44 小暑（4）

官場上混跡了幾十年的油子, 誰的手上沒有幾個過命交情的朋友？納公爺雖然做官不怎麽樣, 但是他很夠哥們兒義氣, 八大胡同都能帶着一塊兒逛的同僚, 友誼絕對超越酒肉朋友的範疇。戶部的、吏部的、兵部的、翰林院的，納公爺可說交友無數。薛尚章是靠着軍功打下了一片基業, 他不是, 他靠吃花酒、打茶圍和諸位高官王大臣們交朋友。大英律例明文規定, 官員不得宿妓嫖娼, 但這都是明面兒上需要遵守的條例。私底下呢，有幾個爺們兒是幹淨的？家裏花兒哪怕是從菩薩淨瓶裏摘下來的，也有膩味的時候。納公爺熱衷于牽線搭橋, 碰上督察院突擊的檢查，他還能幫着打掩護。違律偷腥得逞後那種快樂, 遠比俯首帖耳聽人支使強多了，因此論起人脈來，納公爺稱第二, 沒人敢稱第一。

人脈一廣, 就便于行事。皇帝近來正為賦稅的事困擾，薛尚章使人下絆子，把戶部的賬目弄得一團糟, 納公爺就打算從這上頭下手，先把皇帝亟待解決的事兒解決了, 也算立了頭一件功勞。

不久的将來終會走馬上任的國丈爺, 開始了緊鑼密鼓的計劃。六部官員他都熟, 戶部尚書是薛尚章的門生，因為與薛尚章關系太鐵，幾乎沒有突破的可能。那除了尚書，還有能下手的沒有？當然有，侍郎能與之分庭抗禮，可納公爺和侍郎交情平平，于是讓郎中打聽明白侍郎常喝花酒的地界兒，買通那家的鸨兒，把侍郎帶進了一個從未進過的包間。

水靈清嫩的姑娘，自然深得老江湖的喜歡，人家正情熱時，納公爺闖了進去，一巴掌扇在姑娘臉上，“好下賤東西，白疼了你！”

歡場上也是講規矩的，開了臉的紅倌人跟誰都是跟，這種剛梳攏①的卻不一樣，一般被人長期包下再不接客，誰走錯屋子，誰就犯了大忌諱。

侍郎一看，“哎呀，齊中堂。”

納公爺遲遲回過眼來，“哎呀，大水沖了龍王廟！”

于是大事化了，結下了交情，雖然帶了點脅迫的味道，但總比鬧起來好。納公爺拿到了那本真賬直上禦前，十分虔誠地對皇帝說：“奴才願為主子分憂。”

皇帝修長的手指翻動賬冊，一方面對薛尚章之流更深惡痛絕，一方面頭一次對納辛有了真誠的好臉色。

“齊大人這回功不可沒。”皇帝笑了笑，“竟出乎了朕的預料。”

納公爺誠惶誠恐的模樣，小心翼翼道：“這本是奴才分內，主子說出乎意料，實在讓奴才汗顏。想是奴才往常還做得不夠，未能為主子排憂解難，往後奴才定要殚精竭慮，以報主子恩典。”

皇帝很稱意，但也未讓他起身。納公爺在腳踏前跪着，皇帝在南窗寶座上坐着。君臣相隔不過五六尺的距離，皇帝微微傾前身子，和煦道：“你難得立一回功，不借此機會讨要恩賞麽？”

納辛腦袋搖得響鈴一樣，“為主子辦事，哪裏敢讨要什麽恩賞。只是我那閨女……就是齊嘤鳴，她還在主子宮裏伺候呢。臣沒有旁的想頭兒，只求她犯糊塗的時候，主子能法外開恩姑息她，就是對臣最大的恩典了。”

皇帝哦了聲，心說糊塗她爹并不糊塗，其實一點就透。以前不過是拿着俸祿蒙事兒混日子，朝廷好賴都不和他相幹。如今閨女進了宮，遲遲不見有下文，他也開始着急了。一着急，頭子就活，無論是從哪兒弄來的賬冊，橫豎這回是表明了立場，要當主子的好奴才了。

