20

“邱副将，葉将軍為你而犧牲，你不但不思量着為他報仇，反而百般阻撓我軍進攻，究竟是何意？”劉皓大刺刺地坐在主位上，當着全軍的面質問道。

“我說過了，将軍沒死，他只是為了減少傷亡，不惜孤身犯險前去離間蠻夷內部，并與求和派達成了和談——”

“胡說八道！”劉皓厲聲打斷了他的話，“你自己通敵賣國，不僅不思悔改，還胡亂攀咬将軍！你是想說将軍他私下與敵軍聯絡了？我問你，将軍教你武藝，供你衣食，就算當不得一句‘一日為師終身為父’，也好歹有幾分手足之情吧！你這般口出謠言，是想讓将軍在九泉之下都不得安息嗎？邱非，你究竟安的是什麽心！”

邱非張了張口，竟不知道該怎麽反駁。臺下的将士們紛紛向他投去憤恨鄙夷的目光。

“哼，把他押下去！三天後拿他的血給将軍祭個酒，然後就去把那幫蠻子的老巢給端了！”劉皓說罷，神情冷漠地下了臺。

邱非被毫不客氣地推搡着押到了停放棺材的地方。這個營帳被改成了一個簡陋的靈堂，棺材裏則端端正正地擺放着清洗幹淨的天機銀铠。那杆長矛也被放了進去。

邱非怔怔地看着棺材，淚流滿面。他沖看守他的士兵懇求道：“能不能解開我手上的繩子？我想上幾炷香。”

那士兵鄙夷地打量了他幾眼，終究還是給他松了綁：“這時候知道後悔了？早幹什麽去了？”

邱非沒有辯白。他揉了揉僵硬的雙手，直起腰去拿了幾炷香，點燃後恭敬地放入了香爐，接着跪下磕頭，足足磕了九個，額頭都滲出了血。磕完了他也沒起身，保持着趴伏的姿态一聲不吭。

願斥候大哥能投個好胎，願藍小哥——

“跪着不起來算什麽事？”看守的士兵狐疑地走過來，推了推他，邱非依然一動不動。士兵彎下腰想去扒拉一下，卻不防被邱非利落的一記手刀砍暈了。邱非穩穩地接住他，然後輕輕地放到了地上，然後調換了兩人的衣服，再把對方扶起來，擺成了跪趴的姿勢。

自己現在還不能死，自己得去找葉修。邱非這麽想着。将軍一直不現身，肯定是遇到麻煩了，自己得趕快去幫忙。

“飯來了，先別管那小子了。”外面傳來了腳步聲與招呼聲。

邱非理了理衣服，壓低了帽檐，啞着嗓子應了一聲，走出了營帳：“你幫我看一下。我去那邊。”他隐晦地指了指偏僻的角落。

送飯來的士兵探頭看了一眼帳內伏倒的人影，不疑有他，點點頭讓邱非走了。

就這樣，邱非憑借着自己對軍營內部的熟稔，有驚無險地順利通過了各個崗哨。他偷偷牽走了一匹矮腳馬，驅着它往沙漠深處跑，自己則緊緊地抱住馬腹，神不知鬼不覺地一起離開了。而看守馬匹的士兵也只是以為栅欄沒關好，有一匹蠻夷的馬跑掉了而已。

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邱非花了兩日功夫才打探到新任蠻夷王的居所。這個自稱是漠北王的人竟能說一口流利的中原官話，只是腔調尚帶幾分微妙的怪異。

“哦？你問孤為何退兵到此處？”漠北王好整以暇地支起下巴，“孤能把自己手下的兵力都約束在此，已經是仁至義盡了。剩下的那些人，既然想為一個死去的莽夫效忠，那麽我又何必攔着他們去送死呢？”

邱非握緊了雙拳，心中焦躁：“那之前的和談還算不算數？”

