47 （一更）

沈清月出門替沈世興裝裱字畫，她坐在馬車裏的時候，就大致猜想着胡掌櫃會說的話，未免露出破綻，她也想好了如何應對。

待她到青石齋的時候，沈清月将字畫交給了胡掌櫃，與他一道上二樓小坐。

胡掌櫃一邊請沈清月挑選字畫周邊的紋飾和畫軸，一邊笑着同她道：“自姑娘上次送了牡丹過來，羅媽媽特地來我這邊叫我約見姑娘，她本想登門道謝，卻怕唐突姑娘，且看姑娘的意思如何。”

沈清月微微一笑，挑了一條金褐色西潘蓮的紋飾，道：“本是舉手之勞，也已經銀貨兩訖，既然羅媽媽執意要謝，我卻不好推辭，只是我到底與羅媽媽不相熟識，私下相見，恐怕不妥。”

她雖有婉拒之意，卻并未将話說死，胡掌櫃繼續争取道：“姑娘不必害怕，羅媽媽是禮部儀制清吏司主事家的管事媽媽，若姑娘擔心，可叫羅媽媽上門道謝，有你家中長輩陪在跟前，便妥帖了。”

禮部儀制清吏司主事是正六品官職，而且這位主事現在外放，應當是為了積累資歷，若是有朝一日回京，就要升官了。

如此看來，羅媽媽舊主家的身份的确很體面。

沈清月想起顧淮說的戶部，又有些費解，若胡掌櫃背後是戶部裏的一位官員，又是正四品以上，那便是戶部的兩位侍郎和尚書中的其中一位，而羅媽媽又是禮部官員的家仆。

要麽是胡掌櫃和羅媽媽原先不認識，胡掌櫃真的只是為了牽線搭橋，要接近她的，并非戶部的大人，而是另有其人；要麽就是胡掌櫃背後的大人能夠驅使羅媽媽身後的人，想要往她身邊放人的，根本就是胡掌櫃身後的人；再不就是，胡掌櫃和羅媽媽身後的主子都是同一人，不過是白借了個禮部主事家的名頭，反正這位大人都要調任了，她一個內閣女子，往哪裏去調查真假？

此事迷霧重重，幸好羅媽媽前世在她身邊那麽多年，沒有絲毫傷她之意，沈清月心中迷惑卻又并不害怕，她朝胡掌櫃笑了笑道：“本是小事一樁，倒不必打攪家中長輩，既羅媽媽要謝我，那我明日就來這處等她。”

胡掌櫃一喜，捋須又道：“還有一樁事我要說與姑娘聽。”

沈清月眸光微盛，笑道：“您說。”

胡掌櫃道：“我見姑娘每次來時，只有丫鬟相陪，身邊卻不見年長的媽媽，想是姑娘身邊的媽媽回去榮養了。”

沈清月眼神少有落寞，她笑色淡了，道：“嗯，是。”

胡掌櫃面露些許關切，道：“我聽羅媽媽說，她還想再尋一個主家，倒是不挑剔身份，只求好相處，她待慣了內宅，怕是主家一走，委實閑不住。她尚且年輕，又十分有經驗，若是姑娘有意，我倒是可以在其中牽線搭橋。”他又一笑，道：“我瞧姑娘面善，又……很是孝順，才鬥膽跟姑娘建議此事，姑娘不要怪我多事才好。”

沈清月感激一笑，道：“哪裏！”她秀眉一蹙，道：“不過聽羅媽媽此言，倒是想尋個養老之處，不瞞掌櫃說，我家中人情往來複雜，只怕有些難以應付。再則羅媽媽主家若是只調任外省一兩年，待她舊主回來，豈不是叫她為難？”

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胡掌櫃面帶大笑地提點道：“姑娘想想，羅媽媽這麽多年不會平白得主家看重，必是有過人之處，姑娘擔心的于她而言并不是難事。”他又有些感嘆道：“姑娘到底心實，沒想到待她主家回來之後，必然是升遷回京，倒時候不論羅媽媽回不回舊主之家，難道姑娘和羅媽媽的關系還能斷了？有了這一層關系，對姑娘只有大大的好處。

