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翌日一早，滇南王在劍南道北遇刺的消息便震動了京城。聽聞刺客來勢兇猛，足有百人之衆，滇南王在對敵時為保護王妃中了暗算，負傷累累，性命垂危，幸得随從一路護持，堪堪逃出敵手。

這是元賜娴與鄭濯及徐善事先商定的計劃，她得到消息時自然鎮定，只是心裏也清楚，要将戲做得逼真，阿爹難免受皮肉之苦，所謂“負傷累累”也并非全是假象。

她當即假作慌張之态匆匆進宮，懇請聖人施以援手，在紫宸殿泫然欲泣地狠命演了一出，叫原本還處在驚疑不定中的徽寧帝不得不迅速下旨，令整個劍南道戒嚴，加強巡防，與此同時派周邊州縣官兵護送元易直夫婦南下。

至此，平王的計謀不攻自破，鄭濯也算在接連傷損了陸時卿與蔡禾以後，勉強扳回一局。

元賜娴在紫宸殿傾情演出的時候，陸時卿就在一旁随侍聖人。徽寧帝安撫了她幾句，眼見沒大有用，就幹脆把她交給了他，叫他們小倆口自己處去。

平王一早便已啓程回淮南，陸時卿的危機可算暫且解除了，他原本思忖着，也許可以趁早與元賜娴坦白身份的事，卻不料她出殿後仍舊入戲，一副非常擔心元易直的模樣，連他也瞞得滴水不漏。

他心裏一堵，就沒能啓齒，也裝得毫不知情，還跟她細細分析這批刺客可能的身份。元賜娴也是點頭如搗蒜，時不時對他的觀點表示贊同。

倆人一路拼演技拼回勝業坊，元賜娴跟他在元府門口別過，便快步回了院中書房。揀枝正在那裏等她。

阿爹那邊大致不須擔心了，但她心裏有一樁事，已從昨日記挂至今，急需求個答案。

昨天在含涼殿附近，平王跟她提及了蔡寺卿。她跟蔡禾素無交集，故而當時确是下意識一愣，卻很快察覺到了平王的窺探之意。跟這種老奸巨猾的政客打交道，他就是抖個胡子，都可能是有深意的，更不必說是從他嘴裏說出的人事。

今早平王離京，長安的眼線跟着撤出不少，她見形勢安全了，便派揀枝出去打聽這事。眼下想是有了結果。

揀枝見她回了，忙上前道：“小娘子，關乎蔡寺卿的訊息很多，但有幾條應該是您感興趣的。”她挑了重點道，“此人三十一歲，出身民間，雙親早亡，原先在地方任職，四年前方才入京為仕。”

元賜娴聽罷果真一滞。

這段介紹說詞有點耳熟，除卻做官這一點，其餘的都能與徐善大致吻合。

她繼續問：“還有什麽別的發現沒？”

揀枝點頭：“婢子在蔡府附近蹲守了一上午，其間見蔡寺卿出過一次門，因此留意到，他的右手掌心纏了繃帶，似是受了不小的傷。”

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元賜娴緩緩眨了三次眼，電光火石間，腦海裏飛快閃過一幕場景。

花朝節當日山崖頂，徐善遭暗算的一剎，曾有機會以手阻攔刀鋒，但他伸出右手後，卻半道突兀停止，因此生生捱上了那一刀。

她當時确實覺得奇怪，可後來眼見他傷重昏迷，自然也就不可能拿這種并無意義的問題叨擾他，只當他是一時失手。眼下聽揀枝一說，才再次心生疑窦。

她突然有個不可思議的想法：徐善可能不止是徐善。

這一刀，并非他擋不住，而是他不能擋。因為除卻布衣謀士外，他還有另一重身份。一旦他被刺破手掌，在如此明顯的地方留下傷口，這重身份就曝光了。而這也是平王派來的刺客在明知無力殺人的情況下，仍拼死刺出這一刀的緣由——他想将他從暗處揪出來。

但徐善卻絕不是這個蔡禾。她親眼看見匕首插在他胸口而非掌心，所以右手受傷，且與徐善年紀、背景、入京時機相當吻合的蔡寺卿只可能是他的替身，是鄭濯向平王抛出的假誘餌。

如此，反過來想，既然平王能夠相信蔡禾即是徐善，便說明他原先就将懷疑的對象放在朝堂上。也就是說，徐善極可能是朝中某位官員。

想到這裏，元賜娴不由瞪大了雙眼，似是震驚得有點暈眩，伸手扶了把案沿。

她腦袋霎時轉得飛快，不斷回想這大半年來與徐善的一次次交集，最終将思路停在了他來元府赴宴，她裝醉掀開他面具的那晚。

她對他消除懷疑與戒備，很大一部分原因就是當晚看見了他面具後邊斑駁的臉。但如今回過頭去重新審視，她卻發現，其實這件事是有漏洞的——那就是她給了他掩藏真面目的時間。

她低估了徐善對人心的把握和算計。實則或許，早在前頭她邀約他對弈，請他賜棋的時候，他就已經猜測到她的心思，之後赴宴，自然料知她将出手試探，故而提早弄了這樣一張駭人的面孔有備無患。

