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這人的話一喊出來，周圍的人全都哄的一聲笑了，一人高聲道：“你這是外地來的吧？周家是做錢莊的，哪裏有什麽裁縫？莫不是走錯地了？”

周氏錢莊的夥計也上前做了個揖道：“這位夫人，這是錢莊，沒有什麽裁縫，您要找裁縫，還是去織錦樓吧，就順着這條街往前走，第一個十字路口右拐便能看到織錦樓的牌匾。”

“我要找的就是你們周氏錢莊。”轎子裏的女子聲音嬌媚，透着十分的跋扈。“昨日孤山賞菊宴上刺史夫人穿的那身衣裳，難道不是你們周家做的？”

錢莊掌櫃聽到動靜，走出來作揖道，“夫人安好，夫人說的那些衣裳，不是周家的人做的，而是周家請人做的。”

“這有何區別？一樣是你們周家出的。”女子驕橫道，“我要你們照着那身做一套，不，做另一套更好的，銀子麽，不是問題，五千還是一萬兩？你盡管開口。”

“哈哈！”掌櫃的笑了，“夫人說的不錯，對周家來說，銀子不是問題，周家就是做錢莊生意的。但是夫人，你要的周家做不到，因為刺史夫人那身衣服是用南疆特産的荨麻布做的，上邊織錦的手法也是當地部族特有的法子。前些日子我們錢莊的管事去南疆探聽風土人情，才發現這中原沒有過的精美布匹，而且總共也就那麽幾匹，除了給我們小姐留着以外，全都給刺史夫人做衣裳去了。我家小姐說，自從她被封為皇商，許多事都倚仗刺史大人，聽說刺史夫人要赴宴，便自作主張給刺史夫人做了身衣裳，作為答謝，既然是答謝，那自然不會有第二份，這位夫人，您還是請回吧。”

“休要哄騙本夫人！”女子怒道，“你們這等商人誰不是一雙眼睛就盯着銀子？來人，将銀子擡出來，讓他見識見識！”

“哎喲，我說梅姑娘，你可別丢人現眼了吧！”

一個身穿綠衣的丫鬟從人群中擠出來，蔑視地看了一眼轎子，冷哼道：“分明就是府中的姑娘，連個姨娘的名分還沒掙上呢，就敢在外邊自稱夫人？回頭我告訴夫人，有你好果子吃！”

“你……”轎子裏的女子氣得語氣都變了，幸好她沒走出轎子叫人看見臉，都則這會兒人上那撿臉皮去？“你這死丫頭來幹什麽？”

“沒什麽，來替我家夫人說聲謝謝而已。”丫鬟走上前行了個福身禮，道：“我是刺史夫人身邊的一等丫頭彤香，我家夫人說，昨日受了周小姐的一份大禮，十分歡喜，不勝感激。我家夫人本想親自登門道謝，又聽說周小姐出門巡查生意了，府中不長眼的東西又來讨人嫌，便派我來道個歉，賠個不是，刺史府失禮了。”

“姑娘言重了。”掌櫃的拱了拱手，問道：“我們小姐也只是見那荨麻布新奇難得，所以做了身衣裳，不知刺史夫人覺得如何？”

這話說出來，轎子裏便傳來一聲冷冷的“哼”，透着不屑和難以言明的酸味。

彤香便笑得更歡了，“回掌櫃的話，我們夫人甚是滿意。這些日子雖然天涼了些，但我們夫人體豐怯熱，不愛穿那些個緞啊錦的，就愛個質地輕薄的紗，可惜近來時興的紗都花裏花哨的，不素淨，若要素淨吧，只有缭绫。夫人正為此事煩惱着呢，不想周小姐竟派人送了新衣裳過來，可不正是瞌睡了有人送枕頭麽？這荨麻布潔白細薄，十分清透涼爽，上邊的花紋也不俗氣，襯得咱們夫人如白牡丹一般雍容華貴，不是一般的俗豔野花能比的。”

說完，還看了轎子一眼，隐含之意指了誰，顯而易見。

“你……”轎子裏的女子更是氣得聲音也抖了，吩咐道：“起轎！回府！”

