55 ☆、芳草渡

劉炯即位後一年內，基本将先帝景運年間非世族大家的寒門重臣清理得幹淨，僅留下在奪嫡過程中有汗馬功勞之人作為心腹。剛正不阿之人被貶斥或處死，而蠅營狗茍之輩反高官厚祿春風得意，官場風氣不正自然引起廣大士子不忿，科考考場上多次爆發學子抗議事件，流血也常有發生。

直如弦，死道邊。曲如鈎，反封侯。寒門豎族被逼無奈，只好揭竿而起。

鹹寧二年夏秋之交，以江南科考上百人同時棄考反叛朝廷為□□，去歲的農民起義軍消停了不過半年便死灰複燃，東南被鎮壓幾十年不曾有所行動的賊匪也是蠢蠢欲動。二者聯合勢不可擋，天下太平數十年加之江南生活富庶，當地地方官吏同邊境駐防士兵早就異常懶怠，一個招架不住，竟令其勢力一發不可收拾。起義軍一路向西北挺近，不到半年時間已是接近河北境內。禍不單行，不知何方傳出新君非遺诏所托，先帝皇四子劉煥才宜承繼大統，傳言一時甚嚣塵上。

劉炯才能平平甚至有些荒淫無道，繼位後也不過是吳氏手中傀儡皇帝随時可操控，面對強大的外戚力量早就是無力回天。事發突然，吳氏已知必勒格那邊早就指望不上，又礙于豫北汗王地位尊崇不能有所行動，于是在篡位□□的迫切心理鼓動之下也有些饑不擇食，竟私下裏委派毒門同東南盜匪相互勾結起來。

蒙古不會輕易出手，多方勢力步步緊逼，劉炯竟然一時慌亂了手腳求到母親這裏來，太後吳氏見兒子跪在階下可憐兮兮的樣子，半是心疼半是恨鐵不成鋼，便下了懿旨喚母家兄弟進宮來，看向下面跪着的一母兄弟眼裏布滿漲紅的血絲。

“弟弟現在膽量越來越大了？竟然連我的面子都不顧及了嗎？”吳氏高坐在慈寧宮主位之上母儀天下，這古稀之年的婦人自丈夫去世後早生華發，卻因養尊處優依舊身康體健，她自覺讓周圍內侍宮女退出正殿去，鳳目流轉間将弟弟渾身上下打量了一個遍。

“太後娘娘這話從何說來，弟弟從小不敢有分毫忤逆長姐，姐姐可是言過其實了。”

“呵呵...”寶座之上姿态雍容衣裳華貴的太後苦笑幾聲，“言過其實？弟弟還真是謬贊于我了，看來入宮多年對母家上下都不夠了解了，我竟不知我一母同胞的幼弟竟是這般心性，做出這等無恥龌龊之舉。”

“姐姐如此說話還真是錯怪了念祖，”吳念祖跪在下首早看出姐姐說話僅是色厲內荏，于是微笑着并無怒色，“錢氏已經折在那山莊公子手中，目前成氣候的世家大族僅餘下我們吳氏一門，我作為吳氏在朝中的支柱又是我清河吳氏族長，自該為我一家之興旺籌謀。”

“于是你便勾結亂黨意圖謀取劉氏政權？劉氏坐穩江山已有數十年，民心所向衆望所歸，且炯兒心性單純并不是你的對手，我又是出身吳氏一門的太後，你竟能忍心做出這等陰險狡詐不仁不義的勾當？”

吳念祖略一思忖不慌不忙地擡起頭正色道：“姐姐既然知道自己出身于此，應知與我等一榮俱榮一損俱損，更應當維護母家利益才是。劉氏自慶熙年間便有意清除世族，奈何只是杯酒釋兵權削去了父親的爵位而已，并不再有其他大的動作。如今情況有所變化，陛下雖依靠我吳氏奪得大位，然而并不保證不會繼續慶熙景運之歷來國策。到時候事情發展到玉石俱焚，再意圖扭轉乾坤，豈不是悔之晚矣。”

“思钰這孩子從小是我看着長大的，他并不是這樣的性子，卻一步步被你逼成了現在這個樣子，吳念祖起先我真的是小瞧了你，你這手段還真是一流，”吳氏咬緊了牙關，将雙手握成拳頭，将聲音放得更低不讓外面聽見，“我是劉氏太後，早不是吳家的人，因此弟弟放一百個心就好，我絕不會受你擺布。”

“這些事情姐姐自是不必費心，只是到了千鈞一發之際，不要做我和思钰的絆腳石就好。”吳念祖始終跪在地上不曾起身，這時又叩首三拜，突然一站起來眼前金星直冒。

年歲終究不饒人，吳念祖站在原地微微喘息起來，不一會兒眩暈過去遂拂袖而去。 箭在弦上不得不發，便應當加快速度去做，以免延誤時機追悔莫及。

禦林軍中雖被皇帝劉炯安插進了不少自己的人手，奈何劉坪岳巒二位将軍威望甚盛根深蒂固，因此衆人聽得平州郡王意欲謀取的大事也願意鼎力相助。衆軍士命運難測，加之王妃俞婉不久前失了一個已經成形的女胎內心煎熬，岳巒作為佛門俗家弟子，這幾日便在佛前更加虔誠地祝禱，保佑身邊人不再受苦受難。

