49 （一更）

周學謙考完試的第二天早上起來，懷着即将中試的喜悅，奔往沈家，卻沒想到，沈清月會對他态度大變。

他尚且病着，沈清月的冷臉，如一盆涼水潑在他的身上，愈發令他渾身寒冷。

趕往花園的甬道上，下人匆匆往來，周學謙也不敢拉着沈清月說話，只好忍了一肚子話，捏着拳頭繃着臉，快步跟上去。

兩人幾乎是一前一後地到了書房。

書房裏，沈家的爺們兒早就聚着了，幾位小娘子也都在座，他們見了周學謙與沈清月前後腳的來，有幾個人的眼神都變得暧昧了。

沈清月先進去同兄弟姊妹們見禮，随後才轉身瞧着周學謙故作訝異道：“周表哥來了？”

周學謙看着沈清月精致如畫的眉眼，如盈秋水的眸子，喉間幹澀十分，卻也沒拆穿她，勉強扯着嘴角，啞聲笑道：“嗯，來了。”

沈清月微微一笑，垂下眸去，朝沈清舟那邊走去。

吳飛鴻從康哥兒身邊站起來，擋在沈清月跟前，作揖道：“表妹。”

沈清月冷淡一笑，道：“表哥。”

吳鴻飛倒也不惱，望着她燦笑。

周學謙在後邊聽着這一聲熟悉的“表哥”有些恍惚……從前在沈家，她只叫他一個人表哥。

沈大連忙過來同周學謙介紹吳鴻飛，道：“這是我三嬸的親侄子。”

也就是沈清月正正經經的表哥，不像周學謙，到底隔了一輩。

周學謙臉色一僵，煞白着臉，輕聲道：“幸會。”

沈清月看也不看周學謙，只挨着沈清舟坐下，她遮在帕子下的手，掐着自己的手掌心，指甲隐隐入肉，她卻渾然不覺得疼痛。

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人心都是肉長的，她怎麽會不知道周學謙對她的好……可是周夫人說的對，父母之命媒妁之言，倘或周家就是瞧不上她，僅憑周學謙一人之力，又何以用胳膊擰過大腿？

沈清月今日來此，不光是為了恭賀兄長們，亦是為了斷了周學謙的念想，維護他的聲譽。她要與周學謙定親的事已經在私下流傳開了，保不齊有人會利用今天的場合進行挑撥，若是他一言不慎，說錯了話，壞了他的名聲就不好了。

沈大熱情地邀周學謙坐下說話。

周學謙失魂落魄地坐在沈正章身邊，他兩手搭在膝蓋上，呼吸聲粗重，餘光越過沈正章，掃到沈清月顏色淺淡的裙擺，如同他第一次見她的時候那樣，悄悄地觑着她。

這廂沈清月和周學謙剛到，顧淮也來了，他一來，幾乎沈家所有的爺們兒都起來迎他。

大房的三個爺，有兩個是他的學生，三房和四房的也上過他的課，紛紛同他行禮，作揖道：“顧先生好。”

聲音齊整，動作整齊劃一，可見幾位小爺對他的尊重。

顧淮點一點頭，聲音清朗道：“諸位多禮了，今後已不教你們課業，既來府上作客，便是客人。”

幾位爺松了一口氣。

沈大和沈正章忙請顧淮上座。

在座的大多數，都上過顧淮的課，對他的能力信心十足，此次鄉試，他将一步登天，沈家的爺們兒，愈發不敢怠慢他。

按着尊卑齒序一一坐下後，沈大起了頭，方說起了正事，聊了幾句科舉的考試的內容，然後大家各抒己見，講如何破題。

顧淮未開口之前，原是大家各執一詞，待他開了口，幾乎所有的目光都落到了他的身上，衆人皆聽他仔細講解，偶有沈正章與他對答幾句而已。

連沈清慧與沈清妍兩個，明明什麽都聽不懂的小娘子，也入神地看過去，瑩亮的目光裏帶着對讀書人的崇拜敬仰。

周學謙是個例外，他人在此處，心在別處，他揪着膝蓋上的衣擺，抿緊了嘴。

他仿佛置身于鬧市的一隅隐秘之處，腦子空空如也，除了眼睛裏能看到沈清月的側臉，耳朵裏什麽都聽不進去。

不知道過了多久，大家議論得口幹舌燥，不大說話，開始喝茶潤喉，周學謙才聽到一道嬌俏的女聲，似有些刻意地道：“聽說周表哥和月姐兒要定親，什麽時候的事兒？怎麽表哥和姐姐，瞞得這樣緊？妹妹們竟全然不知呢！”

周學謙登時回過神來，直愣愣地朝沈清慧看過去。

不只是他，衆人都朝沈清慧看過去。

若親事真定下了，沈清慧這麽說，倒也無妨，周學謙大登科連小登科，衆人還要道一句恭喜呢！

可沈家爺們兒全都沒聽說過這件事，沈清慧無端提來，還是令他們意外的——好你個周學謙，來我們家借住一段日子，不聲不響地把我家妹子拐跑了。

但是和沈清月親近的沈正章、沈清舟兄妹兩個，則是大吃一驚，有些受了驚吓，他倆壓根沒聽說過此事，即便是有此事，現在也還不到時候！沈清慧這會子提起來，那不是壞了沈清月和周學謙的名聲嗎？