“你放心，朕很疼她，過兩天要招她到跟前來。朕的日常起居都得先讓她明白，她到底和別人不同些，這會子先不忙，你和家裏都可放心。”皇帝說罷，似乎才想起齊大人還跪着呢，便擡了擡手，“伊立吧。”

皇帝雖沒有完全點破，那句和別人不同些，就已經給納公爺吃了定心丸。納公爺長出一口氣，起身謝了恩，皇帝賜座，他在杌子上坐着，又颠來倒去，一字一句琢磨起皇帝的用意來。

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皇帝的視線落在冊子上，唇角的笑漸漸退去了，神情也變得越來越肅穆，最後一哂：“沒想到戶部竟也有陰陽冊子，這些管錢糧的人，到哪裏都忘不了做假賬。”

納公爺的屁股往前挪了挪，“主子明鑒，戶部古往今來從不缺這號人。先頭英宗皇帝時候，配享太廟的老福爺，封疆大吏多年征戰，那是何等英雄人物，回了京照舊叫戶部小吏敲竹杠，拿了三萬銀子出來打點。這三萬銀子，在戶部來說不過腥腥嘴而已，不算多大的甜頭。”

皇帝哼笑，“怪道呢，如今連朕也敢糊弄，這幫官員是只恨沒長那麽大的嘴，否則朕的江山他們也敢吞。”

納公爺呵了呵腰，“主子是聖主明君，一切自有決斷。奴才在外頭行事，看見的污穢比主子多，臣願做那把篩子，把臭魚爛蝦都替主子淘澄喽，還主子一個幹幹淨淨的魚塘。”

納公爺說了一口漂亮話，把皇帝奉承得十分舒爽。回家之後他把官帽一丢，告訴福晉和側福晉：“這回八成有譜啦，皇上跟前我表明了心跡，這要是再不待見我閨女，那就把孩子還回來吧，咱們不幹了。”

側福晉說：“阿彌陀佛，那就好。咱們盡了人事，剩下的就看天命吧。”

福晉雖然也慶幸，但對納公爺的手段很是不齒，“那個呼和勒也是個沒出息的，叫人設局做了仙人跳，這會子八成在家哭呢。”

“哭什麽。”納公爺說，“我和他下過保，在皇上跟前就說是他棄暗投明交出的賬冊子。我總不好告訴皇上，我在八大胡同給他下了套，那不是把我自己也給填進去了！”

結果他說完，福晉和側福晉都斜着眼睛瞧他。納公爺發現自己失言了，忙端起杯子連喝了兩海，讪笑着說：“唉，天兒越來越熱了，今年的冰敬也該到了……”

天兒是熱，大太陽照得滿世界泛白光，連那假山石頭都像上了層油蠟似的。福晉轉頭望向檻窗外，喃喃說：“您得琢磨琢磨，怎麽應付薛中堂了。”

納辛愣住了，先頭大刀闊斧确實痛快，痛快完了事兒也該上門了。關于薛尚章，自己這些年跟着他起哄，好處得了不少，爛賬也是一屁股。薛家為什麽能把他納辛的閨女送進宮呢，還是仗着兩家捆綁得緊，薛尚章幹的破事兒總有他一半。他們是一根繩上的螞蚱，一榮俱榮一損俱損，現在他想脫身出來，哪兒那麽容易！

納公爺沉沉嘆了口氣，“他能把閨女屈死在那口大染缸裏，我不能。我那閨女才十八，大好的年華，她得風風光光當皇後。”他一拍膝頭站起身，抄起帽子扣在腦袋上，也不交代一聲，大步流星走出了家門。

上薛家去，好好聊聊。

納公爺到時，薛尚章正和幾個兒子說事兒，聽見門房上通報，把兒子打發了，讓門上把人請進來。

納公爺見了他就開門見山，“崇善家的姑娘封了貴妃，您聽說沒有？”

