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秋風起，暑意消，正是行宴良時。

一旦大事定下，朝中奉行起來，速度便快得很。待劉藻将宴定下，拜師之禮已成，封太傅與少傅的诏書也頒了下去。

李聞拜了少傅，廷尉之職卻未卸下，故而不能如桓匡一般整日在宮中為皇帝授課，每日至多只能抽出一個上午。

幸而劉藻拜他為師，為的也不是讀書。二人各自心知肚明。

這日午後就要行宴。劉藻想到宴上又可見謝相，心情正好，坐在座上，在一空白的竹簡上寫字。

竹簡制作，殊為不易。先要擇粗壯老竹，伐之，而後将整竹裁成片。竹片長短有嚴格規定，皇帝所用要比尋常百姓所用長許多。裁成竹片後，還需入水煮，烘幹，刮去竹片上青翠的一層。之後鑽孔，編成冊。

劉藻寫的是還未成冊的竹片，也不是她常日所用的尺寸，僅一尺長。一尺長的竹簡是專用來寫信的，故而書信也稱為“尺牍”。

劉藻一筆一劃寫得認真。竹片當是新制，烘幹不久，隐約還有青竹的香氣萦繞。她正在給外祖母去書。這尺牍是要經謝漪之手，帶給外祖母的，不好說得太深，她也未寫旁的，只問候了外祖母安好，又恭請老人家保重身子。

她要在宴前将尺牍寫成，好在宴上交與謝漪。

恰好落下最後一字。李聞攜簡牍而來。劉藻擱了筆，站起身來，與他見禮。她執弟子禮，禮畢，李聞跪下，行仆臣之禮，由皇帝身旁的黃門道一聲：“李師免禮。”李聞站起身來，方算見完禮了。

李聞理了理袍袖，見皇帝心情愉悅，不由笑道：“陛下宴上擇婿，不知可有中意人選，臣也好為陛下臂助。”

宴上擇婿？劉藻還是頭一回聽聞，道：“哪裏來的說法？”

李聞也驚訝：“陛下竟不知嗎？今日之宴，便是為陛下擇婿準備。”

劉藻聞言，忽想起那日，謝相令她設宴，且要邀群臣家眷。她那時不知為何要宴家眷，眼下方是恍然大悟。

李聞見她明白了，便又道：“陛下已到大婚之齡，椒房不可空置。”此事他本就要與皇帝商議，眼下提起，幹脆說了下去，“朝中俊彥不少，陛下不妨瞧瞧，何人可入眼，臣也好早做打算。”

劉藻淡淡道：“嗯。”

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李聞奇怪，陛下方才還眉眼帶笑，怎地說了兩句話又不高興了？他與小皇帝接觸過幾回，便知這位頗有些城府與心思。他也沒有做權臣的志向，只想好生輔佐出一位明君，而後封妻蔭子，澤被子孫。

故而他與皇帝說話時，便很注意分寸，并不擅自做主，縱有與陛下意見相左處，也多婉言進谏，而陛下雖有主見，卻也不固執，總能虛心納谏。因而二人也是君臣相得。

見小皇帝不悅，李聞關切地問了一句：“陛下何以怏怏？”

劉藻道：“朕并無不悅。”她說罷，還笑了一下，那笑意淡得很，李聞莫名打了個寒顫，總覺陛下已氣得要磨牙了。

“陛下可是不滿謝相擅作主張？”李聞又問。

劉藻容色都淡了下來，她眼中閃過一抹失望，心中亦是難過，只是這卻不是能與外人道的。

廷尉是她肱骨，劉藻能得他相助，殊為不易，自然對他以禮相待。她強忍下怒意，認真道：“謝相做主，朕不能違，餘下還請卿多轉圜。”

李聞忙擡袖道：“臣必竭力。”

劉藻又與他問了幾句今日之宴，還仔細地詢問了會來哪些小郎君，又各自有何長短，哪些能稍加親善，哪些當遠之。

劉藻問得仔細，李聞也細細答了，并道：“椒房人選，梁車騎早有打算，年初時就曾做過試探，只是丞相家中也有一小郎與陛下年歲相仿，便将此事壓了下來。今日行宴，也只一過場，讓陛下見一見各家小郎，而後再提起擇選中宮，也是水到渠成。此後，謝相與梁車騎必還有一争。”

