48 （二合一）

沈清月自與周夫人見過最後一面，又去見了羅媽媽，約定好了入府時間，便一直窩在雁歸軒裏，她自知與周學謙的親事已經沒有可能，也不做他想。

只待有個機會，同周學謙交代一聲，他倆也算善始善終了。

沈清月在雁歸軒待了許多日，有時候悶了，就會往萬勤軒去，幾乎每次去的時候，都會撞見吳氏的侄子吳鴻飛。

吳鴻飛今年過了十五歲，今年二月過的縣試，中了秀才，四月沒過府試，不過還是被縣裏嘉獎了一番。

沈清月卻是知道，吳鴻飛不過只是徒有虛名的纨绔子。

前世吳鴻飛跟人搶粉頭的時候失手殺了人，鬧出了事，東昌府吳家求上了沈家，沈世興不願意搭理此事，吳氏只好去求錢氏，錢氏就将這件事告知了沈清月，甩給她去辦。

沈清月恨透了吳氏，便撒手沒管，錢氏後來将此事責任推诿給她，激化了繼母女二人的矛盾。不過沈清月不在意這個，她跟吳氏早就水火不容，沒必要虛與委蛇，憑吳氏怎麽恨她，也管不到她頭上來了。

雖沈清月當時沒理此事，卻還是大致了解了一些，這個吳鴻飛已經不是第一次作奸犯科，早從十二歲開始，就跟小厮、淸倌兒厮混，風流韻事數不勝數，而吳家仰仗的就是京城沈家的名頭。

沈清月在萬勤軒又跟吳鴻飛撞上了，此時他正在同沈世興請教文章。

沈世興當年讀書的時候，雖不如沈世文，卻也是頗有些才能，這些年在家沉寂，意志也漸漸消磨，但好為人師的性格還沒有變，他指點起吳飛鴻的文章時，神采飛揚，頗有身為前輩的威望神氣。

連沈清月都走到門口了，他都沒注意。

沈清月敲了門，跨進門檻，道：“父親。”

沈世興聽到熟悉的一聲呼喚，才放下了令他興致高昂的八股文章，笑着看沈清月，道：“月姐兒來了？”

吳鴻飛跟在沈世興身後走過來，先同沈清月道：“表妹。”

他年紀小，身量上不足沈正章和周學謙，他皮膚白，長的也算清俊，他的一雙眼睛盯着人看的時候，眼珠子微微一動，眼睑稍斂，透着幾分精光。

沈清月神色淡淡的，福一福身子道：“表哥。”

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二人相互見禮的時候，吳鴻飛免不了打量沈清月，只見沈家表妹三庭五眼，生得十分标志，黛眉眉尾稍揚，眼尾上挑，眼眸亮若星子，妩媚英氣悉堆眼角眉梢，叫人望而生欲。

姑姑果然說的沒錯，沈家表妹是個美嬌娘，比外邊的玩物還要嬌媚，娶了不虧。

他咽了咽口水，嘴角翹了起來，看着沈清月直笑。

沈清月蹙了蹙眉，冷淡地挪開視線，放下從小廚房裏帶給沈世興的綠豆湯，道：“天氣熱，父親仔細不要受熱，女兒先走了。”

沈世興笑了笑，點着頭道：“路上慢些。”

沈清月一轉身，沈世興繼續興致勃勃地同吳鴻飛道：“鴻飛，來，繼續給你講承題。”

萬勤軒裏，沈世興給吳鴻飛上了半個時辰的課，說到嘴皮子幹了，才想起來沈清月送來的綠豆湯。

沈世興邀吳鴻飛共飲。

吳鴻飛很知禮，他親自動手倒了兩碗湯，先奉給沈世興，然後才是自己的，他等長輩先喝了，他才用寬袖掩着面，喝下湯。

他喝了大半，擦了嘴角，還贊道：“姑父，府上的煮的湯真好喝，好似比我家中仆人熬的要甜一些，卻又不膩味。”

