6 、

袁寄奴被收押當日又發生了一件事：老李在自己家中上吊自盡。他留下一封遺書，說生前對不起女兒，既然采花賊已被拿辦，心願已了他再無牽挂，這便陪她去了。

可是袁寄奴不是采花賊，馬家知道，黃捕頭、嚴寮等人也全都知道。但這些人，仿若未知，交差的交差，散的散，只因馬家不再出錢——這一場油水再也沒有什麽可撈的，便事不關己高高挂起……

葉青瑤呆呆地站在李家門口，看仵作老許指點衆人将蓋了白布的屍體擡出，心裏憋着一股氣，卻又無法發洩。

她原本以為，逼出馬夫人的姘頭，就能讓王知府專心對付真正的采花賊……誰知，怎麽會變成這樣呢……

“保州不比燕京，府衙窮困請不起太多衙役，正好馬家要抓自家媳婦的姘頭，兩方是一拍即合，”劉弦安在她身邊解釋道，“一方花錢抓賊；一方借錢查案。如果你不拆穿馬家的醜事，幾位江湖人士還會繼續拿着馬家的錢捉拿采花賊，這就是王知府的打算。讓別人出錢，抓到了算自己的政績，抓不到他至少也算出了力，橫豎不虧，何樂而不為。”

“你早就知道王貴的打算？”她看向他。

劉弦安無奈道：“若我早就知道，也不會讓你去趟這渾水。不過是事後回想，捋一捋，放個馬後炮，最簡單不過。”

葉青瑤扭頭要走，被劉弦安一把拉住：“你去哪裏？”

“找王貴！”葉青瑤道，“袁寄奴不是采花賊，府衙豈可草菅人命！”

“那他若說，真賊在哪兒，你怎麽回答？”

“……”

“你回答不了，他又要問：既然是你提出的建議，就全由你來負責，不然雇你們是幹什麽的？”

葉青瑤回過味兒來：“哦，所以這就是他雇一群外人的原因？出了差錯，就讓臨時雇傭的江湖人士兜着，和衙門沒關系？！”

劉弦安嘆了口氣：“衙門與江湖何必分那麽清楚呢？官場也是江湖，越是小的地方，水反而就越深。以前你在皇城，是站在最高處，看去那一個兩個烏漆嗎黑的反倒是透徹；可來到了這裏，你就不能再繼續向下瞧他人。再小的官兒都是地頭蛇，你是外鄉人，惹不起，也摸不清對方有什麽壞水，只能仰頭望着。”

“可是若袁寄奴被砍了腦袋，我難辭其咎，這是我的責任……雖然他也不是什麽好人，但畢竟是無辜的。為了幾百兩銀子，我可能要把一個無辜的人害死了……”她難過地說。随即斬釘截鐵道：“不行，我一定要抓住這采花賊！”

“好志氣！”突如其來一聲贊喝，響亮猶似平地裏炸了個雷，葉青瑤吓得一跳，回頭望去确實那王大爺盤着倆核桃笑眯眯地望着她。

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“王大爺，您幾時藏在那兒的？”

“我是恰巧路過，剛到，”王大爺氣色不錯，聲音依舊洪亮，他注意到劉弦安，“這位是？”

“他是……”葉青瑤才要接口，王大爺擡手猛一拍劉弦安肩膀：“小夥子看上去很不錯！面如冠玉，骨骼清奇，肌肉結實，啊，不錯！”

突然起來一記猛擊，劉弦安自巋然不動，不過他頸部還是冒出了幾根青筋，可見王大爺手勁确實過人。

拍完之後，王大爺還嫌不夠，按着劉弦安的胳膊臂膀左右揉捏，好似面前的不是一個人而是菜場裏論斤賣的豬肉，買前還要挑肥揀瘦的……

“前輩……您……”劉弦安很不自在，王大爺卻對劉弦安委婉的抗拒并不在意，面露幾縷微笑，看起來十分滿意。于是他理所當然地指指葉青瑤：“你倆啥時候成親啊！”

“啥？”葉青瑤以為自己聽錯了。

劉弦安向他拱手道：“前輩說笑了，我只是她雇的車夫。”

“你面帶貴氣，做車夫太可惜了，”王大爺松開他，手中的核桃轉個不停，“貴姓啊？”

“晚輩姓劉。名弦安。賤仆一名，沒有字號。”

“弦安則靜，只為靜觀其變,不欲其亂……”王大爺一挑眉，“能起這樣的名字，會是真正的賤仆麽？”

劉弦安不動聲色地回避話頭：“家父随口起的名字。老先生未免想得太多了……”

老先生大聲反駁：“我不是老先生，我還沒老呢！”接着他道：“我姓王，他們叫我王大，你也這麽叫吧！”

“王大？”葉青瑤好奇地插嘴。

這無非是個十分沒禮貌的稱呼，她也是随口一言，卻被王大爺喝住：“就你不能這麽叫！”

她一愣，不明所以。

“你還得叫我大爺！”王大爺瞪她道。

“為什麽呀！”

