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朱利安受傷的右腳妨礙他的行動，而雪天路滑，也不适宜用拐杖，他不得不叫了旅店用車，雖然他明白這樣一來赫伯特·沃恩施泰因就會知道。

樓層裏的服務員幫助他來到樓下，進入汽車，并把拐杖也一起帶上。旅店到醫療所的距離很短，車子差不多剛啓動便又停下來。

但即使這樣，朱利安三十分鐘後才到達醫療所。

他讓司機等着，自己拄着拐杖走進去。一進門，朱利安就發覺他可能遇到的是最壞的情況。

霍斯塔托娃醫生站在診室裏，而不是治療室。

這意味着科利文老爹可能已經死了，否則她應當在治療室中進行搶救。更讓朱利安确定那一點的是米嘉的表情，他站在女醫生對面，緊靠着治療室的門，他雙手捂着臉，肩膀在不住地顫抖。而女醫生，當朱利安進來時冷冷地看了他一眼，然後繼續對米嘉說完那被打斷的話：“……過程不很長，因此他并沒有經歷過多的痛苦折磨。”科利文老爹顯然已經死了。

在哭泣的米嘉身後，坐着托法娜姐妹，這是朱利安第一次看到她們。

這兩姐妹，非常相象，穿着簡直是上一個時代的厚布裙子和毛料大衣，面孔煞白，臉上的每一塊肌肉、每一條褶皺都在顫動、抽搐，眼睛大睜着，但似乎什麽也沒看見，她們就像暴露在冰天雪地裏一樣渾身直哆嗦。

斯蒂芬向朱利安走過來，他沒說話，只是凝重地搖了搖頭。

朱利安輕聲問道：“死因是什麽？”

“肝髒出血。他的肝癌已經到了晚期，這種情況随時都可能出現。霍斯塔托娃醫生已經通知了卡爾洛沃的急救中心，他們會派直升機過來，但現在已經沒必要了。”

“當時的情況呢？”

“科利文老爹發病時米嘉先通知了醫生，然後病人被送上急救車，山路積雪，在夜裏沒辦法通過，就叫了直升機，在直升機到達之前先在醫療所搶救。接着托法娜姐妹也來了。”

“那你呢？你是怎麽知道的？”

“托法娜姐妹給我打了電話。”

朱利安迅速看了一眼坐着的兩姐妹，又低聲對斯蒂芬說，“太奇怪了，她們為什麽偏偏找到你，你和這整個事件并沒有關系啊。”

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“我自己也不明白，但我想她們會向我們說明的……”

斯蒂芬話還沒說完，醫療所的大門突然被打開，好幾個人沖了進來。

他們是鎮長、警察局長、一位年輕警察、林侬租書店的老板老林侬先生以及他的兒子瓦倫丁。

“我聽說科利文老爹被謀殺了！”鎮長和警察局長幾乎同時大聲說。“這裏究竟發生了什麽？！”

女醫生立刻迎上去。

“沒有任何謀殺。如果說有，就是癌症謀殺了科利文，他是病死的。這一點在場的人都可以證明。”

“真的是這樣？”鎮長有些摸不着頭腦，而警察局長杜什凱維奇的臉上已經開始出現怒色。

“是誰告訴你們發生了謀殺案的。”朱利安問道。

“赫伯特·沃恩施泰因！他大半夜地給我們打電話說醫療所裏有人被謀殺了，否則我們怎麽會跑過來！”

朱利安和斯蒂芬互相看了一眼，他們心照不宣，彼此已經明白沃恩施泰因在故意搗鬼。

“他騙了我們！”杜什凱維奇生氣地喊。

“請安靜！”霍斯塔托娃醫生不滿地說。她不喜歡這麽多人都擁擠在醫療所裏，而且後來出現的人們似乎并不關心去世的死者，這讓她有些惱火。

“我可以保證科利文老爹是病死的。請你們不要再争吵了。現在應該想想該做什麽。”

這句話提醒了鎮長，他意識到情形有點兒尴尬，于是咳嗽了一聲，說：“那麽……呃……我非常遺憾……”