沈世興大笑道：“這可不是丫鬟煮的，這是我家月姐兒煮的，她每次送來的東西，都親手做的。”

吳鴻飛心中一喜，道：“那表妹可真是孝順。”

他将剩下的湯都喝了。

喝過綠豆湯解暑，吳鴻飛才道：“今日不好再叨擾姑父，侄兒明日再來。”

沈世興不住地點頭，道：“今日說與你聽的，能一一記住便足以，回去好好溫習。你的文章我看過好幾篇，平均水準倒是不錯，你若日後又都如這般勤奮，明年府試必然取中。”

吳鴻飛忙表真心道：“侄兒離家來京，就是為了在姑父膝下求學，難得姑父不嫌棄侄兒資質愚鈍，借住的日子，必不敢在舉業上有絲毫松懈。”

沈世興滿意地笑着，道：“有你這番志氣，明年府試盡管一試，三年後的鄉試，也可以一試！”

吳鴻飛做一深揖，道：“這全賴姑父悉心教導。”

沈世興樂呵呵地笑着，笑了會兒，他忽又道：“我沈家族學倒也不錯，雖眼下鄉試近了，學裏教的四書和八股，你去了怕是跟不上，不過待鄉試過了，你可以去族學裏讀書，倒不必在我這裏耗費時間。”

吳鴻飛一揖到底，含着些委屈道：“姑父這是要趕侄兒走嗎？”

沈世興扶起他，肅然道：“你這說的什麽話？我這是為你好。”

吳鴻飛搖頭，道：“沈家族學大名侄兒是聽過的，可是找老師還是找适合自己的，侄兒以為姑父的教學法子就很好，我學起來也很得心應手，每每聽姑父一針見血地點撥，如醍醐灌頂。侄兒家中也不是未請先生，卻沒有姑父這般适合我的，還請姑父不要趕走侄兒。”

沈世興猶豫了一下，方道：“那好，那你日後等我空閑的時候随時可來。”

吳鴻飛又是一拜，欣喜地感激道：“多謝姑父！”

沈世興笑着打發他走了。

吳鴻飛回了前院客房，又仔細謄抄另外兩份文章，只見那文章上的字，與他交給沈世興的，截然不同，分明是不同人所作。

接下來的幾天，吳鴻飛都很老實，不是去沈世興那兒做學問，就是去吳氏處請安，逢了十五日，還會去老夫人那邊請安。

這些沈清月都看在眼裏。

沈世興也愈發看重吳鴻飛，偶爾與沈清月私下見了，還要誇他幾句。

沈清月知道吳氏與吳鴻飛打的什麽主意，只可惜科舉入仕，她力所不及，還需等沈正章考完了鄉試，再請他襄助。

除此之外，吳氏與吳鴻飛按兵不動，沈清月抓不到把柄，便也按兵束甲。

京城的天氣熱了一陣子便漸漸轉涼，清蟬暫休，內宅裏都寧靜不少，後來回光返照又熱了兩日，便徹底涼爽了下來。

八月将至，白露亦來，鄉試的時間要到了。

沈正章與周學謙和顧淮，提前下了山回家備考。沈正章自然是要回沈家，周學謙則回周家，至于顧淮，他因在沈家族學教書，在這附近租賃了一間小宅暫居，便回了租住的宅子。

租賃的屋子，到底簡陋了些，近來天氣轉涼，容易得風寒，沈正章不忍顧淮一人獨居，也擔心他考完回家無人照顧。

三人在福順胡同口站着相互道別的時候，沈正章便邀請顧淮回沈家同住，還道：“萬一你病了，這些年的功夫不都白費了嗎？不可大意失荊州啊。”

鄉試九天，隔三天一場，體魄不佳者，只怕在考場上支撐不住，考試之前，諸多考生都要好好保養。

周學謙抿了抿唇，擡眼笑看沈正章，道：“二表哥，你這是偏心。”

沈正章笑着回道：“那我也請你來家住好了！”