漠北王輕笑一聲，手裏掂着一只酒杯：“小兄弟，孤是個商人，而不是軍人。既然是做買賣，不拿出點誠意來，你莫非想讓孤權當發發善心麽？”他擺擺手，不讓邱非辯駁，“孤只知道你們将軍抄近路從旱城那邊過去了。你也別指望孤再派什麽人手幫你搜救。這樁生意限期一個月。你們将軍活，那便成，不活，那就作罷。”

說完，他就喊來幾個侍衛，打發他們送邱非去旱城。

旱城是西北與西南之間的一處險地，常年風沙缭繞、有進無出。上一次葉修就是經由這裏繞到西南一趟才回京述職的。邱非之前還惦記着到了京城要勸勸葉修不可再走這條路，結果一忙活就忘了。誰曾想葉修竟這般托大，還敢進第二次。

幾個侍衛策馬送邱非到了旱城邊緣，不敢再往前進一步。來路上他們曾滿懷好奇地向邱非打聽中原的物件，對中原的吃食和衣飾頗為惦記，話裏話外都在希望能早日通商往來。

“小兄弟，你也別怪我們王不近人情。你應該得到消息了吧，你們将軍的那個相好出事了。我們王查出來是那個莽夫派手下去炸的山，動手的人活該，自己也被泥流給悶死了。剩下的那些動動嘴皮子的家夥，我們王也一個都沒放過，全都剁了喂鷹了……”

邱非聞言，神情更是蕭索了幾分。

“我們王還遺憾，說你們将軍是蓋世豪傑，下回見了定要與他結為異姓兄弟。唉……”

邱非怔怔地望着風沙聚成的漩渦，久久無言。那幾個侍衛面面相觑，竟也沒離開，而是在不遠處紮起了帳篷，瞧這樣子怕是打算陪邱非等上一段時間。

“将軍一定還活着！”邱非相信着自己的直覺。他甚至猜測藍河也還活着。沒有消息就是最好的消息。他先等上一個月也未嘗不可。

而正如他所料，這兩人都各自被人救起，并無性命之憂。

葉修此刻才悠悠醒轉。他最後的記憶停留在當時被蠻夷王手下當做是刺客追殺的情景。他急着想趕回前線，又不想打草驚蛇，只得拐到旱城。他本想順着上次摸索到的路穿過去，卻發現裏面的路徑改了——沒錯，他上次發現，旱城不過是被一座巨大的八卦陣所籠罩了而已。可沒想到這生門和死門居然有變動，莫非旱城之中還有其他人在？接着，他就摔進了一個深坑。

待他醒來，卻發現自己躺在幹淨的床榻上，不過四肢被縛，手腳無力。見他醒轉，便有侍女端着一個托盤進來，上面放着一杯酒和一把匕首。

“這是何意？”葉修不動聲色地問

外間走進來一位白發老者。他捋了捋胡子，一臉嚴肅地說：“你若是我們的座上賓，那就拿酒；你若是我們的階下囚，就拿匕首。”

“這也是可以選的？”葉修反問道。

老者搖搖頭，走上前來，從他的枕頭下摸出了一個玉佩，舉到了他的眼前：“你先解釋一下，許氏璧為何在你手中，而且封層已卸。”

“許氏璧？”葉修眨了眨眼，他不明白這玉什麽時候到了自己的身上，“這是我意中人佩戴的，他說他是前朝許氏的皇子。不過我不知道他什麽時候把玉佩給了我。”

“前朝許氏的皇子？封層是他卸的嗎？”老者追問道。

“嗯。裏面有個‘許’字。”葉修點點頭。

老者放下玉佩，長嘆一聲：“前朝百年前就已現頹勢。賢王憂心天下，卻又敵不過上面坐的那人胡鬧，就把自己的人手派到這裏隐居起來。他自己則将這枚玉佩帶着，以決定把它贈予哪一個真正仁愛的許家子弟。而持這枚玉佩者，便可號令我們出山，輔佐他平定天下。不過我們終究勢單力薄，所以若不是天下動亂到一定程度，賢王并不希望我們出去攪渾水，畢竟這世道亂上一分，黎民就貧苦三分。真到了不破不立的時候，方能大幹一場。”

葉修訝然：“所以說……”