他邁步過去抓住米嘉的手握了握，“我們都非常傷心。您的祖父是一個能時時讓人們感到快樂的人。希望他在天國裏能過得愉快。非常抱歉打擾你們。”說完，他鞠了一躬，退出醫療所。

目送他們離開後，米嘉跟着女醫生走進治療室，其他人留在外面。新到來的林侬先生和瓦倫丁在問明情況後也憂郁地坐到椅子上，一時間房間裏悄無聲息，人人都覺得安靜得無法忍受，空氣裏好像充滿某種東西，讓他們呼吸困難。

過了一會兒，一個重疊的聲音緩慢地說出了一個詞，“白獅”。

每個人都像被刺了一針似的跳起來，他們盯着說出那個詞的托法娜姐妹，腦子裏翻滾着各種各樣的思想。

“科利文老爹是病死的。”尼古拉首先開口。

托法娜姐妹咧開嘴，露出光滑的牙床，她們無牙的嘴巴笑起來成了一個黑糊糊的無底洞。

“你們不相信？”斯蒂芬問。

她們一起用力點了點頭。

“這只是一個巧合罷了，”林侬先生說。

他把雙手插在褲腰裏，故意鎮定地說，“是科利文他運氣不好，他患肝病已經很多年了，黃疸也很嚴重。”

托法娜姐妹再次露出了那陰森森的笑容。

這次她們說話了：“制造病痛、讓人突然死亡，這對白獅來說算不得什麽，它可以很輕易的做到。你們忘記塞奧羅斯的死了嗎？一個神秘的意外。或者是姆拉德諾夫父子的死？兩個普通的意外事件。似乎都是巧合，但白獅就是有能力做到。”

“你們在聳人聽聞。”警察局長杜什凱維奇說。

“随你的便。”她們不屑地瞥了他一眼，“反正科利文老爹絕不會是最後一個。”

這句話讓朱利安一驚，他感到托法娜姐妹肯定知道些關鍵東西。他拄着拐杖走到她們身邊，說：“你們怎麽确定的？”但托法娜姐妹卻突然像變啞巴一樣沉默了，任憑他怎麽問，一個字都不肯說。不過，她們剛剛說出的那個詞卻如一層厚重的雲霧一樣籠罩在每個人心上。

在這樣陰冷的夜裏，旁邊房間躺着一個死人，而他的死亡也許會在別人身上重演。恐懼的感覺到處彌漫，人們像被關在籠子裏的一群鳥，不停地掙紮着，忽而猛地站起來，走到別的位置去，忽而又轉回身來。

緊張感随着科利文老爹的屍體被推出來而達到高潮。托法娜姐妹的表情最冷靜，她們盯着白罩單，目不轉睛，嘴唇緊緊抿着，假如她們有牙齒，一定會咬出血。

尼古拉望着屍體，不由打了一個寒戰。這并不都是因為他可憐死者，而是因為他慶幸自逃脫了，因為白獅完全可能選中自己去死。

可是它沒有選我，它選中的是酒館老板科利文，而不是醫療所的男護士尼古拉·塞奧羅斯，我逃脫了……他對那個屍體，那個頂替他的人産生了感激之情。

在這些人中，最激動的是瓦倫丁。他可以在他的詩歌裏說出許許多多關于生死問題的大道理，其他很多人也是這樣，但是他們對于生死實際上一無所知，因為他們是那麽懼怕死亡，完全不敢正視它。

就像現在，面對屍體，他只能用恐怖的眼光望着他，只能用恐怖的心情等待，慶幸自己不是那個蒼白僵硬的死人，除此而外，他便什麽也想不出，也做不出了。

推着屍體走出來的霍斯塔托娃醫生卻異常冷靜，她打量着屋裏的每一個人，觀察着他們的表情，而她自己對于死者卻沒什麽感情。反正這是科利文老爹的不幸，不是她的。

是他死了，血液凝固，躺在這兒。

她甚至用一種好笑的神情看着別人，并竭力掩飾這不合時宜的心理。

醫療所沒有停放屍體的地方，科利文老爹的屍體将被送往教堂，在那裏經過警察局的例行檢查後便可以安葬。

把屍體送上車，人們便各自回家，但關于死亡的消息會随着他們傳到鎮上每個家庭裏。

霍斯塔托娃醫生回到醫療所後，發現朱利安、斯蒂芬和托法娜姐妹并沒有離開。面對迎上來的朱利安，她禮節性地笑了笑。

“你很平靜。”朱利安對她說。

“你指什麽？”