兄妹兩個捏了一把冷汗，沈清舟未出閣，自是不好替沈清月開口說此事，沈正章正要端着兄長的身份開口輕斥沈清慧，沈清月就先聲奪人，冷冷地回了一句：“慧姐兒，你從哪裏聽來的閑言碎語，跑到兄弟姊妹和客人跟前饒舌？上次老夫人罰你抄佛經、禁足，想來還是沒叫你長記性？”

一個快出閣的姑娘，被罰抄佛經和禁足，十分丢人，沈清月提起這個，如同狠狠地甩了她一個耳光。

沈清慧往凳子上一縮肩膀，這一次的事不是沈清妍告訴她的，是她自己心心念念着周家表哥，四處打聽來的，不過她聽沈清妍分析過了，此事還沒有眉目，話已經傳開了，惹惱了周家姑姑，若是當衆提出來，攪和了此事，便可徹底掐斷了沈清月的念想。

她心裏雖怕沈清月淩厲眼光和狠辣手段，還是壯着膽子道：“這不是喜事嗎？姐姐要是訂了親，妹妹替你高興不行嗎？”

沈清月冷淡地瞥了沈清慧一眼，道：“你年紀不小了，趕緊改掉喜歡傳子虛烏有的話的壞毛病。”

嚼舌根，婦德有損，好人家稍加打聽，就不會要這樣的姑娘！

沈清慧心裏有點兒高興周學謙和沈清月沒有定親，可臉上卻火辣辣的，硬着頭皮受着衆人詫異中帶着點輕蔑的目光。

周學謙心底一涼，他嘴唇微顫，難道他去考試的那幾天，沈家私底下傳了這樣的話，所以沈清月待他冷淡是為了避嫌嗎？

他又想起了母親的手段，更是冷汗涔涔，心如刀絞，母親不會私底下來找過沈清月了罷！難怪她那樣對他……她是不是受了母親的責難？

沈清慧嘟哝着辯駁道：“我又沒有傳！我只是聽說了，同姐姐求證一下，這也不行嗎？”

沈清月直起身子，厲聲道：“你若私下說，那是求證，當衆說，那便是污蔑。刀，有時不足以殺人，人言，卻可要人性命。我現在告訴你——沒有的事兒。你若再傳，便是存心弑姐，不仁不義，可聽明白了？”

她這話不止是說給沈清慧聽的，也是說給周學謙聽的。

周學謙腦子轟然作響，起了一身的雞皮疙瘩，脖子根都是涼的，他兩手拳頭緊攥如鐵，額上冷汗直冒。

他如何不明白，沈清月這是要跟他劃清界限了，她這樣柔中帶剛的女子，時刻記得生母忌日，又孝順長輩，識大體，只怕是在他母親處受了大委屈，才會這樣決絕。

周學謙不知道事情還有沒有挽回的餘地，但他終究不忍看見沈清月受欺負，他眨了眨眼，喉嚨幹澀地咽了咽，順着她的話，冷漠地同沈清慧道：“二表妹說的是，三表妹，謹言慎行，莫要出口令人不齒之言。”

沈清慧眼淚就要逼出來了，周學謙怎麽能說她“卑劣”呢！

她死死地咬着唇，猛然起身跑了出去。

沈清月該說的都說完了，她起身福一福身子，大步走了。

她不禁慶幸，還好趕在周學謙開口之前說清楚了，否則他若承認或是态度暧昧不明說，将來兩人不成良緣，旁人只怕要傳閑話，依他的性子，必不會讓她受委屈，若叫他一人攬下壞名聲，她于心何忍。

這件事至少沒有傷到周學謙的名聲，沈清月還是知足了。

書房裏，氣氛沉悶了下來，周學謙待不下去了，他蒼白着面色，推脫着了風寒，趕回家去了。

書房裏的其他人，漸漸也都散了。

沈正章與沈清舟，還有繁哥兒，三個一道回了同心堂。

顧淮辭別了沈家人，便收拾東西回去了，顧三又在他家中。

二人坐下喝茶，顧三掃着顧淮的眼角眉梢，調侃道：“喲，懷先這是提早為金榜題名而有一絲絲的喜悅和五味雜陳嗎？”

顧淮冷淡地抿了口茶水，道：“沒什麽可喜的，中狀元又如何？又不代表就一步登天了。”

顧三撇撇嘴，道：“幾時回去？怎麽老叫我三催四請，四妹妹都要把我耳朵吵出繭子來了。”

顧淮皺了皺眉，道：“你知道的……”

顧三忙叫他打住，輕哼一聲道：“四妹妹是嬌縱了些，對你可是一片真心。你說女子要聰明果敢，剛強果斷，我就問你，內宅裏邊，這樣的姑娘上哪裏去找？你不如喜歡男人算了，還容易些。”