23 應皇

與應皇初次相遇之時，他還未及弱冠之年，身為皇子卻獨自一人在皇都的街頭游蕩。

當時唐景虛囊中羞澀，為了給竹笛買一只精巧的穗子，便在街邊搭了個臨時的小攤，借來筆墨紙硯，欲賣幾副枎栘将軍的真跡掙幾枚銅板。

他敢保證，發揮絕對沒有失常，字字遒勁、筆鋒強勁，那些個有點眼力見兒的文人騷客都該看得出來是真跡無誤。

然而，他敲着桌板吆喝了好半天，好不容易招來了幾個人，初見字跡，他們渾身一震兩眼放光，唐景虛剛要出價，他們卻紛紛搖着頭兩步一嘆息、三步一捶胸地走遠了，心下納悶，他拿起那字仔仔細細看了好幾遍，眼珠子都快瞪出來了卻還是看不出任何不妥。

便是這時，一道介于少年與青年間的青澀嗓音在他身側響起：“你這字寫得與枎栘将軍确實相差無幾，只是……這字絕對賣不出去，既要臨他的貼，為何不臨《永安賦》或是《長歌序》呢？”

唐景虛愣了一瞬，轉身看向不知何時站在自己身後的少年，微眯起眼與他異常沉穩的眼眸對視了一陣，咧嘴笑了笑，大馬金刀地跨坐在椅子上，随手将紙拍在桌上，單手托腮，道：“為何要臨《永安賦》或是《長歌序》？”

少年：“因為枎栘将軍的墨寶，只這兩幅值得了錢。”

唐景虛：“哦？據我所知，枎栘前期的字過于狂狷潦草，常遭先生唾棄，為何當下卻只這兩幅值得了錢？”

“枎栘将軍年僅十二便随父出征，南征北戰，十七那年因平息叛亂并救下太子而一戰成名，不僅受到胤王賞識，而且名揚天下，當夜有感而發，提筆而就《永安賦》以示其護國□□之雄心大志。雖然他師從當年赫赫有名的大文豪白相實，但因其年輕自負，《永安賦》的字看着尚欠缺火候，可每一筆每一劃卻盡顯其傲然之氣，反倒令人咂舌。”

說到此處，少年頓了頓，擡眼看了看唐景虛，見他聽得認真，不着聲色地松了口氣，接着說道：“至于《長歌序》，則是胤國太子登基當日，其為表忠誠之心當場揮毫以贈新皇，字裏行間的深厚情誼令新皇當場淚目。抛卻其中真情不看，那時枎栘将軍的字已經到了巅峰時期，曾經的張揚跋扈分毫不減，運筆也達到了爐火純青的地步。故真要說起來，枎栘将軍為世人稱道的墨寶，必是此二者。”

聽完少年的話，唐景虛低聲笑了起來，手指在先前寫下的字上點了點，望着指尖沾染上的墨跡，目光似已飄遠，沉默了片刻，柔聲道：“你可知，枎栘作《永安賦》并非有感而發，作《長歌序》雖是表忠誠不假但新皇卻并不是因感動而落淚。”

“此言何意？”少年驀地上前一步，顯得有些激動，兩手重重一拍桌子，不想那桌子竟是缺了半條腿，因他這一拍，“啪”的一聲傾倒在地，而單手托腮撐在桌上的唐景虛一時沒有防備，驚呼一聲，也跟着栽到了地上。

少年愣住，見唐景虛掙紮着剛支起上半身又因為手一滑再次撲倒，半邊臉蹭上墨水，沾了半臉黑，忍不住“撲哧”笑出了聲，這一笑沖淡了他超越年齡的過分沉穩，顯出一絲少年的稚氣來，唐景虛翻了個白眼，伸手示意他拉自己起來。

少年笑着伸手将唐景虛拉起，餘光看到那沾了大塊墨跡的紙，笑容一點點淡去，他蹲下身沒再吭聲。

向隔壁屋子裏的大嬸要了盆清水，把臉上的墨水洗幹淨後，唐景虛走過去，皺眉看着拿着他的字蹲在地上沉思的少年，忽然劈手奪過紙，胡亂揉成一團，随手一丢，恰巧砸到了一只過路的野狗，和野狗對叫了幾聲，突然斂去笑意，輕聲說道：“你說的那些，都是佳話，但也都是假話。”

“那真話呢？”

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“真話啊，你想聽？”唐景虛擡手拂開因沾了水而黏在臉上的發絲，見少年毫不猶豫地點點頭，他眼中染上了戲谑的笑意，“先告訴我，在你心裏，枎栘是個怎樣的存在？”

少年沉吟片刻，朗聲答道：“只打入侵之戰，不為擴土出征，心懷天下，護國忠君之名将。”

話語未盡，唐景虛哈哈大笑起來，不知為何，在少年眼裏，他這笑聲裏溢滿了苦澀與自嘲，少年不解，皺眉問道：“你笑什麽？”

唐景虛屈指擦去眼角笑出的淚花，搖搖頭，道：“我自是笑他不知好歹。”

少年面上不悅：“何出此言？”

唐景虛擡指直指心口，定定地看着少年，開口道：“為臣者，這裏僅能容一人，豈能懷天下？呵，不為擴土出征？便是他如此大放厥詞，胤國才成了鐵騎争先踏足之地，于是乎，國破。”

良久的沉寂過後，唐景虛站起身，居高臨下地看了眼呆坐在地的少年，轉身離開了。

正式結識應皇，他剛被立為儲君。

那日，唐景虛為了嘗嘗某國特使進貢給應國皇室的佳釀，在入夜時分潛入皇宮，抱得酒壇子翻牆的時候，恰好瞥見他身着杏黃色的四龍紋衣袍，獨自一人負手而立在一座假山後，定定地望着不遠處的一座宮院。

