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“父親是北邑省籍貫, 學生也是。”許清元搖搖頭，抿着嘴一副十分委屈的樣子。

董翰林更加誇張, 捶胸頓足道：“哎！雖然與你父親是同案, 但我連他的籍貫都忘得一幹二淨，惹出這樁無妄之災，也連累你受過。”

許清元忙搖頭, 表情懇切，眼中含淚道：“這怎麽能怪大人，誰又能預料到天下會有這種巧合？”

兩人臉上盡是委屈, 懊悔，交流和互動都不像彼此認識的樣子。一牆之隔的暗室中, 黃嘉年将兩人的言談反應盡收眼底。

靜靜看完兩人會面的全部過程，許清元兩人被分別帶走, 下屬趕來回禀, 黃嘉年得知另一條消息。

“盧稷已被逮捕在案。”

黃嘉年沒有太多猶豫，直接道：“将他和尹維帶過來。”

“是。”下屬應答, 立即着手去辦。

董翰林被帶回歇處, 他唉聲嘆氣地稍稍吃了點飯食, 随後便胃口不佳地躺在床榻上，和衣而卧，仿佛已經沉沉睡去。

許久之後，他悄悄伸出手，隐蔽地抹去額頭上的細汗。

而許清元被帶回秘宅後, 也在心中惴惴地想着：我演的還算自然吧？會不會有點用力過猛……

想也知道，犯罪嫌疑人私下會面, 還是在古代, 被監視監聽是大概率事件。她看董翰林演的那麽起勁, 自己怎麽好不配合，再說兩人确實委屈，感情和陳述毫不摻假，看起來就很可信。

與此同時，汀州通判府的門口有四位士兵日夜輪替看守，街前也增派上好幾支巡邏隊伍，許長海一家所有人被困在府中，不允許擅自進出。

府中側廳裏，月英坐在凳子上向許長海彙報家中短缺的物資和不便之處，許長海聽得很認真，而站在一邊的梅香卻羞愧地不敢擡頭。

都是她女兒惹出來的禍事，才讓一家人落到如此境地，也讓她的處境愈發艱難，不僅要忍受下人意有所指的嘲諷，還要絞盡腦汁地挽回自己在許長海心中的地位，事到如今，她止不住地擔心自己會被發賣出去，日夜煎熬不已。

她無法停止自己對女兒的埋怨，怨她放棄本該安穩平淡的日子，怨她非要抛頭露面去趕考，怨她惹上官司，更怨她讓自己陷入尴尬境地。

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如果能像月英一樣有個兒子就好了，這樣就算以後府中有正牌夫人她也不會再整日惴惴不安，擔驚受怕的。梅香心中想。

那邊聽完月英的話，許長海道：“眼下節省些過吧，對下人多加安撫，現在內宅更不能出事。”

他看向門外的天空，默默計算着日子。

皇帝不可能讓人無限期地查驗下去，而這個時限跟案子的重要程度一般是呈反比的。距離他們一家被禁足已經有一段時日，說不定本案近期就會出現結果。

許長海明白自己和女兒都是無辜的，但卻沒有天真地認為自己可以理所當然地脫罪，還是要看許清元怎麽說，一定不要出現差池，否則整個許家都會萬劫不複。

另一邊，黃嘉年的下屬将盧稷抓獲的時候，盧稷嘴裏吵嚷着：“你敢抓我？你知道我是誰嗎？我是北邑省鄉試解元，快放手！”

可是無論他怎麽宣揚自己的身份，甚至搬出父親的名頭來，對方似乎都不為所動，只管手腳麻利、動作粗暴地用布遮住他的眼睛，然後用繩子反捆住他的雙手，如同扛麻袋一般把他帶走。

不知過了多久，盧稷感覺自己被扔在了堅硬的地面上。他忍不住痛呼一聲。

察覺到雙手被人解開，盧稷忙摘下眼睛上的布條，他起身環顧四周，這是一間普普通通的堂屋，陳列着桌椅案幾等物，屋中空無一人。

他用盡辦法想要逃脫出去，可這裏的門窗似乎都被釘死，任他再喊叫也沒有任何人搭理。被晾了半晌後，他開始感到害怕，認為自己已遭歹徒綁架，面臨着被撕票生命危險，心中惶惶不安。

不知過去多久，屋前傳來門鎖轉動的聲音，一位身形佝偻的老年人被推進來，随即門立刻被重新鎖好。

待盧稷看清來人的樣貌後，他驚喜地喊道：“尹伯伯！”

來人正是歸鶴先生尹維，他差點被這一聲氣出心髒病，硬着頭皮開始演戲：“盧公子，我是鄉試考官，你該與其他學生一般叫我老師。”

盧稷哀嘆一聲：“都這個時候了，還顧忌什麽避嫌的事，咱們是不是被綁架了啊？”