周學謙溫溫一笑，作揖道：“那我就卻之不恭了。”

沈正章大笑着道：“不過我怕家中下人沒有姑姑照顧得那麽用心，只怕放榜之時，我跟姑姑見了面，她要責備我。”

周學謙眉毛彎彎，道：“就不與二表哥開玩笑了，我先回去見過母親，待收拾好了東西，過會兒再來找你們議論文章。”

他又看向顧淮，正色道：“顧先生告辭。”

顧淮略一點頭，道：“告辭。”

周學謙大步走了，沈正章拍着顧淮的肩膀，道：“我可不許你推辭，走走。”

顧淮心知沈正章的好意，他道：“我先回去一趟，整理些東西就來。”

沈正章道：“那我派個小厮給你幫忙。”

顧淮搖首，道：“我東西不多，一人足矣。”

沈正章再不強求，他先走一步，顧淮則回了自己的小院。

說是小院，實則就一間住房，廳與卧室、書房混為一起，外邊另有一間廚房而已，圍着一圈牆，成了個院子。

顧淮剛到家門口，就瞧見院子的門開了，廚房裏似乎有人，他猜到了是誰，背着包袱往房裏去，果然看見顧三不客氣地坐在椅子上，自己給自己倒了杯茶水。

顧三望着顧淮，笑道：“終于回來了？來，坐。我還親自叫小厮給你煮了茶水呢。”

顧淮斜了顧三一眼，放下包袱坐下，問道：“怎麽了？”

兩人同姓同宗，乍然看去，眉眼還有幾分相似，不過顧三稍顯輕佻風流，顧淮則穩重老成。

顧三斟茶給顧淮，道：“料想你今日要下山，特特來等你，方才我的小厮看見你在福順胡同口與沈二和姓周的說話，我就知道你要回家來了。”

“說正事。”顧淮喝了口茶水。

顧三撇撇嘴，道：“祖父叫我來問你，要不要回我那兒去住？”

他自己在外邊有宅子，顧淮随他去住，倒也不會招眼。

顧淮搖頭道：“不必了。”

顧三“哦”了一聲，道：“這回鄉試有多少把握？祖父可是把你的宅子都挑好了，待你中了解元，便可以光明正大地送給你。”

“必取。”顧淮又道：“宅子在哪裏？”

“選了好幾處，看你想住哪裏，南薰坊那邊有一間三進的宅子，靠近六部衙門和皇宮，澄清坊十王府附近也有一間兩進的宅子，你一人住，盡夠了，你看看，想要哪一間？”

顧淮的食指摩挲着茶杯，道：“福順胡同附近呢？”

顧三一愣，拿眼瞪他，道：“你還要住這裏？”

顧淮道：“這裏離六部和皇宮也都不算遠。”

是不算遠，但是并不是最近的。

顧三問他：“你以後又不需要在沈家教書，住在別處，又不是要你與沈正章斷了交往，做什麽非要住這邊？倒時候你上衙門都難得上，跟你說，離衙門近一點兒，你就少走一段路，大冬天不用早起，等你上值了，你肯定要謝我。”

顧淮篤定道：“就這邊。”

顧三眯了眯眼，嚴肅道：“莫非這邊有什麽要緊之事？”

顧淮道：“習慣了而已。”

顧三沒好氣道：“随你！不過這幾日你總要随我去罷？這邊離貢院那麽遠，你院子裏連個下人都沒有，吃喝還要自己動手，耽誤時間。”

顧淮放下杯子，道：“我不是說了不必嗎？”他頓了一會兒，才道：“沈兄邀我去沈家暫住，待過了鄉試，我再住去新宅子。”

顧三心知勸不動他，便道：“罷了罷了，你不樂意就算了，待你摘了解元，自己去跟祖父解釋去罷！”

顧淮淡淡道：“這又不是什麽大事。”

