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“——原來如此, 所以……你們現在已經是在交往了，愛莎也都知情了, 但她的母親看起來不是很喜歡你？”

幾天後，帕爾約了表哥坐在沃爾德中心廣場附近的咖啡廳裏，此時, 他坐在座位上，按捺着內心深處瘋狂湧動着的各種情緒，假裝正經地詢問道。

萊斯默默地繃着臉, 點了點頭。

說起和愛莎之間的事, 他依然不禁有些羞澀，因此面部表情就僵硬了, 又是對着帕爾, 沒有對着愛莎時的溫和，因此看起來威壓更強了，于是帕爾頓時渾身一肅，坐得比在戰士學校裏練站姿還直。不過, 即使如此，帕爾後背抖了抖, 還是……用一種奇異的目光看了眼萊斯。

萊斯被看得不太自在, 又是在談論他其實不擅長的話題的時候, 不禁輕輕皺眉，問：“……怎麽了？”

“呃，沒、沒什麽……”

帕爾心虛地收回了審視的視線，心底卻還是毛毛的。

不過, 今天是他反複掙紮以後主動約表哥出來聊起情況的，因此多少在見面前做了些心理準備，現在總算平靜下來了……個鬼啊！！根本平靜不了啊！！

帕爾強行掩飾着內心的崩潰，拿起眼前的咖啡喝了一口。前兩天不小心目擊的那刺激一幕依然萦繞在他的心頭，讓他半夜不小心醒來都毛骨悚然，直到現在都難以直視表哥。

老實說，其實從發現萊斯在追求愛莎起，帕爾受到的沖擊就挺大的。他固然崇拜這個樣樣完美的遠房兄長，只是萊斯各個方面都太過優秀，還是少見且戰鬥力強大的獸形，又總是神情冷漠、極少主動說話，獨來獨往，所以難免讓人覺得難以親近，就連上前搭話都需要很大的勇氣才行……至少帕爾過去是沒有這個膽子的。而現在……

帕爾不得不慶幸前些天自己目擊什麽不得了的現場的時候，萊斯好像确實沒有發現他。其實他那時靠得很近，應該已經是在萊斯的嗅覺範圍之內了，大概是魔法之塔附近行人比較多，而且他當時忙着團女朋友所以沒注意到吧……卧槽這樣一想更奇怪了。

帕爾趕忙定了定神，努力做出冷靜嚴肅對萊斯和愛莎的事一點都不吃驚的樣子。幸好他提前看到了萊斯和愛莎的狀況有了心理準備，否則就不一定能裝得住了，這下表哥肯定能看到他作為成年黑豹沉穩淡定的成熟一面了吧！只聽帕爾清了清嗓子，努力鎮定地道：“那、那很好啊，表哥！恭喜你們！呃……可是既然已經成功了的話，你要回比斯特的軍營嗎？”

“暫時不回。”

萊斯頓了頓，回答。

“陛下已經同意繼續讓我暫時留在沃爾德，目前軍隊裏的工作也可以在這邊完成，陛下還安排給我一些外交任務……所以，暫時不會離開。”

事實上，長達數十年的戰争結束後，大多數長期在外的軍官都還在休假，比如萊斯敬重的前輩兼好友的薩爾曼将軍，他終于有機會好好待在家裏抱抱自己的三頭小獅子了，兩三歲大的獸族小獅子能跑能跳能撓人，正是需要進行戰鬥啓蒙的活潑可愛的時候，據說薩爾曼獸形的半邊鬃毛都快被兒子女兒撓突了還整天樂呵呵的。另外，不少士兵也都遣散回家了，因此即使留在比斯特，萊斯多半也就是待在自己的封地上處理封地上的事務，偶爾去一趟軍營……因為他的獸形壓迫感太強，封地上的封臣都很害怕萊斯這個封地的擁有者，總是用畏懼的眼神看着他，萊斯不得不盡量避開他們，住在自己的封地上卻覺得頗為壓抑。

這麽算下來，他還是待在沃爾德舒服些，承擔的外交工作都算是在加班了。

“這樣。”

帕爾聞言點點頭，盡管多少已經預料到，但他依然在桌子底下激動地攥緊了拳頭。帕爾兩眼發光，激動地問道：“對了，萊斯，那你關注過今年的世界競技賽嗎？會來看嗎？”

“……世界競技賽？”

“對！你以前參加過的，六年前！”

帕爾說着，語氣便不禁興奮起來。他是萊斯的崇拜者，當然也知道萊斯參加過世界競技賽的事了，那還是萊斯從戰士學校以優秀畢業生身份畢業那一年的競技賽，當時他才十五歲。十五歲的參賽者在任何一屆比賽中都能算是年紀出奇的小了，但萊斯的名次依然相當不錯，絕對能稱得上是引人注目，還被挂在排行榜上整整兩年。

這件事帕爾作為局外人想起來都覺得熱血，如果可以的話，他是很想親眼看一次萊斯站在競技場上的風采的，要知道他僅見過的幾次萊斯和比斯特士兵訓練打鬥的場面，就已經讓人震驚到靈魂顫抖！在帕爾看來，表哥的力量、技巧、反應能力都無可挑剔，無論是獸形還是人形都極近完美！

