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“只是因為一個小小的妾室，你便要分家？你對得起祖宗嗎？還是想讓我對不起祖宗？”

榮禧堂內，李氏也不敢似往常般半依半躺地靠在榻上，顯擺自己身為嫡母的威儀。

而庶子祁縱，仍是那副冷硬的模樣，仿佛感受不到父親已經生了氣，聲音平穩得很：“兒子怕再住下去，也要沒了命。”

這話說得委實不客氣了，但李氏不敢生氣，還要給自己分辨：“瞧大郎說的這是什麽話，只是一個妾室而已……”

祁縱目光如刀：“母親今日敢指示沈鏡予往我的妾室飯食裏下藥，明日自然也敢暗算起我來。”

祁縱冷笑：“畢竟母親也不是沒有做過。眼下母親重操舊業先害我的枕邊人，父親真覺得她改過自新會放過我了？”

這下國公爺也說不出話來了。

李氏嫁過來後，遲遲無法生育，國公府上下都急了，連當時的國公爺都幾次與國公爺說要納個妾室，國公爺其實對女色也沒什麽興趣，可是他也不得不為子嗣着想，因此後來李氏提議要把陪嫁丫鬟開臉，國公爺就答應了。

他很清楚那丫鬟納來的目的就是為了幫他繁衍子嗣，因此除了夜裏去她屋裏之外，餘下時候都不大上心，再加上後來李氏也終于給國公府誕下了嫡子，他更加記不起這個難産而死的丫鬟了。

但祁縱到底是他的孩子。

雖然一個庶子，比不上一個嫡子，國公爺也承認二郎生下來後，他在祁縱身上花的心思也一下子就淡了大半，但無論怎樣，祁縱到底是他的孩子，因此國公爺并沒有像忘了那個丫鬟一樣忘了祁縱。

只是他白日有公務和應酬，晚上有應酬和二郎，因此，确實沒有辦法騰出時間去關照祁縱。

等他再一次發現他需要照看祁縱，是一年冬季，他邀了同僚在院子裏的湖心亭賞雪，當時才十一歲的祁縱突然沖了過來，像是頭憤怒的小狼崽子。

國公爺覺得祁縱作為國公府的孩子這樣沒禮數，實在丢臉，可是同僚都在好奇究竟發生了什麽，他不好讓下仆直接把祁縱叉出去，只能把他帶到湖心亭。

他當時見了祁縱一眼就驚了，他依稀記得這個庶長子得有十歲了吧——他記得嫡子的生辰，但對于庶子的年齡也只有一個朦胧的大概——可怎麽這般瘦小，像個猴子似的，偏那雙眼眸黑亮得驚人，仿佛燃着叢叢焰火。

而當時的祁縱臉上手上都凍得通紅，腳步都有些踉跄，據接他的仆從說：“大公子似乎在發高熱。”

國公府更加困惑了：“發了高熱就在屋裏歇着，出來吹冷風做什麽？去請大夫啊，我又不是大夫，還能給他開方治病不成？”

祁縱看了一眼他，一聲不吭地拿起他們用來割鹿肉的小刀，把那件布料精致的衣服割開了口子，霎時裏面的填充物迎風而飛，飛出的卻不是棉花，而是輕飄飄的蘆花。

賓客們立刻議論紛紛起來，大寒的天氣，棉衣尚且能避寒，這蘆花能頂什麽事？而且看着這布料精致的，可見不是從哪個随便的衣坊買的棉衣，這種都能為國公府服務的衣坊面對國公府的單子，得有多大膽才能以蘆花代棉花？

若真是衣坊工作疏漏，入冬許久，緣何沒有其他人發現，緣何只有這發起高熱還要沖到湖心亭的祁縱發現了？

國公爺氣到臉青，立刻命人請大夫來，親自把祁縱送回屋裏去醫治，直到那時國公爺才知道流着他血液的孩子，過得究竟是怎樣的生活。

他把李氏叫過來，罵了一遍，李氏先前還推到下人不服管教上去，後來見他一直罵，也就不說了，只把二郎推了上來，二郎一抱住國公爺的腿，國公爺就清醒了。

無論如何，二郎都是嫡子，李氏是二郎的嫡母，為了嫡子着想，都不能輕易休妻。

祁縱說到底也只是個庶子而已，不如被他傾注了心血的二郎金貴。

于是國公爺就不罵了。

在床帳內靜靜躺着的祁縱什麽都明白了。

但國公爺也不能眼睜睜看着自己的孩子被李氏害死不管，因此他重新把祁縱帶到身邊去教養，李氏許是悔悟了，一改往日的情景，待祁縱越發好了起來，二郎有的，總少不了祁縱一份。

于是國公爺越發覺得自己是知道該如何平衡後院，治理家庭的。

直到那日，他看着兩個孩子練完了大字，廚房照例送來點心吃，做的是二郎喜歡的棗泥山藥糕，二郎這孩子從小被寵慣了，也知道以後這國公府上下都是他的，和祁縱沒有關系，因此當他吃完碟子裏的那兩塊後，就理直氣壯地去要祁縱的糕點。