顧三起身理了理衣裳，抱怨道：“是了，不是大事，卻要苦了我在中間周旋，替你前前後後跑腿買宅子挑仆人，你待我倒比外人還親，兄友弟恭，你這‘恭’做的可真不夠啊。”他又一笑，自言自語道：“罷了罷了，我跟自家弟弟計較個什麽——走了。放榜再見。”

顧淮送他。

顧三又想起什麽似的，轉身過來望着他道：“對了，我聽說從前那個說心悅你的沈二姑娘……”

顧淮眉毛一挑，投去一個疑問的眼神。

顧三道：“我聽說她智多近妖？你住在沈家可離她遠點兒，你再聰明，可不知道女子之間的那些彎彎繞繞，你若折在沈家這樣的門戶裏，可真是浪費了這些年祖父對你的栽培。”

顧淮冷冷地道：“我自有分寸。”

顧三察出顧淮似有一絲不快，也冷着臉提醒：“懷先，你別忘了自己的身份。”

顧淮回望過去，點漆眸子一動不動，淡然又堅毅，讓顧三隐隐生怵。

顧三是顧家跟顧淮最親密的人，他最知道顧淮的性子，摸了摸鼻子，放軟了語氣道：“淮哥兒脾氣大了，不像小時候那般好哄咯！我也知道你心性堅韌，世間凡俗女子動不了你的心神，不過是好意提醒兩句，你怎麽較真兒起來了？”

顧淮閃開目光，薄唇抿成了冷毅的直線。

顧三扔下一句話就走了，他說：“四妹妹很想你，考完了早些回來。”

顧淮不語，待顧三走後，便收拾了東西，往沈家去了。

沈正章原是與他妻子住在後院，顧淮來了，他倆自然就暫居前院，白日則在內書房讀書。

顧淮受二房照顧，還是要去見一見沈世文和方氏，略表謝意。

鄉試在即，沈世文忙得幾日沒有回家，顧淮自然見不到他，只與沈正章兩個往同心堂見方氏去。

他們兩個過二門正好撞上了周學謙。

沈正章闊步走到周學謙身邊，道：“學謙，你這麽快就來了？”

周學謙掩下方才從周家帶來的不快，換上笑色道：“料定你們要去見二舅母，就直接進了二門來。”

三人便一道往同心堂去了，周學謙臉色淡了下來，右手捏着拳頭，剛才他回了周家，說要過沈家來，他母親竟不許，雖還是放他來了，卻讓他察覺出些許不妥，卻不知道到底有什麽異常。

到了同心堂，丫鬟請了他們進去，沈清月和沈清舟，還有沈正章的妻子二太太也在。

周學謙與顧淮見了方氏，便走了，前者走之前，灼熱的眼神，時不時落在沈清月身上，而對方卻沒瞧見似的，只是嘴邊挂着淡淡的笑容，與旁人說話。

到底是人前，不好越矩，周學謙也未懷疑，便安心地走了。

他們走後，方氏與二太太兩個又去了小佛堂裏念經，期盼着菩薩保佑，沈正章千萬要取中。

沈清月雖早知道結果，也還是在菩薩面前上了三炷香才走。

但願，菩薩不負天下勤苦學子。

沈清月回到雁歸軒，便兩耳不聞窗外事，只等沈正章考過試了，再去對付吳鴻飛。

她不動心思的這幾日，沈清慧和沈清妍可沒閑着。

沈清慧滿心裏都是周學謙，一聽說他來了，少不得做好吃食送過去。

沈清妍本沒有這個打算，一看沈清慧一邊做一邊念叨說“周表哥肯定要中舉人”，一時意動，也做了吃食送過去。

沈清慧是藏不住心思的人，送了吃的過去，大半留給周學謙，另外小半給了沈正章。沈清妍則聰明一些，她說吃食只是做給沈正章的，反正她知道，最後二堂哥總不會吃獨食的。

果然周學謙最後沒有接受沈清慧的東西，不過他和顧淮也沒吃沈清妍做的東西。

姐妹二人很不知趣，第二日又來了，而且意圖明顯，好脾氣的沈正章竟然冷了臉，同她們道：“三妹妹，你不必送了，你這樣反倒打攪我們讀書，那我只好去借大伯的書房一用。”

