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穆王為表忠心，把兒了送到天子跟前的一事于次日迅速傳開。

付敏之在下朝後臉色鐵青來到內閣，迎面就跟次輔碰個臉對臉。次輔揣着雙手，神色淡淡跟他說話：“當日就勸告正使莫要對李大人刑訊，那是言官，進谏是他的本職。如今穆王殿下為表清白，把世子送到陛下跟前，陛下那頭肯定得要再徹查，正使好自為之吧。”

當日兩人就在這內閣裏争執，歷歷在目。

付敏之神色就成了司膳房的鍋底一樣，他沉着臉朝次輔拱拱手，到底沒有辯駁，轉身告辭。

他腳下走得飛快，心裏有着無名火。明明是收到消息說次輔要出城辦事，結果還是撞個正，只能再找時間和首輔碰面了。

付敏之這頭出宮回鎮刑司，坐在高馬上，遠眺天空晴亮，蔚藍的顏色讓他心情好轉一些。到了衙門口，他翻身下馬，看到有一頂藍色的小轎子就停在那，守着轎子的是幾個戎衣衛，許志輝手下那批的。

“誰來了？”付敏之把馬鞭随手丢給一個下屬，早有門前當值的一名戎衣衛極機靈上來小聲回話，“宮裏的魏公公，由許副使陪着去牢裏了。您不在，連鄭副使也攔不住人。”

“鄭副使人呢？”

那人又回道：“只能陪着進去，您也知道那魏公公如今誰也不敢惹。”

付敏之剛好轉的臉色就再度變得陰恻恻，徑直往大牢裏去。

大牢裏，顧錦芙閑閑負手在身後，跟前是跪在枯草間的李大人，鄭元青沉默地垂着眸。

李大人被用過刑，十指的關節皮肉外翻，有一只兩能看見森然白骨。

“陛下說過不可用刑，今兒我倒算是開了眼界，這可是公然抗命啊。”她伸手去扶起顫顫巍巍的李大人，“來人，帶李大人回宮。”

“魏公公從我鎮刑司把犯人帶走，總得有個理由吧。”

付敏之來得正是時候，往牢門口一站，高大的身形極聚壓迫力。

顧錦芙聞言擡頭，付敏之就看到她淺淺勾着唇，眉目清俊，與這髒舊的大牢格格不入。

——這個魏錦果然生着一副好皮相！

付敏之眯了眯眼，她淡淡笑着說：“理由？一個正使私自用刑夠不夠？”

“公公可能搞錯了，本使從未讓人用刑。”

論睜眼說瞎話的本事，顧錦芙就只佩服眼前這個付敏之。她輕笑一聲，挑着杏眼，沒有再說話而是自己先邁開步子，直接逼門口的付敏之讓路。

付敏之就站在那裏。

人被帶走，那麽他們屈打成招的事肯定得被捅出來。雖然能讓人抵罪，他頂多被天子斥罵幾句，但他就不想讓把人帶走。

就應該直接審了後殺了的，任誰也沒想到穆王居然這樣朝天子示弱！

人一離開鎮刑司，參太後的案子就會繼續。

所以他不能讓。

顧錦芙知道這是塊難啃的硬骨頭，許志輝想上前，卻被她用眼神阻止了，下刻就見她手裏突然多了把匕首直接就揮向付敏之。

匕首帶着寒意的風勁刮過他脖子，付敏之反應極快速往後退一步，就這一步，對顧錦芙來說就足夠了。

“帶李大人進宮見聖，誰再敢擋，以抗旨論罪。”

她把着手裏的匕首，倨傲地擡着下巴，是威逼，是挑釁。

付敏之被她氣得一手緊緊握住刀柄，欲再上前，背後一只手卻在這時拉住他。他回頭，看到鄭元青在朝自己搖頭。

“正使，回見。”她說着，把手中的匕首直接抛向他。

付敏之一手就握住了刀柄，盯着刀刃片刻臉色越發難看，是被人戲耍的憤怒。

這匕首連刃都沒有開！

“——好個魏錦！”他把匕首直接就摔地上。

居然戲耍他！

“此事得給娘娘那頭回禀，陛下要人，我們如何能攔住。即便今兒讓李信文走不出鎮刑司，只要有人捏着這事不放，明兒就還會有一個或者更多個李信文。”

鄭元青在他身側冷靜的開口，付敏之淩厲地看過去，最終一拂袖子離開。

等人都走了，鄭元青才慢慢彎下腰把丢度在地的匕首拾起來。

他拿手摸摸刀刃，随後将它收進袖子裏，也離開大牢。

顧錦芙虛晃一招逼退付敏之，連許志輝也沒有想到的，在她上轎前好奇地問：“你怎麽事先就帶把沒開刃的匕首，料定會有人堵門口？”

