44 姚黃落淤泥

話說嫣娘聽得那黑黢黢的人說話，被驚了一跳。等細細看去，卻是個女娘模樣，全身腌臜,腿上流膿，形容可怖。

那女娘見嫣娘露出不忍之色,嘆道：“前月我來時，還可憐舊人,今日新人也可憐我了”,又說：“這是你家官人罷，倒是個疼惜人的,我家那個一進來就軟了,任我被欺負,還換到他牢，讓那宋惡狗夜夜奸我”。

嫣娘見這女娘流下淚來,竟在臉上沖出蒼白兩道。那女娘抹了淚，又在地下抓把髒污，抹在臉上,說道：“弄得腌臜些，少受那宋惡狗的罪，你也趕緊塗上，說不得那宋惡狗嫌棄，今晚能放過哩”。

嫣娘聽得心驚，又見那污穢甚是惡心，惡臭撲鼻，說不得是排洩之物，頓時嘔起來。等消停下來，因自家露醜，忙向那女娘道歉。誰知那女娘道：“這裏還講究什麽禮數，熬日子罷了，就算活個一年半載，也受夠了罪”。

嫣娘整理自己後，把小九的血污擦幹淨，抱在懷裏，不讓那腌臜沾上。那女娘見小九暈着，說道：“怕是被宋惡狗踢到氣門上了，先別動他，睡上一覺許能醒來”，又說：“我剛來時，還解下金丁香換藥，卻被搶走打罵，這屋先前的女娘也被搶了丁香，連耳肉都扯掉了”。

嫣娘釵環都被董小乙剝去，只留一對丁香被頭發遮住。嫣娘聽得，心裏發寒，向那女娘道謝，解下丁香藏好。又和那女娘攀談，聽得是南縣姚富商的七女，名喚琪蕊，嫁與魏家。大伯子不忿她娘家進貢五色梅花發財，提攜得他二弟抖了起來，等那宮裏的貴人倒臺後，便誣告說是弟占兄財。

姚蕊娘察覺不對，說大伯子要害自家，官人卻不信，還說是姚岳家不肯拉大兄一把，大兄心裏有氣罵罵便罷，哪會誣告。又怪蕊娘沒讓娘家提攜大兄，不然大兄怎會放出狠話來。

姚蕊娘氣得發抖，說我只嫁你一人，沒嫁你一族。你堂兄堂弟的貨，姚家沒打對折？那些出了五服的魏家人，姚家沒幫扶過？去年你表兄打秋風，竟打到姚家，若不是母親怕我受氣，早趕出去了，哪會拿出銀來。我嫁你卻拖累娘家，羞得連娘家都不敢回哩。

本以為這話能點醒他，誰知那官人卻将蕊娘打倒在地，罵道：“長舌婦兒想挑撥我魏家，你姚家千好萬好，還嫁我魏家做甚”，亂踏一頓，揚長而去。

蕊娘受氣挨打，幾日才養好，卻錯過時機。等姚蕊娘和魏二官披枷到縣衙，見到早有準備的魏大官，已是晚了。

那魏大官将弟弟家財五五分，一份給了北縣縣衙。等這姚魏占産案結束，北縣縣衙衆人都添置了妾侍新屋，十分滿足。

魏二官進了牢裏，被那別有用心之人吹吹風，就把蕊娘獻了出去。蕊娘跪下求他，哭道兩人從小定親，說好白發相守的，官人怎得如此狠心。

那魏二官說此時連自己都保不了，哪能護得住你，再說這宋牢頭能給我換個幹淨大間，每日還有肉菜哩。若你順了他，我便分一半肉菜與你吃。

魏二官本以為蕊娘會應承，誰知蕊娘啐了他一口。那魏二便扯着蕊娘頭發往牆上撞，還罵你這不賢婦，餓死官人，不能傳宗接代，怎對得起魏家。

正打罵間，那宋大進來，将那魏二往旁邊一扔，按住蕊娘就作弄起來。那魏二陪着笑，等完了事，就颠颠地跟宋大去了大間，一眼都沒看那昏死的蕊娘。

誰知報應不爽，這皮白肉嫩的魏二官換了大間，被那同間的黑漢子盯上，受用了幾日。周圍老囚們看得眼熱，紛紛賄賂牢頭，那魏二官竟賣腚衆囚，混沌度日。

Advertisement

姚蕊娘本是邊說邊哭，等說到魏二官換房這段，卻止住了淚，無甚表情。嫣娘聽她講兩人青梅竹馬，本是人人稱道的姻緣，卻落得如此下場。許是曾兩情相悅，卻在婚後的磕絆中磨盡了情誼。

原來這姚魏兩家因魏紫姚黃發家，和南縣陶家打個平手，臨安花卉各占一半。姚家父母知道女兒女婿進了牢，本要去救，誰知那姚大兄說女子入獄，哪能清白，等那被人污了的七妹出來，可不是丢人現眼麽。

又說爹娘你們心疼，卻不想想咱姚家。那魏大官近日新貢了株煥彩魏紫，秋日都開花哩。官家一喜，竟封那魏紫為曹國夫人，生生壓住咱家姚黃。若是七妹回來，魏大官興起幺蛾子，姚家根本兜不住。七妹福薄，折在牢裏，也是她的命了。

