58

娘親走後, 每日，熙兒寫完字，都會在一張習字的紙上，添一道杠。

等越添越多, 填滿這一張紙，娘親就會回來了。

他握着筆，仔細地畫了今日的那條杠。寫完，數了一下。

一共十五道。

他再次數了一遍。

還是十五道。

離娘親說的六十道，還差一大截。

他用鎮紙壓了，轉過頭，問正在關窗的侍女：“外頭是誰在吵？”

方才還在寫字的時候, 他就聽見院子外，随風隐隐約約飄來一陣吵嚷的聲音, 聽起來，仿佛是個上了年紀的老婦人。

馬場裏, 除了馬匹的嘶鳴和大風吹過草場的聲音，平日裏，都是很安靜的。在這裏做事的仆婦，也沒有人敢這樣大聲地嚷嚷。

侍女關緊了門窗，盡量将那聲音擋在外面，轉身笑着道：“小公子不要聽。等下人就走了。”

吵嚷聲卻斷斷續續，始終沒有停歇。

熙兒仔細地聽了一會兒, 忽然朝外走去。

院門之外的一片空地上，奉命在此執護衛之責的梁團, 将要強行闖入的謝母給攔在了外頭。

騷動之聲，将馬場裏的人吸引了過來。衆人三三兩兩，遠遠地站在一旁，竊竊私語。

管事聞訊而至，見狀，急忙将人驅走，不準在此停留。

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謝母氣惱萬分，吵嚷之聲，越來越大。

“……我是你們節度使的親娘！我知道這裏頭有個小孩！我來，不過是去看一眼那孩子。你們竟敢阻攔，不讓我進去？”

她的手指，幾乎就要戳到梁團的腦門上了。

梁團命身後的護衛攔着，自己跪了下去。

“老夫人息怒。小人怎敢對老夫人不敬。只是此前，小人曾接過大人的令，無大人的許可，無論是誰，都不可放行。懇請老夫人恕罪。”

謝母氣得聲音都發抖了，怒道：“我是外人嗎？我兒子會讓你攔我？你敢如此無禮！我就不信，今天這麽一個小小的地方，能把我攔在外頭！”

謝母本一普通婦人，雖無多大見識，但早年，也不算惡極之人，只是這幾年，随着兒子的發跡，她不但自己得封诰命，在謝縣，上從地方官員，下到左鄰右舍，哪個對她不是奉承拍馬，漸漸也就變得越來越目中無人。

對慕氏收養的那孩子，她既起了疑心，又怎能輕易消除？在兒子的面前，她是不敢再多說什麽了，但這些天，心裏卻跟貓抓似的難受，正好聽說慕氏仿似摻和了土人的事，有事走了，有這機會，不自己親自去看一眼，怎會作罷？只恨不知那孩子被兒子藏在哪裏。

恰前兩日，節度使府收到劉後從京城賜下的貢品，裏頭有些河西這時節罕見的鮮果。當日，果子除了送到謝母面前之外，那秋菊百般打聽，回來對謝母說，管事叫人也發去了馬場。謝母疑心那孩子被藏在了馬場，趁着今日兒子出城，一早便以出來散心為由，叫人備車，找到了這裏。

她不辭勞苦，一路颠簸，好容易到了，沒想到竟被人攔在外頭，怒火中燒。

“給我讓開！”

喝了一聲，揚起手裏拐杖，朝着對面就打了過去。

梁團不敢躲，硬生生地吃着杖擊。

馬場管事本來，在旁苦勸，請謝母去自己哪裏先歇腳。

衆目睽睽之下，這般失臉，謝母怎肯罷手。啪啪啪啪地抽。

梁團半步不讓，說：“老夫人，你便是打死我，沒有大人的命令，小的也不能放行。”

謝母愈發憤怒，咬牙道：“好，好，今日我便打死你這以下犯上的東西！打死了你，看我兒子能把我怎樣！”說完，又高高揚起拐杖。

就要再次擊下之時，對面院子的那扇門忽然打開，門裏走出來一個孩子，說：“老夫人，你是要找我嗎？”