他臉上的傷是假的。他騙了她。

揀枝見她眉頭緊蹙，眼光閃爍，遲疑詢問：“小娘子？”

她回過神應了一聲，突然問：“昨日朝會，可有官員請了病假或事假？”

“婢子不知，可要替您去查探查探？”

元賜娴神情嚴肅地點點頭，又道：“倘使沒有，就拟一份朝中五品以上官員的名單給我。”

昨日的朝會并非大朝，照制只有五品以上的官員能夠參加，如她所料不錯，徐善就在這些人當中。

揀枝查了一輪，發現昨日有個吏部的老臣因病未去上朝，但元賜娴看過他年紀後，立即排除了可能，緊接着篩選那份名單。

五品以上都已算不小的官，除了年紀最輕的陸時卿，其餘大多在三十以上，至于偶有幾個二十七、八的，在身形上也差不了多少。她因此只删去了些年事過高的，然後又從中摘出了武官和幾個土生土長在長安的，最終列出了大約二十名重點懷疑對象。

然而之後便沒了進展。

這些高品階的官員沒一個是好糊弄的，以她身份，既不可能上門拜訪，又沒法去到宣政殿觀朝，根本無法接近他們。叫揀枝冒險蹲了其中幾個官員的府邸，也沒發現有誰傷病的。跟陸時卿旁敲側擊地問問，卻見他一副不太爽利的模樣，仿佛覺得她攀了他這“高枝”不夠，還要再去攀別枝似的。

她別無他法，只有等到三月初一，阿兄去上大朝，托他幫忙留意。可這時距離徐善遇刺已過了半個月，再要借機有所發現着實很難。元钰挑了名單上幾個人有意親近，稱兄道弟一般一個個捶他們胸口，結果自然沒發現誰神情有異。

再到三月十五，這傷口都初步愈合了，機會就更渺茫。元钰再度無功而返，倒是帶回來另一個與徐善無關的消息，叫心裏一直落疙瘩的元賜娴轉移了注意力：據傳，南诏太子細居準備在四月裏進一趟京。

自打正月戰事過後，南诏便安分退居境外，未再騷擾大周。南诏太子不知何故，一改近幾年與大周敵對的策略，轉而向朝廷示好，似有對周皇俯首稱臣之意，近來更提出意欲恢複兩國斷絕多年的互市商貿。

徽寧帝本就是虛榮好臉之人，向來很看重所謂的“大國姿态”。如南诏真心願意臣服，一則，南面諸異族有可能紛紛效仿，積弱多年的大周将得到一個前所未有的振興時機；二則，滇南王或将再無用武之地，他便能夠名正言順地削弱滇南的勢力，消除多年來的心腹之患。

所以當細居向朝廷如此示好之時，哪怕朝中出現不少反對的聲音，覺得事出反常必有妖，徽寧帝仍舊保留了接受的态度，聲稱願意跟他當面一談。

四月初旬，細居以南诏使節之名北上，于四月末旬抵至京畿，被徽寧帝以大國之禮迎入長安。當日，大明宮設接風宴，百官列席，從午時至夜，酒肉歌舞極盡奢靡，絲竹管弦，琴瑟簫笛，一刻未止。

細居在宴上奉上了此行所帶的珍寶，多是玉石珍珠，以及來自與南诏西南接壤的骠國的金器。徽寧帝收下後，自然大手一揮，賜了他更為貴重的回禮，以彰顯大國對他臣下子民的厚待。

終于散席時，不少反對與南诏交好的官員一個個大肆搖頭，無奈跨出了殿門。

陸時卿并非喜怒形于色之人，倒是于席上與列座僅次于徽寧帝的細居友好地打了幾個來回的官腔，臨走還含笑誇了誇他戴在小指上的那枚，自以為屬于元賜娴的玉戒。

細居也是與他三月多不見，如隔兩百多個秋的樣子，用不太流利的漢話親切問候他準備何時大婚，聲稱希望此行能吃上一杯酒。

散席後，陸時卿淡然出宮，心裏嗤他臉大如盆，等回到府上，沐浴完準備歇息，卻聽曹暗匆匆報來個消息，說暗探查到細居離開大明宮後似因醉酒迷了路，眼下正離勝業坊一裏之遙。

陸時卿馬上就不淡然了。

醉酒還能迷路，迷路還能剛好準确無誤，完美閃避巡夜的金吾衛，迷去了元家所在的勝業坊？他怎麽不來他這永興坊做做客？

陸時卿在床上來回翻滾了兩圈，毅然起身，道：“告訴聖人，太子細居行蹤可疑，我準備親自替他老人家去盯一盯梢。”