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他交代完，又問：“玉戒的事有結果了嗎？”

曹暗忙道：“查到了，郎君。那玉戒是由南诏上貢的一塊璞玉打成，并非縣主所有，而是她向韶和公主讨要來的。”

陸時卿聞言略微一愣。

當初在南诏軍營看到那枚玉戒時，他自然猜到這是元賜娴為了他的安危着想，送給細居的，否則當夜兩軍交戰不會如此輕易結束，他的和談之詞也不至于如此順利出口。

但他并不曉得一枚玉戒何以令南诏選擇停戰，再聯想到元賜娴曾說過的，她和細居在黃昏時分的春野溪畔，那種一看就很有故事的初遇，事後便不由在腦中勾勒出了十七、八種風月版本。最終得出結論：這玉戒或許是細居交給她的信物，見戒如見人，換他無條件答應她一個請求。

幸好事實證明，是他想象力太豐富了。

他略一思索，理清了貢品背後的淵源，彎唇笑起來，道：“知道了，下去辦吧，把一樣的卦辭再拟一份，拿給老夫人也看看。”

翌日，元易直收到陸府送來的卦辭時，跟馮氏眼對眼嘆了口氣。

這生辰八字合與不合，自然不是一家人說了算的。昨日雙方互換庚帖後，元家也已遣人算過，結果與陸時卿起先拿到的兇卦一樣：男方不沖女方，但女方卻是實打實地克牢了男方。

得到兇卦的時候，夫妻倆都覺得這婚事恐怕不能成了。畢竟哪怕陸時卿再有心，陸家總還有旁的長輩在，素來篤信佛道的宣氏怎能容許這樣的兒媳進門？卻不料陸府送來的，明明白白是個和和美美的吉卦。

這蔔卦之事雖因天時諸由偶有細微偏差，但生辰八字是不變的死物，哪至于如此黑白颠倒？唯一的解釋就是，陸時卿擅自改卦，蒙騙了宣氏。

這下，夫妻倆便陷入了躊躇。陸時卿的意思已經很明顯，便是表明了他不在乎命理與定數，但他們作為知情人，又怎能如此心安理得地将女兒嫁過去？

元易直問：“這事還沒告訴賜娴吧？”

馮氏搖搖頭。那孩子昨天高興壞了，她哪舍得打擊她。

“的确是不說為好。”元易直點點頭道，“既然子澍這孩子鐵了心，咱們眼下戳穿便實在是棒打鴛鴦，左右他二人尚未成婚，就照我原先的打算，暫緩婚期，先且看看再說。”

元易直昨日之所以要求将婚期延後再議，自然不是出于所謂“匆忙”的緣由。而是如今的大周朝形勢實在太複雜了，陸時卿作為聖人最寵信的臣子，卻實則不動聲色地操控着朝局，暗地裏悄悄扶持着鄭濯，這般刀尖舔血的日子一天不結束，元易直總歸不能夠徹底放心将女兒交給他。只是又實在為他誠心與付出所動，便先答應了定親。

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馮氏問道：“你昨日并不知這卦是吉是兇，便已提出暫緩婚期，可是另有顧慮？陸家那孩子有何不妥？”

元易直稍稍一默。

他向來不願與馮氏及子女談論朝堂陰私，一怕他們知道越多便越危險，二怕他們跟着瞎操心，多慮傷身，故而一直表現得像個碧血丹心的耿直老頑固，甚至看起來有些愚忠。但其實，聖人玩弄的權術也好，朝中林立的黨派也好，他都清楚。他忠誠于大周，卻并非全然不懂變通。

元易直一默之下仍舊選擇了隐瞞，扯謊道：“不是不妥，只是的确太過匆忙。咱們常年不在京城，也不了解那孩子的底細，多看看是為了賜娴好。”

他說完，在心裏嘆出口氣。

實則是不必再看了。陸時卿待元賜娴如何，他已瞧得相當明白。既然如此，他也絕不會虧薄了那孩子。聖人忌憚他至此，逼他不得不擇明主而栖，而鄭濯又确是皇室裏難得心懷蒼生的一個，那麽，他就助陸時卿一臂之力，全力支持他所支持的。

他想到這裏，突然聽見三下叩門聲，一問才知，是兄妹倆來了。

元賜娴和元钰進門後推推攘攘，似是想說什麽卻沒法開口，都在逼迫對方先講。最終還是妹妹狠狠掐了一把兄長的腰，硬是把他戳了上去。

元钰一個踉跄跌上前，被推了出來，只好朝元易直和馮氏腆着臉“呵呵”一笑，道：“阿爹阿娘，我和賜娴有話想跟您二老講。”

這一月多來，兄妹倆幾次三番想跟元易直談談朝局，論論元家未來的走勢，看是否能将荒誕的夢境換一種能夠令他接受、相信的說法，好提醒他心中有個防備，別再如此愚昧耿直，卻奈何回回一開口，就被勒令不許妄論國事。