沈世昌是沈家笑容最少的人，家裏的小輩們多半怕他，兩個姑娘到底是怕了。

沈清慧巴巴地看着溫潤的周學謙，卻見對方硬生生地移開視線，恍若未見。

這兩人才算消停了，再也沒有來。

沈正章不禁低聲感嘆道：“還是我家妹子跟二妹妹懂事知分寸。”

周學謙往雁歸軒的方向望了一眼……其實他希望她來。

周夫人在家中聽說了這事兒，又不敢這個節骨眼上跟周學謙兩個正面對上，生了一場悶氣，病了兩日，隐而不說，只耐心地等到他考完了試。

鄉試開始的這日，方氏早早地吩咐人替沈正章和顧淮備好了考籃，裝好了吃食和一件薄的毛毯，省得他們在考號裏受凍。

沈家下場的兄弟和沈正章及顧淮，分別乘了兩輛馬車，趕往貢院。

九天時間，一共三場，眨眼便過去了。

衆學子從貢院裏出來，鬧哄哄的一片，沈正章與顧淮見了面，又找到了周學謙，三人一道回往大時雍坊去。

車上，周學謙和沈正章都亢奮，唯有顧淮淡然地阖上眼眸休息。

周學謙回想着四書上的題目，嘴角抿着笑，真是運氣好，顧淮竟然壓準了一題，取中的機會怕是大得多了。

他兩手抄在袖子裏，只等着發榜的那一日，同母親說，要與沈清月定親。

三人夜深了才回去，顧淮仍在沈家住一晚，只等明日再辭別了沈家人，回家去。

翌日早上，周學謙早起頭重腳輕，有些不大舒服，像是病了，可他心裏高興，早早起來洗漱過了，但見母親還在歇息，同丫鬟交代了話，便去了沈家。

他迫不及待地想告訴她，他很有把握，他很想跟她說，他在考場上的心情。

周學謙一大早就去打攪了沈正章，哪曉得沈正章昨夜雖與妻子同寝，卻比他起得還早，這時候已經和兄弟們在花園隔壁的書房裏高談闊論起來。

周學謙便跟着沈家的仆人，往花園那邊的書房去。

鄉試，應該是整個八月街頭巷尾最熱議的談資，不論參考不參考的都少不談論幾句，沈家兄弟也不例外，因是一清早，沈家的爺們都起來聚在了書房裏，顧淮還在前院睡着，沈正章的小厮去請他，他才洗漱了起來，也趕往書房裏去。

沈家的小娘子也都早起，哥哥們考完試，她們少不得恭賀一番，不論中不中，總要讨個好彩頭。

沈清舟的哥哥和老師都參加的今科鄉試，她更是要去，便約了沈清月，一道去園子那邊。

沈清月到同心堂的時候，聽說沈清舟已經被沈正章揪着去了，便領着丫鬟，獨自往書房去。

她沒成想，會在過二門的甬道上，碰到周學謙。

周學謙正病着，他面色微白，輕微地咳嗽着，見了沈清月一時歡喜，眸光瑩亮地作揖，深深地看着她，喚道：“表妹……”

沈清月容色淡漠，她略微颔首，道：“周表哥。”

周學謙面色微變，心道沈清月從前不這麽喊他的，卻還是笑道：“表妹，我……”

他話沒說完，沈清月福一福身子，冷淡道：“我家兄弟姊妹怕是要久等了，我先去了，周表哥自便。”

周學謙呆在她身後，愣然不解……沈清月這是怎麽了？

他兩腳發軟，一邊咳嗽一邊快步跟上，樣子有些狼狽。

顧淮剛過二門，正好瞧見這一幕，他想起青石齋對面的巷子那邊，沈清月贈周學謙扇子的時候……

說斷就斷，沈清月的果決，男子都不及。