謝母循聲看了過去，手一下子停在了半空。

侍女從後追了出來，焦急地道：“小公子，不要出去！”

熙兒仿佛沒有聽到，快步走到梁團的身邊，關切地問：“你沒事吧？”

梁團怕他受驚，說：“小的無事！小公子你快進去！”

這孩子搖了搖頭，轉過臉，看着謝母。

“老夫人，你就是謝大人的娘親？他們都是好人，不是故意惹你生氣的，你不要打他們。”

“小公子！”梁團和護衛們感動無比。

謝母反應了過來，看了下四周，見衆人都看着自己和面前的這個孩子，又是尴尬，又是氣惱，心裏還有幾分驚疑。

當着這麽多人的面，她亦做不出方才那樣，對着一個孩子繼續撒潑。慢慢放下了拐杖，兩只眼睛只顧盯着這孩子，沒有做聲。

“老夫人是聽說小公子在這裏，關心小公子，這才過來探望！”跟在後秋菊急忙插話。

“多謝老夫人來看我，熙兒很好。”孩子朝面前的老婦恭恭敬敬地作了一個揖。

“請老夫人進去坐。”

他轉過頭，看向自己的侍女。

小小年紀，氣度沉穩。

侍女遲疑了下，走了上來，向謝母見禮，說：“老夫人請進。”

謝母臉一陣紅，一陣白，僵了片刻，嘴裏嘟囔：“罷了罷了，我還有事，先去了……”

她最後盯了那孩子一眼，轉身帶着人，匆匆離去。

當天晚上，得知消息的謝長庚沒有回城，而是先趕來了這裏。

他奔入屋中，看見那個小小身影正坐在桌前，就着燭火在寫字，驀然停了腳步。

熙兒回過頭，看見他來了，臉上露出笑容，立刻放下筆，從凳子上爬了下來，喊道：“謝大人！”

謝長庚快步上前，将他一把抱了起來，摸了摸他的小胳膊，問道：“白天那個老夫人來，你有沒有事？”

熙兒搖了搖頭：“我沒事。”

“真的沒事？”

熙兒點頭，想了下，又輕聲地問：“大人，那個老夫人，她真的是你的娘親嗎？”

謝長庚低低地應了一聲。

熙兒遲疑了下，說：“老夫人來了，他們不讓她進來，老夫人很生氣。大人請你不要怪他們，老夫人已經打了他們了。”

謝長庚說：“我不會怪他們的。”

熙兒仿佛松了一口氣，臉上露出笑容：“大人，你真好。”

謝長庚凝視着懷中孩子這雙漂亮的眉眼，胸中，慢慢地湧出一縷帶着幾分暖意的滿足之感。

在那婦人那裏，他是永遠也聽不到這樣的話，得到這樣的親近的。他知道。

他低頭，看了眼桌上那張被鎮紙壓住的紙，上面畫了一道道的杠，問：“這是什麽？”

“娘親走了後，過去一天，我就畫一道。等我畫滿了紙，她就回來了。”孩子說道。

不用數，謝長庚也知，上面有十五道杠。

他将孩子抱到床上，說：“睡吧。”他的語氣，愈發溫柔了。

熙兒閉上眼睛，慢慢地睡了過去。

謝長庚從屋裏一出來，神色便冷了下來。梁團和馬場管事正等在外，見他面色陰沉，急忙下跪，為白天冒犯老夫人之舉，向他請罪。

謝長庚命如實交待經過。

管事忙将謝母被阻，怒而杖擊梁團，小公子聞聲而出，加以阻止，以禮相待，老夫人最後自己離去的整個經過說了一遍。說完，不敢擡頭。

梁團低聲道：“并非是對老夫人不敬。而是先前大人吩咐過，沒有大人的允許，誰也不能放入。大人當時也未曾提過老夫人，故屬下不敢放行。請大人恕罪！”

謝長庚冷冷地道：“知道你們罪在何處嗎？”