“我是說，從你臉上看不出痛苦、憐憫或者仁慈。”

女醫生又笑了一下。說：“當醫生的，看慣了這種事。”

“不僅僅如此。你是一個女醫生，而……”

“所以我必然會傷感、仁慈嗎？不，你錯了。我是醫生，但我并不仁慈，更不因為我是女性就一定要仁慈。我的經歷告訴我，女人和大多數男人一樣，迎接災難的時候沒有任何抵抗能力，沒有受到任何保護。我想你心裏明白。”

他當然明白，但他不願承認。

朱利安幹脆什麽也不說。他和斯蒂芬留下其實是為了等托法娜姐妹，她們需要開幾劑治療風濕痛的藥物，以前一直是科利文老爹來開藥再帶給她們，現在她們不得不自己來了。

霍斯塔托娃在把藥交給兩姐妹後目送她們和朱利安、斯蒂芬一起離開醫療所。她覺得很奇怪，為什麽這四個人會聯系在一起呢？她并不知道，在她離開的那段時間裏，他們定了一個協議；她更不知道，這個協議會影響到她的未來。

這是朱利安和斯蒂芬第一次進入托法娜姐妹的老宅院，雖然以前那沿街的破敗樓房給他們留下了印象，但進入院子後還是很驚訝。

托法娜姐妹的家似乎有幾十年沒有修整過了，從建築格局上還可以依稀看出往日的氣派，不過荒廢的庭院讓一切看上去都有随時随地在黴變、崩塌的危險。

院子中央的積雪已經被堆到院牆腳下，露出一地雜草和小樹的黃梗，一條幾乎被雜草覆蓋的卵石路從大門曲曲折折通到主屋門前。主屋的牆壁千瘡百孔，木質窗框向外突出，象是老人的下巴。

臨街的牆上爬滿了常春藤的枯枝，它們扭曲纏結着如同人體內的毛細血管，亂哄哄一大片撲在石頭上，有朝一日這些枝條将包圍整個房屋，把它吞吃蠶食掉。主屋另一側有兩幢連接在一起的二層小樓，它們和主屋緊緊貼着，仿佛一群在暴風雪中受驚的牲畜，擠成一堆。

托法娜姐妹慢吞吞地打開門，朱利安和斯蒂芬跟着她們走了進去。

主屋裏面和外面一樣破敗，甚至要更糟糕，到處都是灰塵和一團團殘破的蜘蛛網，屋子一側趴着一條老得不象話的狗，連站起來打招呼都不能做。斯蒂芬猜測這條老狗不是托法娜姐妹養的，而是不知從那裏來的流浪者，偶然鑽到這老房子裏來，而兩姐妹也懶得把它趕走。

他們繼續向樓上走，穿過吱嘎作響的地板和搖搖欲墜的樓梯，來到二樓那用作起居室的大廳。在把朱利安和斯蒂芬讓到沙發上坐好後，她們又端來一壺熱茶，然後坐在她們習慣的桌邊位置上。

“你們把我們找來，是真的打算告訴我們一些事情嗎？”朱利安先開口說。

“我們要告訴你們有關伯努斯·莫拉托夫的事。”兩姐妹中的一位說道——姐姐，或者是妹妹，誰也分不清。

朱利安和斯蒂芬互相看了一眼，他們顯然都感到意外。

“為什麽要告訴我們呢？”斯蒂芬說，“把秘密留在心裏不是更安全嗎？”

托法娜姐妹的胸膛裏發出一陣笑聲，短促尖銳，一直上升到天花板，接着又被強烈地彈回地面。

“我們必須說出來。”

“如果現在不說，總有一天，沒人會知道那個秘密。”

“姆拉德諾夫一家死了。”

“塞奧羅斯死了。”

“科利文老爹死了”——“誰知道下一個是不是我們！”她們異口同聲地說。

“怎麽？死去的都是知道秘密的人！這是怎麽回事？！”

“因為阿爾伯特·G。一切都是因為他。”