劉坪帶着食盒進入岳巒雜草叢生的院落時也是一驚，軍中職位僅次于他的岳将軍，居所簡陋得貼身侍從僅有二人。岳巒卻是看得極淡，一個人獨居沒有親人朋友，即便天作穹廬地為草席，內心甘甜即是滿足。

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下人疾步進佛堂通報，佛前誠心祈禱的青年将軍收起珠串斂身站起晃了一晃，卻被一旁侍從伸手扶住。岳巒擺脫攙扶迎出來，神情中的平和淡定令劉坪也覺得心安。

“兄長為何要過成這樣子？早說過缺少什麽同我或者婉兒講來便好，何必一定要如苦行僧一般？”劉坪看到他這個樣子也是不忍，嘆了一口氣自食盒中端出俞婉專門為岳巒做的幾樣清淡小菜，素齋菜色雖說不上新鮮，卻也是色香味俱全。

“坪弟不必這樣，我這裏并不覺得有什麽苦處，”岳巒夾起一片菜葉放入口中，滿足地眯起了眼睛，“頭幾年農人接連遭遇旱澇災害餓殍遍野，我看了都是心痛的，又怎能夠一人獨享這飲食之樂？”

“唉兄長就是心思太細太能體恤衆生，自己的身體都保證不了，何談其他呢。日前你去我府上，連婉兒都發現你瘦了好些一定是沒好好進食。今日我來這邊，便是得了你弟妹之命一定要看着你将這些東西吃光才好。”

臉型寬廣，雙唇寬厚，岳巒是天生的佛相。自兄長岳山這唯一的親人離去，北府軍解散回朝，他便一直是這個樣子，縱是七情六欲也再激不起內心一絲波瀾。而劉坪不同，他身上擔着更加重要的責任，一口氣都不能松懈，岳巒見兄弟日日操心不得休息，也是極力從旁輔助，卻再也沒了之前那樣争權奪利的雄心壯志。

“今日坪弟過來，為兄也有一事想同你商議，還望你能同意。”

“你我兄弟有什麽可商議的，兄長有話但講無妨，劉坪洗耳恭聽。”

岳巒聞言放下心來，游走塵世多年嘗盡世态炎涼早就疲倦不已，有些話已經到了不得不說的當口：“等到這次的事情結束，我便沒有了繼續留在軍中的必要，坪弟放為兄回九華山吧，我想過了，其餘皆是虛妄，出家為僧才是我岳巒應該的歸宿。”

劉坪聽此一言驚懼在當場，未想過兄長竟然這樣言語，遂道：“為何？兄長與我同在軍中這麽多年應知我并不是心思細膩的人，許多事情若不是兄長從中斡旋以我能力絕不能籠絡住這些兄弟。況且有我們從旁協助，今後王叔一旦成事必然會重用我等，未曾建功立業，兄長怎能忍心一走了之？”

“坪弟深知伴君如伴虎，君王心思一向深不可測，其餘的話我即使多說也是無益，你應當懂的。”

對面的華服郡王細想起來心下凜然，曾祖祖父在世時處理功臣的手段，他不是不曾見過。岳巒話語間一笑置之，然而不覺中驚醒夢中人。

歷代帝王未成事之前，身邊皆是群賢畢至少長鹹集，然而有難同當易有福同享難，尤其是對于掌握了軍權的重臣良将而言，輕則罷官遠谪，重則殺身之禍。沒有任何一個帝君願意見到自己身邊人權勢高過自己，即便是親眷外戚處理起來也是絲毫不會眨一下眼睛。

“兄長所言句句在理，然而劉坪始終相信，王叔不是那樣的君王。方才兄長所說還萬望三思，軍中不能沒有你從旁協助。”

岳巒目光投向天際落單孤雁微笑開口終于道出實情：“若我說我是毒門派來，潛伏在你身邊近二十年的卧底，坪弟以為，未來的陛下還能饒我？”

“可是大哥你從未加害過任何人...”

“我知道你是為我好，不必再說了，我心意已決絕無反悔之可能。為兄再沒有任何眷戀，唯有青燈古佛了此殘生。”

“話說到這裏，坪弟日後必是高官厚祿，但是萬萬不要再這樣心性單純下去，莫再被我這樣的人蒙了心智。我兄弟二人日後若再無機會相見，坪弟但記得九華山上，日日有人為我朝祝禱平安喜樂便可以了。”

一番言語過後，劉坪無言以對，滾燙淚水卻不由得流了滿面。岳巒心中十幾年不曾言說的苦楚，他原是今天才終于懂得。

兔死狗烹，鳥盡弓藏，說來不過全是帝王心術。