋子。

“備轎，去慈寧宮。”

他摔碎棋奁的聲響驚飛檐下灰雀，桑皮紙碎片混着木屑紛揚如雪。暗處的小太監撿起一片殘紙，上面“青江”二字被血漬暈開，宛如索命符咒。

白芷立在藏書閣頂樓，看着辛夷的玄色身影掠過琉璃瓦。她展開掌心，半枚磁石棋子正吸着那枚同心結。當晨鐘撞碎最後一片殘雪時，她将棋子投入香爐——青煙扭曲成虎符形狀，而真正的殺局，早在第一枚棋子落下時便已成劫。

宮牆外的梆子聲裹在夜霧裏，聽來像是鈍刀刮骨。辛夷攬着白芷躍下朱紅高牆時，掌心貼在她腰間的力道忽然收緊：“女官大人若想喊人，不妨試試銀針快還是我的劍快。”

白芷後頸抵着她蒙面布下的疤痕，鼻尖萦繞着熟悉的苦杏香——與那夜冰洞中染血的束胸布氣息如出一轍。她故意将發間銀簪往辛夷腕脈一頂：“刺客先生挾人逃命，倒不忘熏香？”

追兵的腳步聲碾碎枯枝，火把的光斑如嗜血的獸瞳逼近。辛夷突然旋身将白芷壓在宮牆暗角，玄色披風裹住兩人身形。一隊禁軍提燈掠過，燈籠上“蕭”字刺得白芷瞳孔生疼。她垂眸瞥見辛夷左肩滲血的繃帶，正是冬獵時為她擋箭的舊傷。

“西南角第三處狗洞。”白芷突然咬住辛夷耳垂低語，滿意地感受對方瞬間繃緊的肌肉，“蕭珩三年前私運火藥的密道，如今長滿鬼針草。”

辛夷扣住她腕子的手陡然發力，嗓音浸着寒意：“女官對這逃命的路，倒熟得很。”

破曉時分，二人跌進荒山破廟。殘破的觀音像垂目望着蛛網，辛夷劍尖挑起供桌布幔時，驚散一窩灰鼠。白芷倚着掉漆的梁柱冷笑：“斷月樓的頂尖殺手，就住這等腌臜窩？”

話音未落，寒光乍現。辛夷的匕首擦着她耳畔釘入木柱，刀柄銀穗纏着一縷斷發——正是冰洞裏被她割去的青絲。

“脫。”

辛夷突然扯開染血的夜行衣，蒼白的脊背撞進白芷眼底。三道猙獰舊疤自肩胛骨斜貫腰際，在搖曳的火折子下泛着青紫。白芷指尖一顫，藥瓶險些墜地——那疤痕走向竟與冷宮井底無名女屍的刀傷完全吻合。

“看夠了？”辛夷反手擲來染血的繃帶，肩頭新傷綻如紅梅，“女官再不動手，這毒血便要濺髒你的雪貂裘。”

白芷捏着銀針逼近，忽然将藥粉撒向傷口。辛夷悶哼一聲仰倒在幹草堆，火光中她的疤痕宛如地圖上的險峰溝壑：“十歲那年，斷月樓的淬毒鐵鈎留下的。”

廟外忽起鴉啼，白芷的針尖在“斷月”二字上懸停良久。

暮雨裹着血腥氣漫進廟門時，追殺者終于尋來。為首之人劍穗系着青銅鈴，每聲脆響都讓辛夷瞳孔驟縮。白芷望着那人袖口暗繡的斷月紋，忽然想起太後佛堂焚毀的經卷——灰燼裏也有同樣的銀線紋樣。

“樓主有令，叛徒留活口。”

青銅鈴叮當亂響，辛夷的劍突然調轉方向刺向白芷咽喉：“對不住，借女官性命一用。”

劍鋒卻在觸及肌膚的剎那急轉，挑飛三枚淬毒鐵蒺藜。白芷趁機将藥杵砸向香爐，香灰迷眼間，她看見辛夷後腰新添的刀傷——與舊疤交錯成血色的“囚”字。

“走！”

辛夷扯着白芷撞破後窗，山風卷着雨鞭抽在傷口上。白芷反手将銀針紮入她曲池穴：“東南半裏有個獵戶陷阱，鋪滿腐葉。”

追兵的慘叫聲響起時，辛夷忽然将白芷抵在古榕樹幹上。濕透的蒙面布下，她的喘息灼人：“女官怎知我要往東南逃？”

白芷指尖撫過她心口未愈的針痕：“刺客先生每夜子時面向東南打坐，月光正好照着玉佩裂痕。”

夜雨在山洞外織成銀簾，辛夷褪盡上衣趴在火堆旁。白芷的銀針蘸着藥酒，在她脊背勾畫經絡走向。當針尖觸及肩胛骨下三寸的舊疤時，辛夷忽然悶哼：“那年他們當着我的面，把阿姐吊在房梁上放血。”

火光照亮她腰間玉佩，裂痕處嵌着暗褐血漬：“斷月樓訓人的法子，就是用至親的血淬劍。”

白芷的針驟然刺偏。她想起冷宮枯井裏那具攥着銀镯的女屍，镯內刻的“夷”字與辛夷玉佩如出一轍。藥杵碾碎的白及粉簌簌而落，她突然扯開辛夷的束發帶：“你阿姐的镯子，是不是嵌着紅珊瑚珠？”

洞外驚雷炸響，辛夷擒住她手腕的力道幾乎捏碎骨節：“你見過她？”

白芷從袖中取出半枚銀镯，接口處的珊瑚珠紅得刺目：“井底屍體腐爛後，我花了三個月才拼齊這镯子。”

五更天的雨裹着山鬼哭嚎。辛夷攥着銀镯蜷在洞角，火光将她的影子投成破碎的蝶。白芷望着她肩頭随呼吸顫動的疤痕，忽然解開發髻：“冷宮女屍後頸有處烙痕，形如斷翅的鶴。”

她蘸着藥酒在辛夷背上勾畫，冰涼的指尖滑過凸起的疤痕：“那夜太後賞的暖爐，烙鐵紋路與這鶴印分毫不差。”

辛夷忽然翻身将白芷壓在身下，染血的掌心貼着她心口：“女官可知，蕭珩書房暗格裏有二十七幅女子畫像？”她扯開白芷衣襟，露出鎖骨下的蓮花烙，“每幅畫心口都有這烙印，最新那幅...咳咳...繪的是你雨中撫琴的模樣。”

洞外傳來狼嚎，白芷的銀針抵住辛夷喉結：“所以刺客先生三番五次救我，是為湊齊二十八宿？”

辛夷卻俯身咬住她頸間銀鏈，斷鏈墜入火堆的瞬間，白芷看見她眼底映着滔天業火：“我要燒了這座吃人的煉獄，連灰都不剩。”

破曉時分，白芷在灰燼中拾起枚帶血的柳葉刀——正是斷月樓追殺者的暗器，刀刃刻着細小的“珩”字，在晨光中泛着淬毒的幽藍。