“沒為什麽！”王大爺粗聲粗氣地道，“小丫頭片子，學男人捉賊，光有志氣可不夠，功夫怎麽樣？跟大爺比劃比劃，露兩手看看！”

葉青瑤聞言立刻一撸袖子躍躍欲試，劉弦安深知她好勇鬥狠的性格，趕緊将她攔住，推脫道：“前輩，天色不早了，我倆還沒有吃飯，改日吧。”

眼見天邊日頭低垂，回想起來，确實這一天沒怎麽吃過東西了。

不提便罷，聽劉弦安這麽一說，葉青瑤的肚子跟着不争氣地響了起來，嘹亮而高亢，聽得王大爺哈哈大笑：“對……吃了飯才有力氣捉賊嘛！話說回來，保州的特産是驢肉火燒，你倆嘗過沒有？”

葉青瑤搖搖頭。他們才進城銀子就丢了，這幾天節衣縮食，只買一文錢一個的餅來充饑。

“那我建議你們可要去嘗嘗啊！來了我大保州，不吃驢肉火燒可是人生一大遺憾，須知‘天上龍肉，地下驢肉’……”

一通忽悠，半刻後，葉青瑤與劉弦安坐進了馬老爺的驢肉火燒店。

驢肉火燒是保州特産，起于明建文年間。皇宮将驢肉視為下九流的菜品，從不會引入烹制。而燕京裏不是沒有驢肉火燒店，只是葉青瑤當時既顧着銀子又沒空去品嘗，所以以前确實沒有吃過。

驢肉火燒很快便上來了。她一口咬下，火燒的酥脆與驢肉的鮮嫩和作一團，加之特制的烹調配方，兩種香味蔓延舌尖，一直通達肺腑；再一口，驢肉飽滿多汁肥而不膩，緩緩下咽中，五髒無一不是滿足與舒暢，一掃連日來的煩躁憋悶。

所謂“天上龍肉，地上驢肉”，果然名不虛傳。

葉青瑤，一連吃了三個驢肉火燒，還不夠。

“再來一個！”她說。

劉弦安慢慢咀嚼着手中唯有的一個驢肉火燒，覺得看着她吃就能撐飽了。他當然知道葉青瑤還在成長，成長中的少男少女都很能吃，但這段時間與葉青瑤相處，他覺得她太能吃了。

至少，她以前沒有這麽能吃過。

他聽葉青瑤說，她之前根據一本妖書練了一個什麽功夫，之後不僅有了內力，飯量還比常人大了好幾倍。

然而這不是好事，劉弦安擔憂地想，暴食，其實也是走火入魔的一種征兆。

第四個驢肉火燒端了上來，他聽得鄰桌兩個碎嘴的漢子在議論，言辭中不乏“飯桶婆娘”“餓鬼投胎”“誰娶誰倒黴”之類的無禮言辭。

“那個……”劉弦安想了想，向葉青瑤提議道，“這個吃完就沒有了。”

“為什麽啊？！”葉青瑤不滿道，“這又不用花多少銀！小氣鬼！”

“這和小氣沒關系！”他不知不覺嗓音大了點，幹咳一聲後才平複和緩，“你一天前才見過一樁血案，一般小姑娘都會食不下咽，你……”

“見過血案怎麽了？我還造過血案！”葉青瑤淡定地摸出恨別，啪一聲重重擱在桌上，向那鄰座掃一眼。

那倆男的一見，一個低呼“哎喲”一個低呼“媽呀”，趕緊地結賬逃走了。

劉弦安一旁冷觀，不禁搖了搖頭向她道：“你這個樣子以後怎麽嫁的出去？”

“你這個人，就是有一點不好，太容易在乎別人的眼光，你在乎也就罷了，還要求我在乎？”葉青瑤反問道，“全天下人視結婚生孩子為正常，我不嫁人就不正常，那麽我難道就不是人了？不活了麽？不過都是別人的嘴在說罷了，我照樣活我的，理他們作甚！”

“理是這個理，可是……”一通歪理說得振振有詞，劉弦安被她說懵了，可就覺得哪兒不對，正尋思反駁，葉青瑤第四個驢肉火燒已下肚，手一揮：“小二，再來一個！”

“不來了！”劉弦安立刻阻住小二，回頭向葉青瑤訓斥道，“暴飲暴食，腸胃會撐壞的！”

“……”

這時，店裏出了一點騷動，坐在門口處的幾人有意退避，好似讓進來一位大人物。葉青瑤定睛一看，從門外緩緩挪進來的，原來是那名駝子仵作——老許。

仵作是一門成日與死屍打交代的行當，屬于下九流。人們躲閃仵作猶如躲瘟疫，生怕染上什麽晦氣——顯然，對于上九流的食商來說，駝子老許是個不速之客。店門口那一圈的客人紛紛起身結賬避讓，老許尴尬地向每個人賠笑，直挪向櫃臺處，他拱了拱手：“掌櫃的，勞煩來四份驢肉火燒，兩壇花雕，三斤五香驢肉……”