“若是你覺得這世道需要大刀闊斧的革新，那我們可以送你回去，陪你平定河山。若是沒有必要，我們就替你打開生門，你自行離去即可。”老者說話間，已經把匕首取下來割斷了葉修的束縛。

葉修翻身起來，鄭重地鞠躬行禮：“在下還是希望諸位能予我一臂之力。還望老前輩多多指點。我想盡快出發。”他拾起玉佩，眼神焦灼，“他之前受了傷，我擔心他出什麽變故，還是早些接回身邊才好。”

“煩請小哥候上兩日。我們清點好武器和糧草就出發。”老者告辭，虎虎生風地踏出了屋子。

而藍河則跌進了一處地下河道被風蝕出來的洞口，昏迷了好幾天後，被一對采藥為生的父子給撿了回去。他歇了七日才勉強能下地，堅決要辭行。父子二人無奈，只得送他下了山。

藍河一進城鎮就覺察到不對勁。許多百姓都自發地戴上了白花、換上了素服，神情哀戚。但凡家中有點餘錢的，就都供上了一盞小香爐，日日香火不斷。

“請問，這是誰……”藍河拉住一位路人問道。

“小哥，你是走小路過來的嗎？官道上不會有人不知道吧？”那路人疑惑地瞅了他兩眼，“葉将軍去世了。”

“葉将軍？怎麽會？”藍河大驚失色。

“你還真不知道啊。”路人見他面露悲痛，便好言解釋了一番，“據說葉将軍是為了救下邱非，自己和那個蠻夷王同歸于盡了。啧啧，那蠻夷王可真狠，把自己灌成了一灘毒藥，硬是拖着葉将軍一塊兒——唉，連塊肉都沒能留下。這不，那天機銀铠已經被送往京城了，說是要給将軍立個衣冠冢。”

“怎麽可能？他不會躲嗎？蠻夷王怎麽可能是他的對手？”藍河抓住路人的手臂，神情悲戚。

“唉，我也不想信啊。好人不長命，禍害遺千年。我跟你說啊，那邱非可真不是個東西！我三舅家二表姐的小姑子的娃娃親對象就在軍隊裏頭。他說那天将軍都為邱非死了，邱非居然還攔着不讓大夥兒去砍蠻人。劉副将把他抓起來審問，他居然胡言亂語，說将軍通敵賣國。劉副将就發狠話說要殺了他祭将軍。沒想到把他關押在将軍靈堂裏他都不安分，騙看守的說要給将軍上香，讓他通融一下解開繩子，結果就趁機逃跑了。真不是個東西！枉将軍教他武藝還提拔他做副将，白救他一條命了！”

藍河恍恍惚惚地道了謝，接着便朝京城趕去。他在路上聽了無數次大同小異的版本，無一例外都是如此。甚至還有傳言，護送藍河的人是邱非故意安排的，就為了害死藍河以動搖葉修的心神，而且還心狠手辣地殺人滅口，連唯一一個活着回去的士兵都死于非命。

葉修，他真的已經死了嗎？邱非那樣的好孩子，又怎麽可能做出那種事？

藍河摸了摸脖子上挂着的銀珞，那是他摔下懸崖時唯一能緊緊抓住的東西。據那采藥的父子說，他昏迷時怎麽都掰不開抓銀珞的那只手。

明明不遠千裏趕去西北，到頭來卻依然沒能好好地告別。藍河只覺得心頭仿佛被剜去了一大塊，痛得連呼吸都難以為繼。

等他到了京城，已經是四月了。人間芳菲正盛，他卻等不到那個陪他從桃林裏漫步走過的人了。

葉修的衣冠冢被立在皇陵附近，裝着天機銀铠的棺材尚未結束四十九天的停靈。每日都有無數的百姓趕來上香磕頭，甚至有拖家帶口橫跨好幾座城只為來做個告別的人。

藍河走在大街小巷裏，聽說書人把這故事翻來覆去地講。整個京城裏都尋不見絲竹之聲，仿佛整個四月都是清明一般，唯有淅瀝瀝的小雨響在耳畔。

藍河沒有想到，說書人竟在故事裏說，天機銀铠的護心鏡裏夾着一張油紙，恰是廟會上賣冰糖裹山楂最出名的那個攤子慣用的油紙。藍河聽到這兒，手裏沒拿穩，摔碎了茶杯，急忙低下頭，匆匆告罪離去。