可惜，萊斯已經是比斯特正式的高級軍官，會參加這種比賽的可能性是很小的。盡管往年并非完全沒有各國的軍官來參加，但世界競技賽更多的選手還是希望以此提高自己名聲的職業戰士、普通士兵，或者想要讓自己畢業後能走得更遠的學生，軍官的比例相當小。

事實上，帕爾今年就準備參加。

因此，即使不能親眼看到表哥在競技場上的英姿，想到萊斯或許有可能會來看他的比賽，帕爾依然渾身充滿了幹勁，好像自己立刻就能長出十六塊腹肌将到時候在比賽上遇到的對手全都打一遍似的，于是他愈發期待地看着萊斯。

萊斯一頓。

老實說，相比較于其他戰士，他對世界競技賽的興趣并沒有那麽大，當初去參加也是他的老師麥爾肯先生認為這對他的實戰練習會有幫助。當時萊斯已經确定了自己的目标，他會像他的父母那樣進入軍營，跟狼一樣贏得自己勳章，所以對其他事都沒有太過在意，這是按部就班地形式。

不過，看着帕爾的表情，他還是愣了愣，然後問：“你準備參加？”

“當然！”想不到表哥真的會問起這個問題，帕爾的臉頰激動得通紅，卻毫不避諱地挺起胸膛，“我這幾年大概也要準備畢業的事了，等畢業以後，我也想進軍營！在競技賽上的成績好的話，說不定我就能進想進的隊伍了！到時候——”

想要成為表哥的副手！

帕爾心潮澎湃地想，可卻不好意思說出來，頓了頓，只能又換了個話題：“對了！到時候你還可以帶愛莎一起來看啊！呃，雖然我不是很确定女孩子對這種事是不是有興趣……不過她的母親不是蒂娜·基洛特嗎？基洛特将軍的話，應該會對世界競技賽感興趣吧？說不定你選擇帶愛莎去自由競技場約會的話，她就不會反對了？”

萊斯：……

見帕爾提到蒂娜的事，萊斯的心不由自主地一沉。這幾天，他的确感到了蒂娜的敵視。愛莎的父母和伊麗莎白公主就住在魔法之塔對面，就是愛莎第一次來沃爾德參加考試時住得那個高級旅館……正因如此，蒂娜随時都能從樓上跑下來堵在魔法之塔門口，雖然她倒沒有每次都來那麽過分，但最近每次去接愛莎的時候，說不定就會碰見蒂娜拿着長槍對他“友善”微笑就已經足夠令人緊張了。

而且當着蒂娜的面，他和愛莎都不太好意思做一些親密的舉動，看着愛莎無奈地對他笑，萊斯便覺得心口有些疼痛。他時刻想要擁抱她，想要親吻她，想要把她偷偷藏在什麽隐蔽的地方，可是礙于愛莎母親的面……這些事都不能成功。

另外……愛莎還不得不将一些時間分給她的好友伊麗莎白，那位內向的公主很少有機會出門，對什麽都新奇。比起那些跟随她來的侍從和年長的官員，她顯然更喜歡年紀相近又和她有着友情的愛莎，每次愛莎陪伴她便會由衷地露出很開心的樣子，愛莎自然沒有辦法抛下她。

好不容易兩個人開始交往，卻反而比過去未交往時見面還要少，萊斯不禁有些焦躁。

伊麗莎白公主那裏暫時可以不論，那麽……要怎麽樣才能贏得蒂娜·基洛特的好感呢？

萊斯煩躁了起來。

……

“抱歉，到這裏以後，總是讓你陪着我。”

這個時候，在沃爾德的集市附近，伊麗莎白公主愧疚地看着愛莎。

“特別是你現在……還有戀人……”

說到這裏，伊麗莎白臉上的歉意愈發明顯，情緒亦多少有幾分低落。愛莎則對她笑了笑：“不要緊的，我們晚上還可以見面，而且你也是我重要的朋友。”

說完，愛莎微微垂眸，其實這兩天和沃爾夫少将見面的時間變短，她的确也覺得有些遺憾……畢竟是在熱戀中，如果可以的話，愛莎其實是希望能夠多和對方在一塊兒的。

不過……在伊麗莎白面前的話……

愛莎繼續笑着道：“對不起，之前在維塔斯的時候，都沒有詳細地跟你說這些。其實我們……”

“啊——”

愛莎的話還沒說完，突然，伊麗莎白驚呼一聲，身體猛地向前傾斜，不知道是被什麽東西絆倒了，眼看就要失去平衡、可能要跌撞在前面的人身上，愛莎慌忙地伸手去扶——

咚。

愛莎慌亂之中沒有扶住，但是意料之中的跌倒也沒有發生——迎面而來的一個暗族正好擡手用身體和手接住了伊麗莎白，順便還用翅膀幫她保持了一下平衡。

“謝——”

伊麗莎白慌張地要道謝，然而等她擡起頭，看清那個暗族的長相，愛莎和伊麗莎白卻都一同愣住了。

盡管對方恐怕對她們的樣子沒有印象，可是她們兩個卻是不會忘記眼前這一張臉的——

暗族王子，布蘭登·格雷。