劉藻都聽進去了，謝相與梁集且有的争，而她或渾水摸魚，或也提出一人選，形成三方角逐之勢，總歸要從此事中求得好處。

那椒房殿呢？

劉藻都明白，可是想到争端結束，會選出一名男子，與她結為夫婦，居住到椒房殿中，她便很是不甘。椒房殿，是謝相的，怎麽能予旁的不相幹的人？

可想到要她成婚的人中，就有謝相一份。

不甘又化作失望與怒意。

這份怒意一直延續到了午後宴上。

甘泉宮中有一池荷花，荷池數頃之廣，荷花開時，站在不遠處的閣上往下望，水汽蒸騰，蜻蜓飛舞，猶如仙境一般。

宴就設在池畔。

池畔有一殿，四面無窗，平日只以竹簾遮物，竹簾卷起，大殿似一寬敞巨大的亭，亮敞通透，且四面各有廊，延伸出去，直至池畔。

夏日消暑行宴，此是良地。

皇帝頭一回設宴，且還是大宴，來的人自是不少。連同太後，也趕來捧場。

宴上果然有許多小郎君，或與劉藻一般大小，或較她大上三五歲，皆是衣袍鮮亮，容光煥發。

偏殿樂官奏絲竹，有伶人吟唱，唱的是《小雅》之中南有嘉魚一篇。這一曲正是宴飲之歌，眼下奏來，恰是合宜。

大臣們各湊成堆，博戲為樂，也有雅歌投壺的，歡聲笑語，不絕如縷。

劉藻面上也帶了笑意，她不與大臣們一起玩，坐在殿中，手中端了一羽觞，觞中有酒，酒液香醇，色如琥珀。劉藻并不去飲，側身倚着隐囊，笑看那一群比射箭的少年。她也會射箭，但箭法不那麽好，還得練，便不去現眼了。

謝漪也在殿上，她好靜，未去與人游戲，有一大臣，在她身旁說着話。謝漪應上兩句，目光卻是留意劉藻，見她一直看人射箭，便順着她的目光看去，射箭的一群少年中，正有謝文在裏頭。

他箭法最好，又是丞相從子，自是備受矚目，由人簇擁着。謝文射出一箭，正中靶心，那處傳來一陣熱烈喝彩，連殿中也聽見了，引得衆人皆朝那處望去。

青春正好，風華正茂，當真使人羨慕。謝漪不由一笑，回頭看劉藻，便見劉藻也正看着她，見她望過去，劉藻面上的笑意倏然一斂，冷冷地瞪了她一眼，高傲地撇開頭去，仿佛多看她一眼，都是多餘。

