85 、信函

維延康二年，歲次戊戌。九月初，北越西北關隘再開，與居羅再通貿易往來。轉眼又過半年，西北之地再度繁華，子茴香與烤羊肉的氣息交織一起，再随着風散去，再也分不出是漢是夷。

這一年，新皇喜得兩子，分別為兩位愛妃所出。聽說葉家的那位女兒先産下嫡子，母憑子貴由此登上了後位。

衆人說，葉家就要得勢了。

消息傳入軍營前，葉青瑤正在看人宰一頭牛。

牛來自盤龍城附近的農戶。鄉下人養的牛，到了年歲不可能給它頤養天年，每一頭都是要被送往屠戶處，全村的人眼巴巴就等着難得吃這一回肉了。

老牛，老牛……忠誠辛勞一輩子，最後被最信任的主人賣了。

“三十兩給你，”那軍中的火頭兵向農戶揮了揮手，“接下來就別看了，走吧。”

牛的兩角與鼻環都被牢牢系在地上，只能維持一個跪趴的姿勢。它大概是知道自己接下來會有什麽樣的遭遇，大大的牛眼一眨不眨地看向主人，直至淌下大顆大顆的淚珠。

“哞——”

悠長凄絕，似在哀求。

“啊……唉……”

那揣好銀子的主人看到這一幕，最終一跺腳，頭也不回地走了。

這一年，北越各地廣募工匠與擅于種地的農民，一些住在土地貧瘠處的人，但凡有些手藝的，紛紛離開家鄉。西北也是如此，一年到頭守着薄田飯都吃不飽，還不如拖兒帶女到別處去碰碰運氣。許多耕牛無法随主人進城，便這麽被賣了。

眼前這頭牛，就是這麽進軍營的。

現在它還是望着主人離去的方向，哀嚎着，祈求着。

葉青瑤離這牲畜站得最近，那火頭兵一口鋼刀比劃了一下，發覺不妥。他等了等，可葉青瑤杵着不動，絲毫沒有退避的意思，他終于忍不住了：“夜千總，你讓一讓，我等會一下刀，得濺您一身血……”

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“等一等，”她盯着那牛，“它有許多話說。”

“哎呀，畜牲能有什麽話說，”火頭兵急着開竈，勸解道，“您要是太過同情它，就不要看了，免得等會吃不下去。”

葉青瑤聞之，探手撫向牛首，一次兩次……順着牛毛細細梳理，最後一指點向其額頭——

“它說完了，下刀吧。”

良久，她收回手。

火頭兵一愣：“啊？”

“下刀吧。它沒遺憾了。”

人再行開，牛已然閉目颔首，一幅釋然，任憑屠戮的模樣。

“呃……是……”

屠慣了牛，早已經歷了大小場面，卻是從未見過這一出——這火頭兵倒是為這詭異的情境心裏打起了鼓。

遠處，葉青瑤喊了一聲：“等會給我留着牛尾巴，我喜歡吃牛尾巴。”

“啊……是……”

……

從盤龍城押運糧草回來的兵士四處散播皇城的轶聞。雖然帝皇的決策不可評說，但是帝皇的家事并不是那麽可忌諱，幾個人說得眉飛色舞時便會爆發出一陣猥瑣的笑聲。

張瀾打理好糧草後，遇見葉青瑤，她此時站在幾個糧草兵身旁，聽他們的道聽途說。

那些人，正說到新後葉氏美貌絕倫，将皇上迷得神魂颠倒。那說話的最後不忘最後啐一口：“呸，妖後，昏君！”

張瀾拍拍她的肩膀：“喂，你愣在那裏做什麽？”

葉青瑤略一恍惚，收回神思。好似從數百裏外的皇城一下子飄回了西北，她茫然地搖了搖頭，看清周圍後才嘆了口氣，失落道：“沒事。”

軍營西側，一隊方陣羅列整齊，正值操練；東邊，不少金發碧眼的居羅人有說有笑地從軍營大門外來往經過，來者滿載貨物，去者賺滿金銀。

葉青瑤道：“一年前，我殺了來襲的居羅人。一年後，他們竟然大搖大擺出現在北越國土。”

“……”

“我在盤龍城，動辄見到這些外族欺負我們的百姓。不是吃飯住宿不給錢，就是吆五喝六跟個二大爺似的。他們體格健壯，漢人打不過他們，到官府說理，北越律法沒有規定，官府也不敢管。皇上如此容忍他們的存在，莫不是得跟先皇一樣做個孫子夾起尾巴來……”

“哎，哎哎，”張瀾立刻打斷她道，再望了望四周才道，“別瞎說八道了，你這是大不敬！”

葉青瑤憤憤道：“我對他不敬的事海了去了，讓他來殺我！”

話音剛落，一騎入營門。

“方督軍何在？”那人在兩人面前停下，一拱手，“京中有要函送達，勞煩通報則個！”

……

一個時辰之後，軍中要員齊聚一堂。

騎馬者名為胡秉戎，是朝廷指派的使節。在此之前，居羅與北越也曾互相派人數次互通消息，更在半年多前，北越親自派人出使塞外，定下了貿易往來。而這一次北越再出使，意義不同。