朝廷命官自然不能說傷就傷，所以這一招既無賴又漂亮，即便人沒退，也不會有什麽後續的麻煩。

她笑笑，頗神秘地說：“許副使不知我向來能掐會算？”其實那匕首不是為付敏之準備的，結果他先撞上來，她以為攔她的會是鄭元青。

最後的時候，他似乎還拉了一下付敏之。

轎簾被放下，她眼前的光線變得昏暗，直至轎子走出鎮刑司所在的胡同，她才慢慢攤開一直握着的左手。

手心裏靜靜趟着一方字條，是在進到大牢裏，鄭元青趁人不注意塞給她的。

他又想做什麽。

顧錦芙冷着臉拆開，上面寫着秀琴還活着。

她呼吸微滞，定晴來來回回看了一遍，上面就是這麽寫着。

他什麽意思？！

秀琴活着，然後呢？！

有那麽一瞬，她都想讓人折回，深呼吸後就又冷靜下來。

她管誰活了死了的。

***

顧錦芙把李信文帶回宮，帶到內衙門的暗房叫人看守，又讓人去請個醫使來，自己則回到乾清宮彙報。

首輔次輔此時都在，是在商議流民和即将開的恩科一事。

她緩步入內，趙祁慎看着是在聽兩位閣老的彙報，眼神卻是一直黏在她身上，見她朝自己微微一笑才将注意力再放回朝政。

“流民的事朕先前就已經批過意見，以工代糧，首輔也不必說戶部發不出銀子聘請的事，戶部發不出銀子，你們內閣首先就得謝罪。這麽些年的賦稅收不起，到現在也還沒有個章程，那朕就招賢納士，從這裏頭找能拿出解決方法的人來。”

這是在罵首輔無能，還是直接罵臉上。

首輔臉上陣青陣白，他其實就是在和天子做抗争。誰會想到穆王不按套路出牌，居然會送世子進京保一時太平，那個莽夫壞了他們一盤棋，他只能再從別處掰回一點優勢。

顯然天子是要繼續壓着他們，用朝廷即将有新進官員壓他們！

首輔最終是氣得手發顫離開的，一衆人都退下，顧錦芙笑吟吟捧了茶給他：“那老狐貍會不會就這麽氣過去。”

“那倒省事了。”趙祁慎接過，吹了吹，卻是往她嘴邊送。

她不客氣抿一口，他再喝她剩下的，顧錦芙看得眼眸彎彎。

趙祁慎喝過茶，嘆氣道：“朕這皇帝當得，縮衣減食，喝個茶都得喝人剩的。”

說着一直拿那雙帶鈎子一樣的鳳眸瞥他。

顧錦芙就低頭在他額間親一口，笑着讓他坐好：“一會要有大臣來了見着不好。”說着神色沉了沉，把字條拿出來放他眼前，“這個，鄭元青暗中給的。”

他接過，細細地看，突然将她拽進懷裏，手指擡起她下巴：“一眼不見，就跟舊情人私相授受？”

她呸他：“你見過私相授受還拿出來顯擺的？！”

他冷笑：“怎麽，還準備藏着？”

“這東西明顯不是給我的，我管秀琴怎麽着，秀琴于我來說沒有用處。倒是對陛下您極有用！”

“他這拿着來給我添堵！”

趙祁慎低頭，在她唇上咬了一口，疼得她抽氣，不服氣也啃了回去。

兩人一時間也不知道是在親吻還是在打架，嘴對嘴的再親密不過，卻又都疼得哼哼出聲。

直到嘴裏嘗到鐵鏽味，趙祁慎終于松開，語氣不明：“他鄭家既然想找個退路，那我高擡貴手也不是不行。”

話是這麽說着，顧錦芙卻覺得這裏頭怎麽是想弄死人家的意思，瞧他那咬牙切齒的樣。

不過她不會去說破，而是去圈住他脖子說：“人弄回來了，且看朝會上李信文夠不夠膽子。”

“怕死的就不是言官了。”趙祁慎又去擡起她下巴，掰着左看右看，沒看到她唇上有傷，想來是自己的被她咬破了。

這人真狠。

然而他知道自己嘴破皮還就那麽頂着大搖大擺去見母親，老王妃端詳半天，嘴裏咝了聲說：“你這是對人霸王硬上弓了？”還是沒成功那種。

趙祁慎險些被憋出內傷，灰溜溜地又走了。

下午小歇起來的時候，他對着水銀鏡子照照，發現已經結一塊小痂，不細看不明顯。轉頭想把顧錦芙喊過來報個私仇的，結果想起來她回內衙門忙政事，只好百無聊賴地去看折子。

不過一會，外頭就來禀說戎衣衛正副使都前來求見。

他頭也沒擡說了個宣字，聽到腳步聲的時候突然擡手，把嘴角剛結的痂一把揭掉，在聽到底下的人見禮時假意去摸嘴角。

“——去喊太醫來，朕這嘴角破了。”

底下的鄭元青一愣，極快擡頭看天子，見到他唇上豔紅的一滴血跡，無比刺眼。

顧錦芙正巧從內衙門回來，身邊的歡喜抱着一摞折子。她看到小太監慌慌張張往外跑，喊停問道：“怎麽回事？”

“陛下的嘴角不知怎麽破了，淌血呢，奴婢去請太醫。”

破了？她先前咬的？都多大會過去了。

她擡步子快步進殿，結果就見到鄭元青就站在大殿裏。她眼珠子一轉，已經明白他嘴上怎麽又破了，心裏罵上一句幼稚，他是要醋淹乾清宮嗎。