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“哎呀，梅姑娘急什麽？”彤香神色得意道：“聽說今日周氏錢莊貼出告示，要尋覓有志之人前往南疆經營荨麻布之事，我家夫人宅心仁厚，擔心有人不識貨，還以為荨麻布與窮巷子裏乞丐穿的麻布一樣呢，所以命我将這衣服拿來周氏錢莊門口好好展示一番。”

說完，她拍了拍手掌，四個小厮将兩個擡着翹雀首的酸枝木衣架過來，另有兩個丫鬟捧着錦盒而來，後邊還跟着八個小丫鬟和八個衙差。衙差們在周氏錢莊大門西邊的屋檐前圍成個半圈，小厮們便将酸枝木衣架放在石基上，捧錦盒的兩個丫鬟在衣架前站定，小丫鬟們便将錦盒打開，把裏邊的衣裳小心地搭在衣架上，然後各自退開，與小厮一同在衣架兩旁站定。

這便是刺史府小妾與夫人相争的衣裳？便是叫刺史夫人在賞菊宴上大出風頭的衣裳？

餘杭百姓都知道，刺史夫人美則美矣，就是貪吃，比常人圓潤許多。偏偏本朝風尚不喜豐滿，只以瘦為美，刺史府的小妾也一個賽一個細腰苗條，為此刺史夫人不知鬧了多少回，也被人笑了許多回。什麽樣的衣裳竟然能叫這樣一個胖婦人成為宴會頭籌，壓了群芳？

衆人看去，只見衣架上搭着一件大袖衫、一件诃子裙，一條披帛。那诃子裙的诃子為深藍色，當中有牡丹為中心的白色寶相團花紋，裙子為白色，裙幅上散落着小小的紅色石榴花紋，那寶相團花紋與石榴花紋，竟都是織上去的。再看那大袖衫，大袖衫為白色，罩在酸枝木衣架上仿佛一抹微雲般，将酸枝木襯得若隐若現。試想若是這大袖衫之下不是硬邦邦的木頭，而是美人的冰肌玉膚……

“這……這衣裳竟是麻做的……”轎子裏的女子也不知何時走了出來，站在臺階下癡癡地看着衣衫。

這也是圍觀衆人的感想。

大抵說起輕透布料，無外乎紗，江南有絕代佳品輕容紗。尋常葛麻之布不過講究個清涼罷了，誰能得如此輕薄透亮、精細潔白？

“諸位看好了，這邊是南疆的荨麻布。”錢莊掌櫃道，“此次咱們錢莊的管事去南疆，也不過得了那麽幾匹，此物難得之處不在數量，而在于潔白、輕盈、細薄，一匹四丈，只有不足五兩重，重疊卷起，放置于竹筒之中尚且不滿。”

衆人聽着不禁又是一驚，尋常布料，一匹四丈也有一兩斤，便是輕容紗之輕薄，也有近八兩，荨麻布竟然才五兩不足，比輕容紗更輕！

“掌櫃的。”人群中終于有人問到，“難道貴莊真的沒有這荨麻布了？”

掌櫃面色為難地沉默了一會兒才道：“上次鄙莊管事的南疆之行，只為探聽南疆風土人情，并未帶太多荨麻布回來，這有花紋的花荨麻确實沒了，只有五匹素白荨麻布，本想留給咱們小姐服素的，但這荨麻布實在太過輕薄，咱們小姐身子畏寒，已經全部作為答謝給杜裁縫了。噢，杜裁縫便是為刺史夫人做這套衣服之人，他在金魚巷開了個鋪子，今日應當開業了。”

一時衆人心思翻轉，片刻之後，金魚巷裏杜嵘的鋪子裏，便來了好些人，叫嚷着要買荨麻布。

“看到我的門口的招牌了麽？”杜嵘拿着一根竹枝敲着門口的竹匾額。“雲想閣，取‘雲想衣裳花想容’之意，不賣布，只賣衣裳，且只接受定做，并且同一批布料每個人限做一套。不接受這個規定，請到別家，哎，有的是想在我這裏定做的人，不差你一個。哦，想來硬的？你家有刺史厲害嗎？刺史夫人都只能做一套，你以為自己是誰？”