掌櫃的皮笑肉不笑：“喲，老許這是家裏來客人了？”

老許應和着：“是啊是啊……”

“很少見嘛，是遠房親戚？”

“呃……是啊……”

掌櫃着便不再寒暄，算盤珠子撥拉了一陣，張口道：“二兩。”

“二兩？”老許一愣，複問了一遍。

“驢肉漲價啦，酒也漲了，合計二兩出頭，還給你把零頭抹了呢。”

其實這些東西加起來哪兒有二兩，一兩銀子頂天了。商家明擺着敲竹杠，葉青瑤等着老許發作，誰知他竟然道一聲“多謝”，抖抖索索地從懷裏摸出二兩銀交給掌櫃的。

看來，是個老實人。

“不客氣啊，”掌櫃的收下銀錢掂了掂，随之向門口一指，“到門口等着，後廚做好了會給你送出去。”

“慢着，”葉青瑤突然發話，叫住準備出門的老許，“早春還寒，外面冷，這位老伯可坐到這邊來等。”

“客官你……”

掌櫃的不及阻攔，葉青瑤晃着手中一盞茶再道：“掌櫃的你多收人家一兩銀，還請客人出外吃寒風，做生意做成你這樣，不好吧。”

掌櫃的還想說什麽，眼見桌上一柄短劍，劍柄一顆水晶明晃晃地反着光，又見葉青瑤眼色淩厲一副不好惹的樣子，便不敢吱聲了。

老許蹒跚着到葉青瑤這一桌坐下。

“多謝這位姑娘……”然後他仔細端詳了下她，“你……不就是馬老爺家那個……”

“是啊。”葉青瑤幹脆地應道。

“這一位……之前也見過，”老許看向劉弦安，“他是你的……”

葉青瑤忿忿地飛快接口道：“他是我媽！”

“老先生不要聽她瞎扯，我是她雇的馬夫。”劉弦安向老許作揖道，“我倆是外鄉客，途徑保州發現此地治安堪憂。老先生是本地人，可知以前這裏就是這樣的麽？”

“以前也這樣，不過沒有最近這麽亂罷了，”老許搖頭嘆氣道，“有志氣的壯年男子都往燕京跑啦。如今人丁凋敝，連城西的妓院都關門了好幾家。唉……可是，也不能全怪衙門，朝廷撥給的銀兩太少了，招不到幾個衙役……”

确實，打眼看去，滿街都是年過五旬的老頭。能留在這裏的年輕男子大抵都是些混日子過活的，如黃捕頭之流。衙役是這樣的，知府大人又無作為，沒人抓賊，也難怪這城裏的治安被整成了這副德行。

劉弦安順勢問道：“昨晚一事，許先生怎麽看？”

“這……”老許面露恻隐，“太慘了，老李只有這一個女兒……那姑娘死前收了不少侮辱，死後也是……”他不好講下去。

劉弦安繼續問道：“許先生對屍體可有什麽發現？”

“有是有，不過沒多少，”老許環顧了下四周，對周遭的竊竊私語有些無奈，“而且這裏也不太好講。”

這時後廚的驢肉做好了，小二将之包好了給他。他接着起身向兩人作別：“兩位有什麽想問小老兒，不妨來城北義莊。”

待他離開，劉弦安也準備結賬，小二被喚到他倆身旁，忍了忍，終還是道：“兩位客官，等下去買點艾草去去晦氣吧……”

葉青瑤聽不過去，為老許辯解道：“人家只是個行當，與屍體接觸多一些也是為破案，怎麽到你們眼裏成了個十惡不赦的穢物……”

“二位有所不知，這跟他是不是仵作沒有關系，而是老許這個人是個天煞孤星，五歲前家裏人都死絕了，就剩他一個！後來他從外鄉帶回來一兒子，說是老婆死在外頭了，誰知兒子帶到五六歲，不知怎的被拐子拐走了……我們這邊人都知道，誰碰到他呀誰就倒黴！前兩天他和打更的老李才喝過一頓酒，你看看老李怎麽地吧……不是我們看不起仵作，而是當仵作的人命裏注定和所有人犯沖，他除了這整日面對死人的行當，也幹不了別的呀！”

“他和那位打更的老李喝過酒？”劉弦安問道。

“是呀，他倆是好友，也就他倆能做好友了。”

待小二離開，葉青瑤道：“好友才死，就買了這些吃食……是去祭拜麽？看着不像嘛……”

“他不是說了，家裏來了親戚。”劉弦安道。

葉青瑤不禁唏噓：“唉，什麽友情，在親戚的面前脆弱不堪一擊……”她筷子一擱：“我們有銀兩了，再留一陣吧。”

“唔。”劉弦安應道。

然後，葉青瑤沉默了一陣。

“我想回李家看看，你陪我去麽？”

作者有話要說： 王大伯尾行葉青瑤：暗中觀察~

你大爺真的是你大爺！

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我又想到了一個文名：江湖臨時工。