那戶茶樓正是他第一次見到葉修的地方。如今已經換了掌櫃，這裏也沒人認出來他就是那個福壽班的戲子藍河。

果然，西北的風沙“養”人啊。

藍河想起那個斥候拜托他的事，便尋到了扁擔胡同兒，打聽錦娘的住處。

“你說的是那個賣鹵味的錦娘吧？前邊第三道門。”

藍河道了謝，走過去叩門。

“誰啊！”裏邊開了門，走出來一個瞧着很潑辣的美婦，手裏正提溜着一把剁骨刀。

藍河怔了一下，硬着頭皮先遞過去一包銀子。

“怎麽了？”美婦挑了挑秀氣的柳眉。她打量了藍河一眼，剁骨刀在手裏蕩得生風：“我那死鬼相公又捎銀子回來了？”

藍河吶吶地說不出話來。

美婦沒接銀子，反而沖他一攤手心：“喏，給我。”

藍河慌忙把銀子遞過去，卻被她翻着白眼劈手推開：“我要銀子做什麽？跟那死鬼說了多少遍，家裏不缺銀子，就缺他一個吃軟飯的！自己有幾斤幾兩都不知道還上戰場——怎麽，這回沒捎信回來嗎？”

藍河身子一僵，銀子啪嗒掉在了地上。

“娘，是爹回來了嗎？”美婦的身後有個六七歲的小女孩兒怯生生地探出頭來。

美婦沒理她，但卻騰出一只手去安撫小女孩的雙丫髻，目光則沉如寒冰地直視着藍河。

藍河深吸一口氣，低下了頭：“嫂子就是錦娘吧？”

美婦定定地看着他，小女孩卻突然開了口：“娘親就叫錦娘，我叫莺娘。叔叔，是不是爹爹讓你捎話回來了啊？”她仰起臉，大大的眼睛裏盛滿了甜美的期待。

藍河竟覺得唇上有千鈞重的鐵石，怎麽也開不了口。

“說吧。那死鬼是不是回不來了。”美婦卻突然冷靜了下來，随手把剁骨刀往門上一磕，刀刃就深深地嵌入了門板裏。

藍河深吸一口氣，終究開了口：“——大哥說，讓嫂子改嫁，記得給丫頭找個好人家的親事，年節的時候不必費錢為他燒紙，嫂子你們自己過好就成。”藍河一口氣說完，音量卻越來越低。

“叔叔，我的爹爹是不是不回來了？”莺娘從錦娘身邊擠過來，認真地問藍河。

“你爹爹他……”藍河實在不忍心對這樣的小孩子說出真相。雖然他之前照顧的那群小乞兒也是這般年齡，但他們卻早已嘗遍世間冷暖，區區生死之隔反倒不會讓他們太過挂心了。但這樣一個香軟的小丫頭，他怎麽舍得告訴她爹爹的死亡呢？

“我爹爹說過，如果有一天他做了英雄，會給娘親買最最好看的簪子，給莺娘買最最好看的珠花；但是如果有一天他做了大英雄，那就回不來了，但是他會把天上最亮的星星留給我和娘親，每天晚上都會來見我們。”小女孩軟糯的聲音一板一眼地說着。她仰起臉，再一次鄭重地問藍河：“所以叔叔能不能告訴莺娘，莺娘的爹爹到底是成了英雄，還是大英雄？”

藍河再也忍不住，蹲下來嚎啕大哭，捂着臉回答了這個問題：“你的爹爹是大英雄……真正的大英雄……”