他搬出刺史夫人，果然沒人敢造次。次日，刺史夫人将展出的衣服收了回去，不少官紳夫人都來雲想閣與杜嵘做生意。

“你們這麽多人，叫我好生為難。”杜嵘攤手道，“老實說我手上只有三匹素荨麻布，總共十二丈。目測一下，你們來了十個人，若是做大袖衫，每人能做一件；若是有人要做罩裙，那也能一件大袖衫的布料換一件罩裙；但我勸你們一句，這個天氣已經不适合單穿大袖衫了，往後只會更冷，現在做大袖衫，只能等明年夏天再穿。這布料質地輕薄易透，做這個時節的罩裙正好，裏邊可以穿間色裙、石榴裙、綠蘿裙，顏色越鮮豔越好，這輕紗似的裙子一罩，跟輕煙籠在上邊一樣好看。”

“那若是做襦裙呢？”一個夫人問道，“難道你會做？”

“呵，世上還沒有我不會做的衣裳！”杜嵘語氣狂傲，“荨麻布無論有沒有花紋，因為質地輕薄，是非常适合用來做外裙的，因為同樣的外裙，荨麻布比紗輕一倍以上。在座的夫人都穿過各種各樣質地的衣服，知道衣服輕有多重要吧？誰也不想穿着沉重的衣服出門，讓美麗成為負擔對不對？只是夫人，你可知道這布料要是做襦裙需要多少布料麽？”

那夫人忙問道：“多少？”

他比了個數：“四丈，至少一匹布，若是講究些，至少五丈才能保證裙子不透出中衣的輪廓。我受傷總共才三匹素荨麻布，你要做裙子，先得說服其中四位夫人放棄她們的罩裙或大袖衫。”

這話說出來，周圍的氣氛便是一凝，在外邊偷聽的樓如逸輕聲對周聘婷笑道：“這小子挺會提價的嘛，營銷的一把好手？”

周聘婷水盈盈的眼睛眨了眨，不是很懂何謂營銷，不過她能明白，杜嵘這是趁機擡高荨麻布的身價。

“這事也不急。”杜嵘道，“還有定金呢，荨麻布珍貴無比，現在整個中原只有我這裏有三匹十二丈，我便算一兩銀子一尺布，一匹一百二十兩銀子，不算過分吧？先交一半定金。”

衆夫人一聽忙要付定金，先前與杜嵘讨論的官紳夫人忙道：“等等！”

“別等了。”杜嵘用手扇着涼，“你不付錢，待會兒有別人來了先給了錢，我可就做別人的生意了。”

那官紳夫人明顯地位不低，她一聲“等等”，好幾個夫人都停下了取銀子的手。但是杜嵘的話一說出來，那些夫人都繼續動作了。

“紀夫人，雖然您品階高，但……只能對不住了，整個中原，也就這三匹荨麻布而已，機會稍縱即逝。”

杜嵘美滋滋地收着錢，對那位紀夫人欲言又止的臉色視而不見。

兩天之後，餘杭城中傳出消息，說明州首富紀夫人，給餘杭城裏的幾位官紳夫人送了價值千兩的禮物，終于說動那幾位官紳夫人放棄做荨麻布衣衫，又以千兩的價格将剩下的荨麻布全都包攬了下來，用以制作裙衫。百姓們在感嘆紀夫人出身巨賈之家，随随便便就能一擲千金之外，又不禁好奇：那荨麻布果真如此難得？

又過了五日有餘，再傳出消息，說是紀夫人在江南道的群商聚會中一身裙衫如籠罩雲霧，壓豔群芳，以寡婦之身份成功俘獲王世子的青睐。雖不能娶為正室，但商人之女且為寡婦，以萬貫家財為靠山入了汝南侯府，從古至今都是頭一個。因為這一緣故，更多人探聽荨麻布的來由，荨麻布一詞不僅蜚聲江南，連京城權貴都有所耳聞，意欲打聽購買。

“小姐你看。”周義指着地上的描金大樟木箱子道，“這是報名競标荨麻布生意的。”

又指着兩個小小的木托盤道：“這是要做耕牛與米糧生意的。”

相差何止百倍。