沈清月像是恍然大悟，思索了片刻，才道：“那就有勞胡掌櫃了，若事成了，我倒是要多謝掌櫃。”

胡掌櫃笑呵呵地搖頭道：“哪裏哪裏，姑娘多多照顧我的生意便好了。”

沈清月笑而不語，待胡掌櫃寫好了契，她付了定金，便帶着丫鬟回了府。

她與丫鬟剛回雁歸軒，就聽丫鬟們說周夫人來了，說是過來瞧老夫人的。

周夫人待沈清月好，丫鬟們一聽說她來了，自然争相告訴沈清月。

沈清月心裏頭也有些歡喜，略做收拾之後，便去了永寧堂，既是去老夫人請安，也是去見周夫人。

到了永寧堂，沈清月進去之後果然見到了周夫人，同在的還有沈家的三位夫人，趙氏身邊跟着沈清慧，而沈清妍并不在。

沈清月同老夫人見了禮，又一一見過自家長輩，才走到周夫人跟前，笑着甜聲喊道：“姑姑。”

周夫人沒像從前那樣熱絡，只是淡淡地瞥了沈清月一眼，見她頭上簪戴着金釵金簪，雖樣式略顯老氣，卻都很張揚，又見她手指甲上染有蔻丹，一雙手瑩白細長，妩媚得刺眼，再看她的臉，不施粉黛，可五官天然昳麗豔美，一副狐媚子的樣子！

她腦子裏全都是下人傳去她耳朵裏的話，當時她正在念佛，乍然聽說周家要跟沈家定親，差點當着菩薩的面就發脾氣了。

周家人自己都不知道的事兒，竟然都傳開了！

周夫人氣歸氣，還未失去理智，又找了人去打聽，沈清月從前是不是常常粘在張家郎君身邊，結果确有其事，她這才忍不住上了沈家。

她到底念在沈清月年幼可憐的份上，又幫過她修補顧繡，眼下來永寧堂，只是同沈家婦人說一說話，并未發作。

沈清月屈膝半天沒有起來，低着頭正狐疑，就聽周夫人饒有深意道：“月姐兒坐罷，就知道你要來。”

她直起身子與沈清慧見了禮，便坐在繡敦上，腦子裏卻琢磨起了周夫人方才的那句話——就知道你要來。

好像不是很情願見到她一樣。

沈清月擡頭看去，周夫人态度冷淡了許多，只是同幾個婦人們一道在老夫人跟前逗趣兒，瞧都不瞧她一眼。

她絞着帕子，心裏略有了計較……又是吳氏和柳氏在搗鬼了！

可她猜不到，這兩位會拿什麽事在姑姑跟前挑撥，畢竟她現在也沒有什麽把柄落在外人手裏。

沈清月不動聲色地聽着長輩們閑聊，嘴角始終勾着淺淡的笑容，她穿着一身耦合色的挑線裙，端莊地坐在那裏，大方娴雅，沒有半點兒輕浮之意。

一屋子人沒坐多久，老夫人就委婉趕人了，周夫人頭一個起身，笑道：“就不打擾您老人家了。”

柳氏等人，紛紛起身，沈清月也跟着站起來，辭別了老夫人，站在一衆長輩身後，慢慢地走出去。

沈家的三位夫人，根本不走在一處，各走一條道，一出了，都各有去處。

柳氏同妯娌和周夫人打過招呼，扭頭就走。

她走遠了，身邊的王媽媽方問道：“方才姑奶奶好像沒有要怪罪月姐兒的意思，莫非她已經十分喜歡月姐兒了？”

柳氏搖搖頭，道：“不可能，你沒瞧她對月姐兒都冷淡了嗎？估摸着是對月姐兒還有幾分同情心，等今日過了，你自看。”她面色陡然變冷，輕微聳肩，哼了一聲，道：“這世道上，最不值錢的就是同情心，只有銀子才是實實在在的。”