薛公爺的消息當然是一等靈通的，點頭道聽說了。

“您明白是什麽意思嗎？”納公爺在圈椅裏坐下來，兩眼直勾勾盯着他，“将之兄，咱們孩子光在宮裏伺候太皇太後不是事兒啊，眼下人家都當上貴妃了，這不是明擺着給咱們下馬威嗎。”

薛公爺一雙眼睛像鷹似的，他瞧着誰，就有一股子把人心肝挖出來的狠勁兒，“所以你把稅賦冊子送給了小皇帝，就是為了保你閨女當上皇後？”

納公爺噎了一下，說實話他是有些畏懼薛尚章的，這回明目張膽和他作對，完全是出于拳拳愛女之心。薛尚章看着他，他覺得肝兒顫，原本理直氣壯的嗓門也瞬間萎頓下來，怏怏道：“咱們一塊兒和皇上對着幹，到底不是方兒，何不一個唱紅臉，一個唱白臉，這麽着也有個轉圜。咱們都有姑娘，嘤兒也是您看着長大的，如今姐兒倆先後都進了宮，先頭娘娘走了，嘤兒還得活下去不是？她進去了，得穩坐後位才能保咱們兩家，光在慈寧宮當使喚丫頭也不是事兒啊。”

本以為薛尚章會勃然大怒的，沒想到他最後不過一笑，“ 你說得很是，總得讓讓步，才能讓宮裏瞧見咱們的誠意。戶部的亂賬本就是成心下的絆子，沒有這一道，這會子幾雙眼睛就全盯着我那六旗人馬了。橫豎嘤兒是必要當皇後的，要緊時候就算損失一旗人馬，也得把她送上去。我的深知沒了，嘤鳴是我幹閨女，我拿她當自己親閨女。咱們的孩子只要在那個位分上，将來好歹是一重保障。咱們兄弟，誰也繞不開誰，戶部的事兒這回就算了，再有下回，鬧起來誰也得不着好處。”

納公爺看着那張皮笑肉不笑的臉，只覺魂兒從七竅都飛出去了，到這會子才為先前一拍腦袋的決定感到後怕。他諾諾答應了，從薛家出來還有些發暈，路過清水胡同找見了紅顏知己，好好排解了一通，将到太陽下山，才回過神兒來。

宮裏也掌燈了，一排排的宮燈升到檐下，小太監兩兩一班，站在暖閣的大玻璃底下上窗戶。

太皇太後和太後用過了酒膳，點了兩個小戲兒唱昆曲。也不是多愛聽那曲子，不過就是孀居生活乏味，宮裏有時候靜得人心慌，有了低吟淺唱，就有短暫的熱鬧，像冬天拿果子熏屋子似的，這些小曲兒也有同樣的功效。

太皇太後歪在座兒上，慢吞吞拿手指頭叩擊引枕，跟着抑揚頓挫的調門打拍子。皇太後意興闌珊，看見嘤鳴在外間走動，招她進來說話，“這會子要回頭所了？”

嘤鳴笑着說不呢，“奴才等老佛爺歇下了再回去，橫豎夜裏沒什麽事兒。”

太後點了點頭，有意無意地和太皇太後說起春貴妃，“挼藍想是很得皇帝寵愛，聽說昨兒皇帝上承乾宮瞧了一回，還賞了好些東西。”

太皇太後自然是樂見其成的，對她來說翻誰牌子不重要，重要的是能不能誕下皇嗣來。

當然，很快這個矛頭又轉向了嘤鳴，“春貴妃得寵，你心裏頭難受麽？”

嘤鳴愣了一下，說不難受怕是不成的，兩位主子又該嘆氣了。于是眉心輕輕浮起了一點哀愁，這點哀愁夾帶在笑意裏，憂傷得恰到好處。

“奴才不知道該怎麽回老佛爺的話，貴妃娘娘既然晉了位，主子厚待她是應當的，奴才不敢難受。”