姚父親聽得，沉默不語，姚母親哭得眼睛紅腫，見這父子都不救七娘，只能推個生病，倒床不起。等過了幾日，見送來的都是些苦藥清粥，幾個媳婦還搬來座觀音，說是婆婆日日拜這菩薩，許會病好。

那姚母親聽得，長嘆一聲，自此閉門拜佛，萬事不問。那些媳婦見這老婦終于放了管家權，樂得甚麽似的，心中感激姚琪蕊，連那最刻薄的大兒媳都替她小姑念句佛，願這苦命七娘下輩子當個拉磨盲驢，比那食污穢的狗子要強。

這蕊娘不曉得她家的事情，還傻傻等人救哩。嫣娘心中嘆息，又見蕊娘講到娘家才有了神采，便沒揭出來。那姚魏兩家近日合貢煥彩牡丹，官家封魏紫姚黃為花後花皇，臨安皆知。這蕊娘，怕是早被人棄了。

嫣娘心中難過，卻也只順着蕊娘話頭，說那姚家定會來救。蕊娘今日說得暢快，一時說累，就地一趟，便酣睡了。嫣娘見到蕊娘這等可憐，心內發緊。趙宗子，嫣娘困在這裏，你可來救？

馮瑜和表哥一時半會趕不回，其他親友俱是商賈草民，誰能制住那胡尊神。自家心愛的趙宗子倒可相救，但那日一瞥後，再沒相見，他怎會曉得我呢。

這門當戶對，兩小無猜的都落得如此下場，我與他一天一地，就算有幸聘為正室，怎能過得順暢日子。馮瑜先前勸我遠離那人，說是招惹不起，如此一看，确是不能配成一對。

與他在一起，當不了正室，我受氣嫉恨，與地獄無異；若撞了大運，明媒正娶，那趙家可是好進得的？就算進了，等過個幾年，又是甚麽光景，說不得比姚蕊娘更加凄慘。

嫣娘怔怔地想着，掉下淚來，誰知那淚滴在小九臉上，竟引得小九醒來。嫣娘見了，心中念佛，又把蕊娘的話學上一遍。

聽了姚琪蕊的故事，小九大驚，說道：“這牢裏是待不得了，宋牢頭今夜定來尋事”，又說：“這胡昏官許是受了別人賄賂，才臨時改話扣下我倆，若不逃走定會暗裏被害”。

嫣娘心中認同，然而兩個女娘，怎得逃出？何況自家纏了腳，更是拖累。兩人急得團團轉，卻是驚醒姚蕊娘。蕊娘聽得兩人要逃走，便道：“我曉得法子能逃走一人，但你們得替我帶話給姚家”。

小九嫣娘聽得，發下誓言，那蕊娘才道：“這些小間都有個氣口，需得兩人疊起來，上面那人要是瘦小，便能爬出”。

嫣娘聽得疑惑，問道：“若那小洞能爬出人，逃走的人被抓到，牢頭們豈會不知”，蕊娘回道：“這小間只關一人，若是兩人，第一夜就被轉到大間，我和魏二也是如此。新人極少發現這氣口，就算發現也得兩人協作。”

“世間少有真心的，上面那人跑了，不顧另一人，底下那人就慘了。兩人每每争當上面，誰都不肯留下，等僵持到夜裏，被那些葷素不忌的奸了，跑不跑已無謂了”。

嫣娘見那蕊娘神情低落，便安慰幾句。還未說完，卻聽得小九道：“嫣娘，你上去罷，我撐住你”。嫣娘忙說：“小九，那些人若發現你……”，卻被小九打斷：“嫣娘，你身有天命，定能絕處逢生，出去比我有用”。

嫣娘不信這話，小九笑道：“我不是邪道麽，能将活人變沒，他們會怵着我”，嫣娘聽了，怒道：“我還是猴年馬月粉骷髅呢，他們怕得更厲害”。

小九見嫣娘不肯出，嘆道：“嫣娘，你若出事，整個天下都崩塌了，我也沒得活了”，嫣娘聽了這話，呆呆怔住，一雙美目直盯着小九。只見那小九苦澀一笑，說道：“嫣娘，那些惡人早謀算你了，我只是個捎帶的，若是大頭跑了，把他們氣個半死，可是不好？”

“嫣娘，馮瑜心悅你，他眼裏你分量重。你若去求他，能放我出來；我若抛下你，他定會恨我，到時全盤皆輸了。再說……”

嫣娘打斷這話，哭道：“小九，不要說了。馮瑜一時來不了，他是不肯放棄這次鄉試的。我曉得你的心了，回去散盡酒樓也要救你”，便咬牙疊在小九身上爬那氣口。

嫣娘跌了幾次，才爬上去。原來外面是處廢棄的五谷輪回之所，還殘着污穢。嫣娘好容易鑽出，回頭見小九朝自己招手，便朝她點下頭，忍着腳痛往酒樓跑去。

“小九你放心，我定救你。這劫過後，咱們一起過活”。