王媽媽不語。

柳氏壓低了聲音吩咐丫鬟道：“佳梅，你留下瞧一瞧，若是她們沒回院子去，你就跟上去。”

佳梅點了點頭，放慢了腳步。

永寧堂門口，吳氏和趙氏也都示意了心腹丫鬟一眼，各有心思的走了，沈清慧走之前剮了沈清月一眼。

沈清月與周夫人兩人略站了站，前者臉上帶着淡笑，後者神情冷漠，好似對待陌生人一般。

周夫人先開了口，她瞧着沈清月道：“月姐兒，自我搬出去，也有時候沒跟見面了，你陪我說一會子話。”

沈清月眉毛微挑，周夫人說的有一兩分鄭重，話中有話的意思，她颔首笑道：“好。”

周夫人先走一步，往園子裏去了，沈清月大步跟上。

二人走到園子裏的涼亭裏，周夫人坐在凳子上，嫌石凳涼。

暑氣正盛的時候，亭子裏的石桌都是滾燙的，石凳怎麽會涼！

沈清月眼眸低垂，勾着唇角吩咐春葉道：“你去永寧堂借一張軟墊，再提一壺茶水過來。”

周夫人道：“茶水就不必了。”

沈清月瞧了春葉一眼，春葉應諾去了。

涼亭裏，就只剩下沈清月和周夫人跟她的兩個丫鬟。

周夫人下巴一擡，兩個丫鬟就走遠了。

熱風拂面，微有涼意，沈清月擡眸問周夫人：“姑姑有什麽話要對我說呢？”

周夫人下巴緊繃着，她絞着帕子，喘着粗氣，眼神驟然淩厲起來，她掃着沈清月嬌俏的面孔，厲色道：“月姐兒，我望你自重，以後離學謙遠點兒！”

沈清月腦子嗡了一聲，她的臉色也冷淡了下來，從容地略欠一身道：“不知姑姑是何意？”

周夫人眯了眯眼，道：“我聽我家下人說，學謙要跟你定下婚事了？這事兒我都不知道，卻四處傳開了。我周家沒有定過，你父母親也沒有應過，難道是你私定下的？！”

私定終身，這樣大的罪名，沈清月哪裏擔得起！

她擡起頭，不卑不亢道：“姑姑，您言重了，父母之命，媒妁之言，我豈敢私定親事？這傳言我未曾聽得一分，想來老夫人與我父親也沒有聽到，否則怎麽會容忍那些嚼舌根的下人，早就整治家風了。卻不知姑姑是從哪兒聽來的？”

周夫人審視着沈清月，道：“不是你傳出去的？”

沈清月笑了，她道：“我傳這樣敗壞自己名聲的謠言，有什麽作用？難道我傳了，它就是真的了嗎？”

周夫人步步緊逼，切齒質問：“你敢說你不喜歡學謙！”

沈清月面帶一抹薄笑，道：“那姑姑可喜歡我？”

周夫人啞然，一時沒有言語，這件事發生之前，她的确是喜歡沈清月的。

沈清月道：“表哥溫潤可親，儒雅彬彬，進退有度，作為妹妹，豈有不喜歡之理？不光我喜歡，家中兄弟姐妹和長輩也都喜歡，難道偏偏就我一個人不能喜歡嗎？”

周夫人眸光精銳，她道：“月姐兒，你是聰明的孩子，你知道我說的不是這個意思。”

沈清月福一福身子，道：“姑姑也應當知道，我不會做這樣的蠢事。不過這世上自作聰明的人也不少。”

周夫人當然知道是有心人故意傳給她聽的，但這不要緊，要緊的是，沈清月跟周學謙之間，是不是真的，她扶起沈清月，急急地問道：“我知道話不是你傳的，但是我問你，這事，是不是真的？！”

沈清月捏着帕子，半晌才道：“發乎情，止乎禮。”