“将離苦劍取回來？！”葉青瑤第一個起身，方督軍讓她坐下。

“不是取回，”胡秉戎笑容滿面，“是由居羅雙手奉還！如此一來，國之重寶回歸，自當壯我大越國威！”

葉青瑤嘀咕道：“可是，他們要雙手奉還不是該自己派使節将東西送來更有誠意麽，讓我們去取算怎麽回事……”

“夜随心！”方督軍一聲喝斥，阻住滿堂将出未出的笑。胡秉戎有些尴尬，但還是順着葉青瑤的話解釋道：“這是與居羅以前便做好的約定，不可改變。其實無論是我們去取還是他們來送，都是一樣的。”

“這一點也不一樣……”

葉青瑤心裏這麽想，但這回可沒再說出口了。

方督軍看着那京城來的信件，沉吟道：“這次出使，任務重大，胡大人若要遠行，若非随同個三四十人恐怕會有危險。我營中能人異士不是沒有，挑選幾名武功高強的一路保護是綽綽有餘，但是這……”

他指向信中一處，向胡大使憂心道：“這個人恐怕……”

“哦，這一位，”胡大人掃了眼信函，“是皇上特別強調，須與我随行的。我剛聽督軍大人您喊了一個名字，那應就是她了吧。”

胡秉戎笑眯眯地看向葉青瑤：“夜千總，你可是北越開國以來第一位女千總，皇上也對你頗有期許哩！”

“什麽？！我？！”

甫聞這一消息，她激動得又站了起來！

“夜随心，你……”

“督軍大人放心吧，”她搶在他呵斥之前一拍胸脯，“皇上既然指名道姓，那我也要做出個樣子來給他看才是。”

“夜千總真是爽快人，”胡秉戎贊許道，“方大人，那……”

事已至此，還有什麽好推脫的。

方顯茂唯有松口：“好，這事兒就這麽定了，三日後便啓程，不可耽誤國事！”

……

“哈，別管什麽國威，首先夜千總被指派出使，就是壯我五營的聲威，看他們以後還敢不敢瞧不起咱們！”

入夜，夥房外，一群人圍着篝火，吃火鍋涮牛肉。五營的老吳最為興奮，好像這光榮是輪到了他的頭上一樣。

葉青瑤白了他一眼：“他們瞧不起你們是因為每次比賽你們不是最後一名就是最後第二，啥時候你們能争個第一？”

“有你個母夜叉在，你一個代表我們一大幫！”

徐頭兒踹了他一腳：“哎，叫別人什麽呢？”

老吳捂住嘴，當自己沒說過。

葉青瑤揮揮手：“唉算了，這種都是小事。我離開後，你們自己每日勤加操練，最後一名沒關系，別兵不成兵，最後再被拉去墾荒！”

孫清道：“你應該不會去很長時間吧，怎麽說得跟不回來似的。”

葉青瑤皺着眉頭道：“其實……我心裏有些不祥的預感。”

“什麽啊？”他們問她。

“你想，此去居羅，山高路遠，途中什麽都可能發生。縱觀史書，每一次出使都是危險重重，而且人禍居多。”

“呃……可是已經叫你去了那……”

“那就只能去呗，皇上都點了我的名了。大不了兵來将擋水來土掩。”

她涮了一筷子牛肉，蘸了醬料往嘴裏送。

小鄒這時吞吞吐吐道：“話說回來，我今天看到方……方守義了。”

他打了個結巴，差點還念成方千總。

幾人紛紛好奇。

“方守義？”

“他不是被送回家療養了嗎？怎麽來了？”

楊世丞道：“他是軍屬嘛，當然可以來探望他的伯父。”

“這還真是……”老吳自以為年長，向葉青瑤傳授處世之道，“千總大人，你跟他有過節，這幾日還是盡量避開他，待出了關門就見不着他了。”

“啊呸呸呸，說什麽不吉利的呢，什麽見不見得着真是……”徐頭兒又踹去一腳。

老吳拍拍嘴：“哦，對，當我沒說……”

他們笑了一陣，又聊了幾句，背後忽然有人喊了聲。

“夜千總。”

他陰恻恻地，仿佛飄來的，連腳步聲都靜得幾乎沒有。

衆人回頭，皆一愣——真是說曹操曹操到。

一年不見，方守義消瘦了不少，精氣神與宮中的太監們相近了不少，陰柔得無法與他那往昔橫行霸道的模樣相提并論。還有那一臉胡子，應該是粘上去的，松松垮垮的，幾乎要掉下來。

可是見着這略帶滑稽的一幕，沒有人想笑，而是都緊張地看向了葉青瑤。

——放心，我不打人了。

葉青瑤眼色示意，大方起身相迎：“方保長，好久不見。”

“許久不見了，”他點點頭，面無表情，從背後提出一壺酒，“聽說夜千總将遠行，我是來敬一杯酒的。”

“好。”

他們幾個吃火鍋的也有酒，趕緊給葉青瑤滿上。

“請。”他道。

“請。”

她仰頭飲下——孰料，變故陡生——就在她飲酒之時，方守義酒壺一甩，另一只手忽地一刀刺去！

“一路走好！”他咬牙切齒道。

作者有話要說： 本章的衛弘靈，瘋狂打噴嚏喲~

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衛弘靈：嘿嘿嘿，把葉青瑤送到敵國，給他們投個核彈~