謝漪見此，便知陛下又生氣了。

劉藻瞪完她，一點都不覺解氣，反覺心中堵得厲害。

但凡行宴，一不可無酒，再不可無樂。宮中酒樂齊備，宴飲滿堂皆歡。

劉藻不大飲酒，有臣下來上壽，她才小小抿一口。她欲留着清醒，待宴散後，與謝相說話。

奈何大臣甚多，還有些小郎君也大着膽子，來與小皇帝說上兩句。劉藻縱是一人只飲一小口，連着下來，也有十餘觞之多。

她量淺，起初不覺如何，過得片刻，醉意上來了，方覺不好。

劉藻恐自己醉了，顯露醉态，便以更衣為由，出殿去走走。

酒氣昏昏沉沉，從腹中湧起熱意，逐漸蔓延至全身。劉藻輕輕地吸氣呼氣，行吐納之法，又竭力維持清醒，放慢步伐，走在道上。

這一帶是園囿，四下草木茂盛。劉藻步子走得很直，眼神也正得很，胡敖緊随在側，竟未看出小皇帝已醉了，只是見她一味往前走，不知是要往何處去。

殿中宴還未散，陛下中途離席，若不回去，怕不妥當。

胡敖正欲提醒一句，便見小皇帝忽然腳下一轉，徑直拐入一小徑。

這小徑盡頭是一亭子，亭子掩在一叢女蘿後，若不留意，無人知曉那處有亭，故而少有人來。劉藻也是前些日子，無意間發現的。

她惦記着散宴後還要與謝漪說話，與她說一說能否不這樣快便為她擇婿。只是此事在謝相眼中與她利益緊連，怕不好說服，她得打起精神，維持清醒才能與她談一談。

劉藻想去那亭中小憩片刻，醒醒酒。

亭中有幾，幾旁有方褥。劉藻跪坐在方褥上，以手支額，醉意延綿不絕地漫上來。劉藻努力抵制，不使醉意吞沒。她忽然覺得有些累。

她要說服謝相，但卻不能太大讓步。她有的本就不多，好不容易争取來一個李聞，與朝臣有了勾連，若是與謝相讓步，她怕是又要回到先前，一無所有的時候了。

既要說服謝漪，又不能讓步，這真是為難。

謝漪在殿中，見小皇帝離席，過了許久都未回來，她放心不下，也離席來尋。偌大一園囿，宮人無數，小皇帝離席，自是有跡可循。

謝漪沿途問了幾名宮人，輕而易舉便尋到了那亭中。

她繞過茂盛的女蘿，轉到亭前，便見小皇帝單手撐額，端端正正地坐在亭中，那姿态，仿佛是在宣室殿中，她讀書累了，中途小憩。

胡敖看到謝漪，忙欲見禮，謝漪的目光落在劉藻身上，無聲地搖了搖頭，又擺了擺手。胡敖略一遲疑，便領着幾名宮人退到二十步外，遠遠地看着這邊。

劉藻醉得厲害，那酒的後頸全湧了上來，她連少許清醒都維持得勉強，正昏昏沉沉地在心中說，謝相真是很讨厭。忽然就聽到了腳步聲。那熟悉的香氣靠近了她。

劉藻舔了舔唇，擡起頭來，她的眼眸迷離而茫然，落在謝漪身上。

“陛下怎來了此地？”謝漪在她身前坐下，見她小臉紅紅的，又擡手摸了摸她的額頭。

她的手帶着少許涼意，劉藻的臉是燙的，涼涼的手心碰到她的額頭，很舒服，劉藻下意識地就握住了謝漪的手腕，睜大了眼睛仔細看了看眼前之人，待确認是謝漪，方嘟哝道：“朕、朕來醒醒酒。”

她的手是熱的，謝漪的手腕被她握住，好似被燙了一下，她欲抽回，劉藻卻握得更緊了，且還皺起眉頭，不悅地望着她，用目光責備她不該亂動。

她若是有絲毫清醒，都不敢這樣做。謝漪斷定她已徹底醉了。

可誰能與一醉鬼計較？謝漪未再掙紮，反用另一只手，摸了摸劉藻的臉頰，柔聲道：“陛下醉了？”

劉藻乖乖地點頭承認：“過飲了。”她說過飲時，神色便低落下來，縱使醉了，她還記得她有事要與謝相談，可她醉了，就談不成了。

謝漪搖了搖頭，聲音中難得地帶上了寵溺：“臣已使人往陛下的酒中摻了白水，你怎還是醉了？”

劉藻頓時像犯了錯的孩子，低着頭，不說話。

當年的小嬰兒，轉眼間就這樣大了。謝漪的容色，無比溫柔，摸摸她的額頭，道：“往後可不許過飲了。”

劉藻點點頭：“好。”

她朝着謝漪靠過去，心中積攢了一日的委屈瞬間泛濫，她還未意識到這時的謝漪與平日是不同的，她只是要将難受的事說出來。

“我不想擇婿。”劉藻低聲說道。

謝漪并未責備她，也未将她當做一醉鬼應付，而是耐心問道：“為何？”

她的手腕還被劉藻握在手中，劉藻小心翼翼地看了看她，嘴唇動了動，終究還是低下頭，不敢說。

謝漪讓她這一眼看得心軟，柔下聲來，鼓勵道：“說呀，不必怕。”

劉藻聽着謝漪的聲音，即便醉了，都因她的一聲鼓勵生出無數勇氣來。她抿了抿唇，又看着謝漪，小少年澄澈的眼睛因醉意而帶着濕氣，她的眼中全然只有謝漪一人，握住了她的手腕道：“我已有意中人了。”