眼看爹娘明天就要回滇南了，今後書信往來又得被聖人監視，再不講就沒了機會，倆人這才鼓起勇氣，準備最後嘗試一次。

元易直瞥他一眼道：“有話就說，吞吞吐吐像什麽樣子。”

元钰心道他吐了又吞還不是怕說出來挨揍，看了眼元賜娴，照事前商議好的，“迂回救家”的法子，委婉道：“阿爹，是這樣的，您有所不知，早在賜娴初來長安時，朝中六皇子與九皇子都曾紛紛向她示好。但彼時聖人的态度很奇怪，似乎是不肯九皇子與賜娴過多牽扯，卻有意叫六皇子娶她。”

元易直眉梢一挑。

元賜娴接上道：“我和阿兄起始沒想明白，後來卻有了答案。這是因為，聖人疼愛九皇子，而不疼愛六皇子。以咱們元家的威望，不論哪個皇子與我有所牽扯，都将遭到其餘衆皇子的忌憚。從情感上講，九皇子本就體弱多病，聖人不忍他摻和到那些暗流中去。從朝局上講，他的母親位列四妃，外戚勢大，也該杜絕與咱們元家來往過密。”

元易直的臉色越來越難看。

元钰笑笑攔住了他：“阿爹，您先別生氣，叫賜娴把話說完。”

元賜娴硬着頭皮繼續講：“但六皇子卻不一樣。先太子被廢後，朝中二皇子與平王各頂了半邊天，聖人憂心再出第二個意圖及早拉他下龍座的威脅，便想做做表面功夫，假意扶植一位兒子，以平衡這兩股勢力。畢竟歷來，只有三角才是最穩固的。所以他選擇叫六皇子來當這枚棋子，這個擋箭牌。”

“原因很簡單。一則六皇子的母家是落魄商戶，勢單力薄，背無靠山。二則他不慕名利，素無張揚之舉，亦不得朝臣人心。”她說到這裏頓了頓，“至少表面看來是這樣。”

“只要我與六皇子定下親事，朝臣們，包括二皇子和平王自然會注意到他，黨派也自然會有所分流。而一旦六皇子當真起了不好的心思，或者到了無法被掌控的地步，聖人也可使手段，破壞這樁婚事。”

譬如上輩子，她相信姜家的詭計裏頭也有聖人的意思。否則光靠姜氏姐妹裏應外合，恐怕還不至于叫鄭濯中招。應該是他在轉暗為明後，叫聖人感到了威脅，因此借姜家之手離間了他和元家。

元易直皺皺眉頭：“你兄妹二人繞了這麽多彎子，究竟想說什麽，直說吧。”

元賜娴不好意思地笑了笑：“我想說，阿爹您看，聖人對二皇子和平王是懼怕與忌憚，對六皇子是掌控和利用，對九皇子是保護及疼愛。這幾個皇子，其實誰也不是他心目中真正的儲君人選。那麽，朝中還剩了誰？不就是十三皇子嗎？”

元賜娴說完松了口氣。直接說她夢見十三皇子登基着實太不靠譜，眼下總算是有理有據把話給圓好了。

元易直沉默許久道：“是我這當爹的無用，還得叫你一個女娃娃成天思慮這些。”

她聞言寬慰道：“阿爹，我這麽聰明，思慮這些不費神的！”

“你說的，阿爹都明白了。既然你當真操心這些，阿爹也就不再瞞你了。”他說完嘆了口氣。他原想避免子女參與這些勾心鬥角的東西，但元賜娴分析得如此頭頭是道，俨然涉事已深，再一味瞞她，怕是反将她置于危險之中，走錯了路子。

他猶豫一晌，終于似下了決心，看了眼一直默在一旁的馮氏，而後道：“誠然，聖人或許有意叫十三皇子繼位，但朝局卻未必就會照這方向走，便是尊為聖人，也有他無法掌控的東西，那就是人心。得人心者得天下，照如今形勢，阿爹相信，能得人心的，絕非聖人，也不是年紀尚幼的十三皇子，而是你口中被當作棋子與擋箭牌随意抛擲的六皇子。”

元易直的話已經非常直截了當，便是表明了他心向鄭濯。

元賜娴卻是一下子哽在了原地，跟一樣震驚無比的元钰對了個眼色，一陣無語凝噎。

這輩子的鄭濯明明跟她已無瓜葛，為何元家卻還是走上了這條路？

翌日，滇南王夫婦啓程離京，元賜娴因已與陸時卿定下了親事，便沒道理再回滇南了，故而留了下來。

兄妹倆送爹娘出城後便回了勝業坊，剛到元府，就見曹暗等在門前，看到元賜娴，忙上前來道：“瀾滄縣主，郎君請小人給您捎樣東西來。”

她一愣，低頭看了眼他手中金粉洋灑的請帖：“這是？”

曹暗笑道：“四天後二月十四是六皇子生辰，邀了郎君與您前去吃酒宴。您看，您可打算去？”