從聽聞葉修去世之後他就一直緊緊地繃着心弦。他一次又一次地期待着葉修出現在自己面前，告訴自己這不過是狐貍大仙的又一次拙劣的玩笑罷了。可葉修沒有。他期待了多少次，就失望了多少次。他想麻痹自己不去接受事實，卻發現夾雜在真相與謊言之間的裂縫裏，更讓他的悲痛無處遁身。可他這一路上好像都被抽幹了力氣，一滴眼淚都落不下來。直到此刻，他才覺得凍成冰塊的心髒被破開了一個小口子，眼淚就如同洪水一般嘩然而下。

“叔叔，別哭了。你看莺娘都沒有哭呢。”小女孩掏出了自己的手帕，踮起腳去擦藍河的眼淚，“爹爹以前和莺娘說過，莺娘和爹爹一樣厲害。既然爹爹能做的了大英雄，那莺娘也可以做大英雄。爹爹是為了保護大家才做的大英雄，那莺娘也要保護大家。莺娘也要打壞人！”

藍河聞言，重重地點了點頭：“你說得沒錯……确實……确實該……”他沒有說完剩下的話，只是狠狠地抹了把臉，沖眼眶紅紅的小丫頭努力擠出了一個微笑，然後站起身沖美婦行了個禮：“嫂子，您多保重！”

說罷他就朝胡同外走去了。

美婦呆愣原地，莺娘扯了扯她的衣角，她才發覺自己早已淚流滿面。莺娘跑去端了一杯熱水給她喝，笑着說：“娘親，爹爹不回來沒關系，莺娘會孝順你的！”

美婦無聲地點點頭，在院中的石凳上坐下。莺娘便風風火火地把狼藉一片的鹵肉材料收拾幹淨，把火熬上，這才進了自己的屋子裏。待到一個時辰之後，美婦起身去尋她時，才發現她把小小的腦袋埋在了被子裏，悶聲大哭：“莺娘沒有爹爹了……莺娘沒有爹爹了……”

美婦腳下一頓，接着一個箭步踏過去抱住了女兒的後背，柔聲道：“莺娘別怕，娘親還在。哭過今天這一回就不哭了。莺娘不是還要做娘親的大英雄嗎？”

小女孩抽抽噎噎地在被子裏沉默了片刻，才啞聲說好。

而藍河則回到了塵燈廟。他本想改頭換面，以一個出家人的身份去救濟百姓，以期能更快地擴大號召力，來積聚起屬于自己的力量，可沒想到他去拜訪的佛寺都不同意給他剃度。

“施主塵緣未了，因果尚在，注定非我佛門之人啊。”

藍河一橫心，購置了些妝箱裏的物件，自己對着青銅鏡剃了發。他還給自己染白了眉毛，勾勒了眼窩，讓自己看起來年歲更大一些。接着，他把銀珞摻入了念珠中間，取出了之前藏的笛子和佩劍，自號為“絕色”，開始暗中拉攏窮苦百姓。

“大師為何法號叫‘絕色’？”有人這麽問。

“一是見過了人間‘絕色’，二是為曾過眼的‘絕色’而斷絕其他‘色’。”藍河這般答道，垂頭雙手合十，将念珠又轉過了一圈。

葉修也與邱非成功會和了。大喜大悲之下，邱非竟一下子病倒了半個月。不過葉修并沒有放出自己複活的消息，擔心反而影響到邊境将士的士氣，平白招來許多猜忌，更有可能被劉皓所利用。因此他化名“君莫笑”，戴上面具，領着許氏後人開始進攻中原。

只是他的臉上再也見不到往日那惬意不羁的笑容了。他冷靜、果斷，不再費心力與敵人周旋，可以一擊必殺就絕不會浪費第二刀。

葉修還堅決不肯自立為王。他始終高舉着印着“許”字的旌旗，将自己的真實面目從人們的記憶中抹去了。

半年過去，許氏已經成功占領了半個中原。葉修随手拾起一片落葉，望着路旁倒映着藍天的河水，長嘆一聲，揮鞭啓程。

“派個人去帶句話。就說龍椅再讓他坐兩個月。把宮裏收拾收拾，好讓咱們進去過年。”

“是！”

整齊的馬蹄聲噠噠遠去，徒留下一陣沙塵。