一眼就認出了他，唐景虛有些意外，沒想到三年前那個沉穩的少年竟是民間被傳為“神谕天子”的五皇子。

據說這五皇子的母親是個不受寵的貴人，育有兩子，五皇子應烜與十三皇子應離。

本來妃子不受寵也算是宮闱常事，偏偏那十三皇子卻是個天煞孤星，其母近臨盆那幾日皇都一帶接連暴雨淹了百畝良田，他出生當夜一道天雷劈斷了皇室祭臺上的黃旗，其母親還險些難産而死。

當時聽着稀奇，唐景虛掐指一算，卻發現那些事兒純屬意外，只是恰巧撞到一起才造了個所謂的“天煞孤星”出來。

可自那以後，皇宮內自是流言四起，皇帝明面上沒說什麽，但對母子三人自是心生厭惡，宮裏上下個個都是人精，看皇帝這個态度，對這母子三人就鄙夷不屑起來，就是個搗衣的小丫鬟都敢在他們面前鼻孔朝天。

三人在皇宮的日子過得可謂凄涼，而應離這孩子也因此被貴人恨到了骨子裏，身為母親，她把這一切的不幸歸咎于一個無辜的孩子，不願喂養也罷，更殘忍到試圖将他殺害，幾次下手被應烜及時攔下還不罷休，甚至鬧到了皇帝跟前才有所收斂，但從小到大斥責打罵不斷，每日睜眼第一件事就是扯着他的耳朵将他從被窩裏拽出，罰他跪在門口，指着他的腦門指責他帶來的厄運，将品行出色的應烜被皇帝冷眼相待、刻意忽視全部歸到他頭上。

久而久之，應離的心一點點塵封，默默承受一切冷漠、惡語，甚至是暴行。但他的沉默還是有例外的，當與應烜獨處時，他會罕見地開口回答皇兄的問話，卻從不會出現情緒的波動，多數時候只是将自己封閉在黑暗的角落裏。

思緒回歸，唐景虛本想裝沒看見扭頭就走，視線卻不由自主地順着應烜的目光飄到了那處。

只見那宮院門口跪着一個約莫七八歲的孩子，唐景虛猜測那應該就是十三皇子應離了，他身形消瘦，消融的白雪浸透了他身上的單衣，他渾身顫抖卻始終沒有吭聲，在寒風中輕輕搖晃着，像是一顆随時都要被風吹倒的秧苗。

不知為何，看着應烜的手指在假山上留下的深深劃痕，唐景虛翻身跳下牆頭的念頭瞬間消失了，他想知道，為何這“神谕之子”已然一人之下、萬人之上，卻還是沒護住心中疼愛的胞弟。

忽然，應烜狠狠一拳砸在了假山上，就在唐景虛以為他終于忍不住要跑過去的時候，他卻猛地頓住了腳，背過身重新隐藏在假山的陰影中，猝不及防對上眼，兩人皆是一愣，唐景虛還沒開口，應烜就先伸出食指抵在唇上，示意他莫出聲。

唐景虛會意，靈巧地落到他身旁，沒有發出一丁點兒聲響，從假山旁探出一雙眼睛向應離那處望去。

只見一名女子撐着一把墨色紙傘急匆匆向他走去，看裝束應該是掖庭宮的罪奴，她跪下将應離攬進懷中，不多時，屋內便出來一名婢女，恭敬地向她欠身施禮，不知說了什麽，女子便帶着應離磕了個頭，起身将他牽走了。

見狀，唐景虛不免心生疑惑，按理說掖庭宮的罪奴出不得院子，且地位極低，怎能如此輕易地将被罰跪的皇子帶走？

而應烜登時松了口氣的反應就更讓唐景虛百思不得其解了，怎麽看着那女子反倒更像是這兄弟倆的母親了？只是，那女子看着不過比應烜大十歲左右，這樣的猜測就不免顯得荒唐了。那麽，她是誰？

待兩人走遠後，應烜才轉向唐景虛，面上帶着毫不掩飾的訝異，細細打量了他一番，猶豫着問道：“你可是三年前街頭臨摹枎栘将軍字帖的人？”

“不，我不是。”唐景虛搖頭。

“那你就是刺客了。”語畢，應烜輕輕揮了揮手，随即冰涼的劍刃抵到了唐景虛的脖子上。

看到身側現身的影衛，唐景虛失笑，并不在意那已經滲血的脖子，面不改色地改口道：“我是。”

應烜點點頭：“如風，退下。”

“是。”如風應聲退下。

“失禮了，在下應烜，不知先生怎麽稱呼？”應烜抱拳欠身，話語中帶着恭敬。

“唐景虛。”唐景虛斜靠在假山上，沖他擡了擡下巴，“太子殿下信嗎？”

應烜略一遲疑，正色道：“信。”

唐景虛：“為何？”

“我帶回了你當日丢掉的字，将其與禦書房內枎栘将軍遺留下來的真跡做了比較，将軍因手腕受傷，留下了隐疾，後期的字在折鋒處總會有顫抖留下的痕跡，即便是臨帖大師也很難在這個細節臨得恰到好處，但你卻能在缺了腳的桌上随手而就，且未顯絲毫刻意，說是本人，絕不奇怪。”

“單憑這個？”

應烜定定地直視他的眼睛，沉聲道：“世人皆知，枎栘将軍瀕死之際飛升為神，那麽近八百年後的此刻出現在此并不稀奇。”

唐景虛不置可否地瞥了他一眼，眯起眼望着樹枝上依稀露出的鳥巢，用極輕的聲音說道：“所以呢？”

“真話。我要讨回你欠下的真話。”