不敢難受？那就是很難受，卻不得不憋着的意思吧？太後來了精神，“你大度自然是好的，可心裏頭一潭死水，豈不要當姑子去了麽！那個春吉裏氏是才入宮的，既然封了貴妃，總要成全她的臉面，這也是沒法子。先頭孝慧皇後永安，我就瞧出來你和皇帝都有這心思，不過礙于孝慧皇後，難免有些顧慮罷了。”

這皇太後簡直就是剖析人心的高手，嘤鳴被她說得啞口無言，只得賠笑。

太皇太後也笑吟吟的，說不容易，“你這孩子，心思藏得深，這麽着好也不好。你常在咱們跟前，什麽話不能和我們說呢，今兒不問你，只怕你自己不知道要忍到什麽時候去。”一面說，一面轉頭對太後道，“有件事兒我琢磨了兩天了，大婚事宜怎麽操辦才好？我瞧人就別出去了吧，家裏頭送迎倒麻煩。”

皇太後聽了笑道：“老佛爺這是不願意把人放出去，身邊呆慣了，離了一時一刻都不放心。”

“倒也不是。我是想着，如今把人留在我跟前，像我這老婆子沒有成全之心似的。明兒吧，”太皇太後高興地一撫掌，“明兒等皇帝來請安，我再和他好好細說。”

嘤鳴頓時腦子裏嗡嗡作響，太皇太後要和皇帝細說什麽，是她控制不了的。她開始後悔，不該順着她們的意思說話，這會兒補救也來不及了，回去惴惴不安過了一夜。第二天烏眉竈眼地進了慈寧宮，皇帝來時她連頭都沒敢擡，老老實實侍立在一旁，恨不得把自己縮成小小的一團，縮進牆上的轎瓶裏去。

皇帝請過安，陪着太皇太後說會子話，朝堂上的，大臣家裏的事兒都有。起先還好，太皇太後也是一笑一樂，半道上忽然看向了嘤鳴，“姑娘昨兒不高興了，皇帝猜猜是怎麽回事兒。”

嘤鳴只覺臉上汗毛都豎了起來，腿顫身搖簡直要站不住。

皇帝奇怪地瞥了她一眼，嘴裏還應太皇太後，“孫兒不知道。”

太皇太後笑着說：“還不是因你擡舉貴妃麽，嘤鳴心裏不受用了。畢竟是女孩兒，這上頭有些小心思，也不能怪她。咱們宮裏是這麽的，和外頭家子不一樣，往後得慢慢習慣才好。”

皇帝呢，面上雖然平淡，心裏卻像滾水沸騰起來，一面疑惑，一面七上八下。

她怎麽能為這事兒不高興？為什麽不高興？他厚待誰，翻誰的牌子，都和她不相幹的，她有什麽道理不高興？難道……她心裏偷着喜歡他？瞧瞧那面如死灰，是吃味吃過了頭的症狀嗎？她真的喜歡他？

皇帝胡亂思忖着，腦子裏全沒了章程。心頭大跳起來，越想越慌亂，手裏的杯子原本好好端着，一瞬杯裏蕩起漣漪，竟連拿都拿不穩了。他慌忙把杯子放回炕幾上，勉強定住心神才道：“我……朕，朕是瞧着崇善治水有功，是……是瞧着皇考敏貴妃的面子……”

太皇太後看着皇帝的模樣，一時也瞠目結舌。

這是怎麽了，怎麽連話都說不利索了？皇帝六歲踐祚，即便是年幼時在朝堂上面對權臣也從未有過一絲膽怯，這回為了女孩兒的小性子，竟慌得手足無措了？

太皇太後看看皇帝，又看看嘤鳴，這兩個人一個蔫頭耷腦，一個六神無主，真是一幅奇怪的場面。想是小兒女各懷心事吧，太皇太後也樂得成全，笑呵呵道：“我這頭沒什麽可伺候的了，今兒起嘤鳴就上禦前去吧。皇帝，回頭就把人帶走！帶走！”