二人不敢應聲。

“我既交代過，誰也不能放入，你們卻任我母親入了馬場，闖到這裏！”

兩人一愣，相互對望了一眼，忙道：“是小人失職！再不敢有下回了！”

謝長庚轉身，上馬而去。

他一路疾馳，回到城中，入了節度使府，來到自己母親的房門之前，叩了幾下。

謝母從馬場回來，越想越氣，如何睡得着覺，雖已很晚了，卻還坐在床上，和陪着自己的戚靈鳳在說話，忽然聽到叩門之聲，外頭傳來仆婦的通報之聲，說是節度使來了，和戚靈鳳使了個眼色，壓低聲說：“莫怕，有我在。”說完躺了下去，閉目，哎呦哎呦地呻吟了起來。

戚靈鳳去開了門，低頭站在一旁。

謝長庚走了進來。

“庚兒！你可回來看娘了！”

謝母捂住心口，顫巍巍地坐了起來。

“今日娘去了趟馬場，本是好意，聽說那個孩子在那裏，想去看他一眼，接他回來。不想那邊的人竟攔着，連門都不讓我進！他們眼裏還有你嗎？你要替娘做主！娘氣得心頭發疼，人都要不行了！”

“阿貓，叫管事立刻去請郎中！”

謝長庚停在屋中，吩咐門外不住張望的阿貓。

阿貓“哎”了一聲，拔腿就走。

“哎，不用了不用了！先前是氣得心肝都發疼，好在有鳳兒在，替我揉了半晌，已經好多了。”謝母忙道。

“娘真的好了？”謝長庚問。

謝母見兒子看着自己，遲疑了下，點了點頭。

“那就好。明日兒子正好無事，送娘你出城，回家吧。”謝長庚說道。

謝母一呆：“回家？”

“是。”謝長庚神色平靜。

“這裏是邊地，隆冬難渡，本就不合娘你長居，何況最近不太平。兒子早就想和娘你說了，只是先前一直不得空。今日回來，趁着得閑，和娘說一聲，把東西收拾下，明日便回吧。”

謝母半晌才回過神來，看了一眼戚靈鳳，又捂住了心口：“庚兒，你都在說什麽！他們欺負你娘，你不管，娘好不容易來這裏一趟，這才多久，你就要送娘回去！娘心口又疼了，娘走不了……”

戚靈鳳急忙走來，扶着床上的謝母，替她揉着胸口，轉頭道：“大人，老夫人真的心口疼，從前就有這舊疾，一氣就犯。先前是怕大人擔心，這才沒告訴大人的。”

“秋菊！秋菊！快替老夫人去拿個熱婆子來！”戚靈鳳喊着。

謝長庚神色平靜，看着閉目哎呦哎呦叫喚的母親，說：“叫阿貓去拿吧。一個侍女，不好好伺候人，整日挑撥離間，刺探主上，留着何用？”

他說話時，外頭，隐隐傳來一陣夾雜着噼噼啪啪仿佛板子打在皮肉上的痛苦尖叫之聲。

戚靈鳳臉色微微一變，謝母也一下停了呻吟，睜開眼睛。

“庚兒，你在說什麽？”

她一下彈坐了起來。

“管事叫人在打秋菊的板子！”門外，阿貓白着臉，大叫着跑了進來，喊着。

謝母慌忙從床上爬了下去，和戚靈鳳奔到門外，看見秋菊被兩個男仆按在院子的空地，另一人拿了一根巴掌粗的板子，正在一下下地打着她的臀。

秋菊發出殺豬般的尖叫之聲，看見謝母和戚靈鳳出來，嘶喊：“戚娘子，老夫人，救命！”

謝母臉色發白，慌忙回頭尋兒子，嚷道：“庚兒，你這是幹什麽？快放人！”

謝長庚走了出來，看也未看一眼，只對管事道：“問她，誰給她的膽，敢刺探你叫人送果子的事。說不清楚，就地打死。”

他說完，負手而去。