那陣子，大約是祁縱功課辛苦，消瘦了許多，論理該多吃點點心補補的，但國公爺覺得不是這樣的，長幼有別，長子就該多照顧幼子，而從嫡庶來說，這世上難道還有庶子和嫡子搶東西的道理嗎？

因此他只當沒看見，低頭看孩子們剛練出來的大字。

祁縱便把糕點給了二郎。

二郎歡天喜地地吃了，但因為下午多吃了兩塊糕點，晚上就吃不下飯了，李氏問他，二郎就老老實實地說了，還撒嬌問下次可不可以多給他做點棗泥山藥糕，結果李氏臉色大變，等國公爺走了後，想盡辦法給二郎催吐，鬧得第二天二郎上學時，嗓子徹底說不出話來。

國公爺察覺有異，終于開始正視長子近來不自然地消瘦，叫了禦醫來，這才診出了毒來。

若說有腦子，李氏還算有點腦子，沒用砒/霜那等劇毒，而只是用慢性毒藥常年累月地害着祁縱，雖則這毒要等半年後才會毒發，但只要毒發就是個死字，再無回天之術。

何況，這毒會在半年內慢慢地傷了祁縱的身體，就像風雨侵蝕石像般，先是侵蝕出窟窿，後來便是整個石像的崩塌。

國公爺當真是氣急了，好在李氏下毒的時間不算長，只有一個月，禦醫又是杏林高手，回去查了三天醫書就配了藥出來。

那藥雖可清毒，但唯一樣，清毒時身體會疼痛異常，體內毒素越多，就越疼。

祁縱疼得沒法，又害怕真的疼起來自己會鬧到自殘自殺的地步，就讓國公爺把自己捆起來，讓自己沒法動彈，可饒是如此，國公爺聽到他疼得用頭撞地板的聲音時，還是于心不忍的。

他又想休棄李氏，這次又是二郎很堅定地站了起來，揚言：“若是父親休了母親，我也不要這世子之位了，我跟母親回祖家去！”

李氏哭着喊‘我的兒啊’，與二郎抱頭痛哭。

這對母子自然有底氣和國公爺叫板，畢竟國公爺不好女色，唯一就納了那麽個小妾還死了，只留下了一個祁縱，其餘的一子一女，都是李氏生的。

如果二郎走了，國公爺就沒兒子繼承爵位了。

何況，國公爺那麽重視子嗣的人，怎麽能讓自己的血脈流落在外頭？李氏還年輕，還能改嫁，如果她真的改嫁了，要讓二郎叫別的男人爹，給別的男人繼承香火嗎？

這萬萬不可的，國公爺也丢不起這個臉。

就在國公爺猶猶豫豫着，既覺得不治李氏對不起國公爺的威儀，治了李氏又怕自己沒了兒子時，祁縱體內的毒終于清完了。

國公爺覺得沒臉見他，因此就找公務的借口避了出去，但祁縱沒讓他逃避太久，等自己能落地，行走自然了，就來見國公爺，開口就說他要去隴西。

國公爺張了張嘴，那滿腹的話就咽了回去，過了好會兒才蹦出來一句：“隴西很遠，又要上戰場，太危險了。”

祁縱看得很開：“家裏也很危險。”

國公爺憋了憋，道：“你母親已經跪了很多天祠堂了，還抄了很多經書給你祈福。”

祁縱道：“有這些經書保佑，我相信到了戰場上，我也可以逢兇化吉。”

國公爺：……

祁縱道：“我知道父親為難，我不想父親為難，所以我還是離開比較好。”

這話立刻把國公爺變扭的心态給捋順了，他當時就對着祁縱老淚縱橫，想着長子到底是長子，比二郎那個嫡子懂得老父親的難處，也願意為老父親退一步海闊天空。

他用袖子抹着眼淚：“孩子，難為你有這樣的孝心……”

他哭得太動情，沒注意到祁縱眼裏的嘲諷。

于是祁縱就這樣帶着個老仆，背着個包袱去了隴西。

這一去就是八年，與國公府的聯系唯有年節時分一封淡淡的平安信，連立戰功這樣的大事都是皇上高興地拍着國公爺的肩膀說：“愛卿真是給朕生了個将才”時，他才知道的。

但沒關系，國公爺要臉，于是他厚着臉皮道：“祁縱這孩子，打小就不驕不餒的，做了什麽事都不喜歡和家裏人邀功，陛下這般誇贊他，他恐怕都要不好意思很多天。”

于是連皇上都沒發現國公府的問題，還以為祁縱和家裏關系尚可。

等祁縱十九歲那年，皇上要把祁縱調回京。

國公爺看出了皇上對祁縱的重視，又憐惜祁縱一人在外漂泊太久，孤苦無依，太過可憐，于是他回去和李氏說，要給祁縱說門親事，找個女人照顧他。