說完這句話，盧稷看到尹維表情扭曲地看着他，眼神裏全是痛恨。

暗室中的，黃嘉年露出一個滿意的笑容。

半月後，舞弊案水落石出，真相大白，許清元終于被無罪釋放，她一走出宅門，就被守在外面的艾春菲抱了個滿懷。

許清元反手抱住她，心中也是無比慶幸：還好自己挺了過來，不然她們全家幾十口人都不得善終。

一旁的蔣懷玉撓撓頭，小聲道：“許姑娘……受罪了。”

許清元搖搖頭，反而安慰了艾春菲半天。

回到住處，艾春菲不讓她進門，先跑回去拿出一個火盆，又撒入三錢紅豆、三錢朱砂，用木柴引燃，堅持道：“來，多跨幾遍。”

“有必要嗎？”許清元疑惑地問。

“當然有必要！”艾春菲認真道，“而且七天內不能吃葷食，千萬記得，不然黴氣散不幹淨。”

看她這副不做不準進門的架勢，許清元無奈一一照做。

北邑省的百姓最近可謂是看盡熱鬧。從鄉試放榜後，流傳出來消息一個賽一個的勁爆，群衆們從開始的興致勃勃到後來吃着吃着內心開始發寒，當最後得知本省鄉試被人為操縱近數十年時，學子們群情激奮，開始示威游行，要求官府給個說法。

沒過多久，巡撫親自出面安撫衆考生，并公布官方回應。

大意為：北邑省大儒盧邵元、尹維串通合作，幫助學生鄉試舞弊二十一年，獲利共計十萬兩白銀，犯罪情節極度惡劣，違法所得數額巨大，敗壞學風，罪大惡極，押往京城待後定罪處刑。

另，兩人私收的門下所有學生，有功名者盡被革除，與無功名者一同關押發落。

許清元的鄉試成績恢複有效，核定後取代被廢除成績的盧稷成為真正解元，學子們義憤填膺，認為她屬于另一種形式的作弊，對這個第一名并不服氣。

官府為安撫考生，将許清元的考卷謄抄并公示三天，在看到她的答案後，群衆的非議聲音小了許多。

許清元的判語答案标準規範至極，而在那道惹來争論的考題中，她的回答則更加出挑，還幾乎都是在《商論》中沒有提及的理論。有水平的考生一看便知差距，甚至有人當場抄下來留作以後研究學習。

此事上達天聽，聖上震怒，一氣之下罷免北邑省的教育系統官員共計十餘位，又在北邑省連開三年鄉試恩科，算是給予受到不公平待遇考生的補償。

對于考生來說，這是最實在不過的好處，消息一到北邑省，學子們紛紛贊頌皇帝聖明。

艾春菲和蔣懷玉本次鄉試雙雙落榜，現在已經決定再留一年暫時不回家。

結束最後的收尾工作後，黃嘉年離開衙門，回到住處書房，屏退下人，心情複雜地開始給父親寫信。

寫着寫着，他不禁回想起離京前與父親的談話。

聖上與父親面和心不和，尤其是聖上受制多年，更是恨不得殺父親而後快，幾年前，寧晗下官的一本《商論》給朝中帶來巨大影響，父親雖然一向跟寧家不對付，但讓商人握有權力更是他不願看到的，朝中上下難得達成一致意見，希望皇帝盡快設立相關衙署，将權力收攏。

皇帝連日召集內閣大臣商讨有關事宜，不想卻在這個當口上北邑省爆出科舉舞弊案，學生群情激奮，省屬官員紛紛上表要求指派欽差查案。

如果是別人涉罪還罷，偏偏又波及到皇帝剛剛力排衆議選定的新衙門長官人選許長海身上，皇帝自己也是一腦門官司，他本想派遣親信去查個究竟，但黃尚書與他連番博弈，逼得他不得不讓黃嘉年去查案。

但皇帝也派了其他幾位親信與黃嘉年同行，說是協同調查，實際上就是監視。

那晚父親的意思非常明确：只要此行能夠給許長海和他女兒定罪，寧晗剛剛興起的聲勢必一落千丈。同時少了一個許長海，也不會妨礙朝廷繼續收權，一舉兩得。所以他此行的目的就是無論如何要把許家拖入深淵，不容有失。

可他沒能做到這一點。在許清元交出那張紙的時候，他心中某個隐秘的渴望被喚醒了。

如果盧邵元和尹維的案子查證屬實，說是轟動全國也不為過，而他作為該案主審官，将獲得莫大的回報。那些背後說閑話的人，也能見識到他的能力，或許他就能稍稍走出父親的陰影，這個官當的也能名副其實一些。

所以他最終沒有遵從父親的指令。

黃嘉年将信紙裝好，交給親信，做好了回京後面對狂風驟雨的準備。

作者有話說：