這就是承認了！

周夫人想起自己兒子送沈清月膏子的舉動，登時眼睛都發黑了，他可從未主動善待過哪家姑娘！

她太了解自己的兒子了，表面看着溫和，對待外邊的姑娘很是疏離，便是對沈家的其他姑娘，也是客氣冷淡的。而且周學謙像她，骨子裏是倔強要強的，不達目的誓不罷休……若他真對沈清月動了心思，那可是大麻煩！

周夫人撐了撐石桌，緊緊地閉上眼睛，睜開之後才眸色深沉，卻更加平靜，她死死地攥起帕子，道：“月姐兒，我告訴你，學謙已經跟人定親了，這事我沒對外說過，你知道了也不要聲張，周家有周家的打算。”

沈清月瞳孔微縮，姑姑拿這樣的話斷了她的念想，看來不止是為了這件事生氣那麽簡單，是完完全全沒有考慮過，讓她做周家的兒媳婦。

她默然片刻，方道：“姑姑有話直說，何必毀壞表哥的名聲，若是他有婚約在身，卻做這樣的事，豈不是背信棄義之人？還是說……姑姑打算以後把‘私定終身’這等莫須有的罪名怪到我一個人頭上？”

周夫人眼神一閃，挪開了視線，揚起下巴道：“總之……你以後不要纏着他。”她咬着牙恨恨地道：“周家，是絕對不會娶你這樣的女子做宗婦！”

沈清月心口猛然一縮，她眼眶微紅，她是喪母長女，繼母也不好，所以她的親事确實不好說，前一世就是為了這事兒，婆母錢氏常常拿這個打壓她，剛成親的頭半年裏，她在錢氏的欺辱責罵當中，竟一直都懷疑自己是不是虧欠了張家，直到後來才确定她并沒有過錯。

母親逝世，她又有什麽錯呢？她如今不也在努力補償生母不在的不足嗎？姑姑明明看到了她的不屈不撓和婉儀大度，卻還拿這樣的話來戳她心窩子。

沈清月想着周學謙對她的好，不禁微有哽咽，她扯着帕子，淡聲地問：“姑姑……就因為我年幼喪母嗎？”

難道這是什麽不可饒恕的事情嗎？

周夫人搖了搖頭，直直地看着她，眉心攏着，有些顧及，又有些憐惜，眼神複雜地道：“有些事，人一出生就定了，月姐兒，你要有自知之明。”

這似乎指的不是沈清月身為喪母長女的事兒。

沈清月分毫不解，她鎖眉問道：“您到底是什麽意思？”

自她出生，老夫人就對三房不喜，更是不喜歡她，蘇老夫人也獨獨對她冷淡非常，堂姑姑又仿佛與她們因為同一種緣故而厭惡她。

沈清月心底生出了異樣的疑慮。

周夫人避而不答，只道：“姐兒，你要真是為了學謙好，以後再也不要私下跟他有半點來往。不僅是我，整個周家，絕對接納不了你。你若硬要如此，便是與整個周家為敵，你記着，胳膊始終擰不過大腿。”

沈清月眼眸半阖，福一福身子，冷冷地道：“姑姑告辭。”

她利落地轉身走了，周夫人望着沈清月離開的方向，嘆了一口氣，又松了一大口氣。

園子裏，佳梅瞧見了吳氏和趙氏的丫鬟，她悄默默溜出去，回去禀了柳氏。

沈清月出園子的時候，正好撞上了春葉，她讓春葉将東西送回去，她就慢慢地往雁歸軒走，直到走到二門上，便看到有沒開臉的丫鬟，高興地跑着往吳氏院子的方向走。

她叫住小丫鬟，問道：“你去做什麽？”

小丫鬟怯生生地回話：“回姑娘，三夫人家的表少爺來了。”

吳氏的親侄子，也就是沈清月名義上正正經經的表哥。

沈清月頭皮一緊，打發了小丫鬟去，頓時猜到吳氏打的什麽主意了。

吳氏的娘家，東昌府吳家三代單傳，朝廷下旨嘉獎的東昌府“賢良方正”的儒生，整個沈家，只有沈清月清